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参奴掀开第二个木盒,只见里面平躺着三只几乎一模一样的生晒参。那参奴问:“里面有一只是山参,两只是园参,你选出山参。”
谷昭逐一拿起,细细观察,又凑至鼻前闻闻。约摸半盏茶的功夫,举起中间的人参,对参奴道:“这只为山参。”
歏善歪眼看参奴,只见参奴一点头,似乎沮丧至极。这三支人参乃是他为了难住参民,在皇宫参库上万只参里,挑出来的最容易混淆的三只人参。歏善道:“你且说说看你是从哪里能分辨出来的?”
谷昭拿起一只园参道:“真正的参民应该都知道,看参主要是从参的皮、芦、体、腿、须、芋、味,七处入手逐一分辨开来。其一,山参表皮多为黄色、金黄色和黄褐色,有又深又细的纹理;而园参表皮较显苍白,大多数并无纹理,少数有纹理的也不如山参连贯。其二,山参芦头较长,多数可分三节,少有两节,芦痕密密匝匝排列的极为紧密,四面环生;而园参的芦头较粗,多为缩脖芦,茎痕粗大且稀疏。其三,山参多为横灵体和疙瘩体,少有菱角体、顺体和笨体;而园参短而粗壮,与山参正好相反,多数为顺体和笨体。其四,山参多为两条腿,少有多腿和单腿,分裆处自然宽松;而园参又恰恰相反,不仅腿多,分裆处还比较紧凑。其五,山参须根细长且有弹性,不易折断,上有类似珍珠的小疙瘩;而园参须多且短,形如扫帚,杂乱不清。其六,山参芋多数像枣核形,垂直向下,毛芋极少;而园参多为毛芋,无枣核状,并大多向上或横向伸展。最后,让在下最终确信无疑的还是味道,园参味苦并带有辣气,而山参虽味苦却伴有清香之气。”
这时歏善走至谷昭身前,接过山参凑至鼻前一嗅。点头道:“果然有股清香之气。第二关你已闯过,开始第三关。以前的都是参人的基础知识,难度不大,这一关才是考验你是不是真参人的一关。”
参奴打开第三个木盒,只见里面并排躺着两个一尺余长的人参。谷昭不禁暗惊,怎么看都与当年姬沅送给师娘的那支千年人参大小相仿。要知道,当下一支千年人参足可换取一座城池。当年姬沅去皇宫盗取的千年人参,一直被视为宫廷密宝,连皇帝都舍不得服用,而眼前的小木盒里,就安静的躺着两支。参奴道:“这两只高丽参其中一只是假参,看你能否分辨出来?”
谷昭轻轻举起木盒,端至眼前,这一看足足看了一炷香时间,还是难以分辨。谷昭不禁眉头紧蹙,内心忧急,又端至鼻前,清香中透着一股子极为轻微的说不清道不明的刺激味道。歏善等武官俱已不耐。道:“怎么还没看明白。”
谷昭缓缓放下木盒,把心一横道:“禀将军,这两支俱是假参,系桔梗根仿造。”
此言一出,好比晴天霹雳,厅内武将闻言立时炸了锅。使鞭的红袍将上前道:“大将军,此人危言耸听,其心可诛,末将以为该当拉出去鞭刑一百。以儆效尤。”
“对,胆敢污蔑咱们的参是假参,该当鞭刑。”众将官附和道。
歏善做了个噤声的手势,厅内马上鸦雀无声。歏善面色有些难看,道:“赵老弟,你可知此参乃是高丽国兵败进贡至我朝的贡品,我们故意设此迷局,说真为假,让你一辨真伪。你若真有学问,便可看出,此乃两只上好的千年高丽参。怎知你竟全然看作是假的,你且说说,你有何凭据说他们都是假的?”
谷昭道:“启禀将军,刚刚在下已经说过了,真正的山参鉴别之道,无外乎‘看五形、识六体’。看五形者,指的是须、芦、皮、纹、体。长条须,老而韧,清疏而长,其上缀有人称‘珍珠点’的小疙瘩。色白而嫩脆者,则不是纯野山参。”说着,轻轻一扯,一根断参须便捏在谷昭手里。众人大哗,他们虽不懂参,却也经常吃参。知道老参坚韧,一般牙口不好的根本咬不动,别说轻轻一折了。
谷昭继续道:“真正的野山参芦较长,分为二节芦、三节芦、线芦、雁脖芦。各芦根据形状又分许多种,在下不一一细表。各位请看,这两支参芦虽较长,但长而无形,全不在四种芦形之内。再看参皮,在下之前讲过,皮嫩而白者,不是纯山参。想必不需在下再多费唇舌了吧?”说罢,将参翻转,列给众人观看,果然参皮略显白嫩,缺乏老参沧桑感。
“在毛根上端肩膀头处,有细密而深的横向纹理。横纹粗糙,浮浅而不连贯者则不是纯山参。”说完,谷昭环视众人,静待回音。厅内一时安静的可怕,针落可闻。原来这两枚山参,象征着歏善大败高丽人,高丽人屈膝服输的凭证。金皇帝为了表彰歏善,特赏赐于他。而歏善一直把它视为毕生的最高荣耀加以保存,那是准备传家的。
歏善脸色阴晴不定,突然哈哈大笑道:“我记得方才你说闻味可知真假。那我问你,这两株参可有清香之气?”
谷昭坦然道:“有。”
“那你如何自圆其说?”
“将军营中可有女眷,或是香粉之类亦可。”
歏善环视众将,众人面面相觑无人作答,都不知道谷昭葫芦里卖的什么葯。歏善叹道:“此次行军,时日不久,俱未带女眷?”
谷昭无奈,拿起人参走至歏善面前道:“将军请闻闻这是何种味道。”歏善仔细一闻,一股清香之气中掺杂着莫名的刺激气味。然后谷昭走至绿笛儿身前,一拱手道:“绿笛儿姑娘得罪了,请你将它放于怀中。”说罢,脸色有些红润。绿笛儿不知所以,娇羞万分,本欲推拒但又不愿违拗谷昭之意。无奈接过人参,转过身去解开个领口絮了进去。不一时,取出交与谷昭,谷昭给歏善道:“大人请在闻闻。”
歏善闻言一嗅,但觉少女身体幽香丝丝入鼻,心神为之一醉。谷昭道:“将军绝顶聪明,现下可曾明了。”
歏善哈哈一笑,猛地用力将参往地下一扔,那参立时摔成数段。真参假参,此时一目了然。歏善怒道:“好你个高丽棒槌,胆敢欺我如此。明日我便奏明大汗,本将亲自出征,不将这高丽棒槌赶尽杀绝,誓不罢休。”
众将闻听有仗要打,齐声鼓噪,直要追随将军左右。
谷昭轻抹头上汗水,一颗心总算是归位。眼见群情激愤,万没料到,一场大战要因己而生,正琢磨如何规劝。却见参奴眼角闪过一丝狡狤得意之色,心念急转道:“将军不可动怒,请听在下一言。当今世上自上党参绝迹之后,世间只有关外、高丽盛产人参。高丽进献假参,焉有不知金国参党无数之理,草民自小采参,所学尽是参民所授,仅十几年采参龄,尚且能够分辨真伪。那天下间能分辨真伪者何止千百,高丽国一国之智,岂能无知至此?”
歏善本就文韬武略,一腔的智谋,只是一时动怒乱了方寸。经谷昭这一提醒,顿时醒悟。凝神沉吟片刻,把眼一瞧那参奴,大喝道:“你好大的胆子。”
众人这才发现,那参奴趁歏善沉吟期间,已经溜至厅门口。待歏善看过来,急忙一个箭步窜出,门旁正好撞见那红袍执鞭将军,红袍将刚刚出去换了根长鞭,就等着谷昭答不对题,准备抽谷昭用的。刚刚谷昭叫他在士卒面前丢了脸,心里攥了把狠。陡见人影一晃,还以为谷昭要跑,兜头就是一鞭。不想那参奴瞅也不瞅,伸手攥住鞭梢用力一甩,红袍将军只觉一股大力涌至带动身形,急忙撒手弃鞭。不想,那股大力竟吸着他,把他一下子扔出内城墙,身形笔直下落。参奴紧随其后飞身便从内城墙跃下。谷昭一惊,城高二十余丈,此人竟敢直接跃下,跑出去一看。但见,参奴落至一半,用力一提鞭子,红袍将军本来落在当前,身形突然提起本以为得救,却见一人急速下压,在其胸前一点,胸骨立碎,没到地上已然惨死。而那参奴借着一点之力,下坠之势立缓,临近地面轻飘飘一个翻身,翩然落地。谷昭不禁暗道了声好。此等功夫,怕已不弱于自己。
这时,外墙弓箭手已经拥至内墙上,弓箭齐发。立时汇成一片箭雨,罩向参奴。参奴落地后身形急转,下面俱是参天古树,围树绕行,箭箭射空。歏善亦拿着五石之弓赶到,搭箭瞄准“嗖”地一箭射出。这位有“女真箭神”之称的神箭手出手果然不同凡响。箭去势如闪电流星,后发先至,正中参奴后心,参奴扑倒。歏善哈哈大乐,笑声未歇,有个眼疾手快的部下高喊:“将军小心。”却见参奴忽地翻身一挥,一点寒星电射而至。歏善仓惶后退,手下忠心卫士,立即挡在歏善身前,寒芒透体而出,余力仍然直奔歏善咽喉,歏善大惊,神情慌乱趔趄后退。这时,一只大手横在觐善咽喉前,一把擒住那点寒芒。展开一看,竟是歏善射去的箭头被反投回来。参奴一挥之力,竟不弱于五石之弓,众皆骇然。谁都没料到,这二月来,整日跟在身边被他们呼来喝去,毫不起眼的参奴竟如此了得。参奴冷冷看了眼谷昭,闪身树后,消失无踪。
谷昭见这眼神,暗自一愣,从这似曾相识的眼神里似乎读到不同寻常的东西。如果是仇恨?必定是刻骨铭心的仇恨。可是到底在哪里见过这双眸子呢?谷昭一时茫然失措。
众人拥促歏善回至大厅,因为谷昭救了歏善一命,对他的态度俱有改观,恭敬不少。歏善下令悬赏缉拿那参奴,毕竟戎马一生,久经沙场,稍作休息,已然恢复从容之态,对众人哈哈大笑。
属下不明所以,问道:“将军为何大笑?”
觐善道:“我笑我大金人杰地灵,区区一个参奴都有如此能耐,大汗何愁大业不成?”
一名将官手抚脖颈道:“单凭这份坚忍的功夫,那参奴绝对是个人物。以往末将总对他呼来喝去,现今想来,直不信头颅还在。”众将大笑。
觐善转首对谷昭道:“好兄弟,今日你救了本将一命。本将该如何赏赐于你,给你三次机会,但说无妨。”
谷昭抱拳道:“救人乃侠义之本,大将军何须挂怀,在下别无他求。”
歏善摇头道:“不行,本将戎马倥偬二十余年,善罚分明,从不欠别人人情。”
谷昭看他态度决绝,心道:此人功高盖主,自养成桀骜不驯的性子,不依他恐怕没完没了。那参奴已然进山,心急如焚,只想速速进山。遂道:“那好,在下就提三个要求。”
歏善眉毛一扬“讲!”
“这第一吗,请赏赐贱内一身金人服装。”谷昭想到,在金人地界,绿笛儿的装扮过于扎眼。
歏善及众将不禁一愕。有人心下嘀咕:这个参民,脑袋进水了怎地?要求个黄金千两什么的,别说一套衣服,就是满洲最大的二道河子制衣坊都买下了。
歏善略一沉思,一点头,道:“允了。”
谷昭道:“第二件吗,请将我的参铲还我,好日后采参用。”谷昭那把参铲尚留在城墙上。
底下众将官,有人已经气笑了。歏善再点头“允了。”
谷昭道:“第三件吗,请大将军赏个小帐篷。”谷昭想到一入深山或许就是数月,绿笛儿一个女孩家,怎能跟他长期风餐露宿。三个要求一说完,底下人见惯不怪了,俱没反应。
歏善自嘲道:“本将一直以为自己个儿身价不菲,怎么也是个万金之躯。不想在兄弟你眼里却只值一两银子都用不了的寻常物件,看来人不可自大啊。”
谷昭为人绝不因功邀赏,没想到却伤了歏善的自尊心,一时语塞。
歏善略加思考,猛一挥手“来人,拿本将令牌。”
手下不一时送来一面金牌,上面龙飞凤舞刻着四个字:“大将军令。”歏善将令牌亲自交到谷昭手里,道:“兄弟乃是人中之龙,不因功邀赏更显高风亮节。本将焉能以黄白俗物辱没于你。这块令牌你且收着,将来不管何事何时,但凡需要本将相助,只须将令牌交回,本将便是赴汤蹈火也在所不辞。”