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学校靠近湖边，饮用水一直是从湖里取用。可湖水已经污染得腥臭难闻。经过处理的饮用水，亦散发着浓浓的腥气。却拿它无奈。因为学校没有钱开通新的水源，又因为人必须喝水维持生命，便只能长期将就。由此，学校得癌的人数自是一个高于一年。尤其中年教师，突然几天没见，便有消息说得了癌。肖济东因此宁可住在老婆单位的旧房里。他想，我死了不打紧，可小宝怎么能没爹呢？老婆怎么能没丈夫呢？况且老婆和小宝也都得喝那水，万一他们中的一个也得了那该死的病，先我而去我又怎么办呢？这一想肖济东无论如何都不般进学校。那一年学校分房，他专门对急着要搬进学校的大钱说过这想法，力劝原本在校外有房子的大钱三思而后行。肖济东说:没人看重我们，我们就得自己看重自己才是。大钱便使劲嘲笑他的迂阔，且说他这等萎缩怕死，哪像个男人？系里年轻一批的老师便高声的发笑，让肖济东难堪好一阵。此一番肖济东想，这下好，你撒手而去，甩下可怜兮兮的老婆，这就像男人了？
躺在肿瘤医院的大钱，人已经瘦变了形。肖济东也就三个月没见到他。而三个月的时光竟将一个洒脱不过的人急剧地改变得原形消失一尽，肖济东不觉鼻子酸酸的起来了。
大钱倒是仍然撑着他的一派风度。对着前来探望他的那些哀容满是的面孔，反倒大声地说笑。大钱正处在了结了第一次婚姻和即将开始第二次婚姻之间。于是，便有两个女人同时在照顾着他。大钱指着两个因他的癌症而达成和解的女人，笑着说:有过两个老婆，跟很多人比，我已经很知足了。
系主任以及李老师胡老师显然都不习惯这样的玩笑，或连连地干咳，或装着发现了什么眼望着窗外，或低头找痰盂吐痰。
肖济东说:你说得倒也是。可是你本来可以不止是知足，而是自得的。
大钱说:肖济东你别以为是搬了家的原因。阎王要来找你，你躲在哪里都是躲不过的。
肖济东说:我不喝那水，我就能避过。
大钱说:我若避过了那水，但有可能我又避不过别的。比方车祸或者火灾什么的。你信不信？
肖济东说:我不信。
系主任不悦了，说:肖济东你如果拿了学校的水来做文章，蛊惑人心，这对学校的安定团结会起很坏的作用的。
李老师也说:是呀，不能这么说，主任和我，还有胡老师也都是喝的学校的水，我们怎么都挺好的呢？生病的原因是综合性的，你不能偏执。
肖济东无言。李老师有人证物证，且是前辈教授，自是占上风。但是肖济东心说反正我不喝那水就是。
大钱说:我看各有各的理，还是各执一说为好。谢谢三位前辈专门来医院看我。我很感动。尤其是肖济东也能来，简直让我意外。记得系里这些年几个得癌的，病得都是要死要活的，可我印象中肖济东从来就没有去看望过。就凭这，我又有一种知感。
肖济东叫大钱这么一点，想想果真如此，倒有些不好意思起来。肖济东说:我算什么？能有资格在别人生病时去看望？真要去了，等我一走，那边还不心里想这肖济东竟然也惺惺作态地来看我了？
大钱便笑开了，说:你们一走，我一定也这样说一遍。
肖济东说:你不同。
大钱说:为什么？
肖济东说:因为你头脑比较清醒。
大钱便放声地笑了起来，说:肖济东你可真是石破惊天的一句话呀。这是我活着时听到的最恰如其分也是最好的一句评价，实在是没有比这个更让我满意的了。
一边的系主任胡老师李老师都鼓了眼，不知道这话究竟有什么特别的高明之处。但对肖济东能将大钱弄得这么快乐开心，也觉得可以谅解肖济东适才关于水的见解之过了。
系主任好一会儿才说:肖济东，我看你一向蛮刻板的，想不到你竟这么能幽默。
肖济东不解地说:我刻板么，我幽默了什么？
大钱说:我认为肖济东恰到好处。
回来的路上，肖济东一直在想，大钱所说的恰到好处是指什么呢？
好几天夜里，肖济东都在床上辗转反侧，难以入眠。大钱的形象不断地冲出夜幕映入他的脑海上。他想在系里其实他最欣赏的还是大钱。虽然他常常对大钱的所为不那么满意。可各人有各人的活法，不可能大家都活成一样的。谁活得好或谁活得不好，全靠活的人自己感受，别人何曾有资格评说。真要有一天，人人都活成一样，这世界还不让人腻死？由此，大钱纵然有让人不满之外，那也只是彼此性格不能兼容罢了，与人好坏是不相干的。所以应该说大钱还是个相当不错的人。
冬天的被子，多翻几下身，便容易透风。因为肖济东彻夜的翻覆，老婆简直没法睡好。早上起来，连连地对着肖济东发火。肖济东不停地赔不是，作保证。可到了夜里，他还是无法入眠。
这一天，老婆通告说，晚上她不在家住了，带小宝回娘家去。让肖济东把他那些狗屁不通的想法弄清楚，理顺了，再通知她们回来。老婆讲这些时，肖济东垂头丧气地听着，又可怜巴巴地看着他们出了门。他想要制止老婆出走的行动，可他没有动。他想，老婆这么说是对的。
老婆走后第二天晚上，肖济东送客人回返，恰路过肿瘤医院。他心一动，想去看看大钱怎么样了。便将车调头进了医院。在医院门口，他买了一挂香蕉。看见另一个铺子里有个铜做的小佛爷，他觉得有趣，而且有一种吉意。于是他也买下了。
又是一个星期没见，癌细胞毫不留情地在改变着大钱。大钱基本上已经坐不起来了。见到肖济东，他眼睛亮了亮，却很快就暗了下去。肖济东想他恐怕连让自己眼睛亮起来的力气都没有了。如此一想，心里便涌出许多悲凉。
肖济东放下香蕉，大钱无力地瞥了一眼，苦苦一笑，说:我已吃不下这个了。
肖济东的心抖了一下。然后他把手掌伸到大钱面前。一直都捏在手心的小佛爷此刻便满脸佛笑地进入大钱的视线。
大钱的眼睛再次亮了起来，他使劲地让自己咧开嘴，笑了，说:想不到你肖济东还有这样的情怀。我差不多每见你一次，心里都能产生一次意外的感受。你说是什么原因呢？
肖济东很是奇怪，说:会这样？
大钱说:是的。因为你总是和我想象的你不一样。
肖济东说:是吗？
大钱接过了小佛爷，把手重新放进被子里，说:跟佛爷同床，想必他能保佑我。
肖济东突然想到一点，觉得有趣，便忍不住笑。大钱说:我知道你笑什么。你是笑若跟佛爷同床，岂不是同性恋了？
肖济东于是笑出了声。大钱也笑了起来，而且竟也笑出了声。正笑时，一个女人匆匆进来，紧张地问:怎么了，怎么了？
大钱说:不是回光返照，是我真心在笑哩。
那女人便显得有些兴奋，望着肖济东说:谢谢你。
肖济东莫明其妙，说:谢我？
大钱说:这是小吴，我的二房。
那小吴者愠怒地瞪了大钱一眼，没说什么。大钱说:我实在想不出什么理由有可能再见你一面。可心里又有一种希望，想要在见见你。
肖济东诧异万分，甚至有受宠若惊之感。他说:真的？你会想见我？
大钱说:真的，我刚才还让小吴一会儿给你打电话哩。
小吴说:真的，我怕你回得晚，准备九点钟去打哩。
大钱说:你是不是也和我想的一样，所以今天来了？
肖济东一副茫然的样子，不理解大钱想要见他有原因。同时竟也想不起来自己来看大钱的理由。好一会儿，他才说:我刚好偶然路过这里，就来了。
大钱叹口气，对他的小吴说:我们这个肖老师就是这样，从来就不能把话说得好听一点，总是一是一，二就是二。
听大钱这一说，肖济东心想可不是，为什么就不能说自己担心他，专程来看望他的呢？对一个病人，撒一点小谎，是不为过的。如此一想，肖济东便暗自狠狠责了自己几句。
大钱说:但是我最欣赏的就是你肖济东的这一点。我突然想起我为什么想要见你了。
肖济东忙说:有什么事，尽管说吧。
大钱说:开-的士-真的很令你自在吗？
肖济东没有回答。大钱说:显然是假的。这不是一个读了许多年书的人想要做的事。实在做了，也至多是一种无奈，而不是一种真正的选择。
肖济东还是没有说话，因为他不知道自己该做什么。大钱又说:回系里吧。别把自已在大学辛辛苦苦度过的十几年岁月糟蹋了。
肖济东半天才说出话来:你找我就这事？
大钱摇摇头，说:因为你回到系里，才有可能替我帮忙。其实，我想可能也不全为我。
肖济东说:你就直说了吧。
大钱说:是这样，这些年，我因为家庭纠纷，弄得没心思做论文。但是一有空我还是想要弄点东西出来的。所以我这几年收集了不少最新资料。也瞅空做了事。其中有两篇论文已经完成了理论部分，只有计算没有做。另有一篇观点以及推算的来龙去脉也拟好了，我觉得会很有新意的，引起同行注意没有问题。只是，你看我现在也没法做了。
肖济东立即说:你想让我帮你做完？
大钱说:大意是这样。但当然也不会让你白做。你如果替我做完了，所有的文章，你都署第一作者，我排第二就行。有了这个名字，等于就是在这个时空中划下了一点痕迹，也等于向我以前和我以后的人类宣布，我在这个世界上活过一次，并且有过一点创造。
肖济东浑身一凛，心里头不觉有一股热流冲到喉边。大钱说:我和你有一点不一样。你知道吗？你若不做什么也有充足的东西证明你存在过。你有儿子。而我没有而且永远都不会有了所以，论文对我来说，就显得更为重要了。别人我不敢找，因为，谁晓得写出来后还会不会挂上我的名呢？而你肖济东，我信得过。
肖济东永远是平平淡淡地过日子，从来就没有被什么强烈的感情冲击过。这一刻，他觉得自己全身都有如燃烧了起来。他深深地被感动了，感动中又怀有那么深切地忧伤。他呆呆地望着大钱，料想不到平常散漫不拘的大钱对生命的意义竟思考得那么有力度，也那么正统。更想不到大钱最信任的人会是他肖济东。
大钱也望着肖济东，眼里充满渴望。肖济东喉咙咕噜咕噜地动着，仿佛有话说不出来。他使了半天劲，才突然说:你放心你放心。我会为你做完这一切，而且全部都只署你的名。我一定会做得到的。
大钱轻摇了一下头，说:那倒不必。本不是我完成的，只署我名，会令我九泉之下羞愧难当的。还是按我说的吧。就这，我已经很感谢你了。
肖济东说:如果你做完了主要的事情，而让我坐第一作者，也会让我有犯罪感的。这断断是不可以的。
大钱叹口气说:折中一下，行么？我作第一作者，你第二？
肖济东想了想，说:好吧。我一定会把一切都做得漂亮。
大钱说:我信。说完他便松了口气，闭上了眼睛，把刚才一直强撑着的精神软了下去。他明显地无力了。生命到了这一刻是多么脆弱呵，肖济东怅然地想。
肖济东将自己的手伸进大钱的被子，同他紧紧地握了一握。大钱的手瘦骨嶙嶙，柔弱无力。肖济东在大钱耳边说了一句:能坚持多久就坚持多久。然后便向小吴告辞而去。
走到门口，肖济东似又听到大钱微弱的喊叫。他迟疑的回过头。果见大钱又全力撑起身子，声音微小可坚定，他说了一句:能赶上重庆会议吗？还有香港那个国际会议？你不可以放弃！
肖济东的心嘣了一下，猛然记起他业已决定放弃的会议。因为他认定自己短时间里是不可能拿出像样的论文来的。大钱几近完成的论文实际给他提供了可能。他完全可以拿了那论文出席会议。这是大钱给他的机会。他不禁全身冲动起来。他一字一顿回答说:我一定不会放弃！然后他就掉头出了门。他想留在他脑子里的大钱应该是一个永远支撑着自己的形象。
肖济东开车上路。天太冷，路上清冷无比。没有行人，只偶尔有一辆自行车倏一下被甩在后面。桔色的街灯，涣散着淡淡的光，洒在路的两边。看得见夜幕像粉未一样在灯光里弥漫。像是被风吹得无序，却又是随风有序地调整自己。
肖济东突然就流下了眼泪。而且一流就止不住。他想果然就像小宝说的，我是个小男人吗？