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柳明到保定教会医院上班之前，刘志远告诉她，医院有位护士长名叫杨明晶，是协和医学院护士班毕业的。虽然出身资本家，信奉天主教，但同情抗日，也同情八路军。叫柳明设法和这个人多接近，有困难可找她帮忙。
“爸爸，没想到愿意抗日的人，在敌区里也是这么多！我知道您就是这方圆百十里有名的大财主、大绅士。可您对抗日是多么热心——您冒着生命危险为我们奔走，您拿出自己的钱帮助我们，您实在是一位少见的人物您是怎么变成这样的呀？”柳明被好奇心驱使，向“父亲”询问起来。
摸着八字胡微微一笑，刘志远说：“闺女，你只知其一，不知其二。想当初，我对抗日，对你们——”他伸出两个手指头比成一个“八”字“也不是那么热心，那么了解的。我有点爱国心，认为实业可以救国。从英国留学回来后，一心想当个实业家。我把祖上留下的大宗产业投放在天津，也有一部分在保定。我经营过猪鬃、大豆、美孚油、药品、棉纱好多种生意，天津有我开的纱厂，保定也有我开的几个商号可是我的实业救国的理想，在国民党的统治下，在半封建半殖民地的中国，只能是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最后全成了镜花水月。尤其日本人打进中国以后，国民党不战而退，纷纷南逃。眼见无数同胞惨遭日寇杀戮，我一颗中国人的良心渐渐醒悟了”刘志远慢慢地简略地谈着他的经历，说到这里，他把纸烟放在烟灰缸里压灭掉，抬起头来直直地望着女儿，眼圈有点发红“闺女，我真拿你当自己亲闺女一般疼爱——因为我打心眼里爱上这个了。”他又用两根指头比成了八路军“不知怎么的，咱们边区政府有一位领导人知道了我，竟然像三顾茅庐一样来看望我。闺女，你还没有去过咱们的家——它在靠近山边的平原上。自从‘七。七’事变，一看日本要灭亡中国，我的心气全凉了，什么也不想干了，发财有什么用，身外之物！于是就在家中呆下来了。这时候我时常想起的是文天祥、岳飞、史可法这些爱国者，又常想着‘国家兴亡，匹夫有责’这句话。说实在的，我那实业救国的理想，在日本人的屠刀下面完全变成了一堆泡沫，心里当然是难受的，为了不当亡国奴，不看那些亡国惨象，我也想过到国外去逃避现实。正当这时，八路军过来了，一场平型关大战，对比着国民党溃不成军的南逃，我慢慢儿看出谁是真抗日、谁是假抗日了。接着，边区的那位领导同志亲自来看望我。他对我讲了许多抗日的道理，讲抗日民族统一战线，讲中国必胜的道理。很器重我，鼓励我参加抗日工作。‘士为知已者死’。我遇见了知己，我找到了一条报国之路，好比从阴沟里走到太阳底下，心里好痛快呀！”说着，刘志远又点燃了一支纸烟，一口口吸着。那双小眼睛，一刹间从黯淡中闪耀出熠熠的光芒。五十上下的人，仿佛变成二十多岁的小伙子。“闺女，你能了解我么？我视金钱财物贱如粪土，我看国家存亡重如千钧。我的决心一下，绝无动摇。因为我看了一些马克思、列宁的书，懂得一点共产主义的道理，也相信共产党目前的政策是正确的。现在我所以要装成这么个半糟老头子，就是因为咱们边区领导信任我，重视我，把许多重要的任务委托给了我。为了完成任务，我得像孙悟空一样，时常要七十二变——别看我现在是袍子马褂，可是一去天津、上海，我就是西服革履，满嘴洋文的半洋鬼子。”刘志远说到这里，得意地笑开了。
柳明听着这些直率而质朴的语言，一股暖流沁透全身。心里暗暗想：“共产党真有办法，连这样的人也能团结”“以后，作为你的爸爸，我会常来看你们。给你们准备的那几间小房，是我的一个亲戚的，他一家都搬到北平去了，我就把这房子借下来给你们住。闺女，我通过关系，给教会医院的头头送了一份厚礼，又有杨护士长的保荐，你能去当个外科大夫是最好的了。我听鸿英说，咱们那边有的领导同志患了重病，根据地里医疗条件太差，就想到这个医院，想到有你和杨明晶配合，就可以把他们送到这里来治疗。我已约定好，不久就会有位军分区司令员要来这个医院。他病很重，你要尽力把他的病医治好。”柳明听了悚然一惊：“这艰巨的任务，自己能够很好地完成么？”不知怎的，她忽然想起反扫荡中的韩美琳和小难难来。首长来到保定这块凶险的地方，她能够保证他们的安全么？虽然，鸿远和她谈过这个任务，但经刘志远具体说来，她才感到压在自己肩上的担子是多么沉重！
“对了，你既然是一个大财主的女儿，服装上就得比别人阔气点，何况你的‘丈夫’还是省警备司令部的参谋呢。这是件小事，可也得注意。所以，我这儿给你准备下一千元，你自己去挑选合体的漂亮衣裳，能多定做几件更好。”说着，刘志远掏出一卷钞票放在茶几上。
柳明的心又是一热。她不肯接钱，委婉地说：“爸爸已经给我做了好几件合体的衣裳啦，用不着再做了。”刘志远似乎生了气，眯缝着亮晶晶的小眼，瞪着“女儿”：“不听话，还能干得好工作！到时候，说不定你还得常跟那些阔太太、大小姐们应酬呢。得学会打麻将牌；得想办法叫跟你接触过的人都喜爱你这位年轻漂亮的太太；更重要的是，你所处的环境是复杂的，你必须应付好各式各样的人！”柳明原来对这位财主还不甚信任，甚至有些警戒心理。此刻她似乎看见了一颗忠于祖国的心；一颗出于污泥而不染的洁净的灵魂。这使她陡然增长了在龙潭虎穴里搏斗下去的勇气和力量。
果然，第一个考验降到柳明身上。
她来到教会医院的第五天，一个胃大出血的病人要作胃切除手术。医务主任交给她作。开始，她有些惶惑。听说院长、外科主任和一些外科医生都要到手术室来看她的第一次操作，她的心反而沉静下来。她在根据地早已为八路军战士作过不少手术，作胃切除手术也不是第一次，只不过是时间、地点不同罢了。在手术室里，她首先严格地给自己消毒——仔细地反复地刷洗双手、十指、指甲、直至双臂趁着病人被抬到手术台上的那一刹间，柳明露在大口罩外的双眼向周围迅速一瞥，只见手术台边几个年纪都比她大的医生、护士，包括院长——一个外科专家，一个个全向她投来不信任的、甚至轻蔑的目光。柳明知道病人是个拉洋车的。医院叫她作这台手术，是拿活人来试验她。她压住气忿，严肃地不动声色地站到手术台上。在无影灯下，小小的手术刀操在她手上，立刻就活起来了——似春燕剪水，灵敏轻捷，施展自如。胃部的病灶很快被割除下来。她那只戴着手套的纤手，又向腹腔内部各处认真地探察了一番，确定病人内脏没有其他病变后，才开始用手术针——那弯弯细细的比绣花针粗不了多少的针，给病人缝合伤口。她的动作又轻、又快、又仔细，就像绣女在锦缎上绣花似的。护士、助理医生帮她剪掉一个个缝合的线头时，相比之下，都显得拙笨，迟缓。
围观者的眼光全都变了。柳明两只纤细的小手，似乎有一股魅力，把这些入都吸引住了；两只露在口罩外面的大眼睛。虽然它的睫毛只比一般女孩子的黑些浓些，可是在十分专注的神情下，它却像寒夜的星星，像湖中的涟漪，闪烁着一种迷人的光彩。难怪柳明刚刚走下手术台来，几个年轻的男医生就立刻抢着向她伸出手去，抢着向她投去带着异样神情的目光。女医生感到这些目光是友好的、钦羡的，甚至有的还带着某些爱慕之意
“刘大夫，没想到您这么年轻，手术就做得这么好。”五十多岁的老院长伸出手来紧紧握住柳明的手。这时，她已经把大口罩摘下，那张白里透红的美丽的脸，绽出一缕庄重而又温和的微笑，向周围的人轻轻地吁了一口气。
从此，柳明的医疗技术在教会医院里轰动了！整个医院的医生、护士们，除了个别之外，都对新来的刘丽贞大夫投以青睐。那位杨明晶护士长也逐渐和她熟识了，而且很快成了好朋友。
这是一位二十五、六岁的未婚老姑娘。个子不高，显得有些瘦小，却精明利索、走路如飞。柳明借着业务关系，一看左右无人，便和她攀谈起来：“杨护士长，您的工作效率真高——一等病房、二等病房，还有三等普通病房，就您一位护士长来照顾，真不容易呀！怪不得您走路像飞一样呢。”杨明晶两只精明的眼睛盯在柳明的脸上看了一会儿，微笑着说：“刘大夫，想不到您也这么能干——一天能做三、四台大手术，这是我们医院从来没有过的事。连院长，内、外科主任都夸奖您，说咱们医院来了一把好手。”柳明连连摇头，害羞似的拉住了杨护士长的手。
“杨姐姐，您这么一说，我都害臊了。您这一套工作，比我的复杂多了，以后，我得多跟您学着点呢。”杨明晶闪动着细长的眼睛，俯在柳明耳边说：“您的父亲刘志远先生和我父亲认识——他们一起在英国留过学。刘老伯常偷偷跟我说，中国人要爱中国。这个人真好。我喜欢他，佩服他。他有您这么一位有出息的女儿，够幸福的。这是上帝的恩赐我能认识您，也得感谢主。以后有什么为难事，您就找我，在这个医院里，我说话还顶点用。”一天，刘志远陪着一位病人来到医院，住进头等病房。这病人似乎很有身分，还带来一个年轻的仆从。他不过二十五、六岁，脸色焦黄，身体削瘦，肚子却坚硬得像装满了石头块。因不能进食，身体十分衰弱。这人刚住进病房，躺在床上，柳明就被爸爸领了进来。女大夫遵照爸爸事先的嘱咐，低声向病人招呼道：“表哥，路上辛苦了！先喝点水好吗？”一位穿着洁白外套、头戴修女式白布帽子的年轻护十，走进来殷勤地照护病人。
柳明俯下身来，轻轻地摸摸病人的脖颈，又摸摸那坚硬的肚子。护士小姐刚转身出去，病人突然紧紧握住医生的手，嘴唇轻轻翕动着：“表妹，见到你真高兴！以后要多麻烦你了。（口欧），在山里我就找你看过病了，你还记得么？”柳明认真地看了看病人，认出来了：这位叫李彦祥的司令员确曾几次到她的住室找她看过病。不料在这个敌占区医院里，她第一个接收的我军病人竟然是他，她的脸刷地红了。
“记得您，司令员，不，表哥，等内科主任来给您检查。确定是什么病就好进行治疗了。放心，这个医院的水平还是不错的。内科主任那个人也不错。”“表妹，在这种地方看见你，真、真是”看得出来，李司令员由于激动，说不下去了。
病人虽然衰弱，两眼却灼灼有神，他望着柳明，露出欣喜的神色。
不一会儿，四十多岁的内科主任来了，后面还跟着一位内科医生和杨护士长。内科主任在病人腹部敲打了一阵，听诊了心脏和肺部，又问了病情。病人自述今年春天一次发烧后开始厌食，时常大量流鼻血，自觉肚子里有硬块，腹部渐渐胀大。到现在，什么东西都吃不下，勉强吃一点点就胀得难受。柳明站在一旁默默听着，断定病人的脾脏极度肿胀，影响胃的消化，可能肝也肿大了，引起严重贫血。病因是一种利什曼原虫传染所致她在暗暗背诵课本上关于黑热病的症状，心里焦虑，又不便插嘴，只等着看内科主任的诊断。问诊完了，病人用微弱的声音要求主任告诉他得了什么病时，内科主任看看跟随他进来的内科大夫，又看看柳明和护士长，只轻轻说了句，还要作些化验才好确诊，便偕医生和护士长一同走了出去。
病房里的空气，像谜一样令人困惑。
刘志远倒还显得平静，他把病人的仆从介绍给女儿，说是司令员的警卫员小靳；又吩咐小靳有什么事就找柳明。小靳在敌人巢穴里见到了自己的同志，黝黑的脸高兴得红涨涨的。他紧紧握住柳明的手，傻笑着却说不出话。这时，躺在床上的李司令员说话了，他对围在身边的三个人轻声说：“我要喊一声同志——同志们啊”他的眼圈红了“我是坚决不愿来敌区治病的。可是边区党委领导十分关心我，非叫我来不可，我只好来了。在这里，我不单是来治病，也同时是和大家在一起战斗呵！刘志远先生虽是上层，但你的表现却和我们的同志一样。所以”下面的话，他说不下去了。
刘志远紧握住那只筋络突出的消瘦的手，眼睛湿漉漉的：“首长，您放心！我在保定这一带——包括一些上层和敌伪官员都有关系。无论如何，我会想尽一切办法保证您的安全。不要怕花钱，花多少钱都在我身上，一定要把您的病治好。”说着，六只手又紧紧握在一起了。
从此，柳明虽在外科工作，只要有点空，就跑到内科头等病房来看李司令员。李司令员被确诊为黑热病，并且开始服用斯的黑锑，还给他输血、输液。柳明觉得内科主任很负责，也慢慢放下心来。