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莫斌不抄近路,以防山贼拦路打劫,专择平川而行。这一日来至中国古代西北重镇临洮府,这临洮府原归金国所属,此时金国已灭,根据宋蒙结盟灭金后的条约,河南理应归还南宋,但事后蒙古窝阔台可汗竟然出尔反尔,自毁协议,改为陈、蔡以北属蒙古,以南属宋,所以此时临洮府划归在蒙古管辖下。
宋朝政府被迫承认这一改变,各自退兵,端平元年(即公元一二三四年)六月,宋乘蒙古河南空虚,在各方面都没有做好准备的情况下,出兵开封、洛阳等地,以期收复河南,然后西守潼关,北依黄河,与蒙古形成对峙的局面。若宋朝在攻下蔡州之际,据理力争,要求蒙古履行原先归还整个河南的诺言,此时还可有斡旋余地,但既而同意以陈、蔡为界,乘蒙古退兵之际否认此协议,出兵收复河南地区,无论如何始终理亏在宋。宋朝这一草率行动,正好成为蒙古南侵的借口了。
莫斌牵着马慢慢地走入临洮城,只见饥民到处,饿殍遍地,树倒房塌,惨况不堪入目,黯然神伤,心下吟道:“兵连祸结百姓苦,满目疮痍天公哭。一场蒙宋两国之战正在中国大地上风起云涌地酝酿着,到时又不知有多少人将遭到空前浩劫?蒙军烧杀抢掠,血腥屠城,铁蹄踏碎多少人们的美梦家园,硝烟战争摧毁多少人们的人性理性?”
他见一个男孩跪在街头乞食,那男孩破衣敝履,蓬头垢面,年纪虽仅十四五岁,面上却掩不住的聪敏机灵。莫斌牵马走上前,拿出一些干粮递给他,那男孩答谢后接在手中,却不立刻就食,双目望着莫斌那怜爱的眼神,咧嘴笑道:“大哥你一定是救苦救难的菩萨降临人间了!菩萨救度众生脱离苦海,济人之急,渡有缘之人!大慈大悲,无量寿佛,无上道心,打救多灾多难的百姓,不奢望往生极乐国,只求家人平安多福。”说毕,恭恭敬敬在地上向莫斌叩头跪拜。
莫斌连忙扶起,心道:“这孩子乖巧伶俐,他乞求多时,未遇善人,正当我来救济,便说我是菩萨。唉!世间哪有菩萨佛祖,天将横祸,世人劫难重重,要改变不幸的命运还须靠个人努力。若真有创造万物的主宰者,他却有何慈悲可言,因为他还创造了魔性和苦难,而世人不过是被创造的牺牲品罢了。”
他搭着那男孩肩膀,苦笑道:“我虽然并非甚么神仙,但我力所能及的,必定会帮你的。如今兵荒马乱之际,战争一旦再次爆,定会波及处地,不如且到西宁一避,待战乱平复,再返回重建家园。我此时什么也不能帮到你的,唯一能帮到的只有给钱你了。”
他正要打开包袱掏出盘川,这时四周的乞丐闻风而来,都伸手向他乞食要钱。莫斌拿出干粮和金钱到处派,一时饥民汹涌,争先恐后,纷纷来夺,莫斌控制不住现场情况,手忙脚乱之下竟被几个饥民抢走了包袱,他也不怒,只有摇头叹息。
那男孩见状,抓起他手臂冲开人群向外便走,莫斌找到坐骑,与男孩骑上马朝城西奔去。男孩在马上转头对莫斌说道:“大哥,刚才那些贫民实在饿得厉害,现今食物在前,一时控制不了情绪也难免的,你原谅他们吧,好吗?”莫斌道:“嗯!时势所逼,无如之何,而取民用民,达则兼济,我自然不会怪怨他们。”
男孩笑道:“大哥你真是世间最仁慈的人!对了,我叫顾小津,还没请教大哥尊姓大名?”莫斌微笑着回答了。小津又说:“还有,我做乞丐的事我爹妈完全不知道的,大哥你见了我家人后请不要说出来,好吗?”说完伸出舌头,做了个鬼脸。莫斌轻轻地抚摸他头顶,笑着答应了。小津口齿伶俐,能说会道,一路引得莫斌开怀大笑。
莫斌放开马飞奔,来至两里外的一个村庄,却见枯树涸田,寸草不生,茅舍草屋,残败不堪,又闻前方吵闹喧哗,嚎哭怒喝,小津一听哭声似乎来自家中方向,不由大急,催动骏马狂奔。莫斌心知他家定然出了事,听见哭闹声越来越接近,却见小津喝停坐骑,一跃下马,径自往小道奔去。
莫斌也跳下马,随后跟去,左转右拐,顺着田埂,攀上平直大路。远见六个身穿军服的蒙兵正围着两名农夫嬉笑扭打,小津赶上前去,顺手在柴堆中抽出木棍朝一蒙兵背脊猛击下去,那蒙兵吃痛,狂呼怒吼,招呼其他蒙兵对小津围攻毒打。小津虽有棍棒在手,却丝毫不懂武功,加之对方人多势众,舞起木棍乱挥混劈几下子,大腿腰脊几处已中敌方数腿。
莫斌三步并两步冲到一名蒙兵前,左手探到,右手横推,把对方大力推出一丈外,跟着右臂挡开击向小津背部的一名蒙兵的拳头,左移一步,以后背猛然撞到又一名蒙兵胸前,致使对方倒退几步,脚下不停,飞起平腹腿逼退第四名蒙兵的偷袭,他动作快如脱兔,一气呵成,几下起落,经已解了小津之危。那些蒙兵见来了一个厉害人物,纷纷停住手,一见莫斌乃年轻小子,不由惊怒不已,缓缓地从腰间抽出刀剑,便要围攻上来。
莫斌不知生何事,想来蒙兵无非是为了赋税或抽壮丁来着,正想从中调停双方争执,却听到屋内男人奸笑不断,妇女哭喊连连,不由皱眉道:“各位有事慢慢说,何必动手动脚,请叫房内的其余官兵大哥出来,大家好好商量。”
这时那两名农夫中一个粗眉的中年汉子怒道:“还有什么好商量!这些狗贼官兵无法无天,到处抢掠,奸人妻女!”他面上腿上多处受人痛打,这时竟不顾自身疼痛,便要强自冲进屋内。两名蒙兵拦在门前,挥动武器,不让进去。其余蒙兵操着蒙语大声怒喝,举刀上前砍向莫斌他们。莫斌接过小津手中那棍棒,猛然前戳四下,右手当空两划,逼得四名蒙兵执刀倒走,不敢向前。