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时阮漓见对方稀稀疏疏数艘船,大者不过三百余石上得数十石,虽然晓得这里应该距离对方巢穴不远,仍显得势单力薄,与王兰相视一笑,都暗道:“可怜!”
待过得小半个时辰,却见海面上四处渐有小船靠近,粗粗望去,正南方向最多,东西两侧也有,竟有百余艘之多,也不觉有些心惊,按这些船大小论,只怕也不下两千余人手,倒也与怀南诸船相去不远,但再近些时,见这些船多有破损,船上盗贼衣衫褴褛,手中兵器也良莠不齐,才心怀大畅,阮漓遂对王兰道:“将军可打过海战否?某家也是第一遭,不晓得这些贼子如何胆大至此,竟然敢来若我晋城水师,却不是与我等练兵来的?”
王兰却面有忧色,一来不熟水师接战规矩,但见对方船多,只怕蚁多咬死象,也颇可虑,此外见对方船上旗号不一,大约不只一股势力,如此大规模的海盗行动,此前在泉州或清澜都没有听说过,接近此间航线上,商船多少都有些防御,往往结伴而行,只要船多些,小股的盗匪就不敢妄动,而一股海盗往往也不过数十人至一二百人上下,哪里辄敢来惹这等大规模的船队?
只是王兰却不晓得前两番阮漓率大批船队南下,手中钱银财货充盈,远过其他家商队,而且从来不晓得去向当地码头上拜访,与海盗头子们进些贡物,以阮漓的个性与实力。纵有劝说其降下面子求人地,也只是推作没听见,岂是肯与这班海贼们相与得的?一次也罢了,两次下来,钱帛动人心,加上又遇到了一个“不懂事”的主事,自然难免让群贼有想法了,早在上次阮漓北归时。群盗就已经开始串联。轻易就达成一致。要在这怀南商船队上发一注横财,按众家商议,只道阮漓麾下七艘大船,各家至少分得一艘,其上财货当不下十万,岂不吃得数年?
谁料这一番见面时,见阮漓竟然率了十艘大船。随行中小船只也不下五六艘,各贼首均无畏惧,反而怕多出来供分配的这三艘大船不好办,伤了兄弟们和气,是以小心翼翼地等大队齐集,将晋城水师围在当中,这才开始商议如何打算,阮漓哪晓得已经成了对方案上肉。见对方为首的大船上。数小船载了数人齐聚,交头接耳,商议个不休。此时已经不过四五百步,只是听不见对方言语,但商议之意是看得清楚的,大约便是匪首们了,不由得心下暗喜:“若是两下动手时,只须将这船弄翻,却还怕甚么余者?”
对方七个贼首也在那里欢快不已:“这怀南市舶司自家坏了规矩,不惟收税,还自组船队来贸易,却不是大宋皇帝送来的横财,若是不取,只怕对不住海中神祇!”只是多出的大船人人眼红,商议了大半个时辰,才算将银钱折算清楚,一年长地老贼击掌道:“便是如此了,不须多争:大船折价五万,船上财货便实价算,若要船地舍些财货,若要财货地不要船便是!”众匪首皆哄然称是。
眼见这晴空万里,碧海如玉,转眼间便是海上森罗殿,阮漓已经着人预备水上水下两头下手,务将那为首的贼船作翻,其余小船皆不是晋城水师对手,自然不在话下,岂料那班贼子倒也还“盗亦有道”竟然行“先礼后兵”之事,着一舢板摇来,小舟上二贼划桨,一名老贼长得斯文人模样,白发苍苍,儒生打扮,只是身上青衫破败不堪,若不细察其脸上凶悍之色,及数处刀疤,便是中土一名落地秀才般,哪里是贼匪之首德行!待得靠拢大船,那老贼见这大船木料考究,做工细致,极为牢固,心中茄喜。
上了船头一看,寥寥数人在船头上,三五水手也不像特别凶悍的,倒是几名侍卫大约是练家子,带得几柄腰刀,恭敬地立在一张案后,偌大船头,便只得两人凭案而坐,一壶清茶,数个紫砂茶杯在侧,空了一椅,倒也像是专候来客一般,不由得暗自茄笑:“鱼腩也有给海鲨敬茶的!”
当下负手而前,略一拂空出的椅子,便要落座,只见那船上两位主人,一个若黑面门神,表情木衲,若无其事,另一位却黑瘦如猴,只笑嘻嘻地望着自己,虽不言语,表情中也没有丝毫惧怯之意,不由得心下一惊,才缓缓拱手道:“二位主事是船主?货主?官家?老朽眼拙,认不得真人面,倒要请教!”
阮漓只咧嘴而笑,并不言语,王兰却是一愕,这老贼竟然说得一口大宋官话,那便不是番外蛮夷,幸好还能够沟通,当下起身拱手笑道:“老先生久居化外,倒不曾忘了大宋官话,失敬失敬,我等兄弟有些失礼,不懂得尊老,怎能让老先生站着?快快请入座奉茶!”
这老贼狐疑未定,却斜觑着阮漓,见后者笑得更欢,只得落座再说。
王兰却额道:“老先生问得在下为难之极,若说起来,其实在下既是船主,亦是货主,非但是大宋官家,亦是金国官家,昔年间也败过兀术十三万兵马,差点在朱仙镇外杀了此贼,后来据泽州,又败金军数万——实在不晓得该如何答老先生问题。”
老贼头眉头一皱,听得糊涂,原来此贼久居化外,竟然不晓得中土风物人情掌故,便是这些响动天下的大事,在南海上也如过耳秋风,浑不以为意,只道主宰大陆的仍是大宋国,金人不过北方夷狄,除了高丽与日本或者知道金国实力以外,实不为这些海匪所看重。阮漓在一旁听王兰像模像样,说得有趣,直笑得打跌,老贼大感没趣。然道:“后生家如何这等夸口,海上风大,莫闪了舌头,生死关头,犹自如此放肆!”
王兰却不生气,将远处过百贼船视作无物,安座道:“老先生如何这等火气大!须防伤了肝脾,不利黄老之术。且请用茶——观先生宛然中原人物。却为海贼所用。不晓得是儒?是贼?是奴?请教!请教!”
那老贼听
句,强忍怒气,才端起茶来,却听得后半句,手一抖砂茶杯掷于甲板之上,摔得粉碎。立起身来,右手二指戟指王兰:“你——你——”
王兰忙立起身来:“老先生莫动气,这怒气最伤身,小子不过请教先生出处,先生不答也罢,若伤了内腑,不是玩地!”
阮漓在旁,已经腹痛至痉挛。再也出不得声。
那贼首此时哪里还不明白。这两人不但不怕,还在将他作耍,上船时地骄横之心已去。满腔怒火已生,却怒极而笑,走到船边,凭舷悠然道:“老夫姓吴,祖居山东,早年间随家渔猎,不慎落入贼手,遂流落至南洋,曾居流求诸岛,也还自认是中土人氏,是以不忍多有杀戮,每见中土船只,便往往得货而放人,且留足粮食饮水,不致因老夫而死,今见大宋官家船队,本意不过多取几艘船,仍旧饶过你等性命,只杀一番杀戮也是好的,且知小辈等竟然这般无礼,羞辱老夫,只好说不得了,且看是你等嘴硬,还是手上功夫也了得!”
王兰大笑:“老先生如此方是本色!不晓得先生有何实力,将某家视作鱼肉!”
那老贼头冷笑道:“流求、麻逸、渤泥、吕宋、占城、蒲甘诸处,倒少有如今日般,诸路好手都会得齐了,也是你等的福气,有两千好汉来送你等到龙宫,老朽愧对故土,定为你等多烧一柱香,告辞!”
阮漓见撕破了脸,不再作耍,从椅上一跃而起,越过案几,落在甲板上,便如一大猿猱般轨盈,却目如黑星,直盯那老贼,冷声道:“老贼倒是积了些阴功,今日便放你一条生路,也当是昔时为善的一场福报!孩儿们,出来与老贼送行!”
舱中一声大吼:“喏!”在这大船之上,也如泰山之崩,震得那吴老贼一骇,却见舱帘掀处,数队军士装甲严整,列队而出,瞬间将甲板站得满当当地,几无落脚处,怕不有二三百好手!老贼这才大骇,晓得适才二人作耍,实是有些后盾的,若后面九船皆是如此,只怕实力不在众贼之下!
但话既然出口,又哪里收得回来,只得回覆众贼而去,那边厢众贼不明究里,只等得焦燥,待闻说这边实力,也各自骇然,却是事已至此,焉有退路?只得硬上,当下旗号挥动,二三十艘大小不等的贼船径往这晋城水师主帅船而来,怀南二号至五号早已经作好准备,众桨划动,与这一号船列至一线,诸小船却退至第二排待命。
“杀!——”
那些个小船上,为首的小卒拔刀大吼,却是将弓箭齐举,便欲往大船射箭,只是相距还有三百来步,还须等候时机,谁料才到二百步左右,大船上早早就备好床弩,只听得数声弦响,各船上皆射出四箭,这点距离恰是床弩威力最大地距离,只听得破空声响,待仔细看时,却已经传来惨叫:几乎每艘小船上皆插了一“箭”便是一丈左右地长矛大小,当者无不穿膛破腹,舟上地方又小,没得躲处,往往一“箭”了两三人,却一时不得便死,被那“箭”钉在舟上,动弹不得,放声嘶嚎,后方大船上地贼首们只晓得吃了亏,却没有见这等惨状,都是惊疑不已。最小地两只板竟然被直接射翻,舟上贼子带箭落水殒命。
只是贼性勇悍,眼见这般惨状,不肯后退,反而划得快了些,此前与行商们作战时,床弩也不希罕,但若要如此强悍地密集发射,却是头一遭遇到。但再近得几步,没等往大船上射弩箭,又是一番强弩夹杂着神臂弩箭如雨般泼下,便如攻城时遇到从城头倾下的箭雨,更没个躲过,只得苦挨,指望到了船下接舷时好厮杀,却不料未及船下时便已经折损了二三百人手,百步之内时,双方箭来箭往,倒互有些损伤,只是大船上的晋城水师损伤少得多罢了。
进入五十步左右,贼船上数十海贼跳入水中躲避箭雨,阮漓却是眼尖,长啸一声,率各船水鬼也跳了下去,不多时便见水面泛起血浪,阮漓扯索出水时,横咬一柄利刃,快速上船,水下却没有了动静,其余各船也差不多。此时贼船已经靠上大船,船上早已经撤去弓箭,那些贼子们却只得叫苦:船舷上各式长枪大马明晃晃地在那里等候,却哪里是这些海贼短兵能够抵敌的?当下知时务的划桨快逃,不晓得生死的却提刀硬上,只是还未上得大船甲板,便已经被串在了长枪上,如烤鱼一般不能够再动弹。
眼见贼子逃得飞快,阮漓在船头撮指长声吹哨,有如相送,数百步外地贼船上也清晰可闻,那些贼首眼见不能成功,反折损了十余艘小船,都是恨得咬碎了满口贼牙!怀南诸号船上也有数十人为流矢所中却是透甲而过的一枝也没有,只是有十余人颈项处和手上带伤,多半性命无碍,船上自有医官出面敷治。
阮漓浑不以为意,在船头笑闹跳窜,指着那些海贼大骂不已,王兰却忙着安排伤兵进舱医治,另着人上船头替代刚才伤兵们的岗位,特别是其中有几位负责操作床弩的。对面贼首们又聚在一起商议,只是这一番就要激烈得多,其中大约还有要调头而去的,阮漓远远地都看到有贼首拔刀以胁,这才终于达成一致,大约他们没有料到阮漓的实力如此强悍,但最后终于听得号角齐鸣,所有贼船都靠了上来,眼看就要齐齐来攻。
阮漓不再跳嚷,沉下脸来大声呼喝,招呼众军准备,后方大船也已经往前靠近。
此时舱中出来几位穿着与其他水军不同的汉子,为首的走到走到阮漓之侧,附耳低声数句,阮漓大喜,只见那汉子掏出一面小旗,上面只画得一个圆圈,往其他大船一招。