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李续宜刚走一日,朝廷的封赏诏书就下达了。这次封赏是针对数月之前安徽大捷有功之臣的。
李续宜活捉李秀成,另外斩杀长毛十三个一等王,歼灭长毛三万多人马,立功颇大。进封一等勇毅伯,赐号巴图鲁。李续宜的梦想总算实现了,如果这次不是因为丁忧,而是继续在天京城下作战的话,估计半年以后,他就能由伯爵升为侯爵了。
其次就是李明峰,李明峰杀苗沛霖,彻底击溃苗沛霖十万人马,为朝廷解决了心腹大患,稳定了淮北、苏北的局势,他的功劳还在李续宜之上。朝廷这次总算大方了一次,进封李明峰为正一品太师。并赏赐常胜军白银五十万两。
除了老李和李续宜之外,立功最大的就是袁保庆,袁保庆率领袁家军剿灭捻子,捻军领袖张琢、张宗禹、龚得树、侯仕维等人,或者被杀,或者被俘,六万捻军也灰飞烟灭。朝廷封袁保庆为河南布政使,并赏带花翎。
剩下的就是曾国华和李鸿章了,两人也立有功劳,但是还不够升官进爵的,所以只是赏赐给了两人一人一盘朝珠。等到下次立有大功,再一同封赏。
封赏诏书念完以后,曾国藩望着李明峰的眼神都充满了嫉妒,更别提其他官僚了。
太师!这可是当朝正一品!三公之一!当朝正一品总人数只有五人!除了祁隽藻、周祖培、翁心存这三大太傅之外,只剩下武英殿大学士贾桢、文渊阁大学士倭仁两人了。
太师虽然没有任何实权,但是荣耀却高。以前李明峰和曾国藩还能勉强的说都是平起平坐的总督,只不过排位有些细微差别罢了。但是从现在起,李明峰就彻彻底底的压了曾国藩一头!
不过,曾国藩却也不着急。只要天京城破,他就能凭借此功,稳坐大学士的交椅。一年的时间内,桂良和文祥一个病死一个战死,而且肃顺死后,他的位置也一直没有人补上,大学士空缺了三个,曾国藩正好得一个坐坐。
接下来的几日里,众人都抱着看戏的想法,等着韦志俊和左宗棠比试的最终结果出来。但是长毛不会放任清妖阻截杨辅清的部队不管,蒙时雍亲自率领五万精兵开了城门,杀出天京,接应杨辅清。
曾国藩派曾国荃、曾国华两人,各带五万兵马战蒙时雍。但是曾国藩这次却大意了。天京城内的长毛,是最精锐的长毛,而且都被洪秀全给洗了脑,悍然不惧死。五万抱着必死心态的士兵,在冷兵器的战斗中,其爆发出的战斗力是非常恐怖的。
曾国荃和曾国华,也轻视了蒙时雍,认为此人不过是承袭了父亲的官爵罢了,并没有真本事。结果两军一对阵,厮杀了两个时辰,十万湘军就被悍勇的蒙时雍杀的大败亏输。
蒙时雍率军趁势进攻,连破湘军七座大营,杀湘军将士过万人,最终直到曾国藩亲自带领十万人马救援,这才止住了溃败之势。
看到蒙时雍建功,魏超成又带三万兵马出城进攻,想要扭转被动防守的趋势。只要能转守为攻,天京就能暂时保全。曾氏三兄弟这次不敢再大意,尽起湘军全部二十余万人马,和蒙时雍、魏超成两军战在一起。
双方厮杀了两日,将天京南门外方圆数十里的地方杀的是血流成河,尸横遍野。长毛拼死不退,魏超成被流矢击中,身负重伤,被护送回城,城外大军由蒙时雍引领,继续苦战。
长毛是做困兽之斗,个个玩命,八万人马死了四万仍然不撤。最终湘军死伤突破三万,湘军防线从天京城墙之下十里处被推出到四十里处,若不是李鸿章的淮军和袁保庆的袁家军、冯子材和马新贻的绿营军及时投入战斗,控制住战场局势,恐怕曾国藩就要饮恨于此。
南边左宗棠拦截杨义清,大战了三场,互有损伤,楚军并没有明显优势,恐怕短期内也难以吃掉杨义清。
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韦志俊带领一万常胜军去战杨辅清,杨辅清也是不知火枪的厉害,竟然在旷野上排成阵势和韦志俊打。结果就一战,三万人马就被打死一万多人。
杨辅清被火器吓住了,不敢恋战,带兵绕过韦志俊的防线,直奔天京逃去。韦志俊率军在后面又击毙了数千长毛,最终杨辅清和蒙时雍会兵一处,长毛有六七万之众,韦志俊不敢轻动,带兵返回常胜军大营。
南边的左宗棠和杨义清厮杀了多日,最终杨义清看到局势不对,若不尽快进城,恐怕就要被源源不绝的清军杀尽,于是就舍弃数千人断后,他自己则率领大军和杨辅清、蒙时雍两军会合。
左宗棠杀了断后的长毛之后,这才发觉,三支长毛已经会合了,此刻的长毛兵力还在他的楚军之上,左宗棠自然不敢主动进攻。蒙时雍懂得见好就收的道理,督率大军和杨辅清、杨义清返回了天京。
这一场厮杀,长毛折损人数在六万以上,清军折损更多,至少有八万人失去战斗力,其中七成是湘军,一成是楚军,还有两成是袁家军和淮军、绿营军,其中还包括数百人的常胜军。
虽然双方损失人数差距不悬殊,但是长毛却成功的实行了汇合,城内兵马几乎没有任何减少,而清军的整体战斗力却大幅下滑。
原本的二十五万湘军,经过最近一系列的战斗,只剩下十八万人马了。淮军、楚军也各自损伤万人,袁保庆也将十万袁家军带到只剩下七万人了,冯子材和马新贻也各自损失数千人马。就属常胜军减员较少,但是常胜军总兵力本来也不多,对整体兵力对比不产生根本性影响。
此刻,城内有长毛十七八万,城外有清军四十多万,清军虽然遭受重挫,但还是占据绝对优势。
这一战,虽然长毛略占优势,但是洪天王却对战果极不满意。对洪秀全来说,没有大的胜利,就代表着失败!
经此一战,曾国藩暴怒之下,竟然决定对城池发起攻城战。冯子材、马新贻两军很不幸的被指派为攻城先锋,在常胜军的炮火掩护之下,冯子材和马新贻两人身先士卒,率领大军对朝阳门发起猛攻。
从早上杀到晚上,又从晚上杀到早上,朝阳门附近长达十里长的城墙上都被染成了血色,清军损失三万人马,连带着长毛也损失了上万人,曾国藩这才宣布罢兵。
第二日,又换上曾国荃和曾国华带领湘军攻城;第三日是袁家军,第四日是淮军和楚军。每天都是用这种我死三万,你死一万的策略来攻城。有几次已经有大批的清军都登上了城头,但是奈何城内长毛太过顽强,最终也没能彻底的杀进城去。
老李正琢磨呢,若是逼着常胜军去攻城可该如何是好?反正无论是直接拒绝也好,还是找个借口推脱也好,老李都是不会答应的,老李最多就是派司马平的锋锐营去,若要动老李的常胜军五镇,那是绝对不成的!
幸亏曾国藩也明白事理,知道老李不一定给他面子,所以也没有让老李的部队上去。这么连续攻打了数日,清军阵亡超过十万人马,长毛也死伤三四万。
清军不怕死,反正背后有四万万老百姓当作兵源,死了十万,还能再补充十万,而太平天国不同,太平天国就只剩下一个城池了,城内百姓只有二十几万,而且凡是身强力壮的,也都当兵了,太平天国的士兵,死一个就少一个。
按照这种速度,只需一两个月,清军就能把长毛消耗干净。
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洪秀全在城内得知战况之后,日夜焦虑。他一焦虑,就错招迭出。本来太平天国的王爵就已经封滥,这次洪秀全为了激励将士,更是大举封王,最高一日竟然连封上百个王。其余的总裁,掌率,天将、朝将、主将更是无可胜数。
基本上凡是个连级以上的小军官,都是王了。
另外,因为洪秀全心情不好,导致他经常杀戮宫女、大臣。在湘军攻城的几天里,有数百人因为触怒天王而被杀。
城外湘军攻城甚急,城内还有个暴虐无常的君主,一时之间,天京城内人人自危。但是,这个局面没有持续几天。
同治三年,六月初一日,天王在太阳宫驾崩了!