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桂良享年七十七岁，在古代的医疗条件下，绝对算是高寿了。
这位老爷子在嘉庆年间就做了礼部的主事，算作进入官场，后来逐步升任部曹、知府、道台。道光十四年，也就是桂良四十岁那年，他升任河南巡抚，从那以后桂良算是实实在在的成了朝廷大员。
从此之后，桂良开始平步青云。由河南巡抚升任湖广总督，几年后又调闽浙总督，后又调云贵总督。
道光末年，桂良被调入京城，任兵部尚书兼署正白旗汉军都统。后来又做了吏部尚书，镶红旗汉军都统。
咸丰六年，桂良被授予了东阁大学士的职位，位列正一品，地位相当于宰相。后来桂良又主管了天津条约和北京条约的签署，还负责和洋人谈判贸易商业问题。
桂良的一生，做过小官，也做过大官；做过文官，也做过武官；做过地方官，也做过京官。从嘉庆朝到道光朝，再到咸丰朝，桂良步步高升，若不是最近一年多桂良一直重病在身，恐怕同治朝的军机处也必然会有其一席之地。桂良的一生，就是大清官场的写照。
这位德高望重的老臣告别人世，对朝政影响虽然不大，但是这也的的确确的算一件大事了。重臣离世，满朝皆悲。
众臣正好议完全部事务，得知这个消息之后，奕䜣、奕澴、宝鋆、贾桢、赵光等人纷纷告退，到桂良府上治丧。
其后，慈禧太后又派贴身太监代表两宫太后和小皇帝前去探望。
其后的几日，朝臣纷纷前去探望，包括李明峰都派了保定知府邱青林代表自己前去祭拜。朝廷后来拟定桂良的谥号为“文端”算作对他一生为朝廷效命的肯定。
忙完桂良的丧事，就到了年关了。朝廷腾出手来之后才拟旨给李明峰，重新任命他为直隶总督，并且讨要五万条火枪、一千门火炮。李明峰接到圣旨之后，非常爽快的同意了朝廷的要求，但是他也提出了自己的难处。
首先，兵工厂的建设还没有完成，兵工厂的上游企业铁矿厂也没有完成，据老李估计，最快也得等到夏季两间工厂才能正式投产。当然，这还有一个前提条件，那就是拥有大量的煤炭。否则的话，铁矿厂无法运营，兵工厂也就没有了原料，整个工程到底何时结束就不好说了。
李明峰向朝廷保举宋庆的弟弟宋仁担任大同总兵，与此同时又保举顺德府同知，也就是林婉儿的哥哥，李明峰的大舅子林兴省担任大同知府。李明峰自称必须掌握大同的煤矿，才能让铁矿厂和兵工厂按正常进度建造并且投产。
大同府地处山西省北部，是全国煤炭储量最高的地区，大同府的煤炭资源一旦得到开发，其产量将会比大英帝国、法兰西帝国、普鲁士王国这欧洲三强产量的总和还要高。
在二战以前，工业就是两条腿，一条是煤炭，一条是钢铁。只要这两项强大，则整个工业就强大。李明峰对大同煤矿垂涎已久，所以一口就答应了朝廷的请求。对老李还说，用五万条枪换取一个庞大无比的煤矿产区，这是绝对合算的。
只要有了大同的煤矿，再有了顺德的铁矿，李明峰就有信心把直隶、山西这一代建设成中国的鲁尔区。
除了保举心腹接掌大同之外，李明峰又向朝廷提出了交付武器方案。因为产量有限，所以李明峰提出等到兵工厂投产半年以后再交付一万条火枪，此后每半年交付一万条，直到五万条火枪交付完毕为止，火炮的交付也按这个计划来，半年交付两百门。
用一个贫瘠的大同府来换取五万新军，对朝廷来说也是划算的。接到李明峰的保举奏折之后，朝廷立刻批准了李明峰的请求。
同治二年春三月，朝廷升宋仁为大同总兵，林兴省为大同知府。并且同意了李明峰的交付武器方案。
得到朝廷任命之后，李明峰立刻派遣宋仁带领近七千的城防军赶赴大同接管防务。这批城防军绝大多数都是原来的山东团练，他们经过半年的新兵训练，已经熟悉了火枪、火炮的使用，完全能够胜任防守大同的任务。
接管大同之后，李明峰利用西方技术修建煤矿矿厂，与此同时，李明峰又派人考察顺德到大同的地理环境，准备修建铁路。第一期的铁路从顺德到保定再到天津的线路已经在前几日就开工了，整条铁路长三百多公里，需要两年时间修建完毕。
李明峰打算在短期内开始建造第二期工程，也就是由大同到顺德的线路。根据老李的规划，三年之后，煤矿产地大同、铁矿产地顺德、政治中心保定、通商口岸天津就会被铁路连成一条线。
那时候，这上千里的路程，乘坐火车只需一个白天就可以走完。整个常胜军的属地也会更加的牢固，任何一处受到攻击，驻扎在保定的常胜军都会在一日之内赶赴救援。
因为这次在火器的交易上达成协议，所以李明峰和朝廷的关系也缓和不少。同治二年四月，朝廷任命李明峰为北洋通商大臣，管理天津口的外贸、商务。
其实这个官职早就应该任命下来了，曾国藩早在一年前就以两江总督兼任了南洋通商大臣，但是当时李明峰和朝廷关系紧张，所以任命迟迟没有下来。
虽然没有任命，但是李明峰从实质上掌握了天津地区，也就是从实质上掌握了天津的通商事务，只不过朝廷一直不肯公开任命罢了。
这次关系缓和，朝廷也落实了任命。
数月之前老李从太监手中弄了几百万两银子，这次大部分都用于派遣幼童留学了。过完年，第一批幼童八百名被李明峰送上了英法各国来华贸易的船只，陪同的有二十名学监。
同文馆和军官学校也开学半年多了，大批军官得到培训，李明峰也多次到学校听课，补充新的作战知识。去年投降过来的捻军和山东团练，经过大半年的新兵训练，已经完成了火枪、火炮、行军等多门基础课程，已经到了可以拉出去打仗的程度了。