第六十七章世界上没有免费的午餐

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    到了湖口,李明峰本以为要和此处清军守将解释一番。

    没有料到的是,大军刚到城下,清军守将竟然主动出迎,李明峰上前自报名号,清军将领命令大开城门,放两万大军入城。

    进了城,两方各自介绍一番,李明峰这才知道,镇守湖口的守将竟然就是李续宾的亲弟弟李续宜。李明峰孤军救援李续宾的事情,早就传遍了皖,赣,鄂三省。李续宜感念李明峰的救兄之义,特意出城迎接。

    当天晚上,李续宜特意摆宴招待李明峰。李明峰问龚橙的去向,李续宜回答说是昨天被英国军舰接走了,随行的还有几千士兵和那批物资。

    那批李明峰从桐城舒城带出来的防守湘军,都被龚橙留给了李续宜。这批人马本就是李续宾的,如今李续宾战殁三河,把这些人马还给李续宜也算物归原主。

    李续宜还替龚橙转了口信,说是英舰过些日子就返回来接李明峰。一万多人马,英国巡洋舰虽然甚为雄壮,但也无法全部装载。

    众人又聊了许多战阵之事,讨论何时能剿灭长毛,直吃喝到了午夜,众人才最终散去。

    这样,李明峰就在这里暂住了下来。在湖口的日子,众将天天就是吃吃喝喝,日子过的逍遥快活。

    又过了五日,龚橙和威妥玛带领二十艘军舰抵达湖口。这次为了多装士卒,特意将许多火炮都拆卸了下去,舰上就带了少量水手。即使这样,一万多人上了军舰仍然将船压的船舷离水面不足三米。

    打着大英帝国的旗号,无论太平军还是清军,都不敢招惹,只一日,舰队就顺流回到了上海。

    到了上海,李明峰将队伍拉回原来的洋枪队营地,此时军事基地已经全部建成,带回来的人马虽多,但也还能容纳。

    这边李明峰刚刚抵达军营,那边额尔金,威妥玛,何桂清的请柬就已经送到。李明峰心想,看来自己的所作所为终于引起了某些势力的关注。

    此时李明峰已经不像最初那样对政治一无所知了,现在的李明峰,已经意识到,便宜是没有那么好占的。如今洋人和何桂清来找,李明峰真是不晓得,到底是好事还是坏事。

    李明峰毕竟是吃的洋人饭,洋大爷最是得罪不起。所以见何桂清的事情就先压后,还是先去英租界见洋人来的紧迫。

    让龚橙,韦志俊负责军队的安顿,李明峰独自一人坐了马车赶到英国公使馆。

    到了公使馆,威妥玛亲自出迎,将李明峰请进他的办公室,额尔金这个自大的老头已经在房间里等着了。

    见到李明峰进来,额尔金出奇的站了起来,笑着说道:“李!我真是没有看错你!你做的事情我都听说了,你的军队我也见到了,真没想到,短短一年的时间,你竟然拥有了一支属于自己的军队!”

    李明峰见到额尔金如此吹捧自己,心里琢磨,看来这厮是有事情求自己,否则以这老头的性格,他岂会对一个黄种人如此客气?

    “在下能有今天,全凭大英帝国的信任,如果没有帝国的帮助,在下是不可能有今天的小小成绩的。”李明峰谦虚的说到。

    额尔金微笑着说:“你既然知道这点,那我也不和你说虚假的客气话了。大英帝国准备为你提供援助,包括武器,军饷,训练等等。”

    李明峰很冷静的问到:“这个世界上没有白吃的午餐,既然帝国准备给我援助,那我想帝国肯定也是有什么条件的吧?”

    威妥玛在旁边接口说:“李,你真是很聪明。不过你也太谨慎了,你放心,我们赠送给你的肯定要比你付出的东西多。虽然你现在有些力量,但是帝国还不在乎你这点小小的力量。”

    “那帝国到底需要我如何效劳呢?”李明峰没有被利益冲昏了头脑,此刻他反倒感到害怕,他怕自己所建立起的一切,都被额尔金和威妥玛一把抓走。

    “听说你新收编了许多叛军的部队,我们准备提供中低层军官,无偿替你训练,并且将派出帝国最优秀的军官组成顾问团,在战争中替你出谋划策。你毕竟对现代的作战方式不太了解,专业的事情还是应该有专业人士来处理。”额尔金悠然着说到。

    教练队,顾问团,如果让这两样东西进入了洋枪队,那将来洋枪队的领导结构绝对会有巨大的变化,将来洋枪队肯定是会受到英国的控制。

    李明峰清楚自己的筹码,就凭现在的势力,李明峰还没有能力反抗这个时代的任何一方,无论是朝廷还是列强。

    现在额尔金毫不掩饰的要求控制洋枪队,李明峰却感觉到无力反抗。为了在这个年代混的开,李明峰努力争取去做西方列强的在华代理人,事实证明,这条路还是走的通。借着洋人的势力,李明峰狐假虎威,即使是柏贵,桂良,花沙纳等朝廷一品大员,也要给他几分面子。

    如果现在拒绝了额尔金,威妥玛,李明峰知道,洋人也不会把他怎么样的。但是失去了大英帝国这个靠山,洋枪队就像失去了背后老虎的狐狸一样,森林里任何动物都将不再怕他。

    同意英国插手,洋枪队势必变色,不同意,李明峰将得罪洋人,失去靠山。

    事关重大,李明峰还是决定回去和龚橙商量一下,而且事情拖一下,也利于和英国人谈判。

    “此事我要回去考虑几天,这样,三天吧,三天之后我会给您二位答复。”李明峰说到。

    额尔金脸色有些不悦,但是威妥玛却笑呵呵的说到:“没问题,即使是买苹果还需要讨价还价呢,更何况是军队上的大事了。三天的时间,我们还是等的起的。”

    李明峰给二人行了个绅士礼,从威妥玛的办公室里退了出来。

    出了公使馆,上了马车,李明峰又直奔何桂清的府邸。