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雨刚停，天已经黑了。侍女们捧着灯悄无声息地走了出来。户田弹正少弼康光弯着腰，对坐在一旁的儿子五郎政直招了招手“平安到达了吗？”
五郎点了点头，突然问道：“父亲，这样一来，又会发生战事吧？”
康光以为他是在说劫持竹千代一事，答道：“难道来了那么多人？”
五郎焦急地摇摇头。“我是说，将竹千代送至尾张后”
“那不必担心。”
“您如何断定？”
“今川义元和甲斐武田的岳父产生争执，美浓的斋藤道三又是织田的眼中钉。我们大有可为。”
“孩儿还是不明白，父亲能否说得具体些？”
“广忠的叔父藏人信孝、松平三左卫门和安祥城的织田信广举兵时，我们便要趁机攻打冈崎城。那时，吉田的残余势力会聚集起来，情况紧急时，说不定尾张也会派来援兵。如此一来，今川义元就奈何不得东三河。”康光似乎对自己的计划颇为得意，抚摩着丰满的下巴，眼睛眯成了一条缝。五郎则歪头陷入了沉思。先前兄长的一番话，已让他感到担心，现在父亲又这么说，他越发不明。康光哈哈大笑，似乎要消除五郎的疑惑“这都是以后的事，不用过早担心。现在最重要的是，竹千代一行是否平安到达了潮见坂？”
五郎点了点头。
“那么，有多少护卫？应该不会超过今川的约定吧？”
五郎再欢点点头，道：“有七个贴身侍童，都是些不更事的孩子。”
“不是问你有几个孩子。我想知道有多少护卫护送他到潮见坂。”
“大概有二十一人。他们一到，哥哥就把他们带到了别的房间”
康光笑道：“哦？我想知道的正是这些。好了，如此万事大吉。你立刻传令下去，让自己人负责保护竹千代，就说是为了保证他的安全。”
“父亲。”
“何事？”
“姐姐恐怕”
康光放声笑了“你是因为这个才闷闷不乐吗？哈哈不必担心，不必担心。”
“不必担心？请父亲告诉孩儿一个理由。”
康光猛地挺直身子，看了看四周，才道：“你想想看，五郎，我们只是将竹千代送给织田，而那些千挑万选出来的小侍童却仍在我们手中。只要有那些侍童，广忠便不敢杀掉真喜。此事我已考虑周全，绝无问题。好了，你快去帮帮你哥哥。我也必须准备准备了。”说完，他拍了拍手，叫来侍女。
户田康光学着今川义元，偶尔也会描眉染齿。现在，他也依然假装对今川氏忠诚，城中的生活也模仿骏府的风尚。他的卧房几乎不让男子进去，常常让四五个妙龄少女服侍左右，每人手里拿着香气各异的锦囊。“真是人间天堂呀。”他得意地说。休息时，便让手持香囊的少女睡在身边，说那是长生不老的秘诀。“实际上，那只是为了德用。”
他拍手叫着侍女，如平常一样款款说道：“我曾对你们提过的竹千代，已经平安抵达潮见坂。想必你们也知道，潮见坂是个临时住所，谈不上风花雪月，所以今晚将竹千代召到此处，让他和外祖母相见。我马上将他接过来，你们赶快去准备一些饮食。”这话一半是说给五郎听的。侍女们恭恭敬敬施礼后，下去了。
“明白丁。那么”五郎也站了起来。
很快，饭食便端了进来。
“他是我心爱的外孙。年龄尚小，你们一定要尽心服侍。”
然后他便开始安排竹千代、夫人、自己、宣光以及五郎的座位。但端上来的饭菜却十分简单。
理应如此。照康光父子的计划，这不过是在故作姿态。假意称要将竹千代迎接至这里，实际上等他出了临时营房，便强行把他塞进准备好的船中，直接送到尾张。
食物准备好后，康光不禁心烦意乱起来。松平人不懂风雅，相反，他们是一群出了名的亡命之徒。那些精心挑选出来的武士们会顺从地把竹千代交给户田的家臣吗？
“若是五郎，可能有点麻烦但宣光在，应该一切顺利。”他自言自语着歪躺下，凝视着烛光。这时，一个他宠爱的侍女进来禀道：“大人，竹千代离开了潮见坂临时住处，正向这边赶来。”
“已经离开了营房？同行人数有多少？”
“贴身侍童二人，还有金田与三左卫门。”
“哦，只有金田一人？”
康光脸上终于浮现出放心的微笑。
潮见坂的临时住处像模像样，根本不像是临时拼凑的土堡。这是一座二进的方形建筑，竹千代临时居住的寓舍后面，甚至还有眺望台。从大津下船直到这里，一路都有全副武装的户田家臣护卫，迎接他们的宣光也是极其殷勤。
“果然是田原夫人的娘家，考虑真周到。”这一切让始终不敢大意的金田与三左卫门也不知不觉中放松了。
户田方面提出请求，说户田弹正少弼康光之妻，即竹千代的外祖母想见竹千代一面。
“无论如何，毕竟是人质”
三左卫门本想客气几句，不想宣光在一旁劝道：“今川家的人还未到，你就不要多虑吧。”
其实三左卫门也想让竹千代好好休息。而且，虽说这里比预想中要好，毕竟只是临时住处。今夜到城中去应该无妨，三左卫门心想“恭敬不如从命。”
雨时下时停，从临时住处望出去，海面上烟雾弥漫，感觉不到一丝风意。金田与三左卫门内心深处忽然生起元限的乡愁。“何时才能再见少主？”在这个变幻无定的乱世，他完成此行后，战事又在等待着他。自己会不会战死？还有竹千代想到这里，他渐渐觉得，让竹千代在此与其外祖母相见，是一件好事。
上灯之时，宣光之弟五郎政直从城中迎了出来。“父亲和母亲都在翘首期盼。请您出发吧。”
共有两顶轿子前来迎接。与三左卫门并未感到什么异常。
“我们徒步跟上。兄长请护轿。”五郎说道。
宣光道：“护卫的武士都带了吧，这可是重要的客人呀。”
五郎拍拍胸脯“精选了三十个人。都是熟谙地形的豪杰，请放心吧。”
宣光点点头。“那么，谁跟竹千代公子一起前去呢？”他似乎要让一个孩童陪竹千代去城中。
“请原谅。”与三左卫门道“在下也要前去。到骏府之前如果离开了少主，那是我的失职。”
宣光爽快地点点头“说得有理。不愧是闻名冈崎的与三左卫门，果然行事谨慎。”
看到宣光爽快地应了，与三左卫门更加放心。
庭院里的火烧得正旺。竹千代悠然坐进门口的轿子，阿部德千代也钻了进去。轿子仍然显得很空。看到出来送行的天野又五郎之弟三之助，竹千代天真地招招手“三之助，你也来。”
“是。”三之助应声钻进轿子里。宣光始终面带笑容。
与三左卫门忽觉胸中万般惆怅。剩下的二十个成人和五个孩童自有人保护。能够安心去城中做客，对于一向顽固认真的与三左卫门来说，实在太奢侈了。
起轿了。海面仍然是灰色的，烟雾朦胧。出了松林，踏上了红土地。全副武装的护卫、轿夫，无不极度紧张地注视着脚下。金田与三左卫门走在竹千代轿旁，他一手按着弓箭，一边注视着脚下，以免滑倒。再次走上沙路后，他不经意间抬起头，望了望前方。
就在此时，一道白光忽然在雨幕中闪过。奇怪——他心中想，但并未起疑心。有如此殷勤的户田兄弟，还有那些熟悉这一带地形的护卫。眼前的榛树林黑压压一片，围成一道屏障。里边住着船家还是农户呢？他边走边想。
“站住。”旁边的树丛里突然闪出人影来。
“什么人？”宣光喝道。金田与三左卫门早已长刀出鞘，护住轿子。队伍停了下来，但宣光似乎并不打算走出轿子。
“什么人？”宣光又问道。
“是松平竹千代吧？”黑暗中传来平静的声音。
“正是，公子要去田原城中拜见外祖母。是谁拦住去路？”
对方坦然道：“我们乃特地从尾张来迎接竹千代公子。你们休要乱动，以免伤到公子。都老实退下！”
金田与三左卫门大叫：“保护少主！”话犹未完，他已经拔刀在手。他虽然不清楚对方的人数，却有取胜的信心。
一个声音像要压过与三左卫门：“大家休要妄动！”是五郎“竹千代公子反正要做人质。与其妄动，让别人伤他性命，还不如痛快地交给他们以保平安。怎么样，与三左？”他笑问道。
金田与三左卫门惊呼一声，全身热血倒涌。
雨还在无声地下着。户田家的武士不知何时已经包围了竹千代的轿子和与三左卫门，而背向偷袭者。
事已至此，单纯的与三左卫门终于觉察出这是一个陷阱。
“唉！”他牙咬得咯咯响，将刀刃上的雨滴洒向黑暗中。
“别出声。”五郎诡秘地笑道“按照约定，松平护卫只到达潮见坂的临时住处。此外则是田原的地盘。无甚奇怪。在这里打斗起来，只能白白送命。”
与三左卫门忽然挥刀向五郎砍去。效忠的时候到了！他想，但有一口气在，便绝不能让户田兄弟得逞。
五郎政直大吃一惊，也拔出刀来。不只五郎一人，众人见与三左卫门动起手来，也一齐拔刀相向。
“哼！来吧。”是德千代，他手持小刀钻出轿来。同时，一张小脸从轿子另一侧探出头来。天野三之助似乎也不想输给德千代，作好了迎战准备。
“噢，这些孩子真是勇猛。”一个偷袭者爽朗地笑道，他好像是头儿，手中提着灯“不要吓着他们。请放心，我决不会加害你们。”
孩子们和与三友卫门当然不认识那张脸，但若是竹千代的母亲于大在此，一定会惊叫出来。那正是与于大的几个兄长皆有深交的刈谷城外熊邸主人波太郎。
波太郎一边笑，一边看着宣光。二人的目光在刀光剑影之间复杂地交织。宣光则一直静静地站在雨中，凝视着五郎和与三左卫门。
“五郎，不要着急。”他轻声说着，走向与三左卫门。
“与三左。”
“哼！”“你能陪着竹千代一起去尾张吗？”
“哈哈。”与三左卫门摇头嘲讽道“你认为在下的目的地除了骏府，还有其他地方吗？”
“与三左——”
“少废话！你若想动手，动手便是！”“与三左，我是竹千代的舅父。”
“闭闭嘴！舅父能干这种卑鄙之事？”
“你先冷静。听我说。”
“哼！”“你以为像条狗一样战死在这里，就是忠义吗？”
“哥哥，杀了他。这家伙根本就油盐不进！”五郎挥刀向三左卫门砍过来。
“等等！”伴随着一声轻喝，五郎手中的刀被击落在地。不是宣光，而是熊邸的波太郎，不知何时，他已现身。波太郎一言不发，单是向宣光递了个眼色，他们显然已经有了某种约定。
“与三左。”宣光又向对方走近一步“总有一天，你会懂得我的用意。你难道不觉得，将竹千代送去今川家，是松平人自取灭亡之道吗？”
“不觉得。我只遵主公命令行事。”与三左卫门身体颤抖，清楚地答道。
宣光冷哼一声，道：“我们这些小邦要在这个纷争不断的乱世生存下去，道路只有一条，就是想方设法均衡大国的势力。你冷静一些听我慢慢说。无论他们谁取胜，我们都会被胜利者消灭。这个道理，你难道不明白？”
“明不明白是一回事，但违抗主命，绝非松平人所为。”
“那么，我就告诉你生存之道：户田、松平和水野三藩结成同盟，如果今川与织田发生了冲突，则静观其变。如此，他们都无法取胜。既没有必胜的把握，他们自会故弃战事。”
“那那怎么可能？不要做梦了。水野氏已经投靠织田。你户田的做法也匪夷所思。我们主公为何要听任你的摆布？”
“此事你不必担心。竹之内波太郎先生将竹千代送至尾张后，自有办法让你看到三家结盟。”
“竹之内波太郎？他是什么人！”
波太郎不嗔不怒，道：“在下乃碧海郡熊若宫，可听说过在下之名？”
“熊若宫？”与三左卫门不禁向戴着斗笠、冷冷伫立在一边的波太郎望去，甚是震惊“你真的是波太郎？”
波太郎不假思索地点点头。
“你何时成了织田信秀的家臣？我听说，你祖上本乃南朝贵人，你何时投了织田氏？”
“与三左，”宣光道“水野、松平和户田三家若不能结成联盟，终归会被织田或今川氏所灭。我们在此交战毫无意义，你不如暂且陪竹千代到尾张，在那里守护少主，以期将来，怎么样？”
“如果我说不，又当如何？”
“那只能杀了你。”
“哦。”金田与三左卫门又咯咯地咬着牙，但这次声音却很弱，他已经没有那么愤慨了。雨水已将众人脊背打湿。他瞥了一眼轿子。德千代和三之助的小脸十分紧张，紧紧盯着已经拉开的弓。轿子里面很黑，竹千代正襟危坐。虽然只是一个仅四岁多的幼童，他并不特别害怕，也没有大呼小叫，而是非常安静，让人怀疑他是不是睡着了。
“尾张一直想得到这个人质。”这样想着，金田与三左卫门突然觉得气闷，一股热泪混着雨水，流过脸颊。若真打斗起来，稍有不慎，便可能使幼主被杀，那才真正不可饶恕。想到这里，与三左卫门心动了，但被欺骗的愤怒仍然在他心底燃烧。
“怎么样，你明白了吗？”宣光问道。
与三左卫门又咆哮起来：“我不从又怎样？”
“与三左，你太啰嗦了！我已经说过，即便杀了你，我也要将竹千代送到尾张。”
“为何要送到尾张？”
“那还用说！做织田氏的人质。没有这个人质，织田信秀大人怎会信得松平人？”
“我再问你，”不知何时，与三左卫门握刀的手已经垂下，他挺了挺已经淋透的身子“若将少主送到尾张，今川一旦得知，岂肯善罢甘休？如果因此导致今川和松平战事，又怎生是好？”
“不必担心。松平人完全可以说，是织田氏劫持了人质。”
“好。”与三左卫门叫道。这个耿介的三河武士已经无法忍受类似的问答了。“只要少主能活下去。”他寻思，只要能够保证这一点，他便可以再找机会展示三河武士的气节。
“你们去少主的轿子里。”他想告诉德千代和三之助不要离开竹千代半步，但话犹未完，他已经合上轿门。
“啊！”五郎政直突然惊叫起来。原来，就在合上轿门的一刹那，金田与三左卫门突然持刀对着自己，好像是要切腹自杀。
人们呆住。他们从来没有见过这么壮烈的场面。
“看看看着我！”与三左卫门大叫着，右手用力将刀刺向自己，大刀深深地扎进了腹部，在腹中猛烈地搅动一阵后，他摇摇晃晃地扑倒在沙地上。鲜血霎时染红了沙土地，与三左卫门集中全身的力气，直直盯住宣光。“这这才是松平人的气节。”他突然将刀从腹部拔出，然后，对准喉咙，猛刺。鲜血喷涌，与三左卫门双眼圆睁，身体猛然向左倒去。
五郎震惊得连连后退。宣光默默无语。
波太郎大步走上来，抱起与三左卫门的尸首。“这确实是你的气节。明白了，明白了。”
与三左卫门已经完全断气，但那只握刀的手却仍在痉挛。
波太郎默默取下刀，说道：“起轿。”他不想让轿中的三个孩童看到与三左卫门的惨状。
轿子又被抬了起来。如今大势已定，再也没有人阻挡他们的行动。迈下三级石阶，便到了泊船处，三艘小船隐约停在烟雨中。轿子很快被抬上其中一艘船。
确认无事后，波太郎重又回到与三左卫门身边，望着仍然呆呆立在那里的宣光兄弟，指着尸首问：“怎么办？”
宣光和五郎对视一眼，静静点点头。
“那么”波太郎环顾了一眼周围“把他放到船上去。放到我的船里。轻点儿。”
“是。”户田家的家臣们应道，然后抬起尸首。
“要扔到海里吗？”五郎问。
波太郎哼了一声，瞥了五郎一眼“与三左卫门不想离开竹千代公子。你难道不明白吗？”
“这”“武士有武士的气节。就让他去看看竹千代将来的落脚之处吧，那里很平静。”波太郎语毕，迅速走开了。
后来，这具尸首被遗弃于竹千代在尾张的临时寓所前面。向冈崎方面的报告则称，金田与三左卫门为了夺回竹千代，潜入热田，最后壮烈战死。
波太郎登上载着尸首的船只时，五郎也战战兢兢钻进那艘放有竹千代轿子的船里。
宣光站在泊船处。“请您进轿子里面吧。”家臣劝道，他只是轻轻摇了摇手，依然站在那里，任凭雨水冲刷。
不久，竹千代和五郎的那只船首先离岸，接着是护卫的船，最后是波太郎，他们都离开了。宣光依然站在那里，静静地凝望着，直到他们消失在细雨漾漾的海面。
“竹千代真喜姬广忠五郎”船消失后，宣光恍恍惚惚地念叨着这些人名。他们究竟会有怎样的命运，谁也不知道。都是些悲哀的过客罢了自己和父亲也一样今川义元和织田信秀概莫能外