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刘栋为儿子取名叫刘笑笑，意思是让儿子的生活从此充满欢笑。
笑笑的出生给王桂香孤独的生活带来了新的欢乐和希望。她听到孩子的咿呀声，哪怕是哭声，在她听来都充满了甜蜜和幸福。她似乎一下子年轻了许多，没事就把笑笑抱在怀里，嗅着孩子的奶香，仿佛回到了年轻的时候——刘树、刘草，还有刘栋小时候的事一幕幕在她脑海里闪过，孩子们的啼哭和欢笑一股脑儿地纷涌而来。这时候，她无法回避地又想到了那个孩子，她生了他，却没有养过他一天，现在那个孩子还好吗？他在做什么？也有了自己的孩子吗？想到这些，她的眼泪就控制不住地流下来。
柳三环发现她哭了，忙把笑笑从母亲怀里接过来，小心地问：妈，您怎么了？是不是又不舒服了？
她掩饰着说：咳，也没啥，就是眼睛不争气，总是流泪。
这么说着，她还是回到自己房里，用毛巾捂住嘴，呜呜地哭了一回。
年轻那会儿，生活的忙乱和操劳，让她没有时间，也没心情想起那个孩子，只有年呀节的一家人团圆的时候，她才会冷不丁地想起他。那时她就想：那孩子是不是也在吃年夜饭？但也只是瞬间的事，过去也就过去了，然后又是无休止的忙碌。现在老了，时间似乎静止了，这个时候也就有了这份心情，那孩子就一遍遍地闯入她的脑海。她对那个孩子的印象，还停留在他出生时的样子——紧攥着小拳头，闭着眼睛在那儿无力地哭。一想起孩子的模样，她的心里就酸涩得想哭。
笑笑会叫妈了，软软的，奶声奶气的，很好听。她一听到笑笑唤妈，心里就跟着一抖，仿佛从遥远的地方也传来那个孩子的呼唤。她的思绪一下子就飘出了身体，空灵地向远方荡去，心忽然就空了，无着无落的。
每天，刘栋下班回来都要到她的房间里坐坐，儿子不说什么，只要坐在她的身边，她就感到踏实，一种幸福从心头缓缓升起。刘栋坐在母亲身边，有时会说一些哥和姐最近的事。
刘栋说：妈，我哥说要好好改造。姐的诊所也不错，他们的孩子秋天就要上小学了。
孩子们都很好，一个个都在有滋有味地奔着生活，按说用不着她再操心什么，可有时，她的心仍感到有些空，无依无靠，她多想刘栋有一天会给她带来她不愿意说，却一直关心的消息呀。
于是，她就反复对刘栋说起家里的老屋：栋啊，也不知咱家的老屋咋样了？
刚开始刘栋并不了解母亲的心思，每次都顺口说：那房子咱也用不着了。
母亲就叹气，说得次数多了，他就明白了母亲的心思。母亲明着说的是房子，其实是在惦记着那个孩子的消息，似乎只要老屋存在一天，母亲就多了一份盼头和希望。
这天，刘栋终于忍不住问母亲：妈，您就没记着抱养我弟弟的那家人的姓名？
母亲不说话，面向窗外入神入定地看着。
刘栋不甘心地问下去：只要记住他们的名字，就一定能找到我弟。
母亲忽然问道：栋啊，你说你弟弟现在过得咋样啊？
这下轮到刘栋犯难了，他不知该怎样回答母亲的问题，沉默了一会儿说：妈，您就别操心了，他一定比我强。
他只能用这种方式来回答母亲，但这也是他的希望。
母亲又问：人家现在过得好好的，咱们去找人家，让人家的日子咋过？当初我答应过人家。
刘栋不再说什么，他觉得母亲说得有道理，可这种理智又时时地被思念的亲情所冲破，他忍不住想从母亲那里探个究竟。
这一年刘栋的生日，是母亲张罗着给他过的。在这之前，刘栋的记忆里似乎从来没有正儿八经地过过生日。小时候过生日，他还不明白生日的内涵，只知道母亲那天会把一只煮鸡蛋偷偷塞在他的书包里，然后小声告诉他：今天是你的生日。很久以来，他对生日的记忆仅仅就是一只煮鸡蛋。
参军到部队后，连队的规矩是每逢战士的生日，炊事班就会单做一碗面，上面卧个荷包蛋。在警通连时，他和田村两个人同一天生日，炊事班就会煮两碗生日面。每次过生日，他都和田村坐在一个桌子上，热热闹闹地把面吃完。
这次过生日，母亲让柳三环多做了几个菜，她亲自煮了两碗面。盛了一碗摆在那里，另一碗端给刘栋。刘栋看见桌上的那碗面，心里就多了些内容。母亲坐在他身边，看着他一口气把面吃完，她就长嘘了口气，喃喃道：孩子，今天是你的生日，你都三十岁了。俗话说三十而立，已经是大男人了。
母亲说到这儿就说不下去了，又在一旁抹开了眼泪。
柳三环和刘栋结婚后，就知道了刘栋双胞胎弟弟的事，她也想问个究竟，可婆婆不说，她也不好多问。见婆婆今天这样，她理解做母亲的心思，就说：妈，要不您把情况详细说说，好让刘栋去打听打听弟弟的情况。咱们不去找人家，知道了也就放心了，省得牵肠挂肚的。
刘栋也说：就是，咱们不说不就行了？人家过人家的，咱过咱的，又不打扰人家。
母亲不说话，刘栋看出来了，母亲有些动心了。在母亲回房间后，他也跟了过去。母亲背对着他坐着，他立在母亲身后，母亲突然转过头问：你能保证不去打扰人家？
刘栋认真地看着母亲：妈，我保证。
沉默了一会儿，母亲才说：你弟弟的养父母也是部队上的，一个是团长，一个是医院的护士长。后来我打听过，听说他们都调走了。
接下来，母亲就缓缓地说出了田辽沈和杨佩佩的名字。
这时，刘栋就惊叫了一声：怎么会是他？
母亲猛地转过身，一把拉住了刘栋，颤抖着声音道：你认识他们？
站在门口的柳三环也脱口而出：田村，原来是田村！