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掖庭宫的聚宴持续著,每一位干金可是施展了所有法宝和手段,图的是三王爷的心和王妃的位子,而姜玉蓉和杨燕燕之间的竞争也愈演愈烈。
诗文宴上,众干金拚命争夺最靠近三王爷的席位而坐,唯独柳吟月懒得凑热闹,和苏倩儿一同挑了个最远的位子。
今天的聚宴,除了三王爷,连大王爷和二王爷也不请自来。这名媛闺秀难得群聚一堂的盛事,他们怎肯放过?
二王爷李文煦锐利的眸子直勾勾地扫视众家美女,艳羡地说:“三弟,父皇派你负责招待这些天仙绝色的美女,看样子这些日子,你可是享尽了齐人之福哪!”
李文靖夸大地叹了口气,表现出一副不以为然的样子。
“三弟因何叹气?”
“二哥忘了?这些女子可是朝臣之女,出自名门世家的大家闺秀,只能看不能碰,我又何来齐人之福?”
大王爷李文禄接口道:“三弟把她们全娶回府里下就得了!”
“大哥说得容易,全娶了回去,叫我如何消受呀!”
李文煦讪笑道:“此言差已,谁不知这皇城内院,就属咱们三弟最为风流倜傥。此次,父皇为了你的婚事,特地举办诗文宴好给你选妃哪!你可别让父皇失望才好。”
李文靖感受到二皇兄的语气含著试探的成分,而看他的眼神也是存著几分怀疑。康仲麟说的没错,二皇兄对他仍有戒心;自己虽然假装风流,却始终未娶妻妾,让二皇兄起了疑心。
“承蒙父皇厚爱,为孩儿举办诗文宴,集众家优秀女子于一堂,看来不好好挑个美妃,岂不辜负了父皇的美意?”李文靖边说边揉搓著下巴,露出贼溜溜的眼,一如往昔沈迷美色的模样。
李文煦沈吟了一会儿,执起酒杯一口饮尽。难道是他太多疑,三弟真的对太子之位没野心?
这太子之位他李文煦是势在必得,如今好不容易除掉太子;而大哥个性软弱无能,对他构不成威胁;反倒是三弟,从小最得父皇宠爱。在太子死的那一年,三弟突然变成一个只会寻欢作乐、不问政事的人,如果真是本性如此就好了,就怕万一不是那么李文靖将是他最可怕的敌人。
至于李文禄,则是完全下把李文靖看在眼里,他单纯地认为三弟是个好色之徒,整日只晓得把酒寻欢、贪图美色,而三弟越迷恋女人,对他越有利,以后他只要单独对付二弟就好。
李文禄笑着对李文靖道:“三弟,众千金当中,你最中意谁?”
“这个嘛实在很难选择。”
“既然难以选择,就多选几个,不过记得留一些给我。”
李文煦讪笑地接腔。“敢情皇兄看上了哪家的闺秀了?”
“好说、好说,坐在最后面的那位窈窕女子,本王挺中意的。”
李文靖看过去,大皇兄指的正是苏倩儿,他不禁眉头一皱,故意夸张地摇头说道:“大皇兄,那种小家碧玉型的女子有什么好?你瞧瞧她瘦骨如柴、又欠缺风情,要那种女子多乏味!不如让我帮你找个丰腴艳媚的女子伺候你,包你夜夜春宵,舍不得离床了。”
“皇弟,你弄错了,我指的不是那位瘦骨如柴的女子,而是坐在她旁边的艳丽女子,你仔细瞧!”
李文靖再次瞧去,苏倩儿旁边正坐著那位艳俗的女子,苏倩儿似乎与她交情甚好,两人有说有笑的。那名女子好像叫柳吟月吧,瞧她浓装艳裹、俗下可耐的,但身材丰美姣好,的确是大皇兄喜欢的那一型女子。
李文禄发现李文靖看得那么专注,问道:“三弟,该不会你也看上了那名女子吧?”
李文靖回过神,失笑否认道:“大皇兄是知晓我的个性,只要是女人,我总会多看一眼,不过既然皇兄喜欢,三弟我理当相让。”
“哈哈哈!三弟真是快人快语,大哥在这先谢丁。”
三人举杯共饮,李文靖心下松了口气。幸好不是看上义妹苏倩儿,这次可是他特别拜托她前来帮忙的,若因此让大皇兄对倩儿纠缠下清,岂下误了义辣一辈子的聿福?只要不是倩儿,大皇兄看上哪一名女子,都由他去。
为了助兴,姜玉蓉自愿弹奏一曲,让当场文官朝臣叫好。杨燕燕也不甘示弱,自愿跳一段舞步,展现自己曼妙迷人的舞姿,藉此夺取众人的注目。
庆宴一直持续到晚上,丝竹笙歌好不热闹,但柳吟月却不怎么高兴。这哪是诗文宴?根本就像皇上后宫争宠的场面。
趁著喧闹混乱,她悄悄走出来到花园透气,苏倩儿也跟了出来。
“姐姐怎么不和大家一起热闹呢?”
“宫里酒气浓烈,醺得我都有几分醉意了,所以出来透透气。”
轻拂织罗扇,柳吟月依著栏杆仰望天空,迷蒙的眸子陷入了沈思,这般典雅高贵,宛如不凡的仙子,散发著令周遭静谧的柔媚,苏倩儿瞧得痴了。
这才是真正的柳吟月!美绝尘寰、楚楚动人,跟以往卖弄風騒、挤眉弄眼的庸俗气质相比,简直判若二人。
“吟月姐姐。”
“思?”
“你可曾有意中人?”
柳吟月思索了下,轻道:“在梦里有过。”
“哦?是怎样的一个人?”
“那个人才华洋溢、气韵内敛,有著威武沈稳的魄力和慑人的威严。但对于自己的妻子,却充满万般柔情。”
苏倩儿不由得点头赞同,而这一点,她的义兄李文靖倒是满符合的。
“但是”柳吟月一改语气,严正声明。“他必须对妻子坚贞、至死不渝,绝不可花心,整日沉迷于女人堆里。”
哎呀!那岂不是糟了?义兄目前的角色正是如此,看来要撮合他们,得费点心思呢!
忽闻脚步声,两人回头一看,是大王爷李文禄,下禁怔愣了下。
“叩见王爷。”两人敛身参拜。
“快起身。”李文禄亲近地扶起柳吟月。
这意外的亲密动作让柳吟月感受到压力,她往后退了一步,低头参谢。“谢王爷。”
李文禄仔细打量她的容貌,但佳人始终低头,怎么都看不尽兴。
“把头抬起来。”他命令。
柳吟月依令抬头,对上李文禄那双兴味的眸子,顿时心感下妙,难不成李文禄看上了她?
“你叫什么名字?”
“奴家柳吟月。”
“柳吟月?好名字,人更美,本王很中意。”
对大王爷话中的暗示,柳吟月下由得心惊,加上他已有六分醉意,她深怕大王爷有不适当的腧矩。
苏倩儿也看出不妙,想要为柳吟月解困,上前挡在她面前。
“王爷见谅,奴家们不该私自出来,咱们这就回厅堂。”
大王爷摆开挡住两人的去路,笑道:“美人无罪,本王不会怪你们的,你可以先走了,而你—”他指著柳吟月。“必须陪本王爷。”更一步欺近到她跟前。
“王爷说笑了,奴家只是来参加诗文宴,请王爷自重。”
李文禄越看她越对味。想不到这娇俏的女子板起面孔挺够味的,他喜欢!
“如果你肯跟了本王爷,包你全家穿金戴银,一辈子荣华富贵享用下尽。”
“谢王爷抬爱,王爷府中的佳丽个个是万中选一的倾城女子,奴家姿色平凡,承受下起王爷的美意。”
“我就是喜欢你这个调调和身材,别再推拒了,美人儿,你就跟了本王吧!”
李文禄伸手就要抱她,柳吟月躲开他伸来的手,让他扑了个空。一向在王府里与妻妾玩惯了追逐游戏,且醉意正兴,柳吟月这一闪躲,更激发了他的色瘾,非抓到美人入怀不可。
眼看大王爷失了控,苏倩儿急得如锅上的蚂蚁,劝道:“王爷别这样!”
“滚开,没你的事!”
李文禄推开苏倩儿,往柳吟月那儿追去。柳吟月知道这时候只有往厅堂跑去,让其他人制止这只大色鬼才行!
慌张之中,意外地撞上一副伟岸的胸膛,她就这么一头栽进了宽大的怀抱里,抬头一望,李文靖那俊逸挺拔的面孔如此贴近她,令柳吟月下禁心口怦怦跳,一时呆住了。
“怎么回事?”李文靖问向所有人。
苏倩儿像是看到了救星,赶忙向前参拜。
“拜见三王爷!”
柳吟月从呆愣中回过神,随即抽回自己的身子,赶紧低首敛身。
“三弟,我正和美人儿嬉戏,你也来凑热闹?”李文禄醉醺醺地数落。
“嬉戏?”他看向苏倩儿。
“蒙大王爷抬爱和奴家们嬉戏,但是柳姑娘正巧身体不适,恐怕禁不起大王爷的玩笑”苏倩儿意有所指,以眼神向李文靖暗示这位柳枯娘的困境和大王爷的刁难。
李文靖心下明白,好奇地打量柳吟月,第一次这么近距离瞧她。进宫参与诗文
宴的四十二名女子,这几十天他也看得差下多了,似乎总不见这名女子出现,现在仔细一看,却发现她的面容有几分熟识似乎在哪见过?
柳吟月深怕被他认了出来,故意学起东施效颦,扮了个俗气的羞涩表情,猛对李文靖频放电。那种涂了厚厚的白粉艳妆,早已教人看了下舒服,再加上那种俗下可耐的秋波,任何男人见了都下敢恭维,李文靖当然也下例外。
“起身。”他连忙转头,再看一眼恐怕会将胃里的东西给吐出来。
柳吟月知道自己的伎俩奏效了,更变本加厉,她大胆地倾上前倚著李文靖撒娇。“王爷,奴家适才跌得腿软,走下动了,幸好有您扶著,要不然奴家细皮嫩肉的肌肤,岂不挂彩了?想到这里,让奴家好生害怕哪!连腿都吓软了,您说怎么办?”娇声嗲气,不时扯著李文靖的衣袖,将女子应有的矜持全败光了。
丙不其然,李文靖下但躲开她,眼中也开始有了嫌恶。
“苏姑娘,你们退下吧!”他下令。
“是。”苏倩儿听令敛身。
柳吟月本来还想要故意上前纠缠,只是李文靖特意离得远远的,并示意义妹赶紧将此女子带开,她才被苏倩儿给拉了离去。
待她们走后,李文靖才摇头叹口气。
李文禄却不是滋味地睨他,埋怨道:“三弟真有女人缘,每个女人一见到你,像蝶儿见到花蜜缠著不去。”
“皇兄说笑了,小第可不是对每个女子都有意思,我看那女子行为不宜、相貌也下够艳媚,恐怕配不上皇兄,伺候皇兄的女子应该更加美丽娇艳千倍。”
“三弟有何高见?”他挑眉。
“皇兄应该了解,挑女人,我可是个中高手喔!若皇兄有意,小弟愿带皇兄见识,见识,不过”他压低声量。“可别让父皇知道。”
李文禄睁大了眼,兴味地指著三弟,大笑道:“宫中人早传言三弟常到民间寻芳问柳,看来真有此事,风流倜傥的三王爷,又要让多少女人痴迷心碎?”
“女人嘛,哪个男人不爱?人不风流枉少年,这女人的温柔乡,是小弟的最爱,皇兄就别取笑我了,今晚就让小弟招待皇兄到特别的地方,尝尝民间女子那股吴侬软语的騒劲,包你大开眼界。”
李文禄下禁思忖,虽然三弟沈迷女色、不问政事,至于到底有多沈迷,他倒是想一探究竟,倘若真如谣传所言,那么太子之争就少了一个竞争对手,到时他只要全力对付李文煦即可。
“就依你。”他爽快地回答。
“咱们回厅堂上继续喝酒吧!可别错过了悦耳的丝竹声和美女们的献媚。”
两人相视大笑,偕同朝厅堂走去。
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众家美女争宠的花招百出,然而谁会得到三王爷的锺爱成为堂堂三王妃呢?目前机会最大、也是众所瞩目的对象,首推姜玉蓉和杨燕燕。这二名女子的明争暗斗,为宫中生活平添许多精彩话题,成为宫中朝臣及太监、宫女茶余饭后的话题。
他们甚至打赌谁会雀屏中选,而赌注几乎都集中在姜玉蓉、杨燕燕以及苏倩儿身上,也有少数赌注分布在其余各色佳丽。下论这场赌注谁会赢,总之绝不会有人认为柳吟月有希望。
这一日天气晴朗,李文靖招待众家千金到御花园赏花游玩。有心的名媛乘机费心装扮一番,希望藉此让三王爷多看一眼,倘若被王爷看上,将来就算不是王妃,当一名妾也是极尽风光的。
李文靖一身浅黄衣打扮,皇族的气势和翩翩潇洒风度,简直迷煞了所有女子。
“哎呀!”清脆悦耳的叫声传来,引起李文靖的注意。
杨燕燕跌倒在地,李文靖上前扶起娇弱无力的她,尽管明知她是故意的。
“杨姑娘伤到了吗?”
“谢王爷关爱,奴家可能是昨晚没睡好,才会不小心跌倒的。”
“没睡好?是不习惯宫中吗?”
“其实奴家是因为今日要和王爷一起游赏御花园,太高兴了而睡不著。”
她含羞带怯地低下头,一颦一笑展现无限娇羞风情。
“原来是本王害你受委屈的。”笑意溢满挑逗。
姜玉蓉冷冷睨了杨燕燕一眼,对她此类惺惺作态之举极为不层。她清冷的美眸淡淡地扫视过整个御花园,这御花园中百花争艳,更有下少是来自大唐属国进贡的奇花,艳丽无比。
“啊!”姜玉蓉轻轻一呼。“怎么了?”李文靖看向姜玉蓉。
“这花儿有刺。”她凝视自己的纤纤玉指,雪白的食指上流出鲜红的血滴,形成了强烈的对比。
姜玉蓉轻锁娥眉,这颦眉之姿任所有男人见了,怕都要禁不住怜惜动心,可是
,李文靖只是淡笑着。这两个女人的招数相比,姜玉蓉就显得高段得多,而他理所
当然给的奖励也多了。
“让本王看看。”
李文靖执起她的柔荑,从宫女那儿拿来手巾为她拭去血滴,温柔地揉搓著。
这景象让其他千金看得羡慕下已,而杨燕燕更是护忌得气闷。
李文靖搜寻苏倩儿的身影,她在人群的最后头,正和柳吟月聊得高兴。他纳闷下已,倩儿怎么会和那位俗下可耐的女子腻在一起?
警觉到李文靖审视的目光,柳吟门立即摆了个豺狼看到鸡鼠的饥渴样,巴巴地望着他使媚,让李文靖不禁打个哆嗦,连忙别开了眼当作没看到。
柳吟月见状,转头噗哧一声偷笑,苏倩儿看到这情景,摇头数落她的不是。
“吟月姐姐何苦如此糟蹋自己天仙绝色的容貌和气韵?”
“反正那王妃的位子我是不冀望了,又何乎在乎这些呢?”
“姐姐聪慧灵敏、才貌兼备,依我看,没有人比你更适合当王妃。”
“谢了,别的女人期待飞上枝头当凤凰,我却宁愿做个平凡的小麻雀,只想展翅高飞,飞出这城楼深似海的掖庭宫,回到自由自在的麻雀窝。”
苏倩儿不再言语,只是静静望着柳吟月。
好奇特的女子不是吗?唯有这样的女子才是义兄终其一生所追求的吧!
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棒日,老皇上在御书房单独召见三皇儿李文靖。
“儿臣拜见父皇。”
“平身。”
“谢父皇。”
老皇上端详著三皇儿。听身边太监打探,近来三皇儿周游于那群徽选进宫的才女们之中,可见对那群名媛千金极为满意,就不知他到底要选谁当他的王妃?
“皇儿,父皇召你觐见,可知为了何事?”
“请父皇明示。”
老皇上叹了口气道:“你早该娶妃了,却直至今日仍未纳一妃一妾,这次进宫参加诗文宴的女子,都是精挑细选的名媛闺秀,不论人品和才貌皆为上上之选,皇儿可有中意的对象?”
“多谢父皇关爱,这四十二名女子,个个才高貌美、不相上下,儿臣实在很难选择。”
老皇上虽老,却也没糊涂到听不出这是推托之辞。这个儿子整日沈溺于女人乡,却不好好纳个正妃,如此堕落著实敦人生气,于是下令。
“朕希望你这次在这四十二名千金当中,选出一位才德兼备的妃子,并于下个月完婚。若你仍犹豫下决,就由朕帮你做主吧。一
“儿臣该死,让父皇如此为儿臣担心实在是罪过,儿臣会仔细挑选适合的对象,才下辜负父皇对儿臣的厚爱。”
老皇上满意地点头。
“既然如此,你就好好去著手,朕等著你的喜讯,退下吧。”
“儿臣告退。”
案皇下了最后通牒,看来下能再拖延了。
李文靖回到王爷府,当夜召来康仲麟和萧天平至议事阁密商。
李文靖问向萧天平。“李文煦和突厥通敌的证据搜查得如何?”
“连络的密函部用术语,并无明确的指示内容,而且是由他人代写,非二王爷亲笔手谕,甚至只有签署并无盖印,可见李文煦极为小心防范,他已料到就算密函落入他人手中,也无法成为有力的证据。”
“既然如此,突厥又如何辨识其密函是否真出自李文煦之意?”
“我怀疑另有证明的物件,可让突厥分辨真伪,这件事我已在查探之中。一
“有劳萧兄了。”
“好说。”他拱手回礼。
李文靖一改话题,说道:“其实,今日请二位来是有另一要事商讨。”
“王爷请说。”
“今日父皇召见我,下令我必须在掖庭宫四十二名女子之中选出一位当王妃,我正在为此大伤脑筋。”
“王爷可有中意的人选?”
“目前以成就大事为重,本王哪有闲情逸致谈儿女私情。”
萧天平故意一脸羡慕地说:“王爷不乘机娶个美妃,纳几名美妾,好好享受柔情似水的美人恩,岂不可惜?”
“若你们有兴趣,倒不如让本王为你们做主,纳个三妻四妾不成问题。”他反将二人一军。
两人赶忙拱手道:“多谢王爷,咱们心领了!”
“别客气嘛!若是两位的原配有意见,我帮你们说情去。”他笑得好诈。
二人赶忙赔礼道:“咱们闹著玩的,王爷就别当真了。”
李文靖大笑,他深知萧康二人家里各有一名会吃醋的妻子,家管甚严,不敢随意造次。女人呀!天生的醋坛子,不碰为妙。
“言归正传,请二位随我来。”李文靖领他们来到书斋。
一进门,映入眼帘的满屋子的画轴。
“父皇命我选妃,我挑了二十名女子,这些都是她们的画像,想听听你们的意见,为了下妨碍我们的大业,依你们看选谁较适当?”
“哇,全都是国色天香的大美人哪!”萧天平盯著画像惊叹。
“这些是王爷较为中意的女子?”康仲麟端详每一幅画中的女子。
“称不上中意,看得顺眼罢了,我希望找一个符合我目前情况的女子,好应付父皇及其他两位皇兄,尤其是李文煦,我要彻底消除他对我的疑虑。”
“既然王爷没有特别中意的,仲麟建议找个温顺、乖巧,没有威胁性的女子最为恰当。”
“不好吧!”萧天平直言道。“毕竟是选王妃,总要找个自己锺爱的女子,否则岂不遗憾终生?”
李文靖淡然笑道:“红粉知己难求,在这非常时刻,也管下了那么多了。”
突然外房传来一句轻柔的女音。
“倘若真遇到粉红知己,王爷对选妃是否不会如此轻率?”
三人齐看向声音的来处,一名娉婷女子步人室内,对三人嫣然一笑。
萧康二人乍见眼前的美人下禁讶然,李文靖露出温柔的笑容迎向她。
“大哥,请原谅倩儿姗姗来迟。”
“你来得正好,让我为你们引见,这两位就是我常跟你提到的挚交好友,萧天平将军和中书大人的二公子康仲麟。”
“小女子苏倩儿,向两位大哥请安。”她温婉地敛身行礼。
萧康两人忙躬身回礼,好奇地打量眼前出尘清丽的女子,不知和三王爷有何关系?
“她是我的义妹,原居住于南方,我特地派人接她过来助我一臂之力,安排在这次诗文宴入选女子之中。虽然大家是第一次见面,以后都是自己人,有事可彼此互相照应。”
“以后就请萧大哥、康大康多多指教。”
康仲麟笑道:“苏姑娘多礼了,王爷让苏姑娘混入四十二名干金之中,想必早做好了安排,让苏姑娘代为观察到底哪一位女子适合做王妃。”
“不错,只有女人最了解女人,今日请倩儿来,就是想听听她的意见,谁最适合做我李文靖的王妃?”随即他想到适才倩儿进门时所说的话,问道:“倩儿,你刚才说若真遇上红粉知己那是什么意思?”
“容倩儿先请教大哥,这墙上二十幅画中的女子,无一是大哥的锺爱?”
“倒也不是,她们各有特色,皆为难得的女子。”
“但是却没有一个是令大哥真正心动、让您非伊不娶的佳人。”
李文靖英眉微挑,嘴角抿出好看的线条,兴味地问:“义妹有何建议?”
苏倩儿娇柔地微微一笑,决定不再卖关子。
“有一名女子,慧黠聪敏、气韵灵秀,才华洋溢却不为外人知晓,美绝尘寰胜过天上月仙,大哥若娶她为妻,可说是三生有幸。”
“你说的这名女子,我可见过?”
“不但见过,还远在天边近在眼前呢!”
“是谁?”
“就是柳吟月呀,上次趺在你怀里的那名女子呀!”
李文靖差点没晕倒。义妹是不是两眼昏花了,居然将那花痴女说成了天上嫦娥仙子,还建议他娶她?
“义妹,你不是在跟为兄开玩笑吧?那柳吟月脂粉俗气举止風騒,实在教人下敢领教。”
看到义兄为难的神情,苏倩儿不禁失笑。也难怪他有如此反应,因为柳吟月的装扮,的确让人无法想像她其实是个倾国倾城的美人。
“我是认真的,只是外人不知道她的真面目罢了,若大哥看到她无防备的一面,就会明白倩儿所言不假,说下定还会对她一见倾心呢!”
李文靖仍是半信半疑,她继续说道:“倩儿建议大哥夜探掖庭宫,必会相信倩儿所言。”
“夜探?此话怎说?”
“嫦娥不凡,怎会以真面貌示人?必将美貌掩藏于后不为人知,等待夜月高挂、万物寂静时,才会恢复原貌,若想一窥究竟,当然得等到夜晚了。”
萧天平摸摸后脑勺,一副莫名所以的样子。“苏姑娘的话听起来挺玄的,康兄,你懂吗?”
康仲麟很感兴趣地说:“倘若那柳吟月真如苏姑娘所言,夜探究竟又何妨?王爷何不亲眼求证。”
李文靖俊眸微合,思忖了一会儿,然后道:“就依你。”
苏倩儿欣喜道:“倩儿早已安排,就有劳大哥今晚走一遭了。”
她相信只要义兄见到柳吟月的真面目之后,必如她所料。
这对郎才女貌共结连理的日子即不远矣!