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古诗云：六螭在天航，虚夜得永明。穷室虚夜外，孰计日短长！
永明宫在大成以东二十里外，肇建于大公承德四年，至十三年方始建成，前后花费了整整九年的时间。自永明宫建成以后，审宗元享皇帝就迁居至此，余下的岁月都在宫中度过。元享皇帝雅爱诗书，搜集天下孤本残篇，都堆在永明宫中，亲自查览批阅，甚至删定，想要总合起来做一本大书，可惜事业未竟就薨逝了。继位的益宗元炅皇帝喜欢狩猎多过读书无数倍，一辈子就没踏入过永明宫半步，说那里“多书蠹，朕所厌也”此后百余年间，永明宫就荒废在那里，只偶尔皇帝东巡，第一日会在彼处落脚。
我统率大军杀到永明宫外的时候，天色已经漆黑了。先到的膺飏为了堵截妄图突围杀出的忠平王兵马，正忙得不亦乐乎，我立刻将方圆数里的宫殿群团团围住，严令不得放一人一犬出入。
膺飏来大帐向我禀报：“退敌三度突击，斩百余人。自俘虏口中得知，天子与忠平王尚在宫中，有卒千数。”“两万对一千，”我坦然地笑笑“明晨杀入宫中，料皆为我所擒也。”膺飏却并没有我这么乐观，他展开才命人画得的宫阙图，指点着说道：“墙高堞密，又多复壁，凭坚而守，虽十倍难遽克也。宫中本多存粮，况忠平王若奉天子出，谁敢拦阻？”
这点倒不可不防，天子虽然丧失权柄，终究头戴至尊之冠，他若在阵前出现，我手下这些士兵都不敢举起武器相对，忠平王要是挟持天子突围，局势就会变得很复杂了。“密布箭手，见有人出，一律射杀之！”我嘴里虽然这样说，心中却雅不愿因此伤到了天子。终究弒君之名，谁都担当不起——可恶的高市王，可恶的获筇，干嘛偏要我来此做这个恶人呢？
然而既然已到此处，当然不可能再把活的天子和忠平王送回都中去，我左思右想，苦无良策，也不好和膺飏商量。我该怎么说？“杀天子而不为天下唾，卿可有妙计教我？”这实在也太不象话。帐外鼓打三更，我和衣卧下，心中忐忑，翻来覆去都睡不着。眼前又泛起妻子的倩影——自往都中来后，我几乎每五天就写一封信给她，她却始终都不回信，信使总是回报：“家中都好，夫人不日即差人赍书来。”可她为什么就不能接信即回，交给我派去的信使直接带回来呢？
我真想早点解决这里的问题，然后肋生双翅，飞回去高航城和她团聚。在黑暗的政治漩涡中，现在我终于看到了一线曙光，只要拿下永明宫，杀死天子和忠平王，乱局就可平定——平定归平定，是否安泰，那又是后话了——到时候告假迎取家眷，还不是一句话的事情？既然如此，干脆狠下心来，挥大军杀入永明宫，把问题彻底解决了吧。我和丈人本是一体，高市王就算想向天下人有所交待，也不能推我出去当替罪羊〔这个角色八成会落在膺飏头上，我倒是得其所哉〕，至于万年遗臭，反正是身后事，想那么多干嘛？
此次如果膺飏不临阵倒戈，忠平王的阴谋得逞，我定以“乱臣贼子”之名记入史册。是遗臭还是流芳，本就由造化注定，不容个人置喙。择良行善，未必便能万世景仰，恶贯满盈，也未必就招致身后骂名，我何必为这些看不见、摸不着，更无法确定的未来头疼呢？还是尽早解决眼前的问题，回去和妻子团聚，是最真实的福祉呀！
主意既然拿定，神思立显困顿，当下里朦胧睡去。天还没亮，先听到外面传来嘈杂的喊叫声。我匆忙披衣起身，持剑冲出帐外：“怎么，贼欲突围吗？”一名小军官匆匆跑过来，深深一鞠：“贼欲趁夜突围，已为膺校尉击退，我军所射火箭燃着宫阙北门，因此鼓噪，致惊大人，死罪。”
我吃了一惊，吩咐部下牵过马来，匆匆往永明宫北门驰去。距离还很远，先看到黑暗中红云腾起，一片明亮的火光。跑近北门，眼前恍如白昼，热浪滚滚袭来——这火着得还真不小啊！
“膺飏何在？速速救火！”嘴里这样喊着，我却分明看到百余名弓箭手排列齐整，正大呼小叫地往宫内发射火箭，似乎还嫌火势不够大似的。我奔过去，正待挥舞马鞭制止他们胡闹，膺飏顶盔贯甲迎了上来。
“卿不救火，此是何意？”我大声质问膺飏。膺飏一脸兴奋的表情，稽手回答道：“永明宫坚固难下，倘以火攻，逆贼定无孑遗——偶尔火失北门，宫中多书简，遇热便燃，下将才恍然想起。机不可失，未曾先期禀报，恕罪。”
这家伙，还以为自己有功了！不过这是一个粗鲁人，我不该和他一般见识，只能温言解释说：“正为宫中多书简，以火攻之，玉石俱焚，诚可惜也。卿速速命人汲水救火，毋使蔓延。”
膺飏愣了一下，突然走近两步，低声笑道：“天子、忠平王都在宫中，擒不易擒，杀不便杀，葬身火窟，是天意也，非人之罪。”我吃了一惊，没想到这家伙竟然如此机灵，能把握住此次行动的关键所在。不过仔细想想，他终究不再是一介江湖豪侠，也做过几个月的官，此种漩涡，入便臭腐，人之化为禽兽，本也是相当快捷的事情。
然而他分明不懂得何者为大，何者为小。“宫中所藏，多是孤本，一旦堕入火窟，前人心血，后人所望，竟化灰烬矣！”我告诫他说“攻守之事，可另觅善策，煌煌典籍，岂能毁于我手？！速速救火，不得延误！”
膺飏轻轻摇头：“此刻纵火极易，灭火却难。”我闻言不禁愣住了。只听他继续说道：“天生万物，有生斯有死，古人心血，后人所望，亦莫不如此。如人沉疴，旦夕之间，大人强使其生，可乎？旦夕就死，于千年后死，小大之势，所异者几希？秋虫僵仆，沧海枯竭，又何者不是死？安有修短高下？况此宫不焚，兵燹不销，走卒百姓，号呼呻吟而死者又不知凡几，大人因何独悯书简死物，而不怜苍生社稷耶？”
这一大套话如涌泉喷出，倾倒我前，金石坠地，听得我瞠目结舌，无言以对。刹那间，我感觉到面对的并非膺飏，而是一位道德高深的隐士——那种言辞本不该出于草莽之口。不过也很难说，道之所在，无所不容，刍狗瓦砾，其中莫不有道，何况一名享誉天下的豪侠呢？他自有他的想法，他的想法自然与我不同。难道我从来都想偏了，过于执念，被他喝开另一重天地，才会这样狼狈地无辞以对吗？
他说的自有道理。天地创生万物，固然没有永恒，就连天地本身也未必是永恒不灭的。既然都要灭亡，迟些灭亡，早些灭亡，又有什么区别？既然都是灭亡，物质的万物生灵灭亡，和精神的前人遗传灭亡，又有什么区别？古贤有云：“我身灭，而道不灭。”然而所谓道，乃是天地运行的法则，天地既不能永久，道焉有不灭之理？身灭、道灭，不都是灭吗？谁又有权判断何者更为重要，何者之灭更为可惜？
膺飏看我愣在那里，半天说不出话来，微微一笑，自顾自转身去指挥纵火了。我就立马在热浪前面，后心涔涔汗下，眼中所见，恍如不见，耳中所闻，恍如不闻，心中所想，也恍如不想。就这样痴痴呆呆，又有点垂头丧气地也不知道过了多久，有名部下跑过来一带我的马缰：“火势甚猛，大人退后！”
我毫无反应地由着他人牵我的座骑，拉我离开火场附近。距离燥热和红光较为远了，我这才发现天色已经蒙蒙发亮，曙光喷勃，逐渐覆盖了山川、宫阙，一轮红日猛然从山背后跳出来，然后缓缓向上攀升。然而此时此刻，我心中却不自禁地在想：“这红日也终有死，终有灭呀”
大火焚烧了整整三天三夜，昔日虽然破旧，却也曾一度辉煌的永明宫，就此化为瓦砾灰烬。宫中人泰半都葬身火窟，逃出来数百人，一半被当场射杀，一半做了俘虏，却也因膺飏之请，我垂头丧气地下达命令，全都砍了脑袋，以便日后报功。
万物皆有生有灭，永明宫是如此，太后、天子也如此，忠平王亦不得独逃。事后想起来，膺飏这家伙嘴里大道理一套一套的，然而当初他的朋友遭了官司，他却为何不以“生灭是常”来自我安慰，还偏要捉了我去抵换，险些害我无罪被磔？其后我赍了先帝诏书去捕拿他，他也不肯认命，偏要抗拒王法，和我放对。仔细想想，人之为人也，莫不如此，与自己无关的事情看得淡，触犯切身利益，却都一个个乐生惧死，大道理全抛去荒郊野外了。不过这时候我心却如槁木死灰，根本提不起兴致来质问膺飏行事的前后矛盾。况且大火眼见已经无法扑灭了，我就算驳斥得那太山大侠哑口无言，又于事何补？
我写了一道奏文，称：“逆贼挟天子而纵火，下臣奋貔貅以施救，奈何宫储易燃，烟焰张天，诚恐国祸之不可禳也。驽钝之才，不能洞悉奸轨，若使天子蒙难，虽身百死不得往赎也！”我当然知道，这火本是我军放的，不是忠平王放的，再怎么矫辞掩饰，只能越描越黑，想掩天下悠悠之口，想蒙蔽千年史册，都不过无意义的挣扎罢了。但我必须这样上奏，不是为自己开脱罪责，而是为高市王织好一条遮羞布。
派快马将奏文传回京都，不久便有王命下达，骈四骊六的，先咒骂一顿忠平王的丧心病狂，然后温言抚慰前线将士，既要我们努力救火，却又说：“趟天子蒙难，是天不佑我大成，致使奸谋得逞，非卿等之过也。”
我看那王命的口气、用语，乃至修辞，分明是出于获筇之手。于是就在军中、都中双方门面文章大作特作之时，煌煌永明宫化为一片焦土。等能燃烧的东西基本全都烧尽了，我才派士兵入内搜捡。天命之君也好，帝王贵胄也罢，经火烧过全化腐臭，和猪牛犬马没有什么区别。想要在火窟里找到太后、天子和忠平王的残骸，无疑比大海捞针还要困难。我和膺飏商量了一下，只好搓几捧黑土，盛以金匮，裹以黄绢，假装是太后和天子的遗骨，又翻着一个面目全非的脑袋，假说那便是逆贼郕瑜。
从我往下，三军缟素，为天子服丧，装模作样哀哭恸地地回归京城。高市王也做足表面文章，亲率三公九卿、大小官员，出城十里以迎天子灵柩。典仪诸署合议后，给大行天子追的谥号为“元悯”庙号“殇宗”
因为我和膺飏没能保全殇宗元悯皇帝的安全，一齐上疏请罪。高市大王即以摄政藩王的身份，贬我为城门司马，贬膺飏为中庶子。不过丈人偷偷告诉我说：“明春正月，大王即正位天子，并赏百官。已有内命，我加大将军衔，获筇加车骑将军衔，贤婿为大司徒，加卫将军衔。”
我闻言吓了一跳，大司徒秩万石，主掌民事，实际权力等于宰相，加卫将军则兼涉军政，我做梦也没想到自己一步登天，可以位极人臣。丈人做大司马、大将军，那和太傅一样，都是不常设的上公，获筇太尉、我做大司徒，都列三公显爵——年不而立做到三公的，本朝肇始以来，从来就没有过！
如果不是永明宫那一把火烧坏了我的好心情，听闻此讯真要手之舞之，足之蹈之，甚至当场惊喜得说不出话来。然而现在的自己，却只是浅浅一揖，回答丈人说：“儿婿年轻，恐难当此大任。”丈人拍拍我的肩膀：“休太谦逊。日后你我翁婿并力，致国太平，标名青史，诚千秋佳话也！”