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想当初与张绣作战，曹操没占到便宜，帮助张绣最有力的是他的谋士贾诩。这贾诩足智多谋，让曹操吃了不少苦头。后来贾诩随张绣降了曹操，同样受到重用，或者说更受重用。
三国演义第68回中有这样一段故事:
建安二十一年夏五月，群臣表奏献帝，颂魏公曹操功德“极天际地，伊周莫及，宜进爵为王”于邺郡盖魏王宫，议立世子。
史载曹操共有25个儿子，但有资格立为世子的，只有卞氏所生的3个儿子，即长子曹丕、次子曹彰、三子曹植。曹彰是员虎将“少善射御，臂力过人，手格猛兽，不避险阻”因为胡子生得色浅，被曹操呼为黄须儿。曹操曾问儿子们的志向，独他回答:“好为将。”曹操问他:“怎么为将呢？”他回答:“披坚执锐，临难不顾。为士卒先，赏必行，罚必信。”于是曹操大笑。虽然大笑，内心是不赞成这个儿子的了。所以世子的位置，与他无涉。倒是三子曹植，秉赋极高，才俊风流，为曹操宠爱。曹操、曹丕、曹植父子三人史称三曹，文章冠于天下。若论才气之高，诗文之妙，不要说曹丕，连曹操恐怕都不是曹植的对手。于是世子之位，便有了争议。偏这曹丕，虽然文才比不过兄弟，但论心计二字，却又要高出曹植未止于三等了。三国演义中所讲，曹丕所求助的人中，头一个就是贾诩。
为世子之位而求贾诩，可知贾诩在曹氏集团中必然有相当的地位，而且，他找贾诩算是没有找错人，贾诩果真实实在在帮助了他。
诩教如此如此，自是但凡操出征，诸子送行，曹植乃称述功德，发言成章。惟曹丕辞父，只是流涕而拜，左右皆感伤。于是操疑植乖巧，诚心不及丕也。丕又使人买嘱近侍，皆言丕之德。操欲立后嗣，踌躇不定，乃问贾诩曰:“孤欲立后嗣，当立谁？”贾诩不答。操问其故。诩曰:“正有所思，故不能即答耳。”操曰:“何所思？”诩对曰:“思袁本初、刘景升父子也。”操大笑，遂立长子曹丕为王世子。
这描写是太过戏剧性了，然而，说起来，却又有趣。查一查三国志贾诩传，知道这是史有其载的。而且，独贾诩与荀、荀攸合传，可知贾诩的地位，在曹魏时代，确实非同寻常。
曹操爱惜人才，但不姑息他们的行为，而且惟法是依，奖罚分明。这一点，也是他帝王之气的表现，既与孙权不同，更与刘备不同。孙权用人，有时会姑息这人的错误，有罪不罚，以此示宠。刘备爱才，有时弄到是非不明、情大于法的地步，这一点，在三国演义中表现得尤为突出。刘备一生，最倚重的虽是孔明，最亲近的却是关、张，尤其是关羽。然而，论对蜀汉的贡献，关羽确实功劳不多，过失不小。占据荆州的功劳，在于孙、刘联盟，这不用说了。夺取西川的功劳，也与关羽无关，立下大功的乃是黄忠、马超、张飞、魏延和孔明、法正、庞统这些将军谋臣。关云长的功劳，似乎主要是道义方面的，如过五关斩六将之类。而他在华容道义释曹操，这义字就值得研究。这与其说是对刘备的义，不如说是对曹操的义，与其说是对曹操的义，又不如说是对他本人的义。关羽得到义名，却为刘备放走了大敌。这原本是绝对不能原谅的。试问，如果夏侯、曹仁干了这样的事，曹操能容忍吗？如果周瑜、鲁肃干了这样的事，孙权能容忍吗？他们不能忍，但刘备能忍，而且对此浑不在意，孔明要行军法，他还要一劝再劝，一直弄到关云长如没事人一样方才了事。