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梅丽珊卓的房间从未真正黑暗过。
窗台上的三支兽脂蜡烛驱散了黑夜的恐怖。另外还有四支在床的两边摇曳着，每边两支。壁炉里的火则昼夜不熄。她的任何一个侍从，在开始侍奉她时必学第一课就是:永远，永远不能让壁炉里的火焰熄灭。
红衣女祭司闭目祈祷，然后再一次睁开眼凝视火焰。她得再看一次。她得保证没看错。无数的祭司曾经栽倒在错误的幻象上，他们从火焰中看到的是一厢情愿的幻象，却误以为是光之王所赐。史坦尼斯国王在向南方进军，处境危险。他是亚瑟亚亥再世，他肩负着整个世界的命运。光之王拉赫洛当然会赐予她幻象，让她在火焰中一瞥他的未来。光之王，让我看到史坦尼斯吧，她祈祷着。让我看到你的国王，你在世间的代言者吧。
在她面前，忽隐忽现的幻象在火焰中摇曳着，一个幻象刚成形，又开始消融，渐隐成另外一个;颜色忽而金黄，忽而猩红;形状忽而怪异，忽而恐怖，忽而魅惑，
她再一次看到一张张挖去眼珠的脸，空洞的眼窝泣着鲜血，盯着她看。然后是一座海边的塔楼，被从深渊中涌起的狂暴的黑潮冲垮，淹没一个个骷髅形的暗影在飞舞，又消散成迷雾，一具具躯体饥渴地纠缠在一起，扭动着，翻滚着，撕扯着。透过火焰的帷幕，她看到一只只长着巨大双翼的暗影盘旋着，飞向瓦蓝瓦蓝的天空。
那个女孩，我得再看一次那个女孩，骑在奄奄一息的马上的灰衣女孩。琼恩雪诺会问起她的，很快就会问的。到时候，仅仅告诉他她正在逃跑是不够的。他会问得更详细，他会问时间和地点，可是她还什么都不知道。那个灰衣女孩她只在火焰中见过一次。而且刚一看到她，她就开始碎裂，继而消散了。
她看到一张脸在壁炉的火焰中成形，史坦尼斯。她只迟疑了一小会儿不是，五官完全不像他，脸是木头的，颜色像死尸一样白。是敌人吗？成千只红色的眼睛在升腾的火苗中漂浮着。他看见我了，在他旁边，一个狼脸的男孩仰起头，向天嚎叫着。
红衣女祭司颤栗着，黑色的血液冒着烟沿着她的大腿流淌下来。火焰充满她的身体，极度的痛楚，极度的狂喜，充实着她，炙烤着她，炽焰让她的身体都变形了。热浪像情人急切的手，在她肌肤上描绘着花样。
来自遥远过去的陌生声音呼喊着她“梅洛妮，”她听到一个女人在哭喊，一个男人的声音在叫“第七组(lotseven)1。”她在哭泣，从她眼里流出的泪都是火焰，而她只能默默地吞掉。
雪花从黑暗的天空飞旋而下，漫天的火灰扶摇直上迎着雪花。灰色和白色在半空中相互盘旋飞扬着，而此时，燃烧的火箭在空中划着弧线，在一座木墙和一群在黑暗中无声地蹒跚着的死人上方飞过。
在一座高高的灰色悬崖下，在成百个洞穴中，火焰仍然在燃烧着。然而，紧接着起风了，白雾涌进山洞，带着刺骨的寒冷，终于火焰一堆接一堆地熄灭了。再往后，所有的幻像都消失了，除了无数的骷髅头。
死亡，梅丽珊卓想，骷髅头预示死亡。火焰燃烧着，发出细碎的爆裂声，在轻微的劈劈啪啪声中，她听到了呓语声，是一个名字，琼恩雪诺，橘红色的火舌勾勒出他的长脸，忽隐忽现地浮现在她面前，像是透过飘动的门帘看到的若隐若现的影子。他开始时是一个人，接着变幻成狼形，然后又变幻成人。但是不管他如何变幻，骷髅头总是到处都是，始终围绕着他。
梅丽珊卓以前就在火焰中看见过了，她已经警告过他，他身处险境，从四面包围着他的敌人，黑暗中的匕首。
他不相信，不到山穷水尽，这些异教徒是从来不相信的。
“你看见什么了，女士？”男孩轻声问道
骷髅头，成千上万的骷髅头。又看到那个私生子了，琼恩雪诺，只要有人问她在火焰中看到了什么，梅丽珊卓就会故作轻松地回答“很多很多，”但是观火看预兆从来就没这么轻松。观火这门技艺，像所有的技艺那样，需要长期控制，修炼，和学习。痛苦，还有痛苦。拉赫洛以灰烬和摇曳的火舌为语言，向被他选中的信徒传达预兆。这门语言艰深微妙，只有神自己才能百分之百地熟练掌握。梅丽珊卓花了多少年修炼这门技艺，她自己都数不清了。而且，除了长期的修炼，她还额外付出了巨大的代价。最终，从圣火中观看并解读模棱两可的预兆，这门技艺，没有任何一个人拥有像她这样深厚的功力，包括她的修道会同门。
可是眼下她甚至在幻像中都看不到自己的国王。我祈求拉赫洛让我一瞥亚瑟亚亥的未来，看到的却只是琼恩雪诺。“戴冯，”她吩咐道“水。”她的喉咙干渴得都皲裂了。
“好的，女士。”小伙子从窗边的石壶里倒了一杯水，端来递给她。
“谢谢你。”梅丽珊卓抿了一口水，咽了下去，抬头向小伙子笑了笑。他脸刷的红了，小伙子有几分爱上了她，她知道的。他畏惧我，他想要我，他还崇拜我。
即便如此，戴冯并不高兴待在这里。这孩子对国王侍从的身份极其自豪，当史坦尼斯命令他留守黑堡时，他的自尊心受到了极大的伤害。像同龄的男孩子一样，他满脑子都梦想着荣誉。毫无疑问，他一直在盘算着要在深林堡的战斗中展示出自己是多么的勇猛。现在，同龄的男孩子们，都随军南行了，他们都是国王的骑士们的侍从，他们会与骑士们并肩战斗。而他戴冯却留守在这里，他把留守看成是受了谴责和惩罚，他还以为他在侍奉国王时犯了什么过失，或者他父亲犯了什么过失呢。
其实他啥过失都没有，他是梅丽珊卓从国王那儿要来的。黑水河一役，炼金术士的野火几乎焚毁了国王的整支舰队，戴佛斯席渥斯在此役牺牲了的四个大儿子。戴冯是第五子，他在这里比随国王进军安全多了。戴冯是不会感谢她的，他父亲更加不会，但是戴佛斯席渥斯不能再承受丧子之痛了，他已经承受得太多太多了。虽然席渥斯误入歧途，顽固地不信奉光之王，但是他对史坦尼斯的忠心是毋容置疑的。她早就在火焰中看见过了。
戴冯聪明伶俐还很能干，远远强过她的大部分侍从。史坦尼斯南行之前给她留了十二个手下作侍卫，大都不堪使用。陛下军中急需好手，只能留下一些老弱病残日，其中一人在长城边的战斗中，脑袋被击中，成了瞎子，另外一人，战马倒地，压碎了他自己的腿，成了瘸子。他的卫队长被一个巨人用棍棒敲掉了一只胳膊。还有三人因强奸女野人被史坦尼斯下令给阉了。她还有两个酒鬼加一个胆小鬼，这个胆小鬼，国王自己也承认本该绞死他，可他出身贵族，他的父兄从一开始就坚定地忠于国王。
红衣女祭司很清楚卫队的作用，她出行带卫队，只是为了获得黑衣兄弟们恰如其分的尊敬。假如她果真遇险了，斯坦尼斯留下的这帮人，她是不敢指望他们的。她也不需要指望他们。亚夏的梅丽珊卓从不担心自身安危。她有光之王保护。
她又抿了一口水，放下杯子，眨眨眼睛，舒展一下筋骨，她从椅子上站起来，全身酸痛发僵。由于长时间凝视火焰，在明亮的房间里，她却感到很阴暗，过了好一会她才把眼睛调整过来。她的双眼既干涩又疲劳，可是她又不敢揉，那样眼睛只会更糟。
她注意到壁炉里的火势在衰下去。“戴冯，添点柴。多早了。”
“天快亮了，女士。”
黎明，感谢光之王，他又赐给我们新的一天。白昼将至，黑夜的恐怖在消退。梅丽珊卓又一次对着火焰坐了整整一夜。她经常如此。
自从史坦尼斯南行后，床就没什么用了。她感到全世界的命运都压在自己肩上，她没时间睡觉。何况她害怕做梦。睡眠只不过是短时间的死亡，而梦境则是异鬼的呓语，异鬼会把我们都拖进他那永恒的黑夜。她宁愿坐在光之王的圣火前，沐浴在红艳艳的火光中，让火焰的热浪冲刷着她的脸颊，红扑扑的像是情人吻过一样。有时候她也打盹，但从不超过一个小时。梅丽珊卓祈求着，总有一天，她会再也不需要睡觉。总有一天，她会再也不害怕做梦。梅洛妮，她回想着，第七组。
戴冯往壁炉里添了一些圆木，火焰又升腾起来，炽烈地燃烧着，逼迫着阴影一直退后到房间的角落，光明吞噬了她所有的梦魇。黑暗毕竟再一次消退了虽然只是一小会。可是在长城以北，敌人(异鬼)一天天壮大起来，要是他赢了，我们就永远看不到黎明了。她从火焰中看到的就是他的脸吗？不会，肯定不会的。他的相貌肯定要恐怖得多，冷酷，阴暗，盯着他看上一眼就会吓死。从火焰中看到的那张脸，还有狼脸男孩他们只是他的奴仆，肯定如此他的战士，就像史坦尼斯是她自己的战士一样。梅丽珊卓走到窗前，推开窗板。
窗外，东方的天际刚刚开始泛白，天空依然漆黑，一颗颗晨星高悬着。黑堡已经开始有动静了。那是黑衣守夜人赶着穿过庭院，准备就着几碗稀饭吃完早餐，好去接替城墙上站岗的兄弟。
雪花在风中飞扬，有几片从敞开的窗户飘了进来。
“要准备早餐吗，女士？”戴冯问道。
食物。是的，我需要吃饭。有时候她会忘记这一点。凡是身体所需的养料，拉赫洛都已经赐给她了，她没必要吃饭。不过最好不要让这些凡人知道。她要的是琼恩雪诺，不是煎面包和熏肉，可是让戴冯去叫他也没用，他不会来的。
雪诺依然住在军械库后面那两间朴实的房间里，守夜人军团的前任铁匠曾经住那儿。可能他觉得自己不配住国王塔，也可能他觉得住哪都无所谓。这可不对，年轻人故作谦卑本身就是一种骄傲。再说，统治者完全不讲排场，是极不明智的，因为在一定程度上，排场是权力的源泉。
不过，小伙子倒也不是那样天真幼稚。有事时，他从不主动来她的居室，他知道，这么做就好像是来求她。相反，他一定要她去见他。更过分的是，他往往会让她久等，甚至不见。至少在这点上，他还有点精明劲。
“荨麻茶，煮鸡蛋，黄油面包，面包要新鲜，不要煎的，也请你把野人找来，告诉他我找他有事。”
“叮当衫吗，女士？”
“而且要快。”
趁戴冯出去，梅丽珊卓洗了个澡，换上长袍。她的衣袖满是暗袋，她仔细地检查着，看各种药粉是不是都装在正确的暗袋里。她每天早上都要检查一遍的。让火焰变绿色的药粉，变蓝色，银色的药粉，让火焰发出轰鸣声，嗤嗤声的药粉，让火焰猛蹿起来比人还高的药粉，还有制造烟雾的药粉。有让人不由自主口吐真言的烟，催人欲望的烟，让人心生恐惧的烟，还有一种能让人当场死亡的黑色浓烟。这些各式各样，每样一小撮的药粉，就是红衣女祭司的武器。
她从狭海彼岸带来的那只雕花箱子，只剩下四分之一不到了。制造药粉的配方和工序她倒是知道，可是她缺乏很多稀有的原料。有我的符咒就够用了。在长城这儿，她的功力精进了许多。甚至强过她在亚夏的时候。她的每一句咒语，每一个手势，都比从前更有威力。很多从前根本做不到的事，现在她可以做到了。我在这里能够制造出极其恐怖的的影子，可以斩杀异鬼的任何傀儡。掌握了这样威力强大的魔法，很快她就不必使用那些江湖术士的雕虫小技了。
她关箱上锁，把钥匙藏进裙内另一个暗袋。有人在敲门。从那怯生生的敲击声，她听出那是她的独臂卫队长。“梅丽珊卓女士，骸骨之王来了。”
“请他进来。”梅丽珊卓在壁炉前的椅子上坐好。
野人穿着缀满骨钉的无袖皮甲，披着绿色和棕色混杂的破旧斗篷。他没穿骨甲，他还穿着件无形的斗篷。缕缕凌乱的灰雾，紧贴着他的脸和身体，若隐若现地缭绕着，他走到哪里，灰雾就跟到哪里。丑陋的家伙，跟他的骨甲一样丑。v型发尖耷拉在额头上，双眼离得很近，脸颊干瘪发皱，唇上的小胡子像条毛虫，在他满口焦黄的烂牙上方蠕动着。
梅丽珊卓喉咙上的红宝石突然受到激发，微微地发着热。它感应到了它的奴隶就在附近。“你没穿骨甲。”她说。
“噼里啪啦的，搞得我都快疯了。”
“骨甲能保护你，”她提醒他。“黑衣兄弟不喜欢你。戴冯告诉我，就在昨天晚饭时你跟他们吵了一架。”
“是吵了几句。我在喝豆子熏肉汤，波文马尔锡正说着高地的事儿。老石榴以为我在偷听，说他不会容忍杀人犯旁听他们的议事会。我告诉他，真是这样的话，也许他们不应该在火旁开议事会。波文马尔锡脸涨得通红，声音就像是呛着了。不过我们就到此为止了。”野人坐在窗户边缘，从鞘里抽出匕首。“如果有哪个乌鸦想在我喝汤时捅我一刀，我求之不得呢。滴点乌鸦血做调料，三指哈布煮的粥也许会好吃点。”
对野人手里出鞘的匕首，她没放在心上。如果野人想害她，她早就在火焰中预见到了。当年她学习观火焰看幻象时，最早学会的就是事关切身安危的幻象。那时候，她还是个半大孩子，一个拉赫洛大神庙里的终身女奴。直到现在，她在观火时首先要看的还是自身安危。“他们的眼睛才对你有危险，不是他们的刀。”她告诫他。
“你施的魔法，对。”他手腕上系着手铐，手铐上有颗红宝石闪烁着。他用匕首尖敲了敲红宝石，发出哒哒的金石撞击声。“我睡觉时能感觉到它。隔着手铐都能感受到它的热度。温和得就像女人的吻，你的吻。除了有时候在我做梦时，它开始发烫，这时候你的唇就变成了牙齿。每一天我都打算把它撬掉，结果每一天都没撬。那个破烂骨甲我也非穿不可吗？”这条咒语是通过影像和暗示起作用的。人们总是看见他们料想到的东西。骨甲能增强咒语的效果。“这个人我是不是救错了？”如果我的魔法失效，他们就会杀了你。“
野人开始用匕首尖从指甲缝里刮污垢。”我唱过歌，打过仗，品过夏日红，尝过多恩人的老婆。男子汉怎么活着就该怎么死去。对我来说，就是长剑在手，死于战斗。“
他渴望死亡吗？异鬼是不是已经感染了他？死亡是他的领地，亡灵都是他的士兵。”快了，你很快就需要拿起长剑的。敌人(异鬼)已经行动起来了。真正的敌人。雪诺大人的游骑兵天黑前就会回来。他们的眼睛都瞎了，流着血。”
野人眯起他自己的眼睛，梅丽珊卓可以看到，他眼珠的颜色和着红宝石闪烁的节奏交替变幻着，灰色，棕色，灰色“挖眼睛，这个出自哭泣者的手笔。瞎乌鸦才是好乌鸦，这是他的口头禅。哭泣者的眼睛又流泪又发痒，从不间断，有时候我觉得他恨不得把他自己的眼睛也挖掉。雪诺推测自由民会投奔托蒙德，因为他自己就会那么做。他喜欢托蒙德，老骗子也喜欢他。可是如果自由民投奔了哭泣者那就不妙了。雪诺会很麻烦，我们也会。”
梅丽珊卓严肃地点着头，假装很重视他的话，但她心里知道“哭泣者”无足轻重。他的自由民统统都无足轻重。他们正在迷失，他们气数已尽，他们就像曾经的森林之子，注定会在大地上绝迹。这个现在不能告诉他，他不会高兴的，而她需要他的支持，至少目前需要。
“你对北境有多熟悉？”
他收起匕首。“跟其他劫掠者一样。得看地方，有的很熟，有的不熟。北境是个很大的地方，怎么了。”
“有个小姑娘，”她说。“灰衣服，骑着匹奄奄一息的马。琼恩雪诺的妹妹。”除了她还有谁？她骑马来找哥哥保护，至少这一点，梅丽珊卓是看得清清楚楚的。“我在圣火里只见过她一次。我们必须赢得司令官大人的信任，唯一的办法就是救下她妹妹。”
“我去救她？我骸骨之王去救她？”他大笑。“傻子才信任叮当衫呢，雪诺可不傻，她妹妹有危险，他会派群乌鸦去救她。要是我就这样。”
“他不是你。他发过誓就会终身遵守。守夜人不能介入纷争。但你不是守夜人，他不能做的，你能做。”
“只要你那犟脖子司令官大人准许，我就去。你在火里看到过她现在的位置吗？”
“我看到平静的水面，蔚蓝色，水很深，水面正结着一层薄冰，一眼望不到边。”
“长湖。她周围都有些什么？”
“山，田，树，看到过一次鹿，岩石。她小心地远离村庄。一碰到小河，她就沿着河床走，好把追踪者甩掉。”
他眉头紧锁。“那就难找了。她在向北走，你说过的。湖在她西边还是东边？”
梅丽珊卓闭目回想。“西边。”
“她没有沿国王大道走，小姑娘挺机灵的。另一边人少，藏身处多，有几处我就躲藏过，当时—”他突然停下，猛地站起身来。
号角声。
梅丽珊卓知道，此时此刻，在黑城堡的每一个角落，人们都放下手中的活儿，转向长城，倾听着，等待着。一声号角是游骑兵归来，可是会不会是两声呢？
这一天终于来了，红衣女祭司想。雪诺大人现在得听听我的意见了。
那声凄厉而悠长的号角声慢慢消失了，没人说话，他们都在等待着，不知道是否还有一声号角。提心吊胆的等待好像有一个小时那么长，终于，野人打破了沉默“没有了，只一声。是游骑兵。”
“死去的游骑兵。”梅丽珊卓也站起来。“回去穿上骨甲，在这里等。我回来还要找你。”
“我跟你一起去。”
“别傻了。一旦他们发现巡逻兄弟死了，看到任何野人都会迁怒于他的。等他们冷静下来再出去。”
梅丽珊卓带着两名史坦尼斯留给她的卫兵从国王塔下去，迎面碰到戴冯上楼来。男孩用一个托盘端着她的早餐，她都快忘记早餐了“我在等哈布刚出炉的面包，女士，面包还是热的。”
“送到我房间。”野人多半会吃掉的。“雪诺大人有事要找我，长城那边有情况。”他现在还不知道他需要我的帮助，但很快
外面正下着小雪。梅丽珊卓带着卫兵赶到时，一大群乌鸦已经聚集在大门旁边，他们给红衣女祭司让开路。在波文马尔锡和二十名长枪兵的陪同下，司令官大人已经先于她穿过了长城。他还在城墙顶上布置了十几个弓箭手，以防有敌人躲在附近的密林里。门卫不是王后的手下，不过他们还是让她通过了。
冰层下面既阴暗又寒冷，狭窄的隧道一路蜿蜒穿过长城。摩根执火炬走在她前面，梅里尔拿斧子在她后面。这两个家伙都是不可救药的酒鬼，现在是大清早，他俩脑子倒还清醒。他们原是王后的手下，至少名义上是，都对她保持着一种有益的敬畏。其中梅里尔在没喝醉时还是很勇猛的。其实今天根本用不上他们，只是梅丽珊卓走到哪里都坚持带两个侍卫。带侍卫是给人看的，排场而已。
等他们三人穿过隧道，从城墙的北面出来时，雪已经下大了。那块饱受战火蹂躏的地面，从长城一直延伸到鬼影森林的边缘，在大雪下，像是铺着一张巨大的白色破烂地毯。
琼恩雪诺和他的黑衣兄弟们站在大约二十码外，围着三支长矛。芩树制的长矛足足有八英尺高。左边的那支微微弯曲，另外两支则光滑挺直。三支长矛尖都穿着首级。他们的胡子结满冰，脑袋落满雪，像是戴着白色的头套。他们的眼睛挖掉了，只留下空洞漆黑，血迹斑斑的眼窝，从高处凝视着下面的人群，像是在发出无声的控诉。
“他们是谁？”梅丽珊卓问乌鸦们。
“黑杰克布尔威，'毛人'哈尔，和'灰羽'加尔斯”波文马尔锡面色严峻地说“地面都冻硬了，长矛插这么深，野人肯定用了大半夜时间。现在可能还在附近监视着我们呢。”总务长瞥视着附近一排树。
“可能有上百个在附近，”面色阴沉的黑衣兄弟说“也可能上千个。”
“不会，”琼恩雪诺说道“他们趁黑留下礼物就逃了。”他那只身躯巨大的白毛冰原狼绕着三支矛杆转了几圈，嗅探着，然后抬起腿，在插着黑杰克布尔威首级的那支矛上撒了点尿。“如果还在附近，白灵早就闻到了。”
“希望哭泣者把身躯都给烧了，”那位面色阴沉，人称“忧郁的艾迪”的黑衣兄弟说“不然，他们要回来找自己的脑袋的。”
琼恩雪诺抓住插着“灰羽”加尔斯首级的长矛，猛地拔起来。“把另两只也拔出来，”他命令道。四只乌鸦遵命去办。
波文马尔锡脸颊冻得通红“我们根本不应该把他们派出去。”
“现在不是揭人伤疤的时候。地点不合适，大人。时间也不合适。”雪诺对着正用力拔长矛的兄弟说“把头取下来烧了，烧到只剩下骨头。”
似乎直到现在他才注意到梅丽珊卓“女士，散会步吧，如果你愿意的话。”
终于要我帮忙了。“只要司令官大人乐意。”
穿过冰洞时，她挽起他的胳膊。摩根和梅里尔走在前面，白灵绕着他们的脚后跟转来转去。女祭司没说话。她故意放慢脚步，她走到哪，冰融到哪，往下滴着水。雪诺肯定会注意到的。
走到投掷孔的铁栅栏下时，雪诺打破了沉默，她知道他会先开口的。“另外六个兄弟怎么样了？”
“我还没看到过。”梅丽珊卓回答。
“你会再看吗？”
“当然会，大人。”
“影子塔的信鸦送来了一封信，丹尼斯梅利斯特爵士写的，”琼恩告诉她。“他的手下看见大峡谷远处的大山里有篝火，爵士相信有大批野人集结在那里，他预计野人准备再次强攻头骨桥。”
“也许会的。”骷髅头的幻像就是预示头骨桥吗？不知怎么的，梅丽珊卓觉得不像。“即使他们进攻头骨桥，也只是声东击西。我在火焰中看到一座临海的城堡，在黑色的血潮中淹没。那才是主攻方向。”
“东海望？”
是吗？梅丽珊卓曾经跟随史坦尼斯国王到过东海望。就是在那里，陛下告别赛丽丝王后和希琳公主，召集他的骑士开始向黑城堡进军。火焰里的城堡和东海望不一样，可是幻象有点偏差也是常有的事。“是的，东海望，大人。”
“什么时候？”
她摊摊手“明天，一个月，一年，谁也说不准。而且如果你行动恰当，有可能完全避免这个结果。”不然要预兆做什么？
“那就好，”雪诺说。
等他们从冰洞里出来时，冰门边的乌鸦已经增加到四十几个。他们拥了过来，梅丽珊卓知道其中几个人的名字:厨师三指哈布，还有穆利，他的橙色头发油腻腻的，一个被称作“呆子欧文”的弱智男孩，还有“酒鬼”赛勒达修士。
“是真的吗，大人？”三指哈布问。“是谁？”笨蛋欧文问“不是戴文吧，不是吧？”
“也不是加尔斯吧，”阮尼马德的阿尔夫(alfofrunnymudd)说道，他是王后的手下，是放弃异教七神，改信拉赫洛的首批信徒之一“加尔斯比野人机灵多了，野人是抓不住他的。”
“几个？”穆利问。
“三个，”琼恩告诉他们。“黑杰克，'毛人'哈尔，还有加尔斯。”
阮尼马德的阿尔夫(alfofrunnymudd)发出一声痛苦的嚎叫，声音大得能吵醒影子塔里还在睡觉的人。“把他扶床上躺着，热点酒他喝。”琼恩告诉三指哈布。
“雪诺大人，”梅丽珊卓平静地说。“可以跟我到国王塔去一下吗？还有些事要告诉你。”他用那双冷淡的灰眼睛久久地打量着她的脸。握紧右手，松开，再握紧。“好的，艾迪，把白灵送回去。”
梅丽珊卓知道雪诺想密谈，也遣散了自己的侍卫。他们穿过庭院，就只有他俩，四周飘着雪花。她与雪诺靠得很近，再近一点她就不敢了。她甚至可以感觉到他对自己的猜疑，就像黑雾一样从他身上冒出来。
他不爱我，以后也不会爱我，但他会利用我。这就足够了。她刚遇见史坦尼斯的时候，跟他跳过同样微妙的舞步。事实上，年轻的司令官和她的国王，他俩拥有很多共同之处。比他们愿意承认的多得多。史坦尼斯从小到大都活在兄长的阴影之下，琼恩雪诺也一样，他是个私生子，他那位人称“少狼主”的嫡出哥哥，那位早逝的少年英雄，一直映衬着他，让他黯然失色。他俩天性就不信神，谨慎多疑，难以说服。只有荣誉和责任，才是他俩崇拜的真神。
“你还没问你妹妹的情况呢，”他们沿着螺旋楼梯爬上国王塔，梅丽珊卓说道。
“我告诉过你的，我没有妹妹。守夜人立过誓就得抛开亲属。遵照誓言，我不能帮助艾莉娅，即使我——”
一迈进她房间，他就住口了。野人在里面。他坐在餐桌前，用他的匕首往一块不平整的温热的黑面包上涂黄油。他把骨甲穿上了，这一点她很满意。他当头盔用的那块破烂的巨人头骨，放在背后的靠窗座椅上。
琼恩雪诺心中一凛。“是你。”
“雪诺大人。”野人咧嘴朝他们笑，露出满口焦黄的烂牙。他手腕上的红宝石在晨光中朦胧地闪烁着，像一颗昏暗的红色星星。
“你在这里干什么？”
“吃早饭啊。我可以分点给你。”
“我可不会跟你同桌。”
“你亏大了。面包还热乎呢。哈布至少还会热热面包。”野人咬了一口。“我可以轻而易举地到你家串门，大人，你门前的侍卫都是摆设。我爬长城爬过五六十次了，爬爬你家窗子不在话下。可是杀了你又有啥好的？黑乌鸦会选一个比你更坏的。”他嚼着面包，咽了下去“我听说过你的游骑兵了。你该让我跟着他们的。”
“你好把他们出卖给'哭泣者'？”
“要说说出卖的事儿么？你那个野人老婆叫啥名儿，雪诺？耶哥蕊特，是不是？”野人转向梅丽珊卓。“我要马，六匹好马。而且这事我一个人做不了，有几个矛妇关在鼹鼠村，可以派上用场。女人适合做这事，小姑娘更信任女人些。再说，我想到一个妙计，缺她们不好行事。”
“他在说什么？”雪诺大人问她。“你妹妹。”梅丽珊卓抬手搭在他胳膊上“你不能帮她，但是他能。”
雪诺甩开胳膊“绝对不行。你不了解这个怪物。叮当衫即使一天洗一百次手，他的指甲里还会有血。她会救艾莉娅？不强暴她，不杀她就不错了。绝对不行。如果你在火里见过他救人，女士，你一定是眼里进灰了。如果他未经我准许就离开黑城堡，我会亲手砍掉他的脑袋。”
没办法了，只能这样了。“戴冯，退下。”她说。她的侍从带上门默默地出去了。
梅丽珊卓触摸着脖子上的红宝石，念出一个词。
声音在房间四角诡异地回荡着，如同虫子一般在他们耳中徐徐蠕动。野人听到的是一个词，乌鸦听到的是另一个，却均非自她唇中吐出的那一个。
野人手腕上的红宝石黯淡下来，周身丝丝缕缕的光影荡漾了几下，消散了。
所有的骨头都还在—叮当乱响的肋骨，从上到下挂满他肩膀和手臂的爪骨和牙齿，还有他肩上那条泛黄的巨大锁骨。巨人的破头骨还是巨人的破头骨，泛着黄，满是裂缝，咧着肮脏的嘴，凶残地笑着。
可是耷拉在额头的v型发尖消散了。棕色小胡子，疙疙瘩瘩的下巴，枯黄的皮肤，还有细小的黑眼睛，全都渐渐消失了。他用灰色的手指梳理着棕色的长发。笑纹从嘴角浮现出来。突然之间，他身材高大了许多，胸脯和肩膀都宽阔起来，腿变得瘦而长，久经风霜的脸刮得清清爽爽的。
琼恩雪诺的灰眼睛圆睁起来“曼斯？”
“雪诺大人。”曼斯雷德没有笑。
“她把你烧死了。”
“她把骸骨大王烧死了。”
琼恩雪诺转向梅丽珊卓“这是什么妖术？”
“叫什么都可以。变形咒，障眼法，幻术，随你便。拉赫洛是光之王，琼恩雪诺，有了他的恩赐，他的仆人能把光织成任意影像，就像凡人把线织成布匹一样。”
曼斯雷德轻声笑着。“开始我也不信，雪诺，为什么不让她试试呢？当时，我要么让她试试，要么让史坦尼斯把我给烤了。”
“骨头起的作用，”梅丽珊卓说“骨头能记住死者的身形相貌。最强的魔法都是靠这类东西起作用的。亡者的靴子，一绺头发，一袋指骨什么的。轻轻念个咒，祈祷几句，就可以把亡者的身形相貌从这些东西里汲取出来，再覆盖在他人身上，就像斗篷一样。这个人本身其实一点都没变，但在别人眼里，他却成了另外一个人。”
她故意说得很轻松，好像简单得不值一提。她费了多少力，冒了多大险，才施成这个魔法，那是绝对绝对不能告诉他们的。远在亚夏之前她就学到一条经验:施法时越显得轻松自如，别人就越敬畏。
当时火舌正舔着叮当衫，她喉咙上的红宝石热得发烫，她甚至害怕皮肤会烧黑冒烟。幸亏雪诺大人及时射杀了叮当衫，把她从煎熬中解救出来。史坦尼斯对雪诺的公然挑衅大发雷霆，她却如释重负，颤栗不已。
“我们的伪王举止粗鲁。”梅丽珊卓告诉雪诺。“但他不会出卖你，他儿子在我们手里，记不记得？再说，他欠你一条命。”
“欠我？”雪诺吃了一惊。
“除了你还有谁，大人？曼斯是守夜人的叛徒，遵照守夜人的法律，只有血才能抵罪，而史坦尼斯国王是从不反对法律的但是，你也曾说过一句非常明智的话:'世间的法律止于长城'。我告诉过你，光之王会听到你的祈祷。你希望找到一种方法，既能挽救你的妹妹，又无损你无限珍爱的荣誉，无损你对木头大神发过的誓言。”
她竖起一根苍白的指头，指向曼斯“光之王听到你的祈祷了，雪诺大人。艾莉亚会获救的，这是光之王的馈赠也是我的馈赠。”——
注释：
1在东方大陆，按组拍卖奴隶时，一组称为一个“lot”lotseven的意思是第七组。梅姐小时候跟小矮人一样，被当做奴隶拍卖过，当时她编在第七组。某个拉赫洛大神庙把她买下来，梅姐就是这样加入拜火邪教的。