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杨桃清了清嗓子开始讲述她所知道的一切:“蔷薇是本教护法,直接听命于教主,平日里行踪很神秘,我也没见过她几次。七年前时听说她曾来京城执行一项秘密任务,至于那是什么任务我就不知道了。只听说后来任务失败了,然后她就从京城回到了苏州。从那之后就更加神秘,整日足不出户。五年前在被官府围剿的时候,我们几十个人随着教主逃了出来,但蔷薇生死不明。后来我们到了京城,从此以后就没有了她的下落。”
沉默半响,林慕白问道:“说完了?还有吗?”
杨桃想了想,摇摇头答道:“没有了。”
“好。”林慕白对侍卫说道:“带她们下去。”
“你!你答应过我的!说了就放我走的!”杨桃在侍卫手中拼命挣扎道。
林慕白冷笑道:“你以为我会轻易放过企图杀了我女儿的人吗?”
“你!你发过誓的!你全家会不得好死的!”杨桃仍旧不死心地歇斯底里。
“我只说了发誓,并没有说发什么誓。”林慕白不耐烦地看了她一眼,对侍卫说道:“带走!”
“林慕白!我变成鬼也不会放过你!”杨桃的声音渐行渐远,最后就听不到了。
林慕白却像什么也没听到似的,坐在椅上陷入了沉思。
几年前他们兄弟两个刚刚分家,且由于韩素梅的缘故,他们两个见面也觉尴尬,所以两家少有往来。没想到两年后,大哥竟暴毙而亡。那时正是炎夏,尸体也不能停放太久,匆匆办了丧事便埋了。那时他就对大哥正值壮年就染病而亡这件事心存怀疑,可是没等他查明病因,很快老父也去世了。刚埋葬了父亲,皇帝的任命又下来了,他又匆匆赶赴了江南。这么些年过去了,他也快要淡忘了此事。
直到上次韩素梅去林府找他重提此事。证实了他当初地怀疑。那块带血地锦缎就是证据。他找人仔细验了那上边地血迹。竟验出了极少量地水银。这说明是有人在大哥地饮食里长期下微量地毒。导致积毒日渐加深。最终暴亡。
他原先还怀疑是韩素梅下地毒。因她一直对错嫁了大哥耿耿于怀。但那锦缎是她自己亲自带来。便排除了她地嫌疑。从现在地情形看来。这个蔷薇有重大嫌疑。可杨桃刚刚透漏地信息又说了她生死不明。也许她早就死于五年前地围剿行动中了。他就是想报仇。也没有机会了。
这白莲教还真是阴魂不散。不但搅得整个熙朝不安宁。甚至害死了他地亲兄弟。还差点害死他地女儿。想到这里。林慕白不由得将拳头捏得发白泛青。
就在这时。一名侍卫进来向他呈上了一封密报。打开一看。正是皇帝地密旨。令他在一天之内速速将这些白莲教徒捉拿归案。所有涉案官员都必须配合抓捕行动。抗旨者按同谋罪处置。
来得正是时候。林慕白“啪”地合上密旨。一声令下:“将所有人召集起来!照着名单给我抓。一个都不许放过!”
抓捕行动如迅雷般神速进行。分成了十几组地侍卫们。根据林慕白定下地时间。同时冲进了所有涉案官员地府邸。擒获了那些伪装成小妾地白莲教徒们。不给她们任何时间逃跑或通风报信。除了教主。在京城散布地白莲教余孽已悉数被拿下。
皇帝得知此事,龙颜大悦。这次虽然还是没有抓到教主,但也将白莲教的势力一扫而光,失去了卒子的将帅还能有多大的能耐呢?
林慕白事后在密折中将事情的前因后果都一一上奏,从在江南时白莲教在公主身边安插了人开始,到去年中秋下毒事件,再到最近公主昏睡不醒的事件就都有了合理解释。
关于最近发生的事情,林慕白上奏给皇帝的版本是这样的:梅香因被公主发现了真实身份而对公主下毒使她闭嘴,又夜夜潜出府与其同党相会,被林府人发现后密报林慕白,林令其家人不要轻举妄动,以免打草惊蛇,同时暗中快马加鞭提前回京在府邸外潜伏着,跟踪梅香一路到怡情楼,将她以及她的同党抓了个现行,同时又顺藤摸瓜牵出了其余的人来。
不能不说皇帝一开始是有些疑心的,但他派去的人暗中查探后也证实了林慕白所奏属实,遂放下心来,终于打消了五年来对林慕白的猜忌之心。
不过,他派的暗探又说了,有小道消息说,林慕白在怡情楼抓获那些人的时候,林府二小姐林芷兰其实也在场,是被梅香劫持去的。故林慕白当惩杀了那梅香,事后又令所有在场的人将此事烂到肚里,否则格杀勿论。那天跟去的侍卫对此事都讳莫如深,一问三不知,这暗探也是花了好一番工夫才从花楼一妓女嘴里确认了这个消息。
这些事,林慕白在折子里却一句都未曾提到过。想想也是,人家女儿才五岁就给劫到了花楼里,将来传出去这女孩子还怎么嫁人呢!对此,皇帝很宽容地表示可以理解,换了是他也会这么做的。同时他也令那暗探对此事噤声,不许坏人家闺女名声。
对于抓到的这些白莲教余孽,皇帝决心斩草除根以绝后患,于是朱笔一勾,她们的性命从此交付阎王。同时,御前侍卫林慕白除贼有功,升任刑部尚书。
白莲教曾在京城散播流言,怂恿地痞流氓放火烧了不少人家和商铺,因此对于百姓而言,这正是一件正是大快人心的好事。三日后,京城百姓齐聚菜市口观斩。行刑后,她们的头颅被悬于城门示众两日。虽然进出城门时看到那血肉模糊的头颅是挺瘆人的,但这也提醒了大家从此以后再无白莲教,令百姓安心了不少。
至此,熙朝庆元年间一大案终于落幕,肆虐人间二十余年的白莲教在苟延残喘了5年后,再次被彻底消灭。
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