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自回来后,阿妩便一直住在曲定璇曾住过的房间里,曲继风和莫氏则里里外外忙着准备一应的用度,包括金银首饰,凌罗绸衣,金银钱财,这一趟几乎是掏光了多年的家底。
原本依着莫氏的意思是不用如此大费周章的,反正她也不巴望阿妩能够被皇帝选上,只求能安然度过选秀就好。
可是曲继风却不这样认为,他觉得就算选不上,也不能让阿妩在秀女里吃了亏,毕竟阿妩可是他们一家的恩人,即使是花些钱财又有什么打紧的。
莫氏想想丈夫的话,觉得甚有道理,也就依着办了,至于曲定璇那边,他们派去的人追了这么多天也没消息,估计是没什么希望了,曲氏夫妇都有些心冷,每每念起这个与人私奔的女儿,两人都是长吁短叹,又气又担心。
千樱退了烧之后,便被派去服侍阿妩,隐隐约约,她大概也知道了些端倪,多年姐妹眼见着要分离,难免有些伤怀,不过听说入选的秀女可以随带一至两名侍女入宫陪伴,所以倒也不那么难过。
至于挽璧,既然无福做小姐,那自然又当回了丫环,同被派去侍侯阿妩,她一肚子怨气,把抢了她位置的阿妩当眼中钉般看待,哪会好好做,只一味的敷衍了事,还常摆脸色给阿妩看。
虽挽璧不肯承认,但阿妩与千樱多少也猜出了小姐的失踪定然与其有关,可她竟睁眼说瞎话,硬将过错全推到她们二人身上,再联想到她以前的所作所为,终是彻底寒了心,不再搭理于她。
没想到,这一切看在挽璧眼中,却成了阿妩做小姐之位后,眼高于顶,盛气凌人的行为,而她心中对阿妩的恨也越积越深
四月十九,秀女统一入京的日子,福州一地一十七名秀女齐集在巡抚衙门前,选秀乃是官家小姐一生之中最重要的一桩事,不论是本人还是家人都份外重视,秀女虽止一十七名,但各自家人却皆是来了一大堆,官老爷、贵妇人、家下长随,一溜的人头,外围一些的地方更是停满了马车与轿子。
曲继风官位在入选秀女的家族中算是较低的,是以阿妩被排在秀女的最后几位,虽说当今圣上已经将阿妩视为曲定璇,但是为免过早引起不必要的麻烦,曲继风还是让阿妩覆纱蒙面,推说染了风寒。
抬目望去,环肥燕瘦,俱是打扮的花枝招展,香风阵阵,有些相熟的秀女站在一起窃窃说着话,有些则专心照看自己的打扮可有不周全的地方,更有些则好奇地打量近旁的秀女,然后在心里暗暗与自己比较。
阿妩为免被人认出,一直低头不语,要说这一群秀女中最显眼的莫过于两人,一是巡抚之女章敏之,一是知府之女赵吟容,这二人皆是突显于诸人之上,但理由却截然不同。
章敏之绣工之巧早有传闻,但其向来深居简出,其人少有见到,容貌如何,更无流传,如今一见之下,方知其容貌比之绣工更出众,即使同是女子者,见了她也有瞬间的失神,眉眼唇鼻由如工笔刻画,精致无双,一身秋香色的锦衫长裙,宽广的袖子令这身衣赏添了几分飘逸,这般美丽的女子大祇都有几分清高,章敏之也不例外,嘴角虽含了笑,却清冷孤傲,教人见了忍不住生出几分距离来。
再说这赵吟容,却是惹了笑话,好些个瞧见她那身量,都忍不住窃笑出声,其实客观来说,赵吟容比之原先要瘦了些许,可依然一人堪比两人的身量,臃肿肥胖,哪有半分少女清灵婉转的样子,偏她还骚首弄姿,故做柔弱。
为送众秀女入京,福州大大小小的官员皆来了,领头的当然是福州巡抚章铭,在官员的身后还一字排开了八门礼炮,每一炮旁边都站了一名衙差。
阿妩还是第一次见到宫里来的于嬷嬷,只见她大约四十来岁,修长脸,容貌普通,不过胜在一团和气,瞧谁的时候都像带了三分笑,她穿的虽是和普通宫女一样的宫装,但袖口、领子、衣摆处却多了几处绣花,头上亦多带了些首饰,可见在宫里也是有头有脸的。在她身后,还站八名宫女,显然也是宫里派来的,以在路上服侍各秀女。
在为官兵所隔开的外面,老百姓争相观看,秀女啊,指不定哪一天这些秀女就成了贵妃娘娘,如今赶紧瞧上一瞧,改明儿也好跟人家吹嘘一番。
在巡抚章铭说了几句话后,这些秀女便被宫女扶着分别上了三辆马车,这些马车皆是宫里的,一应红顶朱漆,宽敝舒适,里面座位上皆铺了垫子,虽五六人坐了一起,却是半点不挤。
当秀女上车之后,章铭往后一挥手大声说道:“鸣礼炮,送秀女入京!”
随着他话音的落下,八门礼炮齐齐开鸣,连放一十七下,以合一十七名秀女之数,在礼炮声中,不断有红色的彩纸落下,铺满了一地,而马车就在这铺满红纸的地上缓缓驶去,嬷嬷则带了宫女坐在另一辆马车上。
这些秀女都是第一次离了家人,先前尚不觉得有什么,待得真的瞧不见亲人,不禁悲从中来,呜咽着哭了起来。
阿妩恰坐在车帘旁,微xian了帘子朝外看去,只见曲继风夫妇都朝自己挥手做别,他们的脸上有忧亦有喜,阿妩心里却是异常的平静,她入宫不过是为了还老爷和夫人的恩情罢了,这次不论结果如何,都算是还清了。
张氏没有来尽自早想到这个结果,但真到了那一刻,心中还难免有些酸楚,唉阿妩暗叹一声,正要放下帘子,忽而听到一个熟悉的声音,赶紧探了头朝外看,果不其然,狗剩不知何时爬上了屋顶,站在那里,将双手围在唇边冲秀女的马车大声喊:“保重!我会来京城看你的!保重!”
声音顺着风,远远便开来,清晰的印入阿妩的耳际,阿妩会心的一笑,冲狗剩的方向微微摆手,然后放下了帘子。
放下帘子,这么一个微不足道的动作,却昭示着阿妩与从前的她彻底告别,当她与狗剩再见时,会是一个怎么样的场景呢?
在礼炮的余声中,载着一十七名秀女的马车驶出了城门,朝着京师的方向行去,在离开不久后,那些秀女们就止了伤心,开始饶有兴趣的朝外张望起来,外面的风景算不得好,但是对于这些从来没出过远门的千金小姐来说,已经足够吸引人了。
阿妩同车除了章敏之以外,还有另外四个,分别是正三品按察使司按察使之女常笑,从五品河营协办守备之女齐媛,以及同为从五品安抚使的两个女儿何琴何音,这两个人阿妩倒有些印象,记得很早以前,小姐与她们姐妹二人有过往来,后来因为小姐嫌这二人木讷无趣,便淡了往来,待到十岁以后,就再没见过面。
这四人性格各异,常笑最是活泼,再加上笑容甜美可人,不用多时就和所有人相熟了,不过她最黏的人却是冷傲的章敏之,这两人的性格一个过于热一个过于冷倒也算是互补了。
至于齐媛,与她的名字一样,典型的名门淑媛,不论行为举止,皆以规矩要求自己与身边的人,张口闭口便是与规矩不符,常笑笑她是学规矩学傻了。
至于那一对姐妹花一如小时候的木讷,常常别人问一句,她们才答一句,坐了一天的马车就没见她们主动向别人说过一句话,最多是两姐妹之间私语几句。
坐在这些小姐之间,阿妩显得有些不自在,唯一值得庆幸的是,这几位小姐都与曲定璇不熟,只闻名不曾见过面,不用担心会被揭穿,阿妩最担心的是坐在另一辆马车上的赵吟容,她可是不久前才见过曲定璇的。
常笑也曾问过阿妩为何要带着面纱,阿妩自是用早就想好的借口搪塞了过去,常笑哦了一声没再说,倒是章敏之说了话:“早闻曲妹妹容色绝佳,眼下我还真想看看,不若妹妹解下面纱让我们瞧瞧?”
她这一说,常笑立时拍手来了兴致:“好啊好啊,曲姐姐,快让我们瞧瞧,看看你和章姐姐两个谁漂亮?”
余下三女虽没说话,但眼中皆透出几分好奇,阿妩不禁左右为难,不知是否该摘下来,她正在犹豫时,常笑的眼中忽而透着几分狡黠,只见其趁阿妩不注意时,一把揪下了她的面纱,将阿妩清秀如水的面容展示在众人面前。
中上!这是诸女心中对阿妩容貌的一致评价,秀丽有余,艳色不足,较之章敏之略有差距。
“你这是做什么?”阿妩回过神慌忙自常笑手中抢回了面纱,重覆于脸上。
常笑嘻嘻一笑,挽了阿妩的手臂道:“曲姐姐你别怪我嘛,我也只是好奇而已,最多我下次不闹就是了。”
见她都这般认错了,阿妩自不会再追究下去,只略说了几句便罢了,常笑吐了吐粉红的舌头,眨眼道:“曲姐姐,你什么时候可以不用带面纱啊?”
“呃,大约还要再过几日吧。”阿妩心中一跳,含糊地应了句。
章敏之在瞧清了阿妩的容貌后,眼中有那么一瞬间的松驰,随即便移开了目光,从那帘缝之中望着外面晴好的风光。
常笑犹自拉着阿妩说东说西,举止甚是随便,令得齐媛大皱眉头,轻声细气地道:“常妹妹,坐要有坐相,莫要东歪西倒的,瞧着不成体统。”
她的话令常笑有些无趣,皱着可爱的鼻子嘟囔几句,但终是坐正了身体,而阿妩也得以松一口气。