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忙得礼部众官七魂不见了三魄，总算让下午的接见仪式正式开始。
时间毕竟不足，熠熠天朝威严，靠着美轮美奂的宫殿，还有大班平日白养着的乐人撑场面，只算是差强人意。
最重面子的皇帝看了，心里已有几分不悦。皇帝没有表情的脸让下面的礼部官员心惊胆颤，若有足够时间准备，定会把接见布置得妥妥贴贴，龙颜大喜。
偏那契丹使者团却似早就做好了见皇帝的准备，人员个个精神抖擞，连见天朝皇帝的各种礼数都非常熟悉。
不但如此，还有早备好的各色礼物，每样还特意安上一句好口采，可算是周到细致。
“皇上，那个就是契丹王子苍诺。”九王爷站在皇帝身边附耳。
皇帝的目光向下扫去，只看见使者深深躬身后露出的脊背，绚烂的花纹，宛如专为了昭显契丹民族的豪放狂野。
他用犀利的目光审视最前面的男人宽厚的背和肩膀。
此人一定自幼练武。
“契丹王有二子，这是老大？”
“不，是老二。”
天朝王族的兄弟俩打量着台阶下恭敬行礼的使者团，都感到来者不善。契丹的强兵，已经到了不能再让天朝自大的地步。
看这苍诺的身段气度，若是契丹起兵，说不定就是统领三军的大将。
皇帝一边思量着，目光不曾离开台阶下的使者。当契丹王子行礼完毕，直起上身，让天朝英明的皇帝与他四目相接时，另一种更震慑的感觉直撞入皇帝的心房。
刹那，仿佛是目光的平视。
放肆！但不可能，他明明端坐在高高的龙椅上。
而契丹王子，站在台阶之下。
一个在上，一个在下，怎会平视？皇帝一整肃容，目光如炬，看入对方眼睛深处，那熟悉而陌生的凝视却一闪即消，仿佛无迹可寻。皇帝清楚地看明白了，那不过是一双温和的眼眸。
宽实的肩膀，高大的身躯。
方正的充满男子气概的脸，似乎是想像中的契丹汉子的率性豪迈。这种相貌，反更让人起不了防备之心。
“能言善辩，三言两语激得玉郎夸下海口的契丹王子？”皇帝斜着看了一眼自己的九弟，冷笑着调侃。
也只有玉郎那样的家伙，才会连这种人的激将法也上当。
契丹王子苍诺的目光和表情，比寻常使臣的更为友好。方才的一瞬，不过是幻觉。
当然，只是幻觉。
他出生即被视为皇位继承人，身份贵不可言，何况现在，又在龙椅上坐了这些日子。
没有人胆敢在他的国家，他的王权下，和他平视。
皇帝毫不犹豫地相信着这一点。
但同时，一股彷徨没有边际的空虚，从心底幽幽泛起。龙椅上的明黄丝绸柔软而冷，这宽大的龙椅，四不靠边，只能让人挺直了腰杆坐在中间。
哪怕片刻的松懈，都会让底下千万双战战兢兢的眼睛瞧见。
他从不松懈。
“怎么不见玉郎？”皇帝坐直了，忽然开口，轻声问身边站着伺候的王弟。
“那只小皮猴，怎么敢把他往这般场合带？不知会闹出什么岔子。人已经来了，臣弟叫他先去宫里见见太后。皇上要见他，这边结束回里面去就见着了。”提起“小皮猴”一直挺直身板站着的九王爷不禁笑起来。
皇帝点了点头，九王爷忍不住的笑都落到他眼里。
九弟福气，这么只小皮猴，恨起来令人牙齿痒痒，偏偏又让人念着。这么个希罕的人，怎么偏偏是九弟得了？怎么偏偏他这天下的主子，就做不了玉郎的主子？白皙修长的指，在龙椅的丝绸上抓了抓，随即又放开了。他正坐在最高处，天下人都仰望着呢。
太监用尖细的嗓门平板地诵读着使者送上来的文书，千篇一律的表达着希望缔结友邦的愿望。
“赏。”皇帝从容地说了一个字。他的嗓音低沉悦耳，语气恰到好处，既不过分冷冽，又不失威严，一举一动都仿佛经过最仔细的调摆似的。
这是所有大臣最佩服这位主子的地方。
赏赐并不是立即就端上来，太监只是打开礼部准备的赏赐单子，洋洋洒洒地又读了一遍。
“谢恩。”太监拖长了嗓音唱喏着。
“启禀皇上，园子里的酒宴已经准备好了。”
“嗯，”皇帝点了点头：“那就赐宴吧。”他庄重地站起来，向后面走去。蓦然，心脏却似乎被什么刺了一下似的。软软的刺，却是毫不留情地犀利地刺了过来。被冒犯的不快感让他当即转身，向身后的台阶下扫去。
目光落在契丹王子的脸上。
是他？皇帝用比刚才更威严的犀利目光逼了过去。
他敢这般大胆？契丹王子还是带着坦诚的笑容，温和的脸半低着，那是臣服的身体语言。
“皇上？”身边的小福子试探地问了一声。
皇帝背负着手，居高临下打量着契丹王子。
不会，这男人温和而无害，最多是个骁将罢了。他从小被教导着识人，他相信自己的眼光。
“皇上，园子里还有宴会呢。”小福子小声地提醒。
皇帝满意地扬了扬唇角，收回眼光，转身离开。
不会有人这样注视。
他总是焦点，但不会有人胆敢这样火辣辣地盯着他看。他是皇帝，四海的主子。那样射在脊背上，让人察觉出滚烫热情的目光，绝不是他可以有的。
谁敢如此，必将被凌迟处死。
皇帝阴鸷地想着。
已是秋天，后花园的景色也不比春夏两季绚烂。宫人们早早收拾了落叶枯枝，在督促下摆好众多饮宴用的矮几。
国宴，其实也只是吃排场。何况有皇帝在场，又是招待外来的使者团，众人只是浅尝面前的饮食，附和着笑上两声。
相比之下，玉郎的食相，那可大大出彩。
“哇哇，关东玉米肘子！”
抱着油淋淋的肘子低头大啃时，这早已在九王府捣蛋闻名京城的漂亮小子还稍微安静一点。
等吃了一半，又对肘子觉得腻味起来，转身就把剩下的半只肘子塞给身边的九王爷，嘿嘿道：“难得国宴，怎么也要吃个够本。笙儿，这肘子味道不错，先帮我拿着，别客气，你要想吃，也可以咬上两口。我尝尝别的。”提起筷子，又朝面前的浮皮苦瓜下手。
众臣一脸同情地看着九王爷，九王爷却甘之若贻，笑得甜蜜蜜，捧着那被啃得不成样子的肘子，柔声道：“这是王宫里新来的厨子做的，最拿手就是关东菜。你要是喜欢，我们王府也找一个关东厨子。”
“嗯，好。”
“尝尝这个。”一筷子递到玉郎嘴前。
“好吃！”
偌大国宴，玉郎努力上窜下跳。
礼部官员心疼地看着隆重安排，庄严周到的国宴被这小兔崽子搅和成一团稀粥，恨得青筋暴跳又如何？一向不容人君前失礼的皇上还没有作声呢。
“那这个呢？”
“这个我们王府厨子也会做，嘿，还是我们那里做得地道些。哎呀笙儿，这味酱瓜做得好，御厨房里还有没有，等我走的时候带两坛子回去咦，怎么国宴就这几道菜？笙儿，是不是皇帝的菜比我们多几款？”尝遍了面前的菜，虽然已经打着饱嗝，玉郎却又仰头找皇帝的菜。
目光一转，不知看到什么，玉郎顿时一脸戒备神情，从桌前退到九王爷耳边，嘀咕道：“喂，你那个皇帝二哥干嘛老看着我？”
九王爷失笑。
这家伙看来已经吃饱了，总算知道观察一下周围情况。
何止皇帝，整个后花园的人，使者团，大臣，伺候的太监宫女们，哪个不盯着他看。
“没事。”九王爷用温热的毛巾帮他抹干净手：“皇上对你没恶意。”
“没恶意？哼。”虽然有一大肚子新仇旧恨，不过进宫前笙儿千叮万嘱，说东西可以乱吃，话不可以乱说，玉郎还是聪明地只哼哼了一下，用警惕的目光表示他对九王爷的二哥记忆犹深。
“玉郎”
一声清朗的召唤传到耳边，玉郎一听那把难以忘记的阴森森的男声，顿时反射性跳了起来：“什么事？二王”又挨了九王爷一扯。
玉郎吃疼，狠狠低头瞪了心上人一眼，只得又改口道：“皇上。”
他们两人的小动作都被看皇帝看在眼里，虽是唇角含着春风般的君主的笑意，心里却不免一阵不舒服。
四海之主既然不舒服，你们都要陪着不舒服。
皇帝嘴角勾起的弧度让熟悉他的九王爷和众臣都暗暗哆嗦了一下。
来了，来了。大家停了筷，偷偷抬眼瞧着，屏息等着。
只有玉郎少了根筋，懵懂未知，九王爷悄悄扯他两下，他反而把满嘴油都蹭九王爷袖子上了。皇帝矜持地饮了手上的温酒，问：“今天去见了太后，都得了些什么赏赐？”
“太后的赏赐？”
糟糕，这家伙不会想敲我竹杠吧？好不容易进一回宫，冒着见你这坏蛋的危险，才讨了几样亮晶晶的宝贝，可千万不能让你图了去。玉郎眼睛乱转：“太后就是赏赐了几个碗碟什么的，白的黑的红的。我可是知道宫廷规矩的，太后是宫廷里最尊贵的人，她赏的东西就算皇上也不可以收回。”
那一脸警惕的表情，毫不掩饰地把心思都写在面上了，别说皇帝，就连使者团的人也看出究竟。
有人忍不住，噗哧一声笑了出来。
九王爷想到这毕竟是国宴，虽然兄弟情谊深厚，当他二哥当了皇帝后越发阴鸷，说不定什么时候就翻了脸，忙站起来，躬身道：“皇上，玉郎很少进宫，不懂礼节。不如让臣弟带他下去吧。”
“我哪有不懂礼节？”玉郎怒视：“我还没吃饱呢。”
九王爷在桌下轻轻踢了他一脚，见他仍怒气冲冲地瞪着自己，露出一个狡猾的微笑：“听我一回。回王府给你好东西玩。”
玉郎眼睛一亮，低声道：“难不成你又从哪里找了本新的春宫图？”一脸眉飞色舞。
两人一旦窃窃私语，便如忘了身在国宴中。众大臣面面相觑，看他们嘟囔来嘟囔去。
这个时候，皇帝忽然开口了。“收了。”
皇帝就是皇帝，只说了两个字，旁边就有侍卫高高应了一声：“是！”转身匆匆走了出去。
玉郎的注意力终于被吸引过来了，问九王爷：“他刚刚说收了什么？”
“你今天在宫里得的东西。”九王爷还没开口，皇帝纡尊降贵，开了龙口回答。
“什么？”玉郎惊叫：“那是太后赏我的宝贝，不可以这样就收了！”
“不错，是不可以就这样收了。”皇帝点头：“既然是太后赏的，也该知会一下太后。派个人去见太后，就说玉郎君前失礼，赏赐都被没收了。”
“我”
“再敢君前失礼，朕就下旨要九弟进宫陪太后一个月，不许回王府。”皇帝冷冷道。
“你”也太恶毒了吧？九王爷再也忍不住，一把捂了他的嘴：“你还敢开口？真想我在宫里待一个月吗？”
皇帝哥哥，你这个罚玉郎还是罚我啊？玉郎虽然硬气，不过也不是傻子，哼哼两声，对九王爷磨牙道：“就知道你带我进宫没好事，原来是故意让我被人欺负的。”狠狠咬了九王爷虎口一下。
皇帝见九弟眉头骤拧，知道他挨的一咬不浅，心里爽快了点，眉目里总算带了点快意，轮廓变得比往常柔和了点。
他从容地挨着背垫，修长指尖缓缓转着酒杯，打量着脚底下这些任他主宰的芸芸众生，浑不知自己也正被另一个男人悄悄打量着。
一顿饮宴下来，天色渐暗，侍卫们点了大量火把，布置在花园四周。也许是到了秋天，秋意也让人心里发凉，分外感觉疲倦。
确实是应该疲倦的，他这个天下的主子，早上处理国务，午间召见大臣，下午接见使者团，晚宴，谁比他更累。
偏一点倦意也不能露。
“皇上，后花园里的烛火都准备好了。”