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比武之处设在皇宫宸华城内左阳苑之侧西较场，是皇帝端木赫登基以来新建不久的广场，专为阅兵操练之用。自从早前嫁入西兹和亲的灵夕公主去世后，西兹国新掌权的国王完全摒弃两国友好同盟，骄奢跋扈，不可一世。
想来与西兹一战再所难免，因而皇上早作准备，也开始注意文采之余大力鼓励各位皇家子弟、王公贵族之后习武带兵，未雨绸缪。
这一年一度的皇家较场比武便由此而来，亦有人称之为贵族年试，只有朝中大臣之子或者端木皇家的子弟可以参加。
帝都城众皇子中，二皇子端木源与四皇子端木涯的优秀众人有目共睹，自不必言说。而朝中大臣权贵子弟间，最优秀的，又当是当朝左相闵相爷之子闵子骞。前些年的比试中，三人各有输赢，被百姓们雅称为帝都三公子。
且不论这三人之中，实力究竟谁高谁低，众人的眼睛都只盯着此次比试。因为……今时与往日极为不同。
皇上端木赫前一段时间新征了军团，名为驭天，集了各地战士中的精英猛将，由皇上钦点的智者教习战术策略，由大宸朝最有名的武师教授武艺战阵，短短数月之内，已有大成，军团间几乎人人能够以一敌百。
将来若是与西兹一战，驭天军团必定是中流砥柱。
而此间，整个军团最缺的便是主帅。正所谓千军易得，一将难求，皇上为此着实费尽了心思。老一代的将领虽然说身经百战，经验丰富，然而驭天军团委实不同于寻常部队，若是指导无方，恐怕不仅不能发挥应有之能，还会适得其反。因而，端木赫的目光渐渐转向了年轻一辈的青年才俊。
这皇家比武之年试的重要性，谁都看得出来，因而皇上便放出话来，谁若在今年的比试中摘着头魁，便封其为驭天军团的主帅。为此，不少少年更是摩拳擦掌，跃跃欲试。更何况今年的比试中，太子端木泽故疾缠身，未能参加，每人取胜的机会都大了一分。
端木涯与叶阑珊到达西较场之时，众位选手已来了大半。一对璧人的到来显然引起了不小的骚动，相熟的人纷纷上来与端木涯打招呼，目光由不得自叶阑珊身上掠过。本就国色天香的容貌，再加上一袭世间难得一见的华服，自是艳惊四座，叫无数男子竞折腰。
如此境况，自不必提。
另边厢，二皇子端木源亦方好入场，他尚未婚配，身后只跟从小相熟的叶家二小姐叶千蕾。两人同时见着阑珊，前者眼神迷离哀伤，后者不屑轻嘲，却又掩不住淡淡的嫉恨之色。
阑珊见着端木源，心下一黯，当日他不顾礼仪无视章法于青楼求亲之景，历历如在昨昔。即便如同隔着重重沟壑，那时的她，依然是骄傲而幸福的。然而灾难，便也由着那样极致的幸福而来。
“在想什么？”端木涯突然凑到她颊边，脸上是神秘莫测的笑意。
她一个寒战，微微后退一步，“没什么。”
“那就好，你是我府上的人，到时候……可不要为旁人鸣鼓作气啊。”
“四皇子这样厉害，即便是无人助威，亦能拔得头筹。”
他一扬下颌，眉目间是翻手为云覆手为雨的霸气，“但愿借你吉言。”
少顷，帝后二人、太子至，众位才俊佳人纷纷起身行礼。礼毕，由皇上宣布比试开始。
这一日的比试一共分为三项，骑射之术、搏击之法、守城之计、攻敌之策。谁夺冠多，便为胜。
而每一场比试又分为数组，抽签决定，行淘汰制，胜者进入下一轮比试。皇上可钦点数人直接进入每一项最终轮比试，与前面经过层层淘汰胜出的人进行角逐。不用说，帝都三公子定然是直接晋级之选。
因而比试方开始之时，叶阑珊便一直静静地坐在端木涯身边，看着场内的生死博击。
第一场骑射之术，比试方法极为简单明快，未能直接晋级的比试者合为一组。稳坐马背，人手一弓，箭支不限。继而被高高围起的较场之内放出无数羚羊来，四散奔跑，一柱香时间之内，射死羚羊数目最众之前三人可晋级。每人的箭上都刻有姓名，结束之后会有专门的官员计数统计，以此为据论输赢。
一个时辰之后，初次比试见分晓，胜出的三人，并上二皇子、四皇子、闵子骞共六人进入第一项的最终场比试。
这一场比试有所不同，依然是良驹之上，人手一弓，却只有一箭，目标是一只雄鹰。规则很简单，六人之中谁先射中其双目，便算谁赢。
六位都是大宸朝贵族子弟中的佼佼者，个个风采不凡。
皇上端木赫一边品着茶一边观战，几多悠闲几多惬意。
叶阑珊目光投向场内，端木涯一身银紫色战袍，伟岸霸气；端木源蓝色劲装，亦将他平日里的儒雅之气掩去了几分，却是风度不减；至于一旁的闵子骞，一个标准的帝国战士，冷毅坚挺。
铃起，六人齐动，六匹良驹如电如火，行动风般无向云般无常。人人拉紧了弦，不敢轻易放手，因为……每个人都只有一次机会！一旦失手未射准双目，或仅仅让鹰受伤，减缓它的速度。便只会为他人做嫁衣裳！
“哗！”另外三人中不知是谁瞄准放简，极快极厉。中了！然而雄鹰几个轮转，飞得更高，半空中袅袅然落下几片羽毛来。那人颓然勒马，败下场来。
余下五人更是个个不敢大意，却是谁也不愿意再拖下去，只担心那鹰愈飞愈高，到最后反而吃亏。于是不知是谁又放出一箭，依然未中双目。
闵子骞一咬牙，箭离弦而出，他原本最擅长的便非箭术，看来……这第一场是非败不可了。果然不出其所料，那箭一出，其声夺夺，向着不断飞高的鹰而去，却只射中其身。鹰嘎然一鸣，悠悠往下坠了几分。
端木涯却在此刻一个跃身而起，接住了一支不知是谁落下来的箭支，抿唇一笑。
叶阑珊微微一讶，既而释然。规则是人手一箭，可没有说不能借用旁人之箭啊。
这边厢，趁着鹰下坠之势，余下还未出箭的二皇子与另一人齐放手，瞅准了鹰小小的双目而去。
端木涯一瞥目，支起方才接住的箭，拉弦放出，速度竟然较另两人快了一倍。然后……直接将还未至鹰身体的两箭齐齐打落！
外围之人观此，纷纷愕住，连帝后二人亦完全没想到四皇子会用此招。不远处观战的太子更是一愣，忧心不断。
端木涯的动作却是丝毫没有停下，将自己的箭抽过，绷弦而出，雄鹰受了伤，下坠的速度渐渐加快。端木涯竟似计算好一般，白羽箭支与鹰在半空中交汇，下坠的速度轻轻一顿，再齐齐落下，激扬尘土飞越。
负责审判的官员立马上前查看，果然是好箭术，正中双目。
场内顿时响起雷鸣般的喝彩声，赞叹不绝，无数少女更是春心大动，欢呼雀跃。
第一项，四皇子端木涯胜。