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（2）楼兰故城
楼兰国留下了众多古城，如楼兰国都（方城）、米兰故城、西域长史府、鄯善国都扜泥城（今阔玉玛勒故城）等。本篇所指“楼兰故城”，即鄯善国都扜泥城。
楼兰故城遗址位于若羌县东北部孔雀河下游三角洲南部，罗布淖尔西北岸，距库尔勒市340公里。楼兰故城形成于两汉，是汉朝通西域南路必经之地，在东西文化交流上曾起过重要作用，后被沙漠埋没，有“沙漠中的庞贝”之称。
楼兰故城遗址有4条干涸的河床，遗址坐落在第四条大河床的两条分叉之间，周围是高低不平的雅丹地形。城墙遗址混杂于风蚀台地中。城周方形，长316米，总面积10.82平方米。城内以古水道为轴线分为两区，一为东北区，残存遗迹较少，主要有佛塔及其附近建筑；一为西南区，有“三间房”遗址及一些小院落。佛塔已风蚀，残高10.4米，塔身用土坯、糯米浆、柳条砌筑，是全城最高大的建筑物。城西南住房已塌，墙壁大多数用两排红柳、中间夹泥，以苇绳扎固外面抹泥筑成，屋顶亦用类似材料修筑。城中自西北向东南穿越而过的古水道，是研究古楼兰城内水源的重要材料。
楼兰故城周围还有一些佛寺、烽燧等遗址、遗迹和古墓。出土有汉五铢钱、贵霜王国钱币、唐朝钱币、汉文和佉卢文残简，丝毛织品残件，漆、木、玉、铜器、料珠、金银戒指、耳环及玻璃器皿碎片等文物，对研究中西文化交流和我国边疆地区与内地的历史联系等均有价值。
另：本篇中关于佛塔的描述为虚构，真实情况与此不合，其他描述则是遵照楼兰故城现状描述，较为可信。
（3）楼兰消失之谜
关于楼兰消失这一千古谜团，从古至今众说纷纭，说法不一，但由于各种说法都缺少有力的证据，至今不能得出一个确切的结论。笔者将众说法综合起来，发现主要有以下几种：
1）战争说
楼兰消失于战争。公元前五世纪前后，楼兰国开始衰弱，北方强国入侵，楼兰城破，后被遗弃。
2）生态恶化说
楼兰败于干旱缺水，生态恶化。上游河水被截改道后，人们不得不离开楼兰。
据考证，楼兰曾颁布过迄今为止发现的世界上最早的环境保护法律。
3）罗布淖尔游移说
楼兰的消失与罗布淖尔的南北游移有关。斯文赫定认为，罗布淖尔南北游移的周期是1500年左右。3000多年前有一支欧洲人种部落生活在楼兰地区，1500多年前楼兰再次进入繁荣时期，这都和罗布淖尔的游移有直接关系。
4）丝绸古道改道说
楼兰消失与丝绸古道北道的开辟有关。楼兰位于丝绸古道的要冲，但经过哈密（今伊吾）、吐鲁番的丝绸古道北道开辟后，经过楼兰的丝绸古道沙漠道被弃置，楼兰也随之失去了往日的光辉。