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顾云飞被众师帅举为军帅，在帅帐中与大小的将领商讨着军情，一脸的惆怅。
“如今郜永宽率大军与昆山李明成南北夹击而来，李鸿章的淮军又在南翔镇虎视眈眈，我们如今是腹背受敌，大家都说说现在该怎么办？”
众将交头接耳，窃窃私语。
只听右师师帅常林龙大吼了一声，轻蔑道，“还能咋办，兵来将挡水来土掩，我就不相信郜永宽那小子有个三头六臂。”
前师师帅左世贤随声附和了一声，也是同样的想法。
此时在五个师帅中说话最少的江贵站了起来，反对道，“我们现在手中共有两万三千多兵马，其中大多只是配发刀枪木棒，只有五六千的精兵配发洋枪。郜永宽此次来势凶猛，足有十几万兵马，我们万不可以硬拼，要么投靠清廷，借助清廷的势力保全自己，要么就是拼死一战，冲出重围以求自立。”
屋中的有些将领都赞同的点头附应。
主战的和主降的吵成一团，争论不休。
郜永宽沉默了一会，安抚众将道，“大家都先散去，容本帅再考虑一下，明日一定给兄弟们一个结果。”
乔志清和王树茂一路顺江而下，两边的村落大多十室九空，土地荒芜，野草杂生。
乔志清面色深沉的不住哀叹，独立船头念起杜甫的《春望》来，“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心……”
“东家不必感伤，长毛贼一除，我想很快这里又会恢复往日的繁华。”
王树茂站在乔志清的身后肯定的安慰了一声。
“你不懂，长毛贼只是表面的尘垢，真正造成这一切的是腐朽不堪的朝廷，是这昏庸无道的制度。若不是他们逼的百姓走投无路，也不会有人吃饱了肚子抢着造反的，我们不但要治标，更要治本。”
王树茂知道乔志清一向行事乖觉，但却没料到他会说出如此大逆不道的话，一时惊讶的无话可答，半天才吞吐道，“咱不懂你说的是什么，但咱相信你，不管东家做什么，咱都跟在你的后面。”
乔志清笑着拍了怕王树茂的肩膀，“前面就是嘉定城了，我们去会会老朋友。”
顾云飞一个人上了城墙，看着四周满目疮痍的战场，不觉悲上了心头，从一个讨饭的孩子变成统领数万兵马的大帅，期间的辛苦也只有自己知道，如今竟似当年，有种走投无路的感觉。
“大哥想好做什么决定了吗？”
林全保跟着上了城墙，站在顾云飞的身后。
顾云飞叹了口气，倾心道，“兄弟们想什么我都知道，我们眼下只有投靠清廷，才能安身立命，但是清廷都是一些言而无信之辈，我怕兄弟们最后难逃劫数。”
“大哥所言不虚，如今我太平军四分五裂，翼王败走四川，英王独守庐州，忠王又昏庸不看，天国败亡也是迟早的事情，既然大哥也有投靠清廷的意思，属下便大胆给大哥举荐一人。”
林全保大胆的谏言。
“你是说乔志清吗？”
顾云飞嘴角抽动了一下。
“正是此人，依属下看此人绝非池中之物，以后的成就未必在曾国藩之下。而且他待人宽厚，不像曾屠夫那般凶狠。攻入苏州城后可未杀害一名降兵，还给每人发放了回家的路费，我手下逃过来好多的兵勇都对他赞不绝口，要是跟着他，我们定会有一番作为的。”
“你说的我也不是没有想过，但上次他在嘉定城已经放过我们一次，但我们跟着慕王反过来又去进攻嘉定，我担心他不会接受我们。”
顾云飞说出了困扰自己许久的问题。
“大哥说的也对，不管大哥做什么决定，兄弟跟着你就是了。”
林全保一脸的豪气，也不再多说什么。
二人正沉默的功夫，忽然有士兵过来通传道，“禀告大帅，城外有两个苏州商人求见，说是有要是与大帅相商。”
“苏州商人？”
林全保一听便惊讶的叫了出来。
“说曹操曹操就到，带他们上来吧。”
顾云飞对着士兵吩咐了一声，终于松了口气，该来的还是来了。
不一会的功夫，乔志清和王树茂便上了城墙，看见顾云飞相视一笑，抱拳行礼道，“顾大哥，我们又见面了。”
四目相对，顾云飞轻笑了一声，问道，“乔兄弟不好好在苏州守城，来此有何贵干？”
乔志清上前几步，站在顾云飞的身边，正色道，“我有一件事需要顾大哥的帮忙。”
“乔兄弟直说无妨。”
顾云飞正视着乔志清，铁骨铮铮，一身的豪气。
“我想还天下百姓一个太平盛世。”
乔志清满脸真诚，英气逼人。
“我想过无数次你跟我见面的场景，但我怎么也猜不到你会跟我说这些话。”
顾云飞的声音激动的颤抖起来。
“顾大哥别再一错再错了，过来帮我吧。”
乔志清的眼中满是期待，但语气却十分的平静，就跟老朋友闲聊一般。
“你当真是为了天下的百姓？”
“当真，若违此心，人神共愤。”
顾云飞身子颤抖了下，咬着牙冲乔志清单膝跪地道，“乔兄弟，话不多说了，咱顾云飞跟你干了，鞍前马后，一切都听从你的差遣。”
城墙上的士兵虽不知道发生了什么，也跟着跪下了身子。
乔志清连忙把顾云飞扶起，大笑道，“我就知道我这趟不会白来，顾大哥果然是位英雄豪杰，痛快！”
众人跟着大笑了起来，短短几句话，两个人的命运便连在了一起，在顾云飞的眼里，没有人再比乔志清更值得信任了。
乔志清顺利的接收了顾云飞的两万多兵勇，同日，王世杰趁李明成南下嘉定之际，一枪未放便拿下昆山县城，与嘉定城合兵一处。乔志清当即决定出兵太仓府，把整个苏东战场连成一片，彻底切断李秀成北上之路。
顾云飞投降的消息传到了上海，李鸿章激动的一晚都没合眼，连忙将此大功上表朝廷，狠狠的把乔志清称赞了一番，并表示不日便把李秀成的势力彻底铲除，江苏从此无忧矣。
朝廷上不久前才接到收复苏州的奏报，还没搞清楚乔志清是从哪里冒出来的，又收到嘉定大捷的消息，足有两万的贼军归降，着实把朝堂上老家伙们大乐了一场，都以为是清太祖显灵，冥冥之中护佑着大清朝，纷纷上表要求两宫太后设坛祭祖，重重加赏乔志清。
两宫太后追查了好几天才摸清乔志清的身世，原来还是新科状元乔志远的亲弟弟，在户部尚书祁俊藻的极力保奏下，当下拟制册封乔志清为苏州知府，赏四品顶戴花翎，配合李鸿章一起拱卫江苏。
祁俊藻也是看重了乔志清的同乡身份，这才极力推荐。山西自古就是重商轻文，从官的人少之又少，祁俊藻在朝中势单力薄，如今淮湘两地势力日渐强大，不拉拢一些帮手，在朝中是站不稳脚跟的。
乔志清正好符合祁俊藻的心意，年纪轻轻就立此绝世大功，又从属于李鸿章的淮军，即使自己再怎么举荐，别人也看不出自己的心思，还以为自己高风亮节，为淮湘子弟说话。
圣旨下达之日，乔志清已经率大军返回了苏州。郜永宽与李明成的十万大军本就是乌合之众，见乔志清与顾云飞联合后，未敢出战便全部退回了青浦成，气的李秀成把他二人大骂了一顿，责令二人率两万大军死守青浦城，配合驻防在松江区的听王陈炳文部扼守上海。自己则亲率十五万大军穿过湖州北上南京而去。
洪天王这次是真的发火了，自从曾国荃进攻南京以来，一个安稳觉都没睡过，四处下旨各王回师南京，可竟然没有一个遵从的，都是一拖再拖。洪天王在圣旨中把各王都狠批了一顿，责令各王立即回撤拱卫南京，若再抗旨不尊，即刻撤职查办。
历史在这里开了个玩笑，本来李秀成率大军应该是撤防到了江苏，只派了一万多的兵勇回援南京。可乔志清突袭江苏后，像太平洋中的蝴蝶闪了下翅膀，一切都发生改变。忠王不但回师南京，而且还带了十五万的兵马。
乔志清兴冲冲的接受了同治皇帝的册封，并给自己在朝中的老乡祁俊藻回了封千余字的感谢信，有多肉麻就有多肉麻，差点没认祁俊藻做了老子。同在延安府做知府的二哥乔志远也飞鸽传信一封，重重的夸赞了乔志清一顿，信中上百个感慨，对以前这个不学无术的弟弟大大称赞了一番，并告知乔志清家中的生意无需操心，平遥已经有大商号给乔家注资周转，并不收一分利息。
乔志清终于放下了一份心，以前还总怪罪自己不顾祖业，胡作非为，听到这个消息，便完全没有后顾之忧了，给二哥又回信一封，嘱咐他保重身体，不日平定长毛之乱，便回家祭祖，并让二哥加紧练兵，提防势力越来越大的捻军。
“少爷，人都接过来了。”
放飞了信鸽，马荀突然在屋外大声招呼了一声。
乔志清笑着走出屋外，两顶大红花轿缓缓在忠王府落了下来。