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八月初的时候,传来了草原克鲁人大举进犯的消息,慕容柯一边率军在边境苦苦抵抗,一边快马回京告急,请求支援。
草原人这次来势汹汹,且兵强马壮,个个彪悍。不过半个月,边境的三座城池黑石城、白木城、云还城便一一沦陷。慕容柯率军一路后退,退到雁愁关内,方据险而守,与草原人苦苦僵持。雁愁关位于雾隐山脉西侧最高峰雁云峰南麓。地势陡峭,进出只有一条逼仄的小路,实是一夫当关,万夫莫开的关口险隘。
消息传回,曦国上下都不禁松了一口气。
然而,几日后,却传来了一个更坏的消息。草原王庭的四王子卫贺率领了一支身手矫健的兵士,翻过雁云山西边数百仞高的绝崖,神不知鬼不觉的进入了雁愁关后方。与前方大王子卫蒙所率领的主力兵马形成前后夹击之势,打了慕容柯一个措手不及。
雁愁关告破。
慕容柯领着残兵退入平凉城。平凉城是兖州最后一道屏蔽,若平凉城失守,草原人便将毫无阻拦的进入兖州,直逼京都。
好在平凉城城墙高大坚实,建造得极其牢固。草原人连攻几天无果,在城墙上丢下大量的尸体后,便不得不暂时停止攻击,扎营安寨。
消息传回京都,朝廷上下一片愁云惨雾。彷徨无计中,不知是谁突然想起了赋闲在家的慕容樾,忆起了他少年时的英勇历史。于是,便上书提议,让慕容樾率领一支精锐,前去解围。
只是,却也有人反对,说靖王这些年骄奢淫逸,贪图享乐,只怕早已没有了当年统兵作战的气魄。且性情冷漠暴戾,不适于担任元帅一职。
于是,朝廷上分为三派。一派是以陆韫为首赞成起用慕容樾的支持者,一派是以萧巍为首的反对派,还有就是以杜家外戚为主的中立派。
就在朝臣纷争不下,太后也难以论断时,慕容植的病情竟有了很大的起色。在九月初的时候,竟然可以支撑着上朝了。而他上朝的第一件事,就是下旨令授予慕容樾兵马大元帅的一职,统领十万兵马,去解平凉城之围。而此时,平凉城被围,已有半个月了。
当圣旨送达靖王府中时,合府上下无不惊喜交加。这意味着慕容樾又能重掌兵权,不再是那个时时刻刻提心吊胆手无实权的闲散王爷了。
慕容樾三呼万岁,接过圣旨,一脸平静,幽邃的眸中看不出半分波澜。只是淡淡言道臣愿不负万岁所托。
陆韫满意而去,慕容樾徐徐走回书房,立在桌前。忽然一抖手,将墙壁上系着一幅卷轴的绳子拉下,卷轴“唰”的一声打开垂下。那卷轴甚是阔大,几乎占了半个墙面。上面密密麻麻的标注着地名城市道路山脉河流等那是一幅地图。
慕容樾的视线自边界一寸寸移至平凉城,眼底渐渐泛起一丝冷厉。
赵青在他身后看了许久,终于忍不住开口:“王爷,你真的要去解平凉城之围?”
慕容樾淡淡道:“圣旨不是都下了么?”
“可是……”赵青有些踌躇,又仿佛下定决心般,开口道,“属下总觉得有些不妥。”
慕容樾微微挑了挑眉,看向赵青:“有何不妥?”
赵青硬着头皮道:“睿王爷行事素来沉稳,他所率领的二十万军队又俱是惯于征战的精锐之师,怎么会在短短的半个月之内,便被草原人一路逼退至平凉城呢?而且,雁愁关易守难攻,却稀里糊涂的说丢便丢了,实在是有些蹊跷。而且,”他看了看慕容樾,眼中闪过一丝迟疑,缓缓道:“圣上说是让你去解围,给了十万兵马。可谁不知实际上只有六万。而且大多是仓促招募而来的新军,真正能打仗的只有从东南一带调回驻军,也不过两万之数。王爷领着一群乌合之众,怎么去打仗?”
慕容樾修长的指点在京都,然后一路慢慢滑往往西北,移至草原克鲁族王庭。他淡淡道:“无论如何,总要去看看才行,才能知道,他们究竟能做到什么地步?而且,皇兄病情日益严重,我若不离开京都,谁都不放心。”
赵青浑身一震,不可置信的望着慕容樾:“王爷是说……这怎么可能?”
慕容樾嘴角一弯,眸中却泛起一丝痛楚。只是一闪,便又没入眼底深处了。
九月初九,正是重阳佳节。往年的这个时候,家家户户携老扶幼,登高望远,插茱萸,喝菊花酒,一派欢乐祥和。然而今年,由于战事失利,曦国京都上下一派愁云惨雾,冷清之极。
然而,今日,宽阔的大街两旁人头攒动,热闹之极。人人争先恐后的伸长了脖子,只为可以一睹靖王慕容樾的风采。而慕容樾少年时,率两万兵马,大败草原克鲁人的光辉战绩,也被人们再一次翻了出来,津津乐道不已。
沁芳馆中,慕容樾一身戎装,手抱头盔,静静立在院中。
“王爷,时辰就快到了。”赵青低声道。
慕容樾默默戴上头盔,大步走了出去。却在跨出院门时,忍不住回头望了一眼。赵青分明看到,那眼中有着一抹眷恋,却转瞬即逝,便又复归沉寂。
慕容樾骑着踏雪,一路疾驰,往点将台而去。那矫健英武的身姿,不知让多少人暗暗嫉羡,又撩动了多少深闺少女的芳心。
点将台位于皇城以西,恢宏宽阔,可容纳十万余人。此时,点将台前旌旗招展,台下兵士队列整齐,个个站得笔直。枪矛如林,映着日光,反射出一片刺眼的雪色。
高台一角,立着两个高约丈许的牛皮大鼓。两个力士袒露着胸膛,肌肉虬结的铁臂正挥舞着醋钵般大小的鼓槌,用力击在鼓面上。鼓声沉闷如雷,一声一声皆似震在心头,激得人热血沸腾。
鼓声中,慕容樾缓步走上高台。他今日着了一袭银白色的盔甲,系着一条火红的披风。长风烈烈,披风翻飞不休,衬着他挺拔如剑的身影,冷酷肃杀中又添了几许热血狂放的意味。在炎炎骄阳的照射下,威严冷峻如九天神祗,散发着令人不敢逼视的气势。
慕容樾静静伫立在高台之上,凌厉威严的目光扫过全场。鼓声止歇,一时间,场上鸦雀不闻,只有风卷着旌旗猎猎翻飞。
“曦国儿郎何在?”慕容樾喝道。他刻意用上了内力,将声音远远的传了出去,每个人都听得清清楚楚。
“在!”台下的兵士们齐齐举起手中的枪矛,齐声应答。
“勇士何在?”
“在!”
“草原克鲁人犯我疆土!杀我百姓!掳我财帛!尔等该当如何?”慕容樾沉声继续问道。
“杀!杀!杀!”枪矛三举三落,士气振奋,杀声震天。
慕容樾锵然一声拔出佩剑,指向前方,喝道:“出发!”
明启七年九月初九,靖王慕容樾率十万大军,赶赴兖州,去解平凉城之围。他却不知,一张网,正在前方,张开了大口,正等着他的到来。