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宣德帝喝了一晚苦药,攒眉问轩车外道:“楚琅,你在外面吗?”
楚琅正骑马出神,听见宣德帝又喊了一声,方才收敛了心神,答道:“是的,皇上,我在这里。”
宣德帝听他称呼自己为“皇上”,而非父皇,心头感到有些异样。
虽然说楚琅称君王为皇帝没错,但自己毕竟是他的父亲。
他觉得自己的这位次子最近确乎很是奇怪,前几天自己重病卧榻他都没有露面,这与往常乖巧孝顺的楚琅十分的不同。
“楚琅,你是不是最近有什么心事?”
面对宣德帝的突然提问,楚琅本来心不在焉,猛地一愣,说道:“没有,皇上多虑了。”
宣德帝不再诘问,而是命令他说道:“还有多久到猎苑?”
楚琅答道:“大概还有四到五天的行程。”
宣德帝说道:“派人去前方探探路,按你所说的行程,不久就要到榆关了,那里有沼泽,有深不见底的泥潭,提前做好准备。”
“是。”
楚寰应了一声,叫来了一位侍卫,让她前往查探。
侍卫名叫那小软,十五岁,是个很机灵的小姑娘。
……
衰残落叶淡锁着缥缈的远山。
那山名字叫做陀螺山,因形似倒扣着的陀螺而得名。
陀螺山脚下有个陀螺庄,因为盛产名贵的药材而远近闻名。那里几乎家家都卖药,人人都行医。
后来,经过百年的发展,陀螺庄的药材生意逐渐被“贾史王薛”四个大家族所垄断。
那小软思忖着轻勒马缰绳,让它放慢脚步。
她胯下的这匹马名叫“照玉”,通体雪白,没有一丝杂毛,是骏马里面极品中的极品。
虽然是马,但却是个酒鬼,一闻到酒香往往就裹足不前,必须要痛快地喝上几桶才愿意走。
本来那小软盘算好好的,但到了陀螺庄不由得一脸懵逼。
这他猫的咋全黑了?
夜幕低垂,秋风惨惨,陀螺庄黑得完全看不清街道市垣,幽阒寂静,落针可闻。
风乍起,吹得桃蹊柳陌沙沙作响,怪异的声音让人感觉脊背嗖嗖发凉。
迷云锁雾,看着气氛很吊诡。
那小软骑马走在平摊的路上,发现两旁有许多店铺,显然是个很繁荣兴盛的地方,为何一到入夜就关门闭户了?
笃……笃……笃……
她揉了揉眉心,突然听到了好似拐杖撞击地面的声音。
照玉也明显感觉到了异动,立刻停下脚步,摆出紧张的姿态竖耳倾听。
半晌,一位身穿红色袍子的老妪施施而来。她佝偻驼背,鸢肩高耸,走路姿态极其怪异,如同只正在气息的秃鹰。
待到近前,那小软终于看清了她的面目。
那竟是张惨败的老脸,满头白发,皱纹对垒。一对眼珠子咧成条裂缝,丰富被缝在脸上似的狰狞扭曲,右颚上还有道长长的伤疤。
那小软吓得眼皮突突直跳,差点没从马上掉下来。
长得这么吓人就别出晚上出来遛街了好不好?你这种长相不用出手就能要人命啊!
那小软心中恶毒,突然觉得这阴惨惨的小路非常凶戾。
“姑娘打哪儿来?”
老妪竟然先开口说话了。她的声音嘶哑冷麻,如同夜枭怪啼。
那小软心头压力十足,咧着嘴张口结舌。
“快走吧!”
老妪说着就要离去。
那小软被吓得反应慢了半拍,这才开口说:“为啥让我走?”
“你知道为什么这庄子一到晚上就没人敢出来吗?”
那小软摇头,突然惊叫一声:“没‘人’敢出来!那你?”
老妪没回答他,而是沉着脸说:“因为这里闹活墓鬼。”
那小软一震,整个人几乎都硬了。
不过,活墓鬼这种类的鬼她倒是第一次听说。
闹鬼?
老妪走后,那小软一脸懵逼,自己自从当侍卫以来还第一次听到这么奇葩的话呢!
不过,陛下给她下的命令是探路,闹不闹鬼她可不感冒。
一路向北,已经抵达了陀螺山脚下。
江面黑水横流,只见前方山水狰狞,沼泽密布,山内沟壑纵横,道路狭长,嶙峋的黑石仿佛鬇鬡的妖怪一般。
那小软感觉奇怪,陛下为何非得来这样的地方狩猎,地形真是太凶险了,如果有人刻意的埋伏在其中准备偷袭的话,那是很容易成功的。
她心中怵然,打马返回了出行营帐队里。
按规矩,朝廷将陛下亲自带领的围猎称为“秋狝”,乃是国家大典。最长的的时间要持续一个多月有余。
直至王大臣请表陛下才能散围归来。
朝廷的营帐浩大,那小软返回营地时宣德帝已经休息了。
她便将所见所闻的山形告知了楚琅,并表明了自己的担忧。
“昕王爷,陀螺山太凶险了,要不要加强戒备。”那小软说道:“卑职怀疑如果有贼人暗中埋伏,怕是有危险。”
陀螺山一直以来都是皇家围猎的首选之地,虽然朝廷也知道那里危险,但一来“陀螺山”植被茂盛,野兽众多,乃是天然的打猎地点。再者它也是距离京城最近的围猎地点了。
所以,从太祖时期开始这里就被朝廷钦点为“皇家猎场”。
不过,虽然“陀螺山”十分凶险,但还从未出现过刺杀事件,是以楚琅并未放在心上。
围猎大军继续开拔,过了五天终于抵达了“陀螺山”。
过去,围猎通常在七八月间举行,那时候正值秋高马肥,水草丰美的时节。
但因为钱皇后的病情,宣德帝不想过多杀生,以免触发天谴,本来暂停了今年的围猎。如今已经九月底了。
这时候的动物都差不多开始寻找冬眠的地点,想猎杀变得艰难了一些,可以说只是赶上了个围猎季节的尾巴。
一众人马行至猎场,今年秋雨过多,泥淖艰难,因而奉令“减围”。
宣德帝自带了一小部分人马,由楚琅打头阵进入了山林。
楚琅在朝中任将军一职,过去围猎时也是由他带队的。
那时候楚琅对此十分兴奋,每年最期待的就是木兰秋狝的这天。
但如今,他心思惝恍,内里深处并不情愿到“陀螺山”来,人虽然来了,但灵魂却仍旧停留在京城。
他边驾驭马匹边自失着,其他人则寻找着水镜大师所要求找到的那字样东西——“熊心”,“豹胆”,“鹰爪”,“虎尾”。