第一章

甄情 / 著投票加入书签

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    沿着土墙慢慢往前骑,高坐在马背上的耿烈可以情楚的看到墙内的庄园占地甚广;除了前后两大幢主屋,及其左右的马厩与仓房之外,堂屋前方的莲花池两侧,各有一幢甚是高大宽广的木屋,与主屋呈品字型。

    一个雕刻师傅的家能有这等气派,这个师傅想必名利双收,功力不凡。

    一个头戴大笠帽的白衣女子站在莲花池前正在画莲。耿烈看不见她的面貌,但那无限美好的身影已够引人遐思。

    他不想惊扰她,勒住了马,轻拍马脖子,然后溜下马去,悄声走到由两大片竹篱并成的大门前。

    墙不高,挡不住宵小;竹篱门更是个象征性的门,柴刀一砍就裂了。这户人家看起来不缺钱造个坚固的门,显然缺的是防人之心。

    矗立在门边的木桩上钉了个刻有“善宝斋”三个字、再描上黑墨的木牌。他找对地方了。

    耿烈用衣袖擦擦满脸的汗,想不通同样站在阳光下,同样戴着笠帽,那个女子看起来怎会那样恬静清凉,他却如此燥热难当,真想跳进莲花池里泡水消暑。

    如果她是个老头子,他会以为她是个得道高僧,心静自然凉。既然她的背影宛若妙龄闺秀,他就自然而然的猜想她是“冰肌玉骨,自清凉无汗”但不知她的容颜是否与她玲珑轻盈的身子、沉静的心性相配?

    他实在不想破坏此刻的宁静,却又不得不开口。“请问”

    她闻声转过头来,他顿然哑口,连心也忘了跳似的,随即心又狂跳起来。这样清灵秀美的女子可是凡人?即使与她隔着约十步远,他也感受得到她那超凡脱俗的气质。她如果踩上云端、披上彩带,十成十是个飘飘仙子。

    “您有何贵干?”她的声量不小,一双澄澈的明眸落落大方的盯着陌生人看,倒不像是养在深闺的羞怯红妆。

    “我”一时之间耿烈脑中居然一片空白,吓得他冒冷汗,连忙往木牌看去“善宝斋”三个字提醒了他的来意。他清清喉咙,重新稳定心情。“我要找江师傅。”

    她放下笔,不言不语,缓缓眨了眨眼睛,原本平和的玉颜无端罩上忧愁,接着她低下头去,雨滴清泪滑下脸颊。

    耿烈又一次愣住!怎么了仔细看,他才发现她衣袖上别着一朵编织的麻花。她在戴孝。

    “对不起,我失态了。”她拭泪,抬起头来,一双眼睛还水汪汪的,我见犹怜。“先父两个月前过世了。”

    “噢!懊说对不起的人是我,惹你伤心。日本国的弘海大师托我来找令尊,要我运送两尊大佛和几位雕刻师傅到长冈去。”

    她的眼睛一亮,快步趋前为他开门。“先父临终之前唯一放心不下的就是这件事。您快请进,我去叫大哥来跟您谈!”

    她显得很兴奋,刚才脸上的阴霾一扫而空,白皙柔细的脸颊因而透出红晕。

    耿烈目不转睛的看着她,明知这样瞧着人家很失礼,他却管不了自己的眼睛,生平头一遭该死的贪看女人的容颜。

    她开了门,一刻也不停的转身往右侧的大木屋快步走去,那步履迹近男人。走了几步,她回眸对他一笑。他的心像被她的笑撞了一下,震荡不已。

    “我真失礼,还没请教您尊姓大名。”

    “喔,”他想了一下,差点连自己的姓名也忘了。“我叫耿烈。”

    “耿爷,您请稍待,我马上回来。”她转身,又像个男人那样疾行而去,大咧咧的摆明了她没有缠足。

    耿烈随手关上了门,真的为她的安全担心。她不小心门户,不怕有人来偷香吗?对他这个不信神佛的人来说,再多的木雕佛像也比不上一个活色生香的女人有价值。

    他仰头看一下晴空,怀疑自己是不是被阳光一晒昏了头。从来不在意女人的他,今天一见到这个女人,怎么会感受这么强烈?

    他给自己轻轻的打个巴掌,希望自己快点清醒过来。信步走到女人留下的画架前。她的莲花图只画了一半,但已可看出她是个丹青好手,画纸上的那三朵莲花栩栩如生。他相信她不是第一次画莲,那熟练的技巧透露了她必然已练习过千百回。

    甫见面,这个女人就引起他极大的兴趣。

    这年头,女人以三寸金莲为美,除了村野农妇之外,哪个做娘的不把女儿的脚缠得小小的?越小越好。万一做娘的当年狠不下心,不忍缠紧女儿的脚,女儿长大后根本不敢让人知道她是个大脚婆,怕被人耻笑、怕被人误以为是哪家的丫环、怕被人发现了会没人上门提亲,总得小心翼翼的把脚藏在裙底,学小脚姑娘那样莲步轻移、碎步款摆。耿烈自长眼睛以来,今天第一次看到一个家境似乎不错的闺女,竟然毫不以她的大脚为意,就那样大大方方、自自然然、理直气壮的像男人般大步快走。

    另一桩令他讶异的事是——女子无才便是德;在这理学大兴的南宋偏安时期,女人只要温顺柔婉便能找到好婆家。除了女红绣功之外,那些有才学或巧艺的女人,总得自敛锋芒,装傻些才行,免得抢了男人的光采,遭受批评。这个江家的姑娘竟自别于社会风气,以她的纤纤素手临摹饼无数日,简单几笔就把莲花画得跃然纸上,精确的掌握了莲花的风韵与神形,很容易让人误以为她所画的莲花是有魂魄的。

    莲花池中间竖立着一尊陈旧的半人高木雕观音,为防日晒雨淋,观音的发髻之上还加盖了木伞。这尊观音的面相与一般的观音略有不同,眼睛不仅只是微睁,而是全睁;眉目也不若寻常观音像那样细长;她的脸颊亦不够丰满;她的嘴角明显的上扬,浮现笑意。这样较接近于凡人的观音相,看起来还是一样的仁慈和蔼。

    耿烈不难猜测,这尊观音是出自江师傅之手。有这种敢与众不同的爹,难怪会有那样敢于表现自我的女儿。事实上,江姑娘的脸与这尊观音有点像。他第一眼见到她时,就觉得她灵秀得似不食人间烟火;如果她踏上莲座,左手持杨柳枝,右手洒甘露水,便俨然是活生生的清瘦观音菩萨。

    可是,他微笑着想:她一开口、一走路,灵气好像就散了,像个纯真不矫饰的凡人。现今的时尚,恐怕没有多少男人懂得欣赏这样的女子,难怪她看来已不小了,还梳着待字闺中的发式。

    她又出现了。她已脱去笠帽,旁边跟着三个衣服上沾着木屑的男人,一个已届中年,一个跟他的年纪差不多,一个少年。

    中年男子一张国字脸上挂着掩不住的兴奋,率先上前对耿烈说:“耿爷,我们已经等您很久了。按弘海大师跟我们的约定,您上个月就该来载运佛像了。”

    “对不住,因为最近的海象恶劣,频刮大风,我们自日本国出发后,半途折返,修理折断的桅杆和破裂的布帆后才又启航,所以担搁了一些时间。要载运的佛像已经准备好了吗?”

    “准备好了,请跟我来。”中年男子领耿烈走向左侧的大木屋:“师傅交代过,要我们把佛像送到日本后再彩绘,以免运送途中磨损脱漆。我们已经先给佛像涂上生漆和松脂油,以免在海上航行时受潮。”

    大木屋原本只开了扇小门,另两位男子合力把大门推开,一尊两人高的地藏王菩萨便呈现眼前。她光着头,穿着袈裟,右手拿锡杖,左手拿宝玉,结成定印。

    “另一尊观音佛像在对面的工房里。”中年男子不待耿烈问便行解释。

    耿烈点点头。“两尊佛像一样大吗?”

    “观音像是坐姿,矮一点宽一点。我带您去看。”中年男子再领耿烈走向对面的工房。另两位男子先行,江姑娘眨着一对灵慧的眼睛,默默走在中年男人身边。

    “请问您是江师傅的公子吗?”耿烈问。

    “喔,不是。师傅独生一女,”中年男子看向江姑娘。“您已经见过了。我是他的大徒弟,叫姚松青。”他指向走在前面、年纪与耿烈相仿的男子说:“他是我四弟姚柏青,也是我的师弟。另外那个胖小子是小大昌福,他跟着我们打杂。我们都要和佛像一起东渡日本。”

    耿烈的眉头一皱,因为姚松青比了一圈的手势中似乎包括了江姑娘。他会错意了吧?“弘海大师吩咐我除了要小心载运佛像之外,还要载一些颜料、工具,和几位师傅。听江姑娘说江师傅己经仙逝,那么乘客就是你们三位?”

    “四位。”姚松青说。“小犬虽然只是打杂,但也不可或缺。”

    耿烈把眼睛转向江姑娘,毫不掩饰的挑高眉毛。“她也去?”

    “当然。”姚松青振振有辞道:“忆如非去不可。彩绘佛像的工作非她莫属。她可是咱们泉州赫赫有名的佛像画师。”

    耿烈的嘴角往下扯。太夸张了吧?她才几岁?就算她打从出娘胎就会握画笔,也不过才画了十几年。如果这个女娃真的名气响亮,那叫那些浸湿此道数十年的老资格男画师情何以堪?

    “她不能去。”他斩钉截铁的说。

    “为什么?”江忆如一对原本已经够大的凤眼睁得更大,明亮的瞳眸中满是不解。

    合力推开了木门的姚柏青和胖小子也转身过来盯着耿烈,似乎连露了面的观音佛也在含笑等他的回答。

    “因为我的船是货船,我的船很少载乘客,而且从来不载女人。”

    江忆如上前两步逼视他。耿烈整整比她高了一个头,她仰着头看他,毫不畏惧,似笑非笑的:“恐怕这次你的船要破例了。”

    他亦含笑迎战,傲然道:“不可能。我是船长,也是船东,我决定不载女人,我的船就不会载女人。”

    江忆如和姚松青交换一个默契的眼光,然后江忆如退开一步,由姚松青发言。

    “耿爷,您不了解”

    耿烈打断姚松青的话:“叫我耿烈就好,或是叫我船长。反正别叫我耿爷,我听了浑身都不自在。”

    “耿船长,”姚松青继续说:“您有所不知,我们善宝斋近七年来所有的佛像都是由忆如负责彩绘。这些年来我们善宝斋能够声名远播、订单不绝,忆如功不可没,师傅生前也甚倚重忆如。”

    “我看了她画的莲花,的确画得好,我也相信她是个著名画师。可是要飘洋过海到日本国去,非比寻常,我想你们还是另外找个男画师吧。”

    “忆如不能去的话,我们也不去!”姚柏青扬声道。他旁边的胖小子连点了好几次头应和他的说法。

    “是的,耿船长。”姚松青再以极为肯定的语调证实:“我们要与忆如共进退。如果您坚持不载忆如,那您只能载未完成的佛像去日本,弘海大师如果怪我们违约,我们只好把责任推给您。大师去年已经付了七成订金,包括我们必须到日本用他供应的木料雕刻六尊小佛像的工钱,我们都不会退款。”

    耿烈瞟向江忆如,她一副置身事外、胸有成竹的泰然模样,更令他不想让步。“弘海大师只说有四、五位师傅会与佛像同行,他没有说明其中有女人。怎么能把责任推给我?”

    “我们不是故意违约。”桃柏青又插嘴。“是您害我们违约!”他的口气颇有敌意。

    “四哥,”当事人总算开口了。“耿船长有他的原则,他也没有错。”她倒像个平息纷争的和事老。“我们把责任都推给他的话,似乎不近情理。”她娓娓的、像个循循善诱的夫子那样说话。“耿船长,您不知道先父为这两尊佛像付出多少心血。从去年年初弘海大师交付订金后,先父就把这份荣幸当作是毕生最大的挑战。他连续两个月深入山区,选择上好的巨大樟木,可能就在那时受了风寒,种下病因,咳嗽一直未能治愈;他不听我们的劝,一定要亲手雕出两尊佛像的粗胚。今年开春时,他的病情转剧,但仍不肯卧床休息,坚持他撑得住,硬是要在工房里指导姚大哥和四哥雕刻佛像,直到他昏厥,却已”她哽咽得几乎无法说完。“药石罔效。”

    她慢慢的抹掉颊上的泪,那张梨花带雨的娟容,说不出有多么的楚楚可怜。“先父弥留之际,仍念兹在兹,嘱咐我一定要随两尊佛像到日本,保护它们不受潮,精心为它们彩绘。”

    耿烈刚才的决心正在一点一点的动摇。

    她不说话了。既不求他,也不怪他,只拿一双水瀚瀚的眸子瞧他,瞧得他浑身不对劲,瞧得他这高大骠悍的身子似乎矮了一截,瞧得他忽然觉得自己是个猪狗不如的畜牲。她也只不过是那么柔柔婉婉的说了一段话,却隐隐有股摧毁他坚强意志的力量。

    “江姑娘,我同情你的立场。”他清清喉咙,不习惯自己说出这么软性的话。“可是,你要知道,海上风浪险恶,行船时摇摆不定,初次上船的人常常会吐得七荤八素。”

    “我不怕。”她挺直柳腰,拉高脖子,摆出一副女英豪视死如归的丰姿。“只要我还有一口气在,我一定要完成我爹生前的遗愿,我要代他去看这两尊佛像安座在日本国的南福寺里。”

    耿烈皱眉,大感不妙。“我们还可能遇到日本倭寇或中国海盗抢劫,他们不止抢劫财货,还可能部色。”

    姚松青与姚柏青的脸色都变了一下。

    姑娘她脸上却浮现浅笑。“那简单,我可以扮成男人。我从小就常常穿男装随我爹出入各地的寺庙,只有极少数熟稔了的女尼怀疑过我的性别。”

    那些不怀疑的人都是瞎子吗?她那张吹弹可破的玉颜,怎么可能像男人!

    “就算你能穿男装扮男人,欺瞒得了别人一时,你也能和我船上所有的船员同桌共餐、同舱而眠吗?”

    她张口结舌,总算被他吓着了。

    他趁势迫击:“江姑娘,你可能不谙世事,不知道男人的心有时候比风浪还险恶;尤其是久困于海上,对女人非常饥渴的男人。我的船员都是目不识丁的大老粗,他们可不懂什么叫怜香惜玉。万一你上了船,到时候我管不住他们,那后果不堪设想。”

    “我们会保护她!”姚柏青上前两步昂然说。气势是够了,可惜他扁瘦的身子教人不敢寄予厚望。

    耿烈淡淡一笑,也向姚柏青走近两步。“你以为你保护得了她?”他忽然伸手推一下姚柏青,好像也没怎么用力,姚柏青就连退了好几步,要不是胖小子伸手挡一下他的背,说不定会跌倒。

    众人皆错愕,耿烈把手收回到胸前交叉,好整以暇的说:“现在你有点了解什么叫大老粗了吗?我向你保证,我多少还念过几年书,懂得一点礼法,比他们斯文多了。”

    “你”姚柏青站直了身子,双手握拳,一副咬牙切齿状。奈何人家魁梧健壮,即使他顷刻之间多出一对拳头,恐怕也奈何不了人家。

    “四哥,”江忆如用纤纤玉指拉下姚柏青的拳头。“我想,为了达成我爹的遗愿,你们还是跟佛像到日本去,履行我们和弘海大师的约定。”

    “那你”她平静的说:“既然耿船长不肯载女人,那我们也不能强人所难。我想,就和上次一样找矮麻子来代替我吧,我信得过他的画艺,我相信他一定能代我完成使命。”

    耿烈觉得有点奇怪——姚松青、姚柏青好像没听懂她的话,或者是不相信她会突然妥协?他们的神情显得茫然,反倒是胖小子会意般的掩嘴轻笑,他的两位长辈看到他笑,才恍然大悟似的点头。

    “好、好!”姚松青说。“就找矮麻子来。”

    耿烈狐疑的盯着江忆如看,总觉得事情没有这么简单。她想玩什么把戏?她显然是他们这伙人的灵魂人物,她爹的两个徒弟年纪都比她大得多,却都乖乖配合她的指挥。

    她被他看得有点不安的样子,抬手拂了拂额头的发丝。“你们慢慢谈吧,我先告退。”

    她向耿烈颔首,便走向堂屋。

    耿烈目送她的背影。这会儿她缓步而行,比一会儿之前的兴奋快步多了一些女人味。

    “耿船长”姚松青的声音。

    耿烈依依不舍的调回目光,心中好像失落了什么。

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    “船长,他们来了!”

    耿烈把目光从天边尚未褪去的最后一颗星处转回来。他侧身看向码头。姚松青领着姚柏青、胖小子和一个瘦小子下了马车,正在拿他们的行李往肩上扛。

    昨天姚松青和姚柏青已经雇用许多工人,分两次浩浩荡荡的把佛像和颜料、工具等运上船了。用层层油布妥为包裹着的两尊佛像现在正平躺在甲板上。为了怕船航行时它们会移动,它们已被粗绳五花大绑,尽可能的固定着。

    他们开始爬木梯上船了,耿烈走上前迎接。他注意到殿后的瘦小子是个麻脸。显然他就是江忆如所说的矮麻子。

    “姚师傅,你们很准时。”耿烈说。

    “我知道你们得随着潮汐出航,担搁不得。”姚松青抬头看天色。“幸好天还没亮。”

    “你们大概一夜没睡好吧?”耿烈说。他觉得有点奇怪,矮麻子为什么一直低着头,看都不看他一眼?有违常理。“接下来的十天里,你们有的是时间睡。我来介绍一下。”他的手摆向站在他旁边、头发已花白、脸上布满了长年饱受海上风霜的长者。“这位是我的副手,你们有什么事,找不到我的时候可以找他。你们就跟我一样叫他田叔好了。”

    “田叔,你好。”姚松青礼貌的打招呼,接着介绍与他同行的几个人。“我叫姚松青,这位是我四弟姚柏青,小犬姚昌福。他爱吃馒头,长得也像馒头,我们都叫他馒头。”

    胖小子不以为意的笑了笑,他大概有十四、五岁了,只比他爹矮半个头。

    “这位画师我们都叫他矮麻子。”

    天还没亮吧!矮麻子就戴了顶男式大笠帽,帽沿遮去他的眼鼻,只见他小巧的嘴唇往上弯,头也点了一下,不见他抬头让人看清楚他的脸。也难怪,人长得丑嘛!难免自卑。光是他下巴和嘴唇附近就有十几颗麻子,教人看了极不舒服。可以想见他的尊容大概一副爹不疼娘不爱的模样。

    “田叔,都准备好了。”耽烈问。

    “是,都好了,马上可以开航。”

    耿烈从田叔手里接过一片薄木板,木板上夹了几张纸。“田叔,你先带姚家人去统舱放行李。这位麻子老弟,请你跟我来一下。我们出海之前要把船上的人员、货物都呈报给市舶司审批,才能领取允许出海的、公凭,请你帮我详列那几桶颜料的成份。”

    “可是”田叔想说什么,耿烈对他使个眼色。

    “这件事我来处理就好了。”耿烈权威的说。“你先带他们下舱去。”

    “我陪矮麻子跟你去。”桃柏青显得有点紧张。

    “你为什么要陪他去?”耿烈问。“他又不是姑娘家,你还怕我把他吃掉吗?”

    “不是我”姚柏青支支吾吾的不知怎么说下去。

    姚松青拉拉弟弟的袖子。“我们走吧,我想矮麻子自己可以应付,不需要你帮忙。”

    “请跟我来。”田叔领他们往梯子走。

    姚柏青走了两步,不放心的回头看一眼,看到耿烈对他微笑,他不安的急忙跟上田叔。

    “跟我来。”耿烈领矮麻子走向另一边的梯子。矮麻子默默跟着他走。矮麻子单薄的身子左右肩各背一个大包袱,背得挺吃力的样子。壮硕的耿烈可以轻而易举的把矮麻子整个人拎起来,他却无意帮他一把。

    下了梯子到船舱里,耿烈说:“你可以把帽子摘下来了。”

    “喔,没关系。”矮麻子的声音沙哑模糊。“我习惯戴着帽子,免得别人看到我的脸会吃不下饭。”

    耿烈微微一笑。“好吧,随你。”他走到一扇门,打开门来,往旁边退,示意矮麻子进去。等矮麻子走进去,他就关上门。

    这个舱房不大,陈设也很简单,除了一张木板床外,最明显的就是一张大木桌和两个柜子。

    耿烈把他向田叔拿来的木板放到桌上,翻开最上面的一张纸。“请你先在这个单子上写下你的名字。记住,这张单子是要呈报官府的,要据实写,否则你可能会惹上麻烦。”

    说完,他拿起桌上的墨在砚台上磨,两眼盯着矮麻子抿得紧紧的小嘴看。

    矮麻子把肩上的包袱放到地上,抚了抚肩膀,慢慢走向桌子。他拿起桌上的毛笔,蘸了墨汁,犹豫着迟迟没有下笔。

    “这只葱也似白嫩的手,比女人的手还美,和你脸上的麻子真不相配。”耿烈以戏谑的语调说。

    矮麻子拿笔的手抖了一下,随即以贝齿轻咬下唇,在纸上写下“江”

    “原来你也姓江。如果你是江忆如伪装的,对不起,我要请你下船。”

    “不!”她终于抬头看他。“我一定要去日本!我这么打扮没有人会多看我一眼,没有人会认出我是女人!”她急切的说:“请你帮帮忙,载我去日本!”

    耿烈的手好痒,他好想拿条湿布巾,把她脸上那些画出来的麻子擦干净。一张原本那么姣好的脸,被她糟蹋成这副德性,真是罪过。

    “我知道你一心想完成你爹的遗愿,可是你不知道,跑船的全都是一些牛鬼蛇神,没几个好东西,没有人能保障你的安全,更何况我们还可能遇到大风浪或海盗,危险重重,我相信你爹要是地下有知,也不同意你去冒险。”

    “他会同意的!”她坚决的说,清丽的晶眸不因麻脸而减少亮度。“他知道我不像一般女流之辈那么娇弱。”

    耿烈叹气。“你要真是个矮麻子就好办了。我看你从小就被保护得很好,根本不知道男人的兽性可能比暴风或海盗还可怕。”

    她微微蹙眉,眼神流露出疑惑。“除了我们家管内务的井大娘和厨娘与两个丫环之外,我平常接触的全是男人,我并不觉得他们可怕,也不曾发现他们有兽性。”

    “天哪!”耿烈摇头叹息。“你太天真太单纯了,难道没人教过你得提防男人欺负你?”

    她脸上点点假麻子之下浮现红晕。“不会的,我现在这么丑,不会有男人”她讪讪的说不下去,那羞意散发着连麻子也挡不住的娇媚。

    耿烈不由分说的、想都不想的,跨两步把她抓进怀里,两眼盯着她近在咫尺、自然红艳的小嘴看,一颗心发了狂似的在胸腔里蹦跳。

    在短暂的错愕与迷惘之后,她的眼神流露出惊慌,接着她在他怀里瑟瑟发抖。

    他磨了磨牙,放开她,退后两步,回到原位,和刚才一样突然,令人怀疑这瞬间是否发生过什么事。

    “你”“我?”他把他那双痒死了、渴望把她拉回怀里的双手藏到背后。“我只是想教你明白——”他煞有介事,道貌岸然的说。

    她打断他的话:“像你推四哥一把,给他一个教训一样?”

    “你明白就好。”他重重的呼吸,平缓情绪,双手紧紧的在背后互扣。斗室之内充满了她身上淡淡的香气;还是刚揽她入怀的刹那,她的气息仍留存在他鼻前?“我已经手下留情了,你应该懂得举一反三的道理,快快背起行李回家去。”

    “我不回去!”她倔强的退后一步,神态凛然。“我宁死也要去日本,万一我出了什么事,你就把我丢进海里喂鱼好了!”

    “如果你硬要把这种愚行当作是孝行的话,到时候我会成全你的。”他微愠的提高声音说话,然后转身走向门口。“你就乖乖给我待在这里,别给我惹麻烦,到了日本才出去!”他的手握上门把,回头看她一眼。“我会派人送吃的来给你。”说完他就打开门出去,然后关上门,落锁。