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客栈里只有三三两两几桌客人,由于此刻已过了用膳时刻,小二哥闲适地靠在角落里打盹。两名一高一矮、面貌猥琐的男人踏进客栈里,目光在几桌客人间梭巡,最后停在角落一名小姑娘身上。
“两位客官要用点什么吗?”小二哥打起精神、一脸笑容地上前询问。
“闪开!”较高的男人一掌挥开小二哥,大步往角落走去。这举动引起了其它人的注意。
“小姑娘,你爹刚才已经将你卖给我们兄弟俩了,你就乖乖跟咱们走吧!”男人话一说完,不理会小姑娘脸色发白、一脸震惊的模样,大手一抓,硬是将人给拖了出来。
“放开我!救命啊!我不相信我爹会做出这种事来。”
小姑娘十分惊惶恐惧,脸上挂满泪水,求救的目光不断望向其它人。但瘦弱的她终究敌不过男人的力量,一路被拖往门口去,眼看就要离开客栈了––
“放开她!”水荷实在无法坐视不管,于是不顾身旁丫鬟金枣的阻止,起身拍桌大喝。
“二小姐”身旁的金枣无法阻止,只能拍额哀叹。
“哟,这位姑娘模样倒挺标致的,你该不会是想多管闲事吧?”身形较矮胖的男人,一脸垂涎地打量她。
“放开这位小姑娘!她爹到底是欠你们多少银两,你倒是说说看。”小姑娘那可怜惊惶的模样,让水荷无法见死不救。
两名男人互看一眼,眼中掠过一抹算计,矮胖男人目露yin光盯着水荷涎笑道:“不多不少,她爹欠的赌债刚好是二十两,姑娘你该不会是想替她还吧?”
“二十两有何困难。”水荷低头瞥了眼身旁的金枣,金枣摇头,双手食指交迭比了个十,表示两人身上只剩下十两银子。
“没有二十两是吗?”矮胖男人走近她,不怀好意地笑道“既然你想救人,那大爷我可以成全你,只要你愿意拿自己做交换,我马上放人。”话尾甫落,一只手不规矩地伸向她细致的脸。
“放肆!”水荷气怒地拍掉他的手,同时退后好几步。
金枣连忙挡在水荷身前,大喝:“你想对我们家二小姐做什么!”
矮胖男人被激怒了,脸上掠过一抹阴狠,给同伴使了个眼色,再次伸出手想要强拉金枣身后的水荷。
懂一些拳脚功夫的金枣马上将水荷拉到一旁去,一拳打向矮胖男人的肚腹,惨叫声随即响起,她趁胜追击再挥出一拳,打算替二小姐狠狠地教训他一顿。
站在一旁的水荷看着金枣替她出气看得十分过瘾,没注意到另一个男人正鬼祟地接近她。忽然,男人一手摀住她的小嘴、一手扣住她的脖颈,往外拖去。
“鸣鸣”水荷努力想扳开覆在她嘴上的大掌,双脚也不断胡乱踢着,一双眼惊慌地看着正揍人揍得十分过瘾的金枣。
“啊!”男人突然被水荷踼中胫骨惨叫出声,恼怒地扬起手打算劈向她后颈,结果手才举到一半便被人给抓住。
“放开她。”低沉的嗓音带着一丝警告,冷冷地在瘦高男人身后响起。
瘦高男人转头一看,心下一凛。这高大男人是何时冒出来的?看来这男人惹不得。他连忙放开身前的女子。
“滚!”高大男人松开手的同时,使劲将瘦高男人甩了出去。
瘦高男人撞上桌椅后,狼狈地跌倒在地。矮胖男人则被金枣打得鼻青脸肿,踉跄地走到瘦高男子身旁,两人互相扶持,跌跌撞撞地离开。
“二小姐,你没事吧?”金枣知道二小姐差点在她不注意时出事,慌忙跑到她面前,紧张地问道。
“我没事。”水荷安抚完一脸惊吓的金枣后,随即转头跟救命恩人答谢。
“多谢这位公子仗义相救。”水荷对着眼前的高大男人说道。男人五官深刻、长相俊美,但气质偏冷;尤其那双冷若寒潭的黑眸会让人心生寒意。不仅如此,他浑身散发着一股不怒而威的气势,应该不是个普通人。
高大男人也在打量她。秀气的柳眉下是一双灵黠的水眸,此刻正毫不畏惧地看着他。俏挺的鼻下是粉嫩柔软的双唇,细致秀丽的脸上略施脂粉,双颊上的梨涡随着她的笑容出现,增添一抹娇媚。
看似纤弱的她,却做出好管闲事、不自量力的举动来,真是可怜她身旁的丫鬟。那位丫鬟虽然会些拳脚功夫,但若遇上真正的练家子,只怕这对主仆早晚会出事。
“下次想要多管闲事时,最好先掂掂自己的斤两,以免自己出事还连累了忠心护主的丫鬟。”冷冷含讽的话语一落,没多看她一眼,衣袍一扬,和身后的护卫一同离开。
“喂!你这人––”水荷先是一愣,接着不满地对着男人的背影叫嚷着,气得直跺脚。
“二小姐,那位公子说的一点也没错,你实在是太爱管闲事了。好在有那位公子适时相救,不然你若出事,叫我怎么跟老爷和大小姐交代。”金枣瞪了她一眼。这二小姐真会惹事,为什么她不能像大小姐那般娴雅端庄,这样她就不会那么头痛了。
水荷自知理亏,缩着脖子不敢吭声。忽然,她想起那名小姑娘,赶忙四下找寻,可根本没看到人影,她纳闷地道:“奇怪,那位小姑娘呢?”
“别再找了,人家小姑娘聪明得很,见替死鬼出现,早就趁乱逃走了。”金枣凉凉地道。
这下糟了!水荷完全不敢看向金枣,她的脸色会有多难看可想而知,这一路上有她受的了。
“我们也该走了。”无奈地叹了口气,水荷低着头率先离开。
金枣臭着一张脸紧跟在后,打算在路上好好念念这位爱冲动行事的二小姐。
蔺城。
大街上人潮汹涌,众人争相目睹一年一度难得的庙会。
舞龙舞狮开场后,夹道炮竹声响彻云霄,几名表演特技杂耍的人身手利落的在空中翻转、落下,单脚站在竹竿上,所有惊险动作一气呵成,吸引众人的围观;街道两旁的小贩卖力吆喝着,这热闹滚滚的景象让难得出门的水荷瞧得好不开心。
“二小姐,别再看了,我们应该赶快去顾府才对。”金枣无奈地看着出门就像放出笼的小鸟、一路玩得不亦乐乎的二小姐。她心里暗忖:下回再也不陪二小姐出远门了。
“金枣,你愈来愈啰嗦了,早知道就不带你出门了。”水荷咬了一口冰糖葫芦,微愠地睨了她一眼。
“那是因为二小姐太贪玩了。顾老爷和顾夫人说不定已回到府里等候二小姐了呢。”
半个月前,龙泉酒庄的顾老爷和顾夫人前来拜访老爷;顾老爷是老爷相交几十年的老朋友。他们在府里住了几天,对二小姐印象极好,离去前邀请二小姐到顾府小住。想当然尔,爱玩的二小姐自是一口答应,老爷在二小姐的哀求下也只能答应,最后就由她负责陪二小姐出门。
难得出门的二小姐一路上都好奇不已,还四处惹事,因而耽搁了不少时间。好不容易花了半个月才从南郭镇赶到蔺城来,照理说应该赶紧去顾府才对,可这会二小姐又被庙会给吸引了,舍不得离开,让她忍不住大叹丫鬟难为。
“好好好,我再看一会,我们马上就走。”水荷无奈地道,算她怕了金枣了。
金枣见她妥协了,便不再催促她,打算再给她半个时辰。
两人站在街上的一隅,看着热闹的景象,忽然,身旁传来一道不耐烦的声音,水荷秀眉微扬侧首望去––
“小姐,你到底还要看多久?我们快回去吧!要是被大少爷知道了,会害我挨骂的。”一名丫鬟双手环胸、一脸不耐地瞪着她身旁年约五岁的小女孩。
小女孩长得十分讨喜,就见她畏怯地看了丫鬟一眼,小嘴动了动,低道:“可是我想吃冰糖葫芦。”
丫鬟听了皱起眉头,心底暗忖:早知道就该当成没看见这小丫头溜出府。要不是怕她出事会连累到她,她还真想睁一只眼闭一只眼。
“小姐,算我拜托你好吗,这会儿人那么多,你要我去哪里找卖糖葫芦的小贩?你乖乖听话,我们快回去吧!”丫鬟拉着小女孩的手,打算强拖着她离开。
“小妹妹,你想吃冰糖葫芦吗?”
水荷实在是看不下去这丫鬟欺负幼主的恶行,冷不防地拍掉丫鬟的手,拉过小女孩的手,蹲下身子将剩下的三颗糖葫芦递到她眼前。
小女孩看着眼前的糖葫芦,吞了吞口水,再看看蹲在她面前、一脸灿笑的大姐姐,嗫嚅地道:“我真的可以吃吗?”
“当然可以。”水荷将冰糖葫芦的竹签放进她手里,示意她快吃。
一旁的丫鬟微恼地摸了摸被水荷拍红的手背。虽然不知道眼前这位多管闲事的姑娘是谁,但瞧她衣裳质料不差,应该是某户人家的小姐,她只好压抑下怒气不敢得罪。
“小姐,既然现在有糖葫芦吃了,我们快走吧!”丫鬟说完拉着小女孩的手转身就走,一大一小的身影很快就消失在人群里。
“二小姐,那位丫鬟还真是大胆,一点也没将她侍候的小主子放在眼里。”金枣忍不住出声。那小女孩年纪虽小,好歹也算是主子,那丫鬟未免也太放肆了。
“嗯。真不知道是哪户人家竟然会教出这样欺主的丫鬟来。”水荷望着两人消失的方向低道。
“二小姐,我们也该离开了。”金枣忍不住再催促。
“好吧,我们走了。”水荷叹了口气,依依不舍地望了前方热闹的景象一眼,率先转身离开。金枣则赶紧跟上。
两人来到蔺城城东的顾府大门前,金枣走上前,轻敲朱红大门上的铁狮环,没多久里头传来脚步声,朱红大门由内被开启,一名小厮走了出来,见着两人,客气地询问:“请问两位姑娘有事吗?”
“这位小扮,我们家小姐应顾老爷之约到你们府上来作客,请问你们家老爷和夫人回来了吗?”金枣含笑询问。
“啊,是水姑娘吗?老爷和夫人还没有回来,可是大少爷有交代,若是水姑娘来了,务必要小心侍候。两位快请进!”小厮连忙躬身邀请两人入内。
小厮带领两人来到大厅,奉上茶水后,说明已找人去龙泉酒庄找大少爷和二少爷回来,请两人稍待。
约莫二刻钟后,一个身着白袍锦缎的高大男人,身后跟一名著绿袍的颀长男人,两人一前一后走进大厅。高大男人落坐在主位上,黑眸冷锐地扫过两人,最后目光停在水荷身上,眼底掠过一抹惊愕。
“是你!”水荷吃惊地从椅子上站了起来,手指着高大男人说道。想不到他们两人又遇上了,且这男人竟是顾伯伯的儿子!
“你就是水荷?我爹娘亲自邀请来府里作客的人?”顾炎俊美的脸上毫无表情,令人看不出喜怒。
“大哥,你们两个人是怎么认识的?”顾焰有趣地看着两人。这两人脸上的表情绝对称不上是欢喜,令他有些好奇。
“回来的路上遇到的。”顾炎轻描淡写地回道。“水姑娘,家父前几日来信,有提到邀请你来府里作客一事。家父因在路上有事耽搁了,一时半刻可能无法赶回来,水姑娘尽管放心住下来,若有什么需要尽管说出来。”
没想到她竟然是爹娘亲自邀请来的客人!一向眼高于顶的爹娘为何会对她特别喜爱?在他看来,她不过是个好管闲事、冲动行事的女子罢了。
“你一定是顾伯伯口中的大儿子顾炎,而你就是顾焰吧。”水荷看着两兄弟道“二位大哥打扰了,希望水荷来府中作客一事不会造成你们的困扰。”水荷朝两人一福身,心下暗叫糟:没想到在客栈里救她、对她冷嘲热讽的男人竟是顾伯伯的大儿子,她怎么会这么倒霉!这下子顾炎对她的印象一定糟透了。
“水姑娘,你太客气了。”顾焰爽朗一笑。
“水姑娘,你远道而来一定累了,我已命人在迎宾楼准备好客房了,你先去休息吧,晚一点再一块用膳。”顾炎以眼神示意一旁的丫鬟,要她带领两人下去休息。
“多谢顾大哥、顾二哥。以后就叫我水荷或荷儿,那我们晚一点见了。”水荷朝两人一福身,跟着丫鬟离开。
“这位水姑娘言谈举止落落大方,不似一般闺阁千金,爹娘一直遗憾没有女儿,想必是十分喜欢她,否则也不会邀请她上门来作客。”顾焰望着水荷离去的背影笑道。
“只希望她不要给我找麻烦就好。”顾炎淡淡地讽道,起身,大步往外走去。“酒庄的事情还没处理好,我要再去一趟。”
“大哥,我和你一起去吧!”顾焰尾随在后,两人一同离开。
在丫鬟的带领下,水荷主仆经过假山流水、亭台楼阁,水荷的目光完全被吸引住了。水府在南郭镇也算是大户人家,但与顾府一比,仍是差了一截。
经过丫鬟的简单介绍,两人知道顾府除了老爷和夫人之外还有三位主子。水荷闻言秀眉微扬。她记得顾伯伯只提过他有两个出色的儿子,而她方才也已见过了,那第三位主子又是谁?她正欲询问,前方忽然传来熟悉的声音。
“小姐,下次我可不陪你上街去了,你最好乖乖地留在府里,别再给我找麻烦了。”
“二小姐,那不是”金枣讶异地望着正朝这走来的一大一小身影,没想到会在这里遇上这两人。
水荷俏脸微沉,不悦地瞧着那位对主子出言不逊的丫鬟。而当她看见小女孩委屈地紧抿小嘴、一句话也不敢反驳丫鬟的可怜模样,她更是怒火中烧。
“小姐、小红,这位水姑娘是老爷和夫人邀请来府里的客人。”丫鬟瞧出身旁的水荷面有愠色,为免生事,连忙朝前方几步远的两人高声喊道,一面以眼神示意小红注意言行。
原本板着一张脸的小红,在看到好心丫鬟的示警后,同时认出水荷主仆就是大街上那两个爱管闲事的人,脸色愀变。
“姐姐!”小女孩见到水荷十分开心地朝她飞奔而去。这位陌生的姐姐是真心待她好的人,她没想到会再见到她,所以心里十分欢喜。
“刚才忘了问你叫什么名字,可以告诉姐姐吗?”水荷蹲下身子,伸手轻抚小女孩柔嫩的脸颊,再摸摸她那两条乌黑的发辫。瞧她此刻双眼发亮、笑得十分可爱,应该是很开心见到她吧。
“我叫顾婕。”小女孩笑着说。
“婕儿,水荷姐姐要在府里小住一段时间,你欢不欢迎呢?”
水荷与她谈笑时,故意抬起头望向顾婕身后的丫鬟;小红看到她锐利的目光后,连忙低下头来,不敢与她对视。
“真的吗?那婕儿可以找姐姐玩吗?”顾婕笑得很灿烂,但下一刻笑容微敛,怯怯地问道。
“当然可以啊,荷儿姐姐随时欢迎你来。”水荷心疼地看着她小心翼翼的模样,好似怕自己会打扰到她。
“荷儿姐姐,你先去迎宾楼休息,婕儿晚一点再去找你。”顾婕一双大眼来回地看着两位丫鬟,非常懂事地说。
“好,荷儿姐姐随时欢迎你来。”水荷自是没错过顾婕忌惮的眼神,她努力压下胸口的怒气。
婕儿好歹也是顾府的小姐,为何府里的下人都待她如此无礼?难道顾伯伯和那两兄弟都不管吗?有机会她一定要弄清楚。
顾婕和小红离开后,水荷主仆跟着丫鬟来到迎宾楼。雅致整洁的厢房,还有回廊下的桂花树,随风送来阵阵清香,让水荷第一眼就喜欢上这地方。
“水姑娘,如果没事的话,我先下去忙了。”
待丫鬟离开后,金枣深知自家小姐的性子,忍不住开口提醒。
“二小姐,我们远道而来是来当客人的,你可别再惹事了。”
水荷不悦地睨了她一眼。听听这丫头说的是什么话,好像她四处惹麻烦似的,她只不过是喜欢见义勇为,加上热心一点罢了。
“金枣,敢情你是对我这位二小姐有诸多不满?”
“那是因为二小姐实在是太爱惹麻烦了,所以出门前老爷和大小姐才会一再叮咛我,若是见到你又不自量力、爱管闲事时,一定要极力阻止。就像昨天在城外客栈遇上的那一件事,好在是顾大少爷出手相救,但只怕他已对二小姐留下不好的印象了。”
真没想到会那么巧,救二小姐的人竟然是顾大少爷!二小姐到底是位客人,总是要给主人留下一点好印象才是,可这下人家不知会怎么想二小姐了。不过依二小姐的性子也不会在意这种小事,只有她这个丫鬟在一旁瞎操心。
“说到这,顾大哥似乎不太好相处,顾二哥就较爽朗可亲。”上次在客栈照过面,再加上方才的谈话,水荷对两兄弟有了初步的认识。
“总而言之,我们是来作客的,还是小心为上。”金枣再次提醒她。万一出了事,倒霉的可是她这个丫鬟。
水荷双臂环胸,不悦地瞪了金枣一眼,决定独自清静一会。
“金枣,我想歇息一会,你先下去休息吧!”
“好的,那我先下去了。”金枣拿起桌上的陶壶,打算去沏一壶二小姐爱喝的枸杞菊花茶。
金枣离开后,房里总算安静了,水荷坐在床榻上,脑子里想的都是顾婕的事。虽说初来乍到,她又只是个客人,实在不该多管闲事,但她还是想找个机会探探那两兄弟的口风,再来决定该怎么做。
晚膳时,丫鬟领着水荷来到珍馐楼。
一进门,她便看到圆桌旁坐着顾炎、顾焰两兄弟,正等着她这位客人入座。
“顾大哥、顾二哥,不好意思,我来晚了。”水荷朝两人一福身,语气有些歉疚。
“不用这么客气。荷儿,安排的客房还满意吗?”顾焰招呼她快坐下。
“很满意,谢谢顾二哥。”她方才就是小睡了一会才会来迟了,让两位主人等她,她心里实在过意不去。
“用膳吧!”顾炎目光扫了两人一眼,率先开动夹菜。
顾焰朝水荷一笑,不敢再开口,也专心吃起饭来。
水荷见气氛一下子变得静默,她大气也不敢吭一声,专心地吃着饭,心里暗自叫苦:要是以后在顾府用膳都得像现在一样,那她铁定会闷死的。
正当她在心里嘀咕时,忽然,面前有杯东西散发出酸甜香气诱惑着她,水荷秀眉微扬,望向一脸笑意的顾焰。
“这是什么?”她好奇地问。
“这是百里飘香,酒庄新酿造出来的酒,酸甜的口感十分适合姑娘们喝,是用西番果酿造成的,喝多也不易醉。”顾焰笑着解释,以眼神鼓励她喝看看。
水荷端起酒杯,轻啜了一口,酸甜的口感及淡淡地果香顿时充满口中,她水眸发亮,惊呼出声:“真好喝!这是我第一次喝到这么特别的酒。”
水荷直接单纯的反应让顾焰脸上的笑意加深,他又替她斟了杯酒。
“龙泉酒庄酿造各式各样的好酒,若是有机会可以带你去看看。”
水荷一听,秀丽的小脸露出一抹灿笑,正欲开口,一道冷淡不客气的嗓音响起––
“龙泉酒庄只让自家人进出,其余的人不方便。”犀锐的冷眸扫向忽然变多话的弟弟。这小子该不会是喜欢上水荷了吧?
顾炎的话让水荷尴尬不已。她瞄了眼低垂着头、不敢再吭声的顾焰。既然主人如此明显地暗示了,她这个客人应该要闭嘴安静用膳才是,但如果她这样做就不叫水荷了。
“顾大哥,顾伯父和顾伯母在我们府里作客时,每回提到顾大哥总是赞誉有加,十分以顾大哥为荣。”她顿了顿,啜了口酒,又道:“龙泉酒庄酿造出来的酒闻名天下,更深受皇室喜爱,每年皆会下不少的订单。而龙泉酒庄之所以能有今日的规模,据说全是顾大哥的功劳。虽说蔺城气候凉爽、水质纯净,十分适合酿造酒,但若没有顾大哥的勇于创新,敢尝试酿造各类的酒,还有能识百酒的本事,龙泉酒庄也不可能有今日的地位。”
顾伯父曾说过,顾大哥自小就对味道非常敏锐,随着年纪渐长,只要他喝过的酒,他皆能记住酒名,更能分办其优劣。这让顾伯父惊奇不已,因此认定顾大哥是天生适合走这一行。
而顾大哥也没让顾伯父失望,他正式接掌龙泉酒庄后,便四处网罗优秀的酿酒师,给予充分的信任以及丰厚的报酬,也因此龙泉酒庄的酿酒师都对顾大哥十分忠心。
顾伯父说了很多称赞顾大哥的话,唯一没提到的是他的性子。见他如此冷傲、难以亲近,不似顾二哥那么平易近人,说不失望是骗人的。她原本还想好好瞧瞧龙泉酒庄里各式各样的酒,看来是没希望了。
顾炎扯唇冷哼:“看来我爹的话还真是不少,若是有什么地方让你误会,都与我无关。”意思就是:若是他爹娘对她承诺了什么,都不干他的事。因为龙泉酒庄和顾府现任当家作主的人是他,不是那两位只顾着游山玩水、不管事的老人家。
“顾大哥客气了。荷儿虽然无缘踏进龙泉酒庄,但若是能偶尔喝喝像百里飘香这样美味的好酒,也就心满意足了。”水荷朝他举杯,不待他反应,一仰而尽。
顾焰在一旁听着两人的对话,忍不住想为水荷的勇气喝采。很少人能在大哥的冷眸逼视、及冷嘲热讽中还这样侃侃而谈,而水荷竟然做到了!
“招待客人品尝美酒,这点身为主人的我自是不会小气。水姑娘是客人,可能不明白顾府用膳席间是不说话的,还请下回记住。”既然这位客人不是个安分守己的人,那他也就不客气地挑明说了。
闻言,水荷困窘地低垂下头。头一回被人不留情面的警告,让她当场尴尬得抬不起头来。
顾焰同情地瞥了她窘迫的小脸一眼,不敢出声。大哥对水荷还真是不客气,好歹她也是爹娘邀请来的客人啊。
接下来没人敢再开口,三人安静地用完膳后,各自离开。