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“恕微臣耳拙，今上刚才说的什么？”
“吾说吾要南巡。”韶明悠悠哉哉地又说了一次。“该处理的国事已告一段落，应该是出宫视察民情的时候了。
朱远尽量让自己不要皱眉，道：“今上，您说的南巡，是要微服的吧？”他会这么问，是因为他知道韶明的性子，要劳民伤财的事她不会轻易做的，她也不喜欢麻烦的事，皇帝出巡，要编排的仪卫卤薄、随扈侍官，那可不是简单的。
“嗯。怎么？”韶明微微一笑，明知故问。
皇帝出巡，那不是什么特别之事，先帝先祖皆有出巡过，玄国疆域广阔，因此不只南巡，西巡东巡皆是有的，问题是出在微服此事上——第一，于安全上，非常不方便;第二和第三，还是安全的问题！
“微臣想，想要体察民情是极好的。太祖先帝皆有出巡过，都是照规矩走的。”朱远十分婉转地说。
韶明岂会不知他的暗示，仍旧微笑道：“先帝在位时没有微服出巡过，不过当皇子的时候有。”
朱远说：“微服出巡并不是好的法子，亦不值得学习。”他很难婉转了。
“那还不容易，别写在起居注里，不让人知道就好了。”韶明慢条斯理地说道。
写起居注就是在写史，哪能如此随便说不用写进去，朱远知韶明是在跟他扯淡，表示她心意已决，是不会更改的。
他在心里长叹一口气。
“微臣知道了，微臣告退。”他得去安排了。
“对了。”韶明唤住他。“把景冲和也带着去。”她说。
“微臣明白。”朱远应着，走了。
他认为这事不能耽搁，决定要走就要快，拖看会给有心人淮备闹事的机会，所以三天后，朱远上上下下打点完毕，带三十名禁卫以及十数名宫仆宫女，一行人行囊简便，拉五辆马车，由凌霄城出发。
第一天路上，平安顺利，在入夜时便达朱远之前叫人探过的店家。
一到门口，老板迎出来道：“哟！欢迎欢迎！斌客这边请。”见到此一行人气势非凡，老板鞠躬哈腰，不敢怠慢。
韶明步下马车，见景冲和从另外一辆下来。他左右张望了下，直到看见她才停住，并且露出微笑。
韶明心里一暖，想要过去他身旁，可旁边有这么多的人，只好作罢。
朱远什么也没讲，仅拿出一枚沉甸甸的元宝塞入老板袖中，老板眼睛直发亮，马上安排了东边一整排最好的厢房给他们。
韶明和景冲和一人睡一间，马车他们也是单独分别乘的，众人在各自的房里用完餐，再换衣梳洗整理，天也黑了，由于白日奔波一天了，韶明房里一熄灯，宫女和宫仆也撑不住睡了。
景冲和习惯晚睡，还太早，他拿出包袱里的书册，准备翻看，想看韶明说要南巡，自己虽陪着，却只是坐在另外一辆马车，今日一整天，没有说上什么话
忽然有人轻轻敲他的门，他一怔，起身打开了门。
敲门的人正是韶明，一见她，他唤道：“玲”
“嘘！”韶明赶忙伸手盖住他的口唇，将他往后推，自己也踏进房内。
“不要吵醒别人。”她低声说，反手关上门。
景冲和点头，她就放下手。他望住她，她穿看鹅黄色的裙子，长发簪着，她做姑娘打扮时，总是有种柔美的气质。
“有什么事？”他赶忙收心，问道。
闻言，韶明睇他一眼，并不回答，仅走至桌边坐下。不晓得她要做什么，景冲和只得也跟着坐下。
油灯的火焰摇曳着，不知是否错觉，他觉得她脸颊有些泛红。
啊！景冲和这才迟缓想到，半夜来男人房里，孤男寡女，共处一室，她会难为情是必然的。而自己也太粗心，因见着她很欢喜，还问她来做什么，她当然是来见自己的。
他心里涌起一股温柔，伸手轻轻握住她的手。在他心中，已认定她是他的妻，所以也不计较小节了。
韶明给他握着，心跳稍微加快了。
以前，她老半夜到藏书阁找景冲和，可从没觉得害躁过，两情相悦之后，却变别扭了。韶明还在陌生着，那种爱着一个人的感觉。
两人只是交握着手，没有说话。可即使是如此，也是好幸福的。
久久，韶明方启唇道：“我想问你，你家乡在哪？”
景冲和将县名告诉她，但她摇摇头，道：“不是，我是问，进入县内该怎么走。”
景冲和一愣。
“你是要去我的家吗？”他讶异。
韶明睑一红，垂下眼眸，说：“我我和你，要成成亲的话，总是该和你回去看一看。”面对国政时，她总是利落果断，也只有在他面前，她才会露出这么生涩的神情，如此难得的欲言又止。
原来是这样！景冲和责备自己的鲁钝，竟是没察觉她这般为他着想的丝细心思。
“原来你南巡是这个理由。”
“才不是。”她一笑，用女皇的口气说道：“吾是要体察民情的，然后访你家乡，两个都要，因为吾是贪心的。”
景冲和也笑了。
“其实，我本想，有一天，或许是老的时候，你不再做女皇了，我一定要带你来南方看看的，看看花、看看草、看看那些北方没有的东西，没想到是你先我一步。”
听他好像在说一辈子的事，韶明心又跳，掩饰着害羞，道：“当然是我先你了，论机灵，你可比不上我。”
景冲和微笑握着她的手，好久都没放。
翌日，他们启程。
要访景冲和双亲是真，要体察民情可也不假，每到一个省或一个县，韶明就会把在当地见识到的事情记下，先不惊动当地父母官，若有要立刻处理的，就用快马送出旨意，找官员负责，若不是那么立即的，需长远计议的，韶明也细细写明，待得回到京城，再找朝官参商，晚上在客店，也腾出时间批阅从凌霄城快马送过来的奏章。
而景冲和，发现随从里原来有黑脸汉子和高壮汉子二人，知黑脸汉子特别爱聊，便时常跟他们讲话，尤其那黑脸汉子果然话特多，一路上叽叽喳喳，不停说着上次劫载景冲和之事，景冲和也不觉烦，总是面带微笑地聆听。
就这么着，平安地朝南方走去。
约莫到第十七天，朱远向韶明告知，似乎有强盗跟上他们了，韶明闻言，仅一笑，道：“算他们倒霉。”
马车徐徐来到一间小店，韶明和景冲和一行人踏进店内，十几名壮硕汉子也从马上跳下，跟着进来，一看有空桌就坐下，将店里挤得满满的。别的客人一见这些大汉腰间挂刀，个个来者不善，都赶紧逃了。
老板一脸发青，也只能杵在柜台里。
这些人是从前个县就盯上韶明他们的，虽然韶明等人穿着寻常，朱远也小心不露钱财，可他们住上好的房，就一定不会是穷人，也或许强盗干久了，这些汉子感觉他们非富即贵，可干票大的。
景冲和虽然不是很明白，可也感觉到危险了。他站到韶明面前，韶明却要他一起坐下。
“茶呢？”韶明淡谈地出声。
片刻，才有一个小二，哭丧看脸，提着大茶壶，走出来时双腿不住颤抖。
“客客客官茶茶茶”他边倒茶，手边抖，倒得桌上都是。
韶明见状，笑道：“我可没见过你这样的小二。”手一挥把他赶走。
小二提着壶，赶紧找个角落躲起来。
几名壮汉互看一眼，其中一个为首的，站起来大声道：“咱们只要财不要人！留下东西一切好说！”
韶明根本不理会他们，只是望着景冲和，说：“不管发生什么，你都坐看别动。”
景冲和闻言，毫无惧色，道：“好。我不离开你”
听他根本会错意，韶明好笑，脸却又红了。
那壮汉见韶明当没听见，便刷地一声从腰间抽出弯刀，其余汉子也跟看纷纷亮家伙，一时间寒光闪烁，店内紧绷的气氛一触即发。
“既然不识好歹，那就怪不得咱们了！兄弟们，放过女人，其他的，抢！”
头子冲天一喝，却发现四周突然冒出许多人，早已将他们全数围住。这些强盗哪知皇帝禁卫不轻易现身，一路上，一些人散开，保持警戒；另一些人维持距离跟在后头，扮看巧合的同路人。
就连景冲和也不知道，他一直以为韶明带出宫的就仅有看得到的这些人，大半是不会武功的宫女宫仆，所以他发现有危险的时候，才会是那样的反应。
强盗们傻住了。韶明启唇道：“拿下。”
她清亮的嗓音并不大声，可话一出口，禁卫便同时朝强盗展开攻击。一时间，小店内刀光剑影，武器互击之声与叫喊声不绝于耳。
韶明从容安坐看，景冲和则是看到几个宫仆打扮的甚是武功高强，惊讶不已，他自然不晓得那也是禁卫扮的了。
但见无论是人数或是武术，禁卫这方都是压倒性地占上风，仅不一会儿，强盗们纷纷落败，唯有那个头子挥舞看弯刀兀自顽强抵抗着，可毕竟孤掌难呜，他犹如困兽，用力向前一劈，刀剑铛地相交，那刀竟断了。
断掉的刀片瞬间弹飞出去，竟是朝着韶明而去。
景冲和见状，想也没想，伸出手来替韶明挡，就是宁愿自断一臂保护韶明。
不过那刀片当然是给其他禁卫用剑挡飞了，那一瞬间，景冲和额间布满冷汗，却不是因为自己手臂安好，而是庆幸没砍到韶明，这一下，韶明又是气，又是甜，气他不顾自己，又甜他不顾自己保护她。
韶明定了定神，转而向那头子道：“你为何当强盗？”
头子本就没想能打赢没了武器，颓然坐倒在地。
“杀就杀了，哪还废话这么多！”
韶明向来欣赏有胆色之人，也不生怒，只道：“我看你当强盗要财不要人，还有放过女人这些都算是有救，所以想给你个好差事，有钱也不饿肚子，更可以让你尽情挥刀，只是拘束点，带你兄弟一起去，你要不要？”
那头子不确定她的意思，可心动了，他们原是采矿人，家乡闹饥荒，只得出外求生存，又不知能做什么，于是就当上强盗了。
“这如果有饭吃又有钱寄回家”他呆道。
“好，拿纸笔来。”韶明说道。
几个装成小厮的宫仆赶紧递上纸笔，迅速磨好墨，她在纸上写了几行字，跟着从怀中掏出随身小玺盖上，装入一只黑色的小筒封住，递给那头子。
“这边东方十里外有个军营，你将这个拿给里头的将官看就行了。”
听她这么说，头子茫茫然地接过。小筒上有着金色的皇室刻印，他没读过书，看不懂上头是什么，只是觉得眼前这个年轻姑娘甚有威严，他竟不敢再多嘴。
朱远见事情告一段落，便让禁卫收抬场面，自己则走到柜台处，将一张银票塞给老板，说：“见谅，给你修店用。”
于是韶明一行人赫赫扬扬地走了，只留下目瞪口呆的老板和小二，见证着这宛如茶楼戏曲中，皇帝微服出巡戏剧性的一段。
夜晚，他们来到县内有名的摘星楼住下，才吃过饭，朱远就带了两个人来见韶明。
“主子，这两人有一事相求。”朱远垂首说道，喊主子是不要泄漏身分。
韶明坐在桌前，望着面前两人，一个黑脸一个高壮，是当初押送景冲和之人。
“什么事？”她问。
黑脸汉子很快一拜，接着挺直身，大声道：“咱们想保护老师！”
“老师是谁？”韶明挑眉。
“老师就是景冲和夫子！”那黑脸汉子讲话很急，道：“今主子，白天在小店里遇到强盗，我看到老师差点给削去一只手臂，吓得屁滚尿流！咱们两兄弟想当禁卫，原是打算保护主子，可身为学生，不好好保护老师怎么行？一日为师，终生为父嘛生所以便决定主子和老师一起保护了！”
原来他们听景冲和说书讲故事教写字，心里早已认景冲和为老师，景冲和从不嫌弃他们粗鄙无礼，一直温和友善，本来一个字都不识得的他们，如今也能引经据典了，虽然有点不伦不类的。
黑脸汉子用词虽粗俗，可字句里的关心不是假的。韶明感觉有些意外，她不知景冲和是如何收服这些人的。
“你又怎么说？”她注视着朱远，禁卫这个组织，向来是他在管。
朱远恭敬道：“主子，奴才认为，景先生的命和主子的命相系，答应为上策。”他说的是真心话，虽然禁卫是只保护皇帝的，可若当有其他人会牵动皇帝的命，那当然是只有一起护好之途。
朱远是个中年男子，虽然已有妻室，却不识年轻男女的情情爱爱，是以这么久才确定韶明和景冲和之间的关系。
倘若景冲和出事，韶明不想独活，这该怎么办才好？就算不真死，肯定也是影响甚深，那可真是伤脑筋，反正要保护景冲和的还不算是真的禁卫，只是禁卫的一半，他说服自己不算破例，但保护者与被保护人不该相处这点唉，顾不到了，只能再告诉自己一次，那些只是禁卫的一半，他以后得网罗更多人才就是了。
听朱远道她和景冲和两命相系，面对别人，她能忍住别害羞，想看事到如今，朱远看出景冲和对她之重要也无所谓了，有信得过的人能保护景冲和，那更是最好。
她不能命今禁卫去保护景冲和，然而，却有禁卫自愿保护他。
一直以来，她担心景冲和的人身安全，始终无法释怀，如今却有这样的结果，她始料未及，不禁在心里轻吁一口气。
让那三人退出，她批阅奏本，告一段落后，她起身离开房间，又来到景冲和门前。
景冲和开门，一见她，眼眸满是温柔之色。每次总是她来找他，两人虽已认定彼此，毕竟还没拜堂，他怕冒犯到她，所以都只是等待。
韶明使个眼色，教他离开房间，又指了上面，表示往上走，景冲和便跟在她身后，走上楼梯，来到这座摘星楼的顶层。
但见这座圆形楼字的顶层竟没有墙壁，只留屋顶和栏杆，四面八方环状开阔，视野极佳无比，似手一伸便能触天。
景冲和走到栏杆边，昂首见此情景，不觉道：“莫怪名为摘星楼了。”真的好像一探手就能捉到天上星星，看到这样美好的景致，他低下头，想跟韶明分享心情，却见韶明冷看睑孔。
“我生气了，你快点道歉。”韶明说道，水灵灵的双眸直瞪着他。
景冲和一愣，忙问：“我做错什么了？”
“白天在小店里，我让你不管发生什么事情都坐看别动，你为什么不听话？”韶明当时忍看没发作，可不表示可以这样算了。
原来是此事。自己的确答应她，却又没做到，景冲和歉然道：“我不是故意不听你话的。”实在是当时凶险，身体自己行动了。
他居然还是放错重点。韶明依旧板着脸道：“你明明说了以后不管怎样会想办法活着，怎么又舍身为我？你想不顾承诺，丢我一人在世上吗？”
听她这么说，景冲和正经道：“少去一只手臂不会死的。”
他们两人讲的明明是同一件事，却又不是同一件，韶明又好气又好笑，真不知怎么跟他说。
“我若为护你受伤，你会高兴吗？今日你若为护我，失了手臂，你以为我会高兴吗？我当然是生气的了！”
至此，景冲和终于才明白她的意思，想一想，她说得很对，若是她为救自己而受伤，他也是会心痛不已的，他诚恳道：“是我不好，你别生气了。”可若再来一次，他应该还是一样会这么做。
敏锐如韶明，瞧他眼神坚毅，哪不知他在想什么，虽然真的生他气，却又因为他这么做而感到甜蜜，原来喜欢一个人心情会变得这么复杂。
她轻轻叹一口气，看远方星点闪烁，如斯美景，便不想再和他闹别扭了。
景冲和见她似乎不气了，信步与她一起欣赏这楼阁景致，绕了一圈，在梁柱上看到许多题诗，其中不乏著名诗人，他道：“这摘星楼可比黄鹤楼呢。”黄鹤楼享有天下绝景之誉，曾有许多诗人题诗颂赞。
韶明在其中见到几个她加开恩科时钦点的人名，几首诗都作得挺不错的。
“你也想题诗吗？”她笑问。
景冲和微笑道：“不，我作诗的功力很差呢。”这不是谦让之词，他真的是作不出好诗。
虽然他不会作诗，可吟什么诗却也难不了他，韶明很清楚。
“但你了解星宿吧？你给我说说星星吧。”
“甚好。”景冲和温雅一笑，牵起她，指看天上繁星，柔声地为她解说。
七天后，他们到达景冲和的家乡。
朱远这才终于知道韶明要拜访景冲和的双亲，并且是以私人的名义。虽然他也曾猜测过韶明南巡的用意，但一路上，韶明的确是在视察民情，他便信了，结果仍是没料到还有这一着。
接下来韶明让朱远和其他人离得远远的，别来打扰，她不打算拆穿身分，朱远只能派禁卫隐身随扈。
两人在闲野稻田间的小道走着。南行一路上，许多事物都是没有见过的，就连稻田，韶明也是第一次亲眼见到，什么稻作，几时收成，景冲和一一对她说明着，慢慢地往他的家而去。
由媒灼之言订亲，洞房当晚夫妻两人才第一次见面的不是没有，可玄国并不那么保守，由女子主动的红纱日即是一例，所以直接带姑娘回去见父母的亲事也不少见。
快到景冲和家门前，韶明抿抿唇，她多多少少还是会紧张的。
她知道自己不会讨好人，身为皇族，生长在皇宫之内，她脾气也不是很好。
“若你家人不喜欢我，我就把你劫走。”她眨眼笑道，却不是说假。
景冲和只是道：“他们必然会喜欢你的。”
“为什么？”
景冲和转头看着她，微微一笑，道：“因为我喜欢你。”
韶明望住他，也跟着笑了。