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明崇祯初年，朝中以大学士何宁为首的蓝颢叔、高澄和熊一鹤四位大臣，企图谋反颠覆朝廷，事发后，何宁等人都被处以极刑而死。
谁知事隔十六年后，李自成打进北京城，却在崇祯帝寝宫的一个密室内，看到何宁等人的一组塑像，一旁的案几上放了一封崇祯帝留给太子的密笺。崇祯帝竟在密笺中称，何宁等人乃是绝世之忠臣，当年所谓的谋反一案，其实是他这个当皇帝的与何宁等人一手策划，故意演给别人看的。他还在密笺中再三告诫太子，逢年过节，切莫忘记秘密地给这几位绝世忠臣进香上供。更让李自成吃惊的是，他从中竟然发现崇祯帝自何宁等人死后，他还偷偷地去一家寺院，削发当了一名和尚皇帝
何宁等人为什么要与崇祯帝策划这一所谓的谋反案，而故意要把自己送上断头台？为此，崇祯帝又为何递度为僧呢？说起这件事情的来龙去脉，里面还隐藏着一个不为世人所知大秘密
一、皇帝变了一个人
故事要从崇祯帝身上说起。
崇祯帝是明末时期一个比较开明而又能干的君王，为了重振大明江山，他一生励精图治，生活检朴，从来不贪图玩乐和享受。
传说，崇祯帝原本是一个十分贪玩的人，早在他还没有继位时，没事他总爱一个人溜出宫外，不是找人斗鸡，就是寻人去西山狩猎。就在他当上皇帝的那一年，他突然又心血来潮迷上了围棋，一有空闲，就把自己打扮成一个平民百姓的模样，在京城的大街小巷乱转，找人比赛棋技。
有一次，崇祯帝在京城的天桥一带与人下棋时，认识了一个名叫盛开的棋手，他自称是明洪武年间围棋国手盛天真的后人，这次由杭州专程赶来京城以棋会友的。崇祯帝对盛天真这人的名字早已如雷贯耳，并多次拜读过他写的五柳草堂四子谱一书，心中常常后悔生错了年代，不能与他当面排阵布局，一决雌雄。此时此刻，他听说盛开竟是盛天真的后人，不由得喜出望外，缠着他非要和他下两盘不可。
谁知那姓盛的棋艺很稀松，还没有走上几步棋，就败在了崇祯帝的手下。崇祯帝想不到国手之后的棋艺仅仅如此，难免觉得有一点儿性味索然，慨然长叹道：“老兄，就凭你这样的棋艺，也敢到弈手云集的京城来亮相啊？”那盛开却笑道：“这不是愚兄的棋艺不行，而是贤弟的棋技太高了！”崇祯帝听他这么一说，得意起来，大笑着问：“你说的可是真的？”盛开道：“真人面前不说假话，没来由的我何必要奉承你呢？不过——”他眯着一双眼睛，摸了摸嘴唇上的两撇胡须，将话锋一转道“在下有一个朋友，论起棋艺可谓是天下第一高手，如果你能与他走上两棋，你就能算得是一个真正的棋手了！”
崇祯帝一听，有些不服气地道：“你那个朋友是谁？他住在何处？你能否带我去与他较量一番？”盛开道：“行。我这朋友姓莫，名须有，乃河北沧州府人，贤弟真有这个兴致，愚兄当尽力相陪！”崇祯帝有些迫不急待地道：“既然如此，我们现在就动身前往吧！”
就在样，贪玩的崇祯帝，竟没有向宫中任何人打一个招呼，就在天桥跟着那个刚认识不久的盛开去了河北沧州府。哪知他这一走，一连多天也没有他的消息。朝中大臣看不到皇帝上朝，一个个都急了，派人四处寻找他的下落，可哪里有他的人影儿！
这一天，宫中太监陈小宝和几个小太监正在街上玩，突然发现对面街头倒卧了一个人，走过去一看，不由得吓了一大跳，怎么啦？那个人不是别人，正是朝中文武百官们要寻找的崇祯帝，也不知他打哪儿喝多了酒，躺在地上正醉得人事不醒。陈小宝和那几个小太监，七手八脚地慌忙把崇祯帝抬起来，叫来了一辆马车，迅速将他送进了皇宫。
哪知，也不知道这崇祯帝这几天在外面受到了什么刺激，回到宫中后，对周围的人一个个都不认识了，整天都不上朝，只知道与宫中的嫔妃们寻欢作乐，大白天公然与嫔妃们宣淫。皇后劝说了他两句，竟被他一下子给打入了冷宫，给软禁了起来。
大学士何宁，字志达，湖南人，明神宗时万历年间的进士，初任安徽宁国府吏部主事、后迁为太仆寺卿和刑部侍郎等职，熹宗时天启四年进入内阁。此人生性耿直，刚正不阿，是明室的四代老臣。他听说皇后被打入冷宫一事后，多次为皇后求情，劝谏崇祯帝要以大明江山的社稷为重，不要为女色所迷而耽误了朝中大事。可任凭何宁说得牙齿冒血，崇祯帝就是听不进去。有一天早晨，何宁又径直闯入宫内，劝崇祯帝上朝，岂料崇祯帝勃然大怒，喝令侍卫将何宁拖到外边重打了五十板，并责令他以后不得再上朝。他这么做，就等于将何宁的官职也给罢免了。
朝中文武百官得知何宁被罢了官，纷纷要上文给何宁鸣不平，崇祯帝不但没有一点儿惮忌，反而下旨，说有谁帮大学士何宁说话的，一律同处。
有熟悉崇祯帝的人知道，崇祯帝虽然贪玩，但与他前面的那几任荒淫无道的皇帝比起来，是有很大差别的，他为人还是很检点的。可是眼下，崇祯帝怎么突然像变了一个人似的，一下子变得如此昏庸了呢？朝中大臣都百思不得其解，谁也摸不清其中的原委。
可是，他们哪里能想到，这个崇祯帝竟是别人冒充的，此人不是别人，就是那个自称是明洪武年间围棋国手盛天真后人的盛开。那么，真正的崇祯帝又到哪儿去了呢？
说出来也许谁都不会相信，真正的崇祯帝，居然被盛开给拐卖了。
到这儿有人要问了：那盛开毕竟在长相上与崇祯帝是有很大差异的，为什么就没有人认出他来呢？这到底是怎么一回事儿呢？
二、惊天大骗局
却说那天崇祯帝跟着盛开到了河北的沧州府后，那姓盛的当即带他来到了一个大户人家，他告许他，这就是他朋友莫须有的家。
崇祯帝和盛开坐在客厅里，有仆人进内室通报去了。趁这个机会，崇祯帝向客厅的四周打量了一下，发现周围的摆设相当豪华，墙壁上到处挂的都是名人字画，知道这姓莫的在附近一定是个有钱的人家。在另一边，有一个大大的书架，上面插满了各种各样的书。崇祯帝信步走了过去，伸手拿了几本翻了一下，他原以为，姓莫的既然是围棋高手，一定有几本棋谱一类的书，可他找遍了整个书架，也没有一本有关下围棋的书。
崇祯帝正在心中暗自奇怪，莫须有已从内室里大步走了出来。那姓莫约摸五十来岁的年纪，长得跟胖西瓜一样，手里摇着一把纸扇，走起路来如同老鸭踩水，一摇三晃。
没等崇祯帝站起来说话，盛开已经抢先一步拦在他的前面，抱拳向姓莫的作了一个大揖，道：“老朋友，好久不见了！”那姓莫的听他这么一说，一愣，收起手里的纸扇，像不认识盛开似的上下打量起他来，问：“你是谁？”盛开道：“老朋友真是贵人多忘事啊，怎么连我也不认识了？来，我有个事儿和你说一下！”说着，撇下崇祯帝一人坐在客厅里，他一把将莫须有拖进了后堂去了。
也不知盛开将莫须有拖进后堂，唧唧咕咕说了一些什么话，半晌，两人这才满面笑容地走了出来。盛开对崇祯帝说：“你待在这儿，我有事出去一会儿。”说完匆匆走出了门去。
盛开走了以后，莫须有来到崇祯帝的面前，突然用手中的纸扇敲了敲他的头，慢吞吞地开口道：“嗯，听说你别的本事没有，特别擅长于学狗叫，你能模仿狗的样子趴在地上，学两声狗叫给我听听好吗？”“什么？”崇祯帝由生以来，还从来没有遭受过别人如此的侮辱，听他这么一说，勃然大怒道：“姓莫的，本公子是来与你来下棋的，你这话是什么意思？”“咦，”那个姓莫的一听，大声道“老子什么时候找你来下棋的？我要找的人是来这儿给我装狗的，刚才你那个叔叔说你从小就喜欢学狗叫，他已经将你卖给我了！”随后，他从怀里掏出一张卖身契，递给崇祯帝看了。崇祯帝一看那张卖身契，果然是那姓盛的家伙将他给卖了！
原来这人名字根本不叫什么莫须有，他姓胡，单名一个万字。这胡万是魏忠贤的一个远房亲戚，他仗着自己在背后有这么一个得力的靠山，在河北沧州府一带建府立弟，养了众多打手，横行霸道，胡作非为。胡万讨了七房老婆，只有最小的一个老婆给他生了一个儿子，没想到两个月前，他那个宝贝儿子在出门玩耍时，被狗吓出了毛病，整天躺在床上学狗叫。姓胡的只有这么一个命根子，哪有不急的，他不知请了多少医生，也没有治好他这个宝贝的病。
不久前，突然从外地来了一个江湖郎中，看了胡万儿子的病后，说他儿子得的是失心疯，要想治好他儿子的病，也不是没有办法，那就是找一个人来跟着他的儿子一块来学狗叫，一年后，再用那人的心炖汤给他儿子喝，就能将他儿子的病给治愈。姓胡的一听可急了，找一个人来学学狗叫还可以，但要谁白白地为他儿子献上一条命就难了。这到哪儿能找到这样一个人来呢？
好在姓胡的有的是钱，他相信有钱能使鬼推磨，眼睛一眨想出一个主意来了，他叫人在街上的各处贴满了帖子，大意是说，谁能帮他找到一个能学狗叫的人，来府中陪他的儿子，以后又自愿献出性命，他将给那人一千两黄金以作酬谢。谁知帖子贴出去十多天后，只招来潮水似的骂声一片，却没有一人肯上门来。
就在胡万急得两只眼睛直冒绿火的当口，盛开带着崇祯帝找上了门来。姓盛的将胡万拖到后堂，说他是崇祯帝的叔叔，因家里遭受火灾，无以为生，故此将侄儿带来卖掉，弄两个钱回家也好另谋生路，云云。
得知这些真相，崇祯帝真个是如雷击顶一般，顿时惊得目瞪口呆了。他也顾不得再隐瞒自己的身份了，气得跺脚大叫：“这姓盛的好大的胆子，连朕也敢欺骗，朕看他是活得不耐烦了！”岂料那胡万听了他的叫嚷后，拍手打脚地仰天大笑起来：“小子，你是不是吃了豹子胆了，敢在这儿冒充起皇帝来了？”崇祯帝道：“朕正是当今万岁崇祯爷，你若不信，我有凭证拿给你看！”说着从怀里去掏一块玉佩。谁知他掏了半晌，也没有掏出来，他心里明白，这一定是那个姓盛的家伙趁他没留意时，将能证明自己身份的那块玉佩给偷走了。
除了那块玉佩，崇祯帝身上就没有一样能证明他身份的东西了，他一下子发了慌，转身就想走。胡万见状，一个箭步赶上前去横拦在他的面前，露出一脸的狰狞，大声喝道：“小子，你是老子拿一千两黄金买来的一条狗，我看你想往哪儿溜！”他伸手连拍三掌，呼地一下子，从一旁冲上来一伙凶如豺狼一般的家丁，围住崇祯帝就是一顿拳脚，将他打倒在地，随后用铁链子把他锁了，关在了一个破屋子里面。
一连多少天来，崇祯帝一直被关在那个破屋子里，胡万每天都派人来逼迫他到他儿子那儿去学狗叫，崇祯帝自然是一千个不答应，一万个也理睬。胡万恼羞成怒，叫人把他与狗关在了一起，另外要他与狗同吃同睡。崇祯帝想不到自己身为九五之尊的堂堂的一个皇帝，竟被人戏弄到了这个地步，真是又气又急，偏偏那胡万平时作恶多端，为防范别人报复，深墙高院，戒备森严，他想不出什么办法逃出去。
然而，崇祯帝大概连做梦也想不会想到，那个盛开竟拿了他的那块玉佩，冒名顶替他到了皇宫，享受起帝王锦衣玉食、花天酒地的生活来了。
原来那姓盛的家伙，根本就不是什么明初时围棋国手盛天真的后人，他的名字也不叫盛开，真名叫宋得贵。这宋得贵其实是一个跑江湖的骗子、色狼和赌徒。他有一样拿手绝技，那就是擅长于根据别人的相貌来改变自己的外貌。为此，他利用这一换容绝技，或冒充人家的丈夫，骗奸别人的老婆；或化装成人家的儿子，骗取别人家的钱财。多少年来，他流窜各地，不知有多少人深受其害，而官府就是抓不到他。
有一次，这姓宋的蹿到了河北沧州，正好看到胡万派人在街上各处张贴的那些帖子，顿时心念一动，想把那一千两黄金给骗到手里。可他也打听到那胡万并不是一个好惹的角色，想从他身中骗走那一千两黄金，不是撮一下牙花子那么容易的事。为此，他想找一个人来充当这个冤大头。
宋得贵蹿到了京城，一眼就瞄准了崇祯帝，同时，他也摸清了崇祯帝的真实身份——这要是一般的人，早吓得溜到一边去了，可他不这么想，认为如果能拿当今万岁当猴一样耍弄一通，更带有刺激性。就这样，他冒充是明初围棋国手盛天真的后人，巧妙地与崇祯帝接触上了，先偷了他身上的那块玉佩，接着设计将他拐卖了给了胡万。不过，像他这样一种人，有钱在身上也存不住，那一千两黄金到手还没有过三天工夫，就分别送到了勾栏院中的妓女和其他赌徒手里了。眼看手里又没有了钱，这姓宋的居然胆大包天地想冒充皇帝，到皇宫里去潇洒一番。于是，他便根据崇祯帝的相貌改换了自己的面容，并趁着朝中大臣们到处寻找崇祯帝的时候，故意装着喝醉了酒的样子，醉卧街头，借宫中太监陈小宝之手，终于进了皇宫
可怜崇祯帝身为一代帝王，只因一时贪玩，竟被一个江湖无赖拐骗，淫乱宫廷，自己却还被蒙在鼓中，一点儿都不知道。更可恼的是那个胡万一点儿也不相信他是当今的真龙天子，还当他和那姓宋的是一路人，合伙到他胡家来行骗的，每天对他进行折磨，还不停地逼迫他干各种又脏又累和活儿。
这一天，崇祯帝被胡府的几个家丁押着，正在胡家的后花园里干活，他突然发现旁边的一口溪塘，两头都接连在围墙外面的河道，心里顿时生出一个求救的主意来了。到了傍晚，崇祯帝弄来一截木炭做笔用，从身上的内衣上撕扯下一块布来，他在上面写明了自己的身份，以及又是如何落入胡家的事，希望有人看到他的信后，能迅速找人来救他。写好信后，崇祯帝把它塞在了一个事先准备好了的小瓶子里，堵好瓶口，想趁第二天到胡家后花园干活的空子，将瓶子丢在溪塘中，借流动的水把瓶子漂到外面，让人捡到。
次日，崇祯帝果然如愿以偿地将自己的求救信放了出去。
三、选择死亡的大臣
崇祯帝放在水中的那个漂流瓶，由胡家后花园里那口溪塘漂浮到围墙外面的河道里后，正好被一个在下游洗衣裳的姑娘给捡到了。
那姑娘一时是出于好奇，将瓶子捡到手里后，打开瓶盖，读了里面的那封求救信。她原以为这是谁在搞恶作剧，故意拿当今万岁开涮，哪里相信堂堂的一个大皇帝，会被人拐骗落到向人求救的地步呢。姑娘觉得好玩，回到家里，顺手就将那封信给她父亲看了。
说来真是无巧不成书。姑娘的父亲名叫王成，为人颇有侠义之气，他原是大学士何宁的府中原的一名厨子；不久前，何宁因被罢官回家，他解散了家里所有的仆人，故此王成也回到了沧州。此刻他看了女儿给的信，大吃了一惊，心中暗忖：听别人说眼下当朝的万岁，自从在外面失踪了几天回来后，就像换了一个人似的，十分荒淫无耻，根本不像原先的那个崇祯帝，从这封求救信上来看，莫非崇祯帝已经被人掉了包？
事关重大，王成哪敢掉以轻心？他当即藏好了那封信，备了一匹快马，打马直奔京城而去。
两天后，王成到了京城已经是半夜时分了，他没有顾得上休息，又快马加鞭地赶到了大学士何宁的府门口。
这当口，何宁还没有睡觉，因心情郁闷，正在后堂和夫人对烛下闷棋，他听说王成来了，不知他有什么急事这么晚赶来，忙丢下手中的棋中，亲自到门外将王成迎进了屋里。
王成来不及坐下，立即从怀里掏出崇祯帝所写的那封求救信给了何宁。何宁看了那封信，直唬得魂飞魄散。原来他是看着崇祯帝长大的，早在熹宗皇帝在位时，他还当过太子崇祯帝多年的老师，对于崇祯帝的字迹是再熟悉不过的了。何宁认出这封求救信正是出于崇祯帝之手所写的，他怎么也想不到那个在朝的崇祯却原来是一个冒牌货！
何宁当即意识到了问题的严重性，他忙将王成扯进后堂，让夫人避过一边，急促地问：“这封信你是从哪儿来的？你有没有给别人看过？”王成就将女儿在河边洗衣裳如何捡到这一封信的事说了。他说从来没有给别人看过这封信，这事也只有他和他的女儿知道。
何宁听罢，点了点头，他背负着两手，连续在屋内转着圈子，不停地长吁短叹。王成不知道他脑子里打的是什么主意，着急地问：“大人，小人斗胆问一句，您将如何处理这件事情？”何宁却没有回答王成的问话，转身去了卧室，取出一包银两来，递到他的手里，道：“王成，这些钱是我大半辈子积余下来的，原准备着留着养老用的，可现在看来已用不着了。我把这些钱送给你，希望你带着你的女儿快快逃到一个不为人知的地方藏起来，再也不要回来了！”王成懵了，问：“这是为什么？小人没有犯什么罪，为什么要逃？”何宁把脸一沉道：“你不要问为什么，有些事情是你这个局外人永远无法弄懂的。老夫再叮嘱你几句，有关当今万岁这封求救信的事，你切莫对外人提起，否则，你将遭到杀身之祸！好啦，你快快离开我这儿吧！”
王成隐隐约约地预感到了一点儿什么，说什么也不肯收何宁的银两，要求留在何府，有什么事他愿与何宁一块儿去承担。何宁不想累及一个无辜百姓，愣是叫人将他轰赶出了府门。
轰走王成后，何宁连夜派人用马车，将自己在朝中的好友熊一鹤、蓝颢叔、高澄请到了府中。他取出崇祯帝的那封求救信，让他们三人一一传看了。
那三人看了信后，无不勃然变色。熊一鹤颤抖着声音道：“天呀，这么说，在朝的皇上是个假的了，这可如何是好？”蓝颢叔是个武将，性格暴烈，他听了熊一鹤的话，跳起来叫道：“这有什么不好解决的，我们就凭着这一封信布告天下，将那个冒牌货捉住，当场击毙，然后把万岁从姓胡的那儿解救出来，不就完了吗？”
“不行啊，”何宁长叹道“颢叔兄，解决这件事情，如果真像你说的那么容易就好了，可我们不能这么办呀！”蓝颢叔不解地道：“何大人，此话怎讲？”
何宁便把心中的所虑说了出来。他说他了解崇祯帝的为人，他为人心地善良，且又是一个自尊心很强的人，如果他们大张旗鼓地去救他，事必将有人冒他名混进宫中淫乱宫廷的事抖了出来，到时，还让崇祯帝怎么面对朝中的文武百官？天下人又如何看待这个皇帝？特别是皇宫中那些遭到过那个骗子污辱过的嫔妃们，事情一旦大白于天下，这些无辜的女人们必将遭到清侧，到时，皇宫内廷大乱，又将充满一片血雨腥风，又不知有多少人会为此受到株连，有多少冤魂奔赴枉死城。
另外，那个胡万是魏忠贤的人，魏忠贤是先帝熹宗的大红人，位高权重，此人早就包藏祸心，有谋朝夺位之念，这事如果让他得知，说不定他们还没有救出崇祯帝，就被他趟混水趁机将崇祯帝给害了。
因此，营救崇祯帝，以及除掉那个冒牌皇帝，他们只能秘密进行。待事情办成之后，为了使这一宫廷丑闻从此烟消灰灭，也为了打消崇祯帝心中的顾虑，好让他堂堂正正做一个皇帝，他们这些得知内情的人，包括所有参加这次行动的人，都不能活在这个世上，留下一个活口
蓝颢叔等三人听何宁一二三地把事情的厉害关系，全部说出来了以后，一个个像被雷打痴了的呆头鹅一样，心中叫苦不迭，呆了。半晌，高澄垂头丧气地道：“依何大人这么说，我们要救当今万岁，却都非死不可了？”何宁点头道：“除此之外，也别无它法了！”
“妈的，”蓝颢叔恼道“这姓朱的几代皇帝都是大昏君，到了熹宗手里，又弄出个魏忠贤这么一个大奸贼出来把持朝政，把个好端端的江山折腾得跟蜂窝似的，外有清兵入侵，内有李自成、张献忠等人造反，眼看大明江山快玩完了，现在要我们去救一个小皇帝，为了保住这一宫廷丑闻不传出去，事成之后还得一个个灭口，这值吗？事到如今，大家倒不如趁早散伙算了吧！”
何宁急了，冲着蓝颢叔作了一个大揖，老泪纵横地道：“颢叔兄，你怎么说出这种话来了呢？正因为大明到了最危险的关头，就需要我们这些人出头了啊，我们可不能眼睁睁地看着崇祯帝遭难，而放任那个冒牌皇帝淫乱宫廷、毁我大明江山而不管啊！”蓝颢叔也只是嘴臭，眼见何宁急成这样，连忙抽了自己一个大嘴巴道：“好了，好了，何大人，我姓蓝的嘴巴臭，只是说着玩玩的，反正在这世上是好人不长寿，恶人活千年，难得我们大家也都是好朋友，要死大家就一块儿死吧！”
于是，大家秘密地开始研究起营救崇祯帝和善后工作的计划来。最后决定：由蓝颢叔和高澄两位会武功的人，先赶去河北沧州胡万的家中去救崇祯帝；后一步，再由何宁配合熊一鹤负责闯进宫中，将那个冒牌皇帝引诱出宫，到一个稳妥的地方，将他一举击毙，神不知鬼不觉地让崇祯帝回到宫中。
计划定好，天已大亮。何宁送走三位好朋友，打了一个呵欠，正准备回到卧室里小睡一会儿，一转身却发现夫人领着两个女儿，泪水汪汪地跪在他的面前
四、绝密的行动
何宁看到跪在自己面前的夫人和两个女儿，惊诧地问：“你你们这是干什么？”
“夫君，”夫人哽咽道“你你和各位大人的谈话我都已经听到了，求求看在两个未成年的女儿的面子上，还是另寻上策，不要枉自送了自己的一条性命吧！”
“什么，我我们的谈话你都听到了？”何宁闻言大惊失色，他不由得跺脚长叹道“你你们好蠢啊！”他泪流满面地告许夫人，除此之外，他和鹤一熊等三人没有别的办法解决这件事情了。他们要做的这件事情是非常绝密的，为了不累及他人，日后少一个灭口的对象，他们几个人还立下重誓，此事除他们几个人知道以外，不能对任何提起，甚至连自己的夫人都不要告知。
何宁夫人何等聪明，丈夫此言一出，她什么都明白了，哭道：“夫君既然已不能更改所定下了计划了，那就权当我多嘴了，可是我们老来生下的这两个女儿”她哭着已经说不下去了。何宁心里已是波涛汹涌，而这汹涌的波涛又化作了不尽的泪水，在他那张饱经苍桑的脸上奔泻不已。他猛地一跺脚，一抖袍袖，一头冲出了门外。
在大街上，何宁找了一家小酒店，把自己灌了一个酩酊大醉。当他脚步踉跄地回到家里时，只见家中乱作了一团，有人告许他，夫人和两个小姐不知为何因，三人在卧室内都悬梁自尽了！
何宁得知这一噩耗，他没有哭，他的心像有一千把钢刀在扎，这种巨痛已经使他流不出眼泪来了。为了按原计划行事，他只化了一上午的时间就把夫人和两个女儿的丧事给处理了。这事很快传到了另外三位大臣的耳朵里了，他们自然已明白是怎么回事儿了，各人都受到了无比的震撼。
三天后的一个半夜，蓝颢叔和高澄这两个老臣，穿上一身夜行衣，出现在了河北沧州府胡府后花园的围墙外面。高澄掏出事先准备好的系有铁钩的绳索，朝一丈多高的墙头上抛了上去，随后两人攀住绳索，如猿移枝一般爬了上去，轻轻跃过了围墙。
也就在天亮时分，何宁在府中收到了蓝颢叔、高澄二人的飞鸽传书，说他们一连击毙了胡府中的五名打手，已经将崇祯帝救出，此刻正朝京城方向赶来。
读信后，何宁大喜，当即找来熊一鹤商量如何引诱那个冒牌皇帝出宫一事。熊一鹤说，他这几天为取得那个冒牌皇帝的信任，一直陪在那家伙的身边，经过观察，他发现那家伙除了喜欢女色以外，就爱吃各种稀奇古怪的食品，他们不如就利用他这两个喜好，哄他说在西山处有一家京城独一无二的美食店，这家美食店不仅有世上美味的食品，还有众多的绝色佳丽侍奉客人，将他骗出皇宫。何宁觉得此计可行，点头同意。
这天上午，熊一鹤先赶到了皇宫，见到那个江湖混混儿宋得贵，把他所编排的谎话向宋得贵说了出来，果然引起了他的兴趣，当即就换了一身便衣，跟熊一鹤出了皇宫。
来到宫门外，姓宋的一眼发现何宁垂手侍立在那儿，顿时一愣，不高兴地问：“喂，何老头，你来这儿干啥？”熊一鹤忙向前道：“皇上，这次到西山那家美食店去，正是何大人所请的客，何大人想借此机会向你赔礼道个歉，请皇上就原谅他一次吧！”宋得贵心想这当皇上还真够威风的，都说这姓何的老头爱犯倔，原来在皇帝面前也不过如此啊。他这一得意，就笑了起来：“好，看在熊爱卿的面子上，朕就饶你一次，下回再不得与朕过不去了，知道了么？”何宁连连点头，摆着一副小心的样子，道：“臣下次再也不敢了！”心里却冷笑了一声，混账东西，下次就没有你张狂的时候了，等一会儿本官就送你到阴遭地府去！
三人乘坐了一辆油壁车，只一盏茶的工夫，就出了城，不稍片刻，赶到了西山脚下。何宁与鹤一鹤把宋得贵引到一片密密的树林里，齐声道：“皇上到了！”宋得贵朝四周一看，这儿哪有什么美食店，顿时感觉出有些不对劲来，惊骇地问：“这是什么地方？你们怎么把朕带到这个地方来了？”“住口，”何宁一声大喝“唰”地一下子从腰间抽出一柄长剑，直指向宋得贵的鼻子尖“你好大的胆子，竟敢冒充皇上，淫乱宫廷，败坏我大明朝纲，今天我们将你引至此地，正是送你上西天的！”
宋得贵一见事情已经败露，吓得魂飞魄散，掉身欲逃。“哪里走！”何宁赶上一步，抬手一剑将他刺了一个穿心透。姓宋的“啊”地发出一声惨叫“扑通”一头栽倒在了地上，两脚一蹬，就一命呜呼了。
谁知何宁刚把剑从宋得贵身上拨出来，忽听得有人高喊道：“不好啦，有人行刺皇上啦！”从树林外面唿啦啦一下子扑过来四个持刀带剑的凶脸大汉来，团团地将何宁与熊一鹤围在了中间。
熊一鹤眼尖，立即认出四个人竟是那个冒牌皇帝最近找的宫廷侍卫。
原来那宋得贵虽然混进了皇宫，过着神仙一般逍遥自在的日子，但毕竟因做贼心虚，生怕有朝一日被人害死，于是，他就叫人给自己找了这四个贴身侍卫，让他们在暗中保护他。这次姓宋的出门，那四个侍卫也远远地尾随在后面，跟过来了。
何、熊二人没有想到在除掉那个冒牌皇帝时，却被他们四个人闯进来看见了，一时间不知怎么应付才好了。
“何宁，熊一鹤，”其中一人拍着手中明晃晃的大刀，厉声质问道“你们身为朝廷高官，为何要行刺皇上？你们是不是想要造反？”说着，把手一摆，几个人挥着手的刀剑，凶神恶煞一般扑了上来。
就在这千钧一发之时，忽然从树林外又传来一声大喝：“住手！”
五、不尽的千古遗恨
随着那一声大喝，从树林外面走进三个人来。那为首一人是崇祯帝。后面跟着的正是蓝颢叔和高澄两人。
原来，按照他们事先的计划，蓝、高二人救出崇祯帝后，就赶来这西山脚下与何、熊两人汇合。眼看得何宁和熊一鹤就要遭到那四个宫廷侍卫的毒手时，他们正好适时地赶到了。
那四个宫廷侍卫听到喊喝之声，抬头一看，只见平地又冒出一个皇上来了，顿时像泥塑木雕似的钉在了地上，目瞪口呆，一动也不动了。“这这”他们面面相觑，弄不明白这是怎么一回事儿，这两个皇上长得怎么一模一样，像一个模子里刻出来的一样？
“有什么好吃惊的？站在你们面前的才是真正的皇上，你们还不快快叩拜皇上？”何宁在一旁断喝道。
“是！”那四个宫廷侍卫忙不迭地扔下手里的刀剑，扑倒在地，磕头如捣蒜一般。这当口，蓝颢叔与高澄趁机就像闪电一般飞上前来，冷不丁地抡起手中的刀，以迅雷不及掩耳之势，一下子砍了那四人的脑袋。崇祯帝却走到宋得贵的身旁，伸手从他的脸上揭下了一张人面皮具来，冲着他的尸体狠狠踢了两脚；崇祯帝觉得还不解气，又从何宁手中夺过剑，在他的尸体上一连戳了十多个血窟窿，他真恨不得把那个姓宋的撕成碎片。他一个堂堂的大皇帝居然给一个江湖小混混给拐卖了，又让人冒名混进了皇宫，他一下子哪能咽得下这口气？
随后，几个人动手在密林中挖了一个深坑，将宋得贵以及那四个宫廷侍卫的尸体给深深地埋了，为了不让人看出痕迹来，又在土层的表面又覆盖了一层腐烂的树叶。
处理好了一切，就在崇祯帝准备要回皇宫时，何宁等四人却突然齐刷刷地跪在了他的面前：“皇上请留步！”崇祯帝见状一怔，问：“众位爱卿，你们这是为何？”何宁膝行上前，颤抖着双手，从怀里掏出一封信来，递交到了他的手里。
崇祯帝接过那封信拆开一看，蓦地傻了眼，怎么啦？原来那不是什么普通的信件，而是一封认罪书。何宁在书信中称，他和蓝颢叔等四人早有谋反之心，并在府中私制了龙袍、皇家御用等物，现在他们请求皇上能按法对他们进行处置。在这封认罪书的结尾，还有何宁、蓝颢叔、高澄和熊一鹤所按下的血手印。
“这这怎么可能呢？”崇祯帝哪里相信这种事，凄然苦笑道“各位爱卿，朕知道你们是我大明几代的老臣，你们的忠心可昭日月，哪儿存有半点不轨之念？你你们这是唱的哪一出戏？”
何宁道：“皇上，微臣知道你不会相信这种事的，可你知道我们刚才为什么要除掉那四名宫廷侍卫？微臣们就是不想让皇上所出的这件事传出去，故此，所有知道这件事内情的人，都不能留下一个活口，皇上，还望你能知道微臣们的一片苦心呀！”
“这不行，不行啊！”崇祯帝顿时明白他们的意思了，他只觉得两眼一热，泪水夺眶而出，哽声道“各位爱卿，是你们救了朕，朕怎么又能无故加害你们呢？”
这时，蓝颢叔焦躁起来，在一旁插嘴道：“皇上，何大人说得对，我这人嘴快又臭，喝了酒更是口无遮拦，如果我们不死，难保此事不传出去，而这事一旦传了出去，必定会动摇万岁的皇位。大明江山还要靠皇山来撑持啊！”他们还说，按照事先的计划，他们本来是选择自尽这一法子的，但他们又担心这样不明不白地死去，会给在朝的文武百官们造成误会，皇上不好向他们交代，于是，他们后来才又想出这唯一的法子来了。如果皇上不答应他们这个请求，他们只好退而求死，当场死在他的面前。
说着，四个人以首叩地，毅然将刀剑横在了脖子上。
“你你们”崇祯帝欲加阻止，又显得无所适从。他已经从蓝、高两位老臣那里得知，大学士何宁在营救自己之前，竟让得知内情家里的妻女都悬梁自尽了，眼下他又见这几个老臣为了他的声誉而自愿背负上“谋反”的罪名，自愿走上断头台，他的心像被刀戳一样难受。他“扑通”一下子跪在了这四位老臣的面前，泣道：“各位爱卿啊，可叹我朱家几代皇帝，荒淫无道，只宠信奸贼，不知害死了多少像你们这样的大忠臣；现在，我朱有检何德何能敢受你们如此天高地厚的庇护啊，古往今来，难道做臣子的性命在君王面前就这么不值钱么？难道这就是君臣之道？这是什么道理啊？”
何宁等人想不到由崇祯帝的嘴里能说出这一番慷慨激昂的话来，都觉得十分感动，齐声道：“皇上，能得你这一番话，微臣们死而无憾了！”
公元1621年11月隆冬的一天，朔风劲吹，天空飘飞着一片洁白的雪花，何宁等四位大臣以“私图谋反”的罪名被推上了刑场处死了。
随后不久，崇祯帝下旨将河北沧州胡万一门人全部逮捕入狱，另外他又搜罗了魏忠贤的各种罪状，革去了他的职，将他发配到安徽凤阳，半途中又将他处死。崇祯帝还按照何宁死前所留下的遗言，给冤死在熹宗皇帝手里的熊廷弼、左光斗和史可法这样的忠臣平了反、昭了雪，又起用了像袁崇焕等这样一批历史上有名的重臣。继尔，崇祯帝征听了一些大臣们的意见，在政治上进行了改良，对税收制度进行了一些调整，并对宦官的权力加以控制。他这一系列的改革措施，得到了朝野上下的拍手称赞。只是让朝中的那些文武百官们感到不可理解的是，这个崇祯帝是怎么啦，前一段时间还只顾自己吃喝玩乐不思朝政，眼下怎么又跟换了一个人似的，说变就变，变得真让人不可思议应接不暇啊！
崇祯帝不得不感谢大学士何宁等四位大臣，是他们用生命的鲜血警醒了他，使他明白如何去做一个让天下人信赖的好皇帝。更让他应该感谢他们的是，他回宫以来，竟没有一个知道他曾被人拐卖过的耻辱，更没有人知道有个无赖曾冒充他混进了皇宫，这正是他们给了他这个当皇帝一个尊严，又让他有足够的信心去治理国家。
为了表示对何宁等四位大臣的敬意，崇祯帝在自己寝宫的一处密室里，亲手给他们塑了四尊像，每逢年节到来之时，他必要到那四尊塑像前敬香上供。同时又为了不辜负四大臣的一片苦心，崇祯帝发誓要做历史上一个有名的明君，广开言路，远小人，近忠臣，力争将大明重新振兴起来。为此，他居然悄悄跑到一家寺院削发为僧，过起苦行僧的日子，深居简出，不近女色，不近晕腥，一日三餐只吃些粗茶淡饭。白天上朝时，他用帽子严严地遮住那光光的头顶，回到皇宫内，他即脱去龙袍，取去头顶上的帽子，不是批阅奏折，就是翻读史书，学习历代明君的治国之道
只可惜，大明江山早在崇祯帝前面的几任皇帝身上，就已经被折腾得千疮百孔了，他纵能力挽狂澜，也是回春乏术了。崇祯帝只当了十七年的皇帝，李自成就带领农民起义军打进了北京城。据说，早在崇祯末年，这位崇祯帝眼看清兵步步逼近中原，大明江山已无可挽救，曾想学帝尧禅位于舜，把皇位让给农民起义军的领袖李自成，只是后来当时某种原因的局限，这事竟没有办成。
就这样，崇祯帝带着不尽的遗恨，用一丈白绫，自缢在了煤山顶上，结束了他正当年富力强的生命。想必何宁等四位大臣，若在地下得知他们用生命换来的这个皇帝，竟落到这样一个结果，也是欲哭无泪了！