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传说，皖南一带有一种稀有的老鼠，能用尾巴在地上作画，什么山水人物、鸟鱼花虫，画什么像什么。老鼠是从哪里来的这种天才呢？说起来，这还与一个名叫程镜心的人有关。
程镜心是谁？他是清朝乾隆年间宣城一个有名的乞丐画家。程镜心父母早死，是一个孤儿，家里的那些亲戚没有一个肯收留他，后来竟被一个讨饭的老头子收养做了义子。程镜心从小就聪明，尤其喜欢绘画，空闲之余，他总爱拿只笔在别人的土墙上作画，天长日久，凡是他跟着那老头讨过饭的地方，几乎家家的墙上都留下了他的大作。
转眼过去了多年，程镜心经过坚持不懈的努力，他的画技达到了炉火纯青的地步，相传，他所作山水画，叠嶂飞泉，烟云树竹，半夜里能让人梦入其境；他所绘的仕女歌舞图，能使人隐隐听到丝竹和歌唱的声音。在当时，程镜心的画风行一时，不论是豪门贵族，还是富贾人家，都以能得到他的一幅画而感到荣耀。按说，凭着他这一手丹青绝技，应该是吃穿不愁的了，可事情并不像别人想象的那样，他住的依然是破茅草棚子，穿的破衣裳，过的还是乞丐生活。
原来，这程镜心画技虽高，但性情古怪，他所作的画只供人欣赏，却从不拿出来卖给别人。每当他的画积压到一定的数量时，他就拿出来放一把火烧了。有人问他为什么这样做，他总是这样回答别人：“我从小就遭受够了别人的白眼，我作画只是证明给别人看，乞丐也是人，乞丐中也出人才的，别的我什么也不图了！”听了他话的人，背地里都说他是贱骨头。别人说别人的，程镜心仍然我行我素，不论别人出多高的价钱买他的画，他就是不出手。
有一次，程镜心正在街上闲逛，发现前面围了一堆人，他走过去一看，见人群中有个玩鼠戏的驼背老头在那里卖艺。那驼背老头背了一只口袋，里面装了几十只小老鼠，他用一个木架放在肩头上，看上去就像一个小戏台，他拍着鼓板，唱着古杂剧，随着歌声，那些老鼠从口袋里钻出来，它们蒙着假面具，穿着五颜六色的小花衣裳，从他肩上爬到小戏楼上，像人一样站着在那儿跳舞，并跟着剧情人物悲欢离合的发展，扮演得惟妙惟肖。正演着，不知怎么一回事儿，有一只老鼠不小心从戏架上跌了下来，那驼背老头又气又急，抓起那只老鼠“啪”地朝地下一摔，竟将那只老鼠活活摔死了。这突如其来的变故，一下子把其余的老鼠给吓傻了，全停止了表演，任凭驼背老头怎么吆喝，它们圆睁着小眼睛就是一动也不动。驼背老头火了，又抓了一只老鼠要朝地上摔去，这当口，程镜心看不下去了，喊道：“慢！”驼背老头一眼认出了程镜心，笑道：“程大画师，我摔我的老鼠，与你何干啊？”程镜心道：“这些老鼠也是有灵性的，你觉得这样做不是太残忍了么？”“呵呵，”驼背老头眼珠一转道“原来程大画师的心肠这么慈悲啊，我自从干上这一行后，也不知在我手里摔死了多少老鼠了，得，你真要救这些老鼠的命，只要你肯送我一幅画，我立马把这些老鼠放了，以后再也不干这一行了！”这老头的算盘打得蛮精的，他知道只要求得程镜心的一幅画，这一辈子也不愁吃喝了。
程镜心正犹豫不定时，那些老鼠好像看出眼下只有他才能救它们似的，一起冲着他“吱吱”地叫了起来。他的心不由得一软，大声道：“行，我答应你！”说着，他从随身带着的包袱里取出笔墨宣纸来，铺在地上，当场挥毫泼墨，片刻绘出一幅山水画来。驼背老头见了，喜出望外，他收了那幅画，当即将袋里的老鼠全放了。
说来也怪，那些老鼠被放了后，没有离去，全跟在了程镜心的后面。程镜心把那些小老鼠带回到自己的住处，找出吃的东西，撒在了它们的面前，那些老鼠虽然看上去全饿极了，可都是有秩序地围上前去，吃了起来。程镜心见状，欢喜地道：“你们这些小家伙，真是好可爱，你们如果不嫌弃我是一个穷要饭的，以后我们就住在一起吧！”
从此，那些老鼠就在那所破茅草棚子里安上了家，程镜心出门讨饭时，他走到哪里，它们就跟到哪里。程镜心有时讨不到饭，就是宁可自己饿着肚子，也要想办法给它们找到吃的。在动物当中，老鼠的繁殖力是很强的，半年工夫下来，程镜心那所破茅草棚子里，简直就成了那些老鼠的天下了。每当程镜心要作画的时候，它们就围在了他的身边，有的老鼠给他磨墨，有的老鼠给他在砚中添水，还有几个老鼠用嘴拖着宣纸帮他整整齐齐地铺在了桌面上；等到他开始要运笔时，那时老鼠有的蹿到他肩上，有的蹲在桌子上，眨着小绿豆眼，一动不动地静观他作画的过程
日子如流水，程镜心和那些老鼠建立下了深厚的感情，他只要有一天见不到它们，心里就想得发慌，而那些老鼠哩；一会儿工夫见不到程镜心，也一只只急得上蹿下跳，跟造反似的。
岂料好景不长。有一天，宣城县令王伯当的母亲做寿，他母亲愣是要儿子请一个画师给她画一幅寿星图，王伯当就叫衙役将程镜心给传了来。这王伯当是个有名的大贪官，别人背地里都骂他是王八蛋。程镜心平时最恨这种吃人不吐骨头的贪官了，到了县衙门，听说了要他作画的事后，一口就拒绝了。王伯当破嘴皮，他就是软硬不吃。“他妈的，”王伯当从来还没有碰到过敢和自己这样叫硬的人，气得一张脸变成了紫猪肝，拍桌子吼道“臭要饭的，我看你是敬酒不吃想吃罚酒，来人呀，给我把他拖下去好好教训一顿！”那几个衙役如狼似虎一般扑上来，把程镜心揪下堂，按倒在地，抡起水火棍，恶狠狠朝他身上打来。王伯当捧着水烟袋走了过来，一边吸着烟，一边得意地问：“姓程的，你是答应还是不答应给我作画？”程镜心抬起头，冲着王伯当吐了一口唾沫，咬着牙大声道：“你等着做你的春秋大梦吧，我姓程的就是死也不会给你这种贪官绘画的！”王伯当气得差点儿要发疯，他抹着脸上的唾沫叫道：“给我重重地打！”又是一顿虎狼棍像下急雨似的，落在了程镜心的身上。这一顿棍子直打得他“哇”地一下子吐出一大口鲜血来，躺在地上一动也不动了。有人伸手在他鼻子底下试了试，他已经没有气了。
王伯当想不到程镜心这么不经打，叫人把他的尸体拖出去扔在了大街上。别人都知道程镜心死得冤，可谁都知道姓王的厉害，没有一个人敢替他伸冤。有几个乞丐平时在讨饭时，与程镜心相处得不错，合伙凑了两个钱，将他用一张芦席裹了，埋在了城西的荒郊野外
就在这一年秋天，京城有一个姓胡的巡抚到皖南巡察，住在了宣城县衙门里。这天一早，胡巡抚刚刚起床，忽听得衙门外一阵鼓响，又夹着一伙人的叫好声，不由得感到奇怪，连忙走出来想看个究竟。待他走到大门口一看，顿时惊得目瞪口呆了，怎么啦？他发现也不知从哪儿钻出来的那么多老鼠，聚积在衙门口那面鼓下，一只只纵跳起来，直向鼓面上撞去，有好多老鼠已经撞得头破血流，躺在地上死了，引得许多人围了过来，拍掌叫好。
胡巡抚正摸不着头脑，那些老鼠已经看到他了，一件令人不可思议的事情发生了：有几只老鼠抬来砚墨，有的拖来纸张铺在地面上，磨墨的磨墨，添水的添水；墨磨好了，有十多只老鼠跳上前，将尾巴浸在墨水里，然后就在纸上来回跳跃，拖着沾满墨水的尾巴在纸上摆动，不大一会儿工夫，就画好了一幅画。众人一看，全都大眼瞪小眼地呆了，那纸上画的竟正是程镜心被打致死的情景，那王伯当站在一边，人物的相貌画得是那么的逼真——原来这都是程镜心养的老鼠。那些老鼠灵性十足，在他身边呆久了，竟也跟在后面学会了绘画。自从程镜心死后，这么长的时间以来，也不知它们是怎么查出来的，得知他是死于王伯当手里的，它们今天一早赶到这儿，就是替主人鸣冤的。
胡巡抚由生以来还从没有见这种奇异的事情，他情知有异，收下那幅画，当即升堂，将王伯当传了来。王伯当知道事情已经露馅了，哪敢抵赖，将事情从头到尾一一招了出来。胡巡抚勃然大怒，当即就将姓王的收押到牢中了。
谁知没有隔几天时间，那姓胡的又把王伯当从牢中放出来了，他不但没有惩罚他，还准备在回京后，还将提拔升官。原来那王伯当对那姓胡的底细很了解，知道他表面上装得像个正人君子，暗地里也是一个吃着碗里望着锅里、爱财如命的角色；他被关进牢里后，一点也不害怕，让家里人给那姓胡的送去了近千两的黄金，又让自己最宠爱的小妾，陪着姓胡的睡了两晚上。胡巡抚尝到了甜头，果然撕下伪君子的面孔，放了王伯当。当天晚上，胡巡抚还将那些老鼠画所作的那幅画，也给点火烧了。
可是，姓胡的做梦也想不到，就在他将那些老鼠所作的画，烧了的第二天，他就得上了奇怪的病，身上又红又肿，半边脸发青，半边脸发紫，鼻歪口斜，躺在床上哼哧、哼哧地爬不起来了。身边的随从给他请来不知多少郎中，也查不出他到底得到什么病。后来姓胡的听说敬亭山一座寺庙里，有一个法号叫一了的老僧，能给人医治疑难杂症，派人将他请了来。那一了老僧给胡巡抚搭了脉后，半天没说话。胡巡抚问他自己是患了什么病，他告诉他说是中了鼠尿毒了。“鼠尿毒？什么是鼠尿毒？”胡巡抚不解地问。一了道：“大人，你知道程镜心养的那是什么老鼠吗？那是我们这儿一种稀有的白眉鼠，这总老鼠十分有灵性，它不但能模拟人的行为做出各种各样的事情来，还具有一种天生的超感应能力，所以我们这儿人又管这种老鼠叫灵鼠。灵鼠撒的尿能给人治病，但遇上火又转化为奇异无比的毒。那些灵鼠在给你作画时，一定是用它们的尿磨的墨，故此你在焚烧那幅画儿时，便中了它们的尿毒。依贫僧看来，不出三天，大人的命便休矣！”
姓胡的想不到小小的老鼠还有这等心机，他听了一了的话，吓得脸灰如土，魂不附体“卟通”一下子跪在了一了的面前：“大师，请你救我一命！”一了告诉他，灵鼠所撒的屎能解他身上的毒，解铃还须系铃人，他要想活命，必须除了王伯当才行。
胡巡抚为了活命，哪还顾得了那姓王的，他派人又将王伯当抓了起来，并亲自充任监斩官，迫不及待地将他押到刑场给砍了脑袋。说来也怪，就在他赶回府衙时，一眼就看到桌案上放了一堆老鼠屎。
姓胡的吃了那些老鼠屎后，吐了两天，抽了三天疯，病果然就好了。说来真是有趣，程镜心在世时没有留下什么画儿来，他养的那些灵鼠，却把他的画技给继承了下来。至今，听说有人还能碰到那种老鼠，当它感到要遭到人类对它伤害时，它立即会拖着尾巴在地上给你绘出一幅画儿来，就在你惊诧莫名的当口，它趁机溜走了。