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天池镇有个名叫程子明的老人，是这一带出了名的不是医生的医生。话咋这么讲呢？原来程子明小时候经常生病，家里穷，没钱请医生。好在他读过两年书，又聪明，于是自己找来一些流传于民间的医书，边看边钻研，学着给自己治病。说来也怪，他刚给自己治好这个病，跟着又患上那个病，久而久之，为了治病，程子明攻读了许多医书。真是久病成良医，程子明竟在天池镇成了一名医林高手。一些进不起医院的人，有个头痛脑热的，都纷纷来向他求治。而他深知没钱看病的痛苦，也就与人为善行方便，给人治病从不收钱。为此儿子媳妇和他没少闹别扭，说他净招惹闲事，替人看病不收钱，图啥呢！
这年冬天的一个晚上，一股强劲的北风过后，纷纷扬扬下起了大雪。半夜，程子明老人看完电视剧，正准备上床睡觉，突然听到一阵急促的敲门声。他披着衣裳打开大门，看见一位身着单薄破旧衣裳、头顶一块破披巾的老女人，佝偻着腰站在门口。那女人冻得直哆嗦，向程子明苦苦哀求：“程大哥，我儿子病得很重，能不能请你现在去看一下？”程子明一听，顿时皱起眉头，昨天儿媳已向他下了最后通牒，若再多管闲事，就将他扫地出门，何况眼下又天寒地冻。
那老女人见程子明挺为难的，一下子跪在他面前，声音哽咽地说：“求求你了程大哥，我儿子和媳妇离了婚，钱全部被那女人卷走了，他苦闷中又染上赌瘾，欠下一屁股债，没钱跨医院的大门呀，求求你了”程子明的心肠顿时软了下来，慌忙扶起那老女人问：“你家住在哪儿？”“在牛角村！”老女人回答。
牛角村距天池镇有十几里山路，看她这副瘦弱的身子骨，真不敢想象冰天雪地里她是怎样捱过来的。程子明被打动了，立即收拾一番，跟随她上路。没想到她看起来弱不禁风的样子，走起路来却脚不沾地似的，非常快，程子明一路小跑，竟还跟不上她呢！走了近两个小时，到了那老女人家。程子明走进里屋，看见一个小伙子蜷缩在一窝稻草堆里，脸色苍白，痛苦地捂着胸口。
经过诊断，他患的是急性胃炎，程子明给他服了几粒自制的药丸，小伙子顿时觉得好多了。那老女人一直站在外屋，程子明走出去，要她天明时到附近的野地采些草药。那老女人认真地听着，说：“我马上去采！”程子明听了一怔，说：“这黑天半夜的，雪又这么大，你怎么去采？ ”程子明没来得及拦住，那老女人一头扎进风雪中，消失了身影。她儿子从里屋挣扎着走出来，问程子明：“大叔，你在和谁说话？是谁请你来替我看病的？”程子明说：“你娘呀！”“什么？”小伙子听了，惊得目瞪口呆，说：“有这事？我娘死了有三四年了呀！”
“啊，这难道我遇鬼了？”程子明简直不敢相信自己的耳朵。
小伙子告诉程子明，他名叫周小宝，从小死了父亲，母亲含辛茹苦，一把屎一把尿地将他拉扯大，供他上学读书，后来又体面地为他娶了老婆。谁知老婆进门不久，就嫌弃起母亲来，说她年老多病，是个累赘，整天吵着要分家。周小宝既怕老婆，又不忍心把老母亲撇开，夹在中间两头为难。还是母亲心疼儿子，不忍心看他受气，主动提出分家，并对他说：“只要你过得好，妈再受点儿苦算什么！”母亲在村头搭了个破草屋，靠在地头田埂挖些新鲜野菜，去菜市场换两个钱过日子。周小宝有心暗中周济老母，无奈老婆看得紧，只得作罢。倒是老母亲省吃俭用，时不时从牙缝里挤几个钱，紧巴巴地来塞给儿子。
可是，有一次周小宝的母亲去山上采野蘑菇，失足摔下了山崖。周小宝赶到出事地点，母亲只剩下最后一口气了。她紧紧拉住儿子的手，说了两句话：“我老了，该死了，你也别难过。可我不放心你呀，小宝”天呀，母亲临死之前，心中还挂念着他这个不孝之子！周小宝心如刀绞，痛悔不已。在收拾遗物时，周小宝深情地一件一件摩挲母亲的衣裳，突然，他发现一件衣服的夹层里有硬物，他老婆以为是钱，一把夺过去剪开，没想到是折叠得很整齐的一叠卖血单据！原来，这些年来，母亲是用鲜血养着他呀！周小宝再也忍不住了，扇了老婆一耳光，抱着单据痛哭流涕！丧事一办完，他就和老婆离了婚。
程子明感叹地听完叙说，天已放亮，雪也停了。周小宝带着程子明去村外，看他母亲的坟墓。走进一片树林，程子明一眼看见一座坟墓，坟前立着一块简陋的石碑，石碑旁的雪地里，放了一大把新采摘的草药，正是他所说的那几种。 “ 妈”周小宝扑过去，捧起那把草药，跪下双腿，哭倒在墓碑下
回家的路上，程子明想着这桩奇遇，忍不住一阵心酸，眼看自己和那老女人一样，也要被儿媳扫地出门了。没想到走到家门口，儿媳笑吟吟地迎了出来，掏出一个蓝布包裹递过来，里面是一大堆零角票儿，有一百多块。程子明正疑惑间，儿媳告诉他，是一个老女人大清早来付的医药钱，说程大哥赶了十几里山路为儿子看病，辛苦了，她卖菜没多少钱，只攒了这么一点。临走时，她还说：“我已经给了医药钱，你就别责怪他了。做父母的不容易啊”