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在水浒传的一百零八将中，林冲是水浒传中唯——个严格意义上被逼上梁山的人，从八十万禁军教头到阶下囚，从一再对压迫妥协忍让，到怒发冲冠，血刃仇敌，逼上梁山。人生的巨大落差和性格转折构成了这位英雄人物的悲剧命运，这些虽然和那个时代有一定关系，但林冲性格中固有的软弱和善良也是构成其悲剧命运的因素之一，颇耐人寻味。
我国四大古典名著水浒传生动而细致地描写了梁山好汉的起义斗争，塑造了起义英雄的群像。在众多的英雄中，林冲是是武艺最高强、为人最耿直、做事最精细、性格最隐忍的一个。是一个带有作者理想色彩的悲剧英雄形象。论武功，林冲是水浒中一等一的高手，论智力，林冲心细如发，善于把握战机，能够审时度势，这一点也是靠匹夫之勇得不来的；论才学，林冲自己曾言道“小人颇识几笔，相烦取纸笔来”以林冲的为人，自称“颇识几笔”想必文采极佳。论心地，林冲极为良善和忍让，面对处处逼来人生重压，他处处忍让，就是面临绝境时，也不肯伤害无辜，罔取人性命。然而，让人痛惜的是，这样一个文武全才、有安分守己、生性善良的的好人，却总是走投无路，被一步步逼上了梁山，做了为当时朝廷所不容的强盗。从潇洒儒雅、风度翩翩的军官平白沦为阶下囚，爱妻受辱身死，林冲唯想做个本份人，一再忍让和躲避，而高俅却步步紧逼，必欲取其性命而后快，一番不成三番四番，直是要天地之大不容其存身，英雄末路，终于落草为寇。
数百年来，人们在极为赞赏他儒雅的形象、高强的武艺、善良耿直的性格的同时，也对林冲忍人之不能忍，受人之不能受的软弱性格表示了不满。认为正是其惧权怕事，贪图安宁，重义隐忍，苟且偷生的软弱性格，是构成其悲剧命运的一个主要成因。
一、惧权怕事，贪图安宁，在忍让中沉默
水浒传是—部描写农民起义的小说。“梁山好汉不满朝廷和官府的黑暗，被迫落草为寇，与朝廷抗衡。这黑暗腐败的朝廷的最高、最重要的代表之一便是高俅高太尉。而林冲是直接被高大尉百般迫害而逼上梁山的最典型的人物之一。”1
林冲生活的北宋末年，外有强敌侵扰，内有奸臣当道，烽火四起，民不聊生。面对国家的危难，以王安石为代表的有志之士想通过变法来改善国家的困境，由于政治腐败，奸臣当道，变法惨遭失败。封建统治者便变本加厉地盘剥人民。宋朝天子宋徽宗腐化不堪，不务正业，为了粉饰太学，大兴土木，建明堂、修道观、造假山、征发役，国力耗尽，人民苦不堪言。宋徽宗从江南征集奇花异石，用大船运往京城，花石纲使无数家庭倾家荡产。宋徽宗成天歌舞游荡，贪图玩乐享受，生活糜奢，夜宿娼门。他远贤人，近小人，重用蔡京、高俅等人。这些奸臣在皇帝的支持下，放纵亲朋，鱼肉百姓，在朝中狼狈为奸，翻云覆雨，败坏朝政，残害忠良，把国家推向灭亡的边沿。一身武艺，才能出众的林冲生活在这个腥风血雨的朝代里，自然成为官场腐败的牺牲品。
水浒传中，作者施耐庵对林冲赋予了自己的人生理想，对他进行了着力的刻划，达到了“伟丈夫”的高度。”2林冲刚出场时，作者是这样描写他的；鲁智深正使禅杖时，听见有人喝采，收住手一看“只见墙缺边立着一个官人”“头戴一顶青丝抓角儿头巾，脑后两个白玉圈连珠鬓环，身穿一顶单绿罗团花袍，腰系一条双搭尾龟背银带。穿一双磕爪头朝样皂靴，手中行一把折迭纸西川扇子。”“生的豹头环眼，燕颌虎须，八尺长短身材，三十四、五年纪。从他的装束和长相来看，是既雄姿英发，又俊秀儒雅，特别是手中那把“折迭纸西川扇子”俨然有“羽扇纶巾”之风。这副武中带文，刚中含柔的肖像，既表明他受过良好教养，文武兼备。又正好和他英勇、果断、精细、能忍让的性格相吻合，真可谓仪表非凡，气质不俗。可是，就是这样一位英雄人物，在那个灰暗的社会，日子并不好过。林冲的顶头上司太尉高俅之子号称花花太岁的高衙内看上了林冲之妻，在青天白日里调戏他的娘子。这还得了，林冲何时受过这样的打击，正要动手。一见是高衙内，先自软了。当时书中写道”当林冲扳将过来，却认得是本管高衙内，先自手软了。“先自手软了”这五个字非常值得注意，这不是简单的、一般人物的动作神态的描写，而是一下子挖掘到人的内心世界。高衙内是何等人物？在东京倚势豪强，专一爱淫垢人家妻女，京师人惧怕他，一个小小的教头，不在他的眼里。他想怎样，就能怎样。但是“怒气未消，一双眼睁着瞅那高衙内”但是敢怒而不敢言，敢怒而不敢打，他忍下了这口气。小说在这里写得非常好.写出了人物内心的活动。当鲁智深带了二三十人来帮助他撕打时，他与鲁智深说“原来是本管的高太尉的衙内，不认得荆妇”“一个不认得荆妇”林冲在为淫贼高衙内辩解。从这些我们足可以看出林冲惧权怕事，贪图安宁，他生怕得罪了上司，丢官罢职。因此，对于高衙内侮辱自己的妻子也就忍气吞声了。告诉林冲这一英雄人物的缺点。而此时鲁智深却说“你去怕他本管高太尉，酒家必他甚！俺若撞进那撮鸟时，且教他吃酒家三百禅杖了去。”鲁智深是多么的爽快，嫉恶仇。一个是忍辱怕事，一个是疾恶如仇。一个是自己受侮辱、受压迫不敢反抗，一个是看见自己的朋友受压迫，就不能忍受，这两个人的性格形成鲜明的对比。
高衙内受了委屈，自然回家告诉父亲高俅，这位泼皮出身，占据高位的太尉高俅，自然要报复林冲，设计了种种阴谋，数次三番要“结果了他的性命”直至林冲走头无路，终于忍无可忍。在沉默中爆发，手刃仇人，逼上梁上。
从妻子被侮，到中计误入白虎节堂，从威风凛凛的八十万禁军教头到阶下囚，林冲的命运可谓是相当悲惨，但这位善良儒雅，武功盖世英雄，始终保持着沉默，一忍再忍，直至走投无路，在绝望中爆发，手刃仇恶，逼上梁山。这正如今天我们常谈及的语句“不在沉默中死亡，就在沉默中爆发”让人欣喜的是，林冲没有在沉默中死亡，而是爆发了。而且一扫软弱的性格，做出了令人振奋的好汉之举，杀了一群让人愤恨的恶人之后，上了梁山。
二、重“义”隐忍，苟且偷生，在委屈中求全。
高衙内在帮闲富安的唆使下，收买了林冲的好友陆谦，林冲与陆谦是好朋友，结义兄弟，在陆谦与高衙内设计调戏他的妻子时，他还与陆谦倾吐着心事“贤弟不知，男子汉空有一身本事，不逞明主，屈沉在小人之下，受这帮腌臜气。”可看出林冲对朋友的信赖，现时表明他在统治阶级的压迫下，满腔不平之气。这个满腔不平之气，就是林冲一步步向前迈进。最后实现的思想转变，造反上梁山的基础，紧接着写高衙内让陆谦把林冲的妻子骗到他家，妄图污辱，林冲闻讯赶到陆谦家救回妻子，并砸了陆谦的家，又拿着一把解腕尖刀，径直奔到樊楼前去找陆谦，找不眷又回到陆谦家里等了一个晚上。它应该想到这事是高衙内所为，那他为什么不去找高衙内呢？林冲还是怕高衙内的，不敢惹，我们已看出林冲是重义，但对于不讲义气，背信弃义的是林冲最痛恨的。请注意，讲义气是林冲性格中最美好的东西，很宝贵的性格。
水浒浒接下来还是写林冲想苟安，一切以忍为计。但想苟安也不能苟安，想忍也忍不下去。高衙内在帮闲富安的唆使下，收买了林冲的好友陆谦，林冲与陆谦是好朋友，结义兄弟，在陆谦与高衙内设计调戏他的妻子时，他还与陆谦倾吐着心事“贤第不知，男子汉空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受这帮腌臜气？可看出林冲对朋友的信赖，现时表明他在统治阶级的压迫下，满腔不平之气。这个满腔不平之气，就是林冲一步步向前迈进。最后实现的思想转变，造反上梁山的基础，紧接着写高衙内让陆廉把林冲的妻子骗到他家，妄图污辱，林冲闻讯赶到陆谦家救回妻子，并砸了陆谦的家.又拿着一把解腕尖刀，径直奔到樊楼前去找陆谦。找不着，又回到陆谦家等了一个晚上。这就是说，林冲已经开始反抗了，但是他反抗的程度和范围有限。应该找高衙内，这里大概有两个意思。第一，还是怕高衙内，不敢惹他。前面说了，权且饶他这一次。这是第二次了，他又忍让了；第二，这是写林冲重义。就是说陆谦是林冲的结义兄弟，背信弃义，不讲义气的人林冲是最痛恨的。讲义气是林冲性格当中非常美好的东西，很宝贵的东西。这是他以后能够转变，而且转变以后革命性非常强的一个很重要的因素。
高衙内的奸计没有得逞，在陆谦和富安的怂恿下，设计使林冲入白虎堂，将林冲发配到沧州，逼得妻离家破，这时林冲还是忍下了这口气，给妻子写了休书，表明了林冲善良、忠厚，是个好丈夫，而他的结义兄弟陆谦为讨好高太尉，设计害自己的朋友，逼得妻离家破.更突出林冲的“义”字。林冲发配沧州以后，还是能忍，还是忍辱负重。这纸休书我觉得有两方面的内容，一方面写出林冲的善良，他替妻子考虑得很周到；另一方面也写出他能忍的性格，也天真幼稚。你以为写了一纸休书以后高衙内就不来了？照样来。所以这些地方，一方面写出他的善良，引起读者对他的同情，另一方面，引起读者对于罪恶势力的更加憎恨。
在到沧州的路途中，押监他的两个差人董超，薛霸己被高衙内收买，企图在途中“结果”了林冲，而林冲一路上请他们吃喝，但两个差人一点不领情，对他真是历害，虐待他，用烫水给他洗脚.满脚都是血泡，连读者都不能忍了，他还是“忍”第二天给他穿新草鞋，打磨脚上的血泡，鲜血淋淋，驱打前行。林冲一次次在忍下去，但高衙内并没有放过他.高衙内让两个差人在“野猪林”“结果”林冲的性命，正当两差人设计杀害林冲时；他还让两个差人捆绑在树上，两个差人拿起火棍正劈向林冲，在这一刻杀出了鲁智深救了林冲，当鲁智深正要结果两差人时，林冲道“非干他两事，尽是高太蔚使陆虞侯吩咐他两个公人，要救我性命，他两个怎不依，你若打他两个，也是冤屈。”真教人想不通为要害自己性命的人求情.还有前面，当两差人撒谎将他捆在树上，他说“要缚便缚”一点都没想要杀他.自己已经深处险境。说明他心地善良，对恶人没有一丝戒心。为此，如非鲁智深搭救，差点枉送了姓名。甚至，在快到沧州时，林冲受到柴大官人的款待，而林冲不计前嫌，带着两个差人吃香的、喝辣的，也表现出林冲宽厚，大度的一面。此外，林冲谦虚的性格也在与洪教头的比武中，表现的十分充分。
三、走投无路，忍无可忍，在沉默中爆发
被高俅用计陷害，林冲家破人亡，死里逃生，被发配沧州，按说已经可以脱离高俅的魔爪了。但是，高俅并不罢休，仍想方设法致林冲于死地而后快。林冲到了沧州之后，尚未安宁下来，高俅就派富安，来到沧州，买通了官营和差拔设计害死林冲。预置林冲于死地。他们设计把林冲安排到草料场，而林冲不明就里，还以为是好差事，准备在这里安心服刑，以待刑满释放，重回京师，官复原职。他来到草料场，外边正是寒冬腊月，大雪纷飞，进屋以后，他拿起炭点火，生起火焰来，但是这草棚已经坏了，风都可以刮进来，很冷，他想到雪停了，天暖和以后到城去要唤一个水泥匠把它修好，好象要好好过这日子，把自己的雪耻也忘了。同时，还写了他出去买酒。两次写了他锁门，看出他是个做事认真、谨慎。他都被人害到这种田地了.还想安安稳稳地在这里过日子。“由此可见，林冲是个多么安分守己的人，他此时还在抱着服刑完毕，回去官复原职的美梦。可这一切都是“梦”而已，厄运，是不以他的意志为转移的，随即而来。”3
高俅派陆谦、陆虞侯等设计了一个个个圈套，一心置林冲于死地。火烧草料场，风雪山神庙使林冲终于明白了，高俅是不会放过他的，不管他怎么忍受，高俅也不会放过他。隐忍救不了他，隐忍不能让他回到过去的生活。于是，英雄末路，对生的渴望，对恶的仇恨让他爆发了。这个爆发的时间虽然短暂，却经历了林冲十分曲折的心路历程。传神的折射出林冲性格特征。
有人说，描写林冲从苟且偷生到逼上梁山，是水浒传全书刻画人物心理最传神的章节，从交代主要人物、事情起因，点明林冲与高俅的尖锐矛盾。到林冲刺配沧州后，高俅派陆谦追踪而来，密谋策划，环环相扣，引人入胜。表面看来一切都风平浪静，虽然从八十万禁军教头沦为阶下囚，但林冲还是心怀幻想，竭力忍受命运对自己不公，仍寄希望于将来。这里林冲隐忍的性格表现的十分突出。
风雪山神庙是这一章节的高潮部分，也是性格变化的一个转折点。林冲忍无可忍，彻底绝望状态下终于爆发了，旧愁新恨涌上心头，本来他有一个幸福的家，但是被百般的陷害和破坏，最后导致家破人亡。“是可忍，孰不可忍”当他在无意中听到陆谦和富安、差拔时，他的性格转变了，不再忍下去，作者是这样描写的“先把石头掇开，挺着危枪，左手掩开庙门，三人正要逃走时，他大声喝一声‘泼贼那里去’？林冲举手，咯嚓一枪，先拨到差拨。这时陆谦一边叫‘饶命’，一边逃。林冲先不杀他，而是追赶那逃了十来步的富安，也是一枪搠倒，翻回身。陆谦正要走，林冲道‘好贼，你待那里去’批胸只一提，丢翻在雪地上，把枪搠在地里，用脚踏住胸脯”从这用脚踏住胸脯，已经看出林冲对这种被信弃义的朋友的痛恨，接着看“林冲取出刀来，便去陆谦的胫上阁着.喝道‘波贼！我自来和你无甚么冤仇，你如何这等害我？正是杀人可恕，情理难容。’”在陆谦告饶推脱后，林冲骂到“奸贼，我与你自幼相交，今日到来害我.怎不干你事？且吃我一刀。”把陆谦的衣服扯开，把尖刀向心窝里一剜。七窍迸出血，将心肝提在手里，接着又割下整个人头。”这一系例的描写，林冲这一能忍、宽厚大度的人已经开始反抗，蓄积在心中的愤恨已经暴发。再联系前面“‘大闹’野猪林”鲁智深要杀两个差使，林冲阻止，到现在他杀了差拔，差拔也同样是受人收买的，杀了陆谦和富安，倒合情理，这两人一次又一次的设计陷害林冲。说明林冲已经被拥有强大势力贪官污吏的高俅被逼无奈，最终暴发，走上了反抗的道路，同时从高俅、高衙内一次又一次的凭着自己的势力，致林冲于死地，可看出当时封建社会的宦官专权、统治者的昏庸无道。
林冲是一个最令人同情的悲剧人物，他十分冤枉。作为东京八十万禁军教头，本应活得很好，天有不测风云，人有旦夕祸福，厄运来到他的头上。高衙内采上他的女人，紧接着便是拦路调戏，哄骗诱奸，栽赃，发配充军、暗杀。一连串的打击，都倾泻到他头上。一开始林冲没有反抗，他不愿跟上司闹翻，更不想背叛朝廷，一味地退让、委曲求全，总想寻找一个避难所，继续过他教头平静的生活。林冲的退让是自然的，是由他自身的地位所决定的。他继承祖职，有一套祖传的处世哲学，屈人之下，忍辱负重。但是，林冲还有性格的另一面，他结交天下英雄豪杰，比如像柴进、鲁智深等，都是有正义感的人物，加上他对统治者有一定的认识，吐露出“男子汉空有一身本事，遇明主，屈沉于小人之下，受这般腌臜气”的不满情绪。
“林冲是一个自身充满矛盾的人，正义感和忍让在他身上同时表现得很强烈。高俅不杀人害命，置他死地，他是不会上梁山的。他的性格是在残酷的斗争中一步步发展起来的。火烧草料场，林冲的性格得到全面升华，发生质的飞跃。他看透了，绝望了，摆在他面前的只有一条生路，就是上梁山。”4
在小说中，我们可以看出，林冲上梁山经历了一个由忍让到绝望的过程，对朝廷终于有了清醒的认识，对政府再也不抱任何幻想了。以至于我们从以后章节里可以看到，他不相信宋朝天子会真心招安，对招安提出反对意见。他认为招安不过是蔡京、高俅等奸臣的陷阱，招安凶多吉少。但是.林冲的意见没为宋江所采纳。终于酿成了的悲剧。林冲也在恼恨、痛苦、无奈中死去。一代英雄，终于走完了他的痛苦人生。
林冲是水浒传中最为典型的悲剧人物，他武艺高强、潇洒儒雅、耿直善良、行事精细，安分守己。但被以高俅为代表的黑暗势力一步步的逼上梁山，落草为寇。从妥协到反抗，从沉默到爆发，他的故事真实地反映了“官逼民反”的黑暗社会现实。也揭示了他性格中一些弱点，作者写林冲的转变，它是有很多伏笔，譬如说他和陆谦是好朋友、结义兄弟，但是后来陆谦害他了，那么他就曾经跟陆谦讲：“贤弟不知，男子汉空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受这敢腌臜的气”也就说，就是他在统治阶级的压迫之下。满腔不平之气。这个满腔不平之气，就是林冲能够一步一步向前迈进，最后实现了思想转变，造反上山的基础。他虽然是一个八十万禁军教头，是个中级军官，但是他一出场就是被压迫的。所以虽然是统治阶级里边的人物，但是他所处的地位和广大被压迫的人民群众有相通之处，这是他能够转变的一个基础。林冲能忍，宽容了压迫他、侮辱他的人，但是他的对手可没有放过他。一计不成，又生一计。那个社会的黑暗势力、罪恶势力，不断地向他紧逼而来，所以他非常不满的胸中，有一腔不平之气的。“金圣叹在读第五才子书法中评价林冲“算得到，熬得住，把得牢，做得彻”算得到指谋略，熬得住是指忍耐，把得牢是指谨填，做得彻是指决断，这也从不同的方面说明了林冲性格的丰富性的特点。”5正是这种性格丰富性的特点，才使林冲这一人物形象具有经久不衰的艺术魅力。
注释：
12吕小红：林冲的魅力，教材研究，2004，(2)，p112。
3房克山、武爱民、于长洪：林冲形象琐议，齐齐哈尔大学学报，1999，(3)，p19。
4宁培龙：论林冲的自我回归，湖州师范学院学报，2002，(4)，p27。
5房克山、武爱民、于长洪：林冲形象琐议，齐齐哈尔大学学报，1999，(3)，p39。
参考文献：
1、施耐庵：水浒传，上海文艺出版社，2001年版。
2、房克山、武爱民、于长洪：林冲形象琐议，齐齐哈尔大学学报，1999，(3)。
3、葛成民：论金圣叹对林冲形象的改造和评论，烟台师范学院学报，1998，(3)。
4、宁培龙：论林冲的自我回归，湖州师范学院学报，2002，(4)。
5、孔梅、李长芝：试论水浒传悲剧人物林冲艺术形象的特点，黑龙江农垦师专学报，2003。