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可能每个人心里都希望自己可以成为强者——尤其是在如今这样一个竞争激烈的社会里。我想也许正因为这样，所以像成吉思汗和秦始皇这类曾经雄霸天下的王者，在如今很多人的眼里都成为了值得敬仰的人物。我不知道这算不算是一种悲哀。成吉思汗所率领的蒙古铁骑是如何野蛮地践踏了人类文明、又是如何肆意地摧毁了无数人生活的家园，这些暂且不提。单说秦国在吞并其余六国的过程中，所进行的血腥屠戮就简直令人发指。秦昭王四十七年发生的与赵国的长平之战，秦军使诈，坑死了手无寸铁的赵国降卒四十余万，据史记•白起王翦列传记载：“前后斩首虏四十五万人。”从而才得以彻底瓦解了赵国的战斗力。成就霸业的代价从来都是“一将功成万骨枯”吴国也不会例外。
毫无疑问，吴王阖闾是个想成就一番霸业的君主。他登位之后，即开始考虑如何才能让吴国强大起来。于是伍子胥便献策“立城郭，设守备，实仓廪，治兵革”这几条富国强兵之策让吴王非常满意。于是伍子胥便在姑苏山东北三十里处建造了姑苏城。之后，吴王阖闾便将吴国的都城从梅里迁到了姑苏城。可以说，正因为有了伍子胥这个贤臣如此尽心尽力地出谋划策，吴国后来才得以在诸侯中崛起。而在吴国西破强楚、北威齐晋的赫赫霸业中，伍子胥更是劳苦功高。
同样是流亡在外的楚国大臣伯听说伍子胥已在吴国受到重用，便到了吴国来投奔他。伍子胥与伯也算是同病相怜，所以就向阖闾推荐了伯。殊不知，伯与伍子胥不同，是个十足的奸佞小人。这样一来，伍子胥就等于是为自己埋下了一个致命的祸根。
待到国内治理得差不多的时候，阖闾便开始考虑起了伐楚的事情。这是他一早就答应了伍子胥的，同时这也是他自己一直以来的图霸愿望。可以说，在伐楚这个问题上，阖闾与伍子胥两个人虽然出发点不同，但目的是一致的，那就是踏平楚国。可是就在伍子胥正式在朝上向阖闾提出伐楚建议的时候，阖闾却犹豫了。
阖闾的犹豫是由于他还不能完全信任伍子胥。如果伐楚的话，众大臣中论才能只有伍子胥才可以做统帅三军的大将。可是阖闾考虑到了伍子胥伐楚的目的只是为了报仇，所以让伍子胥率军征伐实在是不利于吴国的长远生息。阖闾的这些担心并非多余。他知道自己和伍子胥除了是君臣之外，暗地里还存在着一层微妙的相互利用的关系。
阖闾的心思又怎么能逃得过伍子胥锐利的眼睛？伍子胥猜到了一切。于是他就很适时地向阖闾推荐了一个足以让吴国称霸天下的大将之才，这个人就是隐居于罗浮山的齐人孙武。
阖闾大喜，于是便亲自上罗浮山造访了孙武，邀请孙武随他出山一起去大展鸿图。孙武被他的诚意所感动，便以所著兵法十三篇进献给了阖闾，阖闾看后惊叹不已，诧异这天下竟有如此神妙的谋略。也许正是这兵法十三篇坚固了阖闾原本有些动摇的伐楚信心。但阖闾不是那种别人说什么都信的无能统治者，他还要试一下孙武是不是真有那么厉害。
可是阖闾试得太过儿戏，他居然让孙武操练宫女。其实从这可以看出，阖闾对战争的态度相当轻浮，这与孙武慎重的态度完全是背道而驰，孙子兵法第一篇计篇的第一句就是：“兵者，国之大事。死生之地，存亡之道，不可不察也。”战争无与伦比的残酷性告诉孙武做任何事都必须慎之又慎、铁面无私，于是也就有了接下来的“校场斩美姬”
司马迁在史记中很详细地记载了这次事件，所以也无须赘述了。两个不守军法的吴王宠妃被孙武当着阖闾的面给斩了。阖闾强制孙武放人的命令没有收到任何效果。他没想到自己是乘兴而来、败兴而归，所以就恨恨地不想再用孙武。伍子胥闻讯心急如焚，对阖闾是百般劝说，才最终使他回心转意。所谓“军令如山”也许阖闾是那个时代第一个尝到“人治”权利失效、而不得不服从“法治”的滋味的君主。据史记•孙子吴起列传载：“孙子曰：‘王徒好其言，不能用其实。’”真是一针见血。
阖闾有了伍子胥和孙武这两个人才，吴国的崛起也就是意料之中的事了。之后几年，阖闾励精图治，吴国逐渐强盛，伐楚的条件也越来越成熟，一场大厮杀就这样不可避免地来到了吴人的眼前。