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相比大房的静寂无闻,贾府二房却是喜事不断,继贾元春被封为贵妃之后,贾政这个多年没有升迁的工部员外郎被皇帝点为学差,虽然是海南学差,可到底也是个学差啊,更何况,学差身份特殊,简直可以称得上是海南学子的老师了。
消息传来,贾母激动万分,学差啊,从从五品的工部员外郎到学差,虽然不是一省学政,但到底也是一种恩典啊。
便嘱咐贾政道:“这可真是皇恩浩荡,正巧你素日爱读书,这回当了学差可不是偿了心愿。”
贾政也不住嘴地称颂皇帝的恩德:“贾家身受圣上大恩,如今又蒙圣上降下此等殊荣,儿子也只有勤谨当差,方能回报天恩之万一。”
潘金莲听了这消息,只觉得可笑。贾政连书都没能读通透,科考参加数回,没有任何进益,虽然捐了出身,但考了多少年,又有荣国府的面子,到底还是连个举人都没中,不过是个因为祖上的功劳,才得了个荫官。一个连科考都没通过的人,竟然能去担任一省的学差,可真是滑稽,就是不知道海南学子得到这个消息,会有什么反应。想必会深以为耻吧,对人家正经的科举出身的人来说,这简直就是一种极大的侮辱。然而,她也只是心里想想罢了,脸上却是欢喜的,和贾探春、贾惜春、林黛玉一同给贾政道了喜。
贾政不是科举出身,素日难免被同僚看不起,熬了多少年,居然得了这样的一份差事,总算是出了心头的一口恶气,真觉得是扬眉吐气。看潘金莲等人便比平日顺眼,倒也和颜悦色地说了几句话,无非是让潘金莲等人好好服侍贾母,姐妹和睦什么的。
一时,贾母又问:“可定了动身的时间?”
贾政答道:“因圣上说要儿子尽快赴任,儿子已经开始使人看了,说是这个月二十日最好,便定了那日动身。”
贾母道:“儿行千里母担忧,你去的何止千里?可定好了家下哪些奴才跟着你,东西都带哪些?”说着,叫人去叫王夫人来,“去叫了太太来,我有话和她说。”
王夫人不多时便到了,贾母便又和王夫人商量打发贾政到海南赴任的事情。
按理说,贾政赴外任,王夫人也应当同去,好给贾政做好夫人外交,然而,王夫人一心想着要把持着荣国府的管家大权,哪里肯放过管家的权力,再者海南偏远,哪里比得了京城,她本身也是不愿意跟着贾政到千里之外受那份罪去,便以要伺候贾母,替贾政尽孝为借口,不随着贾政赴任。
王夫人不去,可贾政作为一个男人,身边也不能没有个人照顾伺候。贾政只有两个姨娘,一个是赵姨娘,一个是周姨娘,两个里头,至少要去一个,贾政是当官去的,自然少不了一些必要的应酬,谁能跟过去,不必说省了在贾府给王夫人立规矩、时时处处都要看王夫人眼色的麻烦,自己也能关起来门来过小日子,说不定还能捞一笔。王夫人倒是不怕贾政会惹来什么风流账,贾政是个要面子的文人,又是头一次担任学差,为了他的清高名声,他是绝对不会做出什么不得体的事情的。即便碰上个狐媚子,有些什么风流事体,贾政都这般年纪了,自己又注意控制他的饮食,也绝对弄不出什么庶子庶女给自己添堵了。几年外任一结束,那个狐媚子还不是任由自己发落?
赵姨娘容貌生得更好些,更得贾政欢心,生育能力又比较强,给贾政生了贾探春和贾环,自己又是个觊觎贾府富贵,恨不得弄死王夫人和贾宝玉给她和贾环腾挪地方的人。王夫人一贯看她不顺眼,既不愿让她跟随贾政到外头去过逍遥日子,更是生怕一时看不住,便让她得了势,哪里肯让她跟去,这天上掉下的大馅饼便砸到了老实本分且无子女的周姨娘头上了。
周姨娘不得贾政宠爱,贾政一个月里也难得到她房里去上一遭,又没有儿子,便也没有什么夺嫡的念头,对王夫人是毕恭毕敬,倒是没想到还能有跟着贾政出外的机会。既不必给王夫人再立规矩,又能够看看外面的世界,这等好事她如何不愿意。她自己也明白这全都是因为自己对王夫人没有威胁的缘故,便对王夫人越发恭谨。饶是如此,还是被王夫人给好生教导了一番。
贾政升任海南学差的消息传到大房,邢夫人还满心想着王夫人也要跟着过去,帮着管家的王熙凤到底名不正言不顺,又是自己的儿媳妇,自己正好趁着王夫人不在家的机会,好将管家的权力夺回来。想想啊,一年荣国府花用的银子就像那河水哗啦啦地淌,也不用多挪用,只要稍微弄那么一点点,就够自己下半辈子养老用的了。手里有了实实在在的权力,还怕那些管事的婆子媳妇们,不仰着脸看自己的脸色行事?到时候自己就是要风得风、要雨得雨啊。她这边还正做着当管家太太的美梦,笑得合不拢嘴,那边就传来了噩耗,王夫人不去海南,倒是派了周姨娘服侍贾政。邢夫人气得头昏,却无计可施,只好继续悲催地缩在大房的小院里,哀叹就是连老天都不肯帮助自己夺回本来就属于大房的管家权力。
八月十五中秋节,本就是个大节庆,又适逢贾政要赴外任,外头的人看着贾府出了个贵妃,贾政本身又被皇帝看重,点了学差,那本就有来往的人家送来的节礼就更厚了几分,素日无来往的人家也想法设法来投靠。
贾府的主子奴才们自然更是欢喜,出去的时候腰杆子挺得愈发值了,恨不得告诉街上的每一个人自己是荣国府的下人。
到了八月二十日,贾政拜过宗祠,又给贾母请过安,照例训斥过贾宝玉和贾环,便带了家下人等和行李赴外任去了。
没了贾政的威慑,在贾母和王夫人的溺爱娇惯下,贾宝玉真如那入了水的鱼儿、飞上天空的老鹰一般自由自在,浑然撇下功课,终日在大观园里头任意纵性的逛荡,真把光阴虚度,岁月空添。
如此忽忽数月,贾探春却因着凉卧病在床,潘金莲便约了贾惜春一起去探望她。
贾探春见两人结伴而来,忙着要起来,潘金莲连忙拦住她:“你躺着,仔细吹了风。”
贾探春笑道:“那姐姐就恕我放肆了。”
潘金莲仔细看了贾探春,笑道:“精神尚好,看来是不妨事的,太医开的药都喝过了?”
贾探春笑道:“吃过药了。不过是偶然风寒罢了,有什么要紧的,还要你们巴巴地来看我。”
贾惜春听了,便说:“好好的怎么会遭了风寒?定是服侍姐姐的人不当心。”
待书、翠墨两人听了,忙分辩道:“实在不是婢子们不上心,只因姑娘昨日看月色甚好,便执意要乘兴赏月。婢子们想着如今已经入了秋了,虽然白日里头太阳照着,倒是还不觉得凉,到了夜间,热气散去,那寒气可不就上来了,便拿了披风,想让姑娘披上,也好挡一挡寒气。谁知道姑娘只是说不冷,便不肯用,昨夜还没事情,今天一早便头重脚轻的了,请了太医来,才知道是遭了风寒了。二姑娘和四姑娘都在,正好劝劝我们姑娘,以后别这样了。”
潘金莲听得笑道:“四妹妹不过随口说了一句,倒惹来你们这么一长篇话来,我素日只知道三妹妹聪明伶俐、唇舌便给,倒是不知道你们两个口齿也如此伶俐,果然是强将手下无弱兵。”
贾探春笑道:“我身边的人,自然不是拙口笨舌的。她们说得倒是实情,我平日身体强健,从来是不大生病的,昨天夜里又并不冷,我就没放在心上。谁知道就遭了风寒,今天就觉得不舒服了。其实也不过是小病罢了,便是不看太医,只清清静静地将养几天也就好了。偏生她们怕得什么似的,急忙回了老太太和太太,太太让二嫂子使人请了王太医来。王太医也说不妨事,倒是惹得你们都来了。”
几人正说着话,就见贾母那里的丫鬟叫珊瑚的来了,带来了贾母给贾探春的东西,一时,王夫人那里也打发人来送了几样东西。
又过了没多会儿,就见晴雯带着一个小丫鬟来了,她手里提着一个提盒,那小丫鬟手里拿着一个长盒子。两人给潘金莲等人行了礼,嘴里说着:“宝玉打发婢子来看看三姑娘,让问姑娘可好些了?”
贾探春便笑答:“我已经好多了。回去替我多谢二哥哥记挂。”
晴雯便打开提盒,将东西拿了出来,只见是一碟子荔枝并其他几样时鲜果子,晴雯说:“宝玉让婢子送来几样果子,还说若是姑娘吃着好,就打发人去,我们那里还有呢。”
潘金莲笑道:“这碟子荔枝倒是不稀奇,难得是用了这个缠丝白玛瑙碟子,这红的荔枝衬着这白的碟子,倒真真是绝配。”
贾探春看了一看,也说:“真是好看,你将碟子也留在这里,回头我让人送回去。”
晴雯便笑着应了,又将小丫鬟手里的东西接过来,说:“宝玉说知道三姑娘最爱书法,搜集了各种名人法帖,特地寻了颜真卿的真迹来给姑娘。”
贾探春闻言双眼发亮,立即说道:“你拿来我看看。”
晴雯便将盒子打开,取了卷轴递给待书,待书便和翠墨两人将卷轴打开,让贾探春仔细看。
潘金莲和贾惜春便也凑过去看,只见是一副对联,写的是“烟霞闲骨格泉石野生涯”几个大字,字是真好,只是到底好在哪里,潘金莲却是不懂了。
贾探春看了一看,笑道:“果然是好的,你们看这笔力……”
潘金莲和贾惜春对此并不懂,一群丫鬟更是不明白,饶是如此,也没能扰了贾探春的兴奋劲头。她看了半晌,便从床上坐了起来,打量着自己的房间,开始考虑将这副对联放到何处才好。
待书是她的心腹丫鬟,对她的品味倒是了解的,便为她出谋划策:“记得姑娘有一副米襄阳的《烟雨图》,婢子倒是觉得那画倒是和这对联意境相合,一起挂在西墙上可好?”
贾探春拍手道:“说的好,就是那里了。你们快将那幅画取出来,我叫我看看效果如何。”
贾探春如此兴头,她的丫鬟们自然是只有迎合的,便取了画,拿了梯子,按照贾探春的吩咐去行事了。
潘金莲和贾惜春见贾探春只顾这些,便相视而笑。
贾探春回头叫两人:“二姐姐、四妹妹,你们也过来看看,帮我参谋参谋,如何悬挂更好?”
潘金莲和贾惜春忙也跟了过去,几个人这样说那样说,倒是累得几个丫鬟不住来回调整,直到三人都觉得满意方罢。
作者有话要说: