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宁国府里头热热闹闹地给秦可卿操办丧事,而潘金莲却不知怎的,便觉得头晕目眩,勉强支撑了半天,到底还是病倒了。
司棋、绣橘心中发急,急忙回了王夫人,王夫人并不把潘金莲当一回事,只是打发了人去告诉王熙凤。王熙凤本来正忙着秦氏的身后事,现下又多了一件事,也无暇他顾,只是忙忙地让人给潘金莲请大夫。
那大夫扶了脉,也只是说并无大碍,开了方子,便走了。自然有人照着方子抓了药来煎了送来,潘金莲吃了几天的药才好。
刚好上下都忙着秦氏的事情,倒是让她偷了懒。贾探春、贾惜春也每日陪她说笑。
秦可卿是宁国府的冢孙妇,身份在那摆着;家主贾珍又是个不吝钱财,花钱如流水的主儿;又有王熙凤这么一个能干的人才相帮,那些亲朋故旧又都来捧场,因此,秦可卿的身后事办得是风光的很。
过了不多久,便是贾政的五十岁生辰,贾政虽然也想大办,但他一贯做出一副无欲无求的样子,只说让阖家聚到一处,宴饮说笑也就罢了。
王夫人却不同意,说:“虽然蓉哥儿媳妇没了,可她不过是个小辈,哪里有为了小辈反倒不给长辈过寿辰的道理?且老太太正心情抑郁,不得开颜,才更该借着老爷的喜事好好办一办,也好让老太太高兴高兴。”贾政耳根子极软,素来没主意,听王夫人这样劝说,顿时觉得王夫人说的有理,便同意好好操办一番。
贾政这个正主同意大办,贾母也不忍心薄待了自己最为疼爱的小儿子,王夫人便命令王熙凤好生安排。
大房被二房撵到了偏院去住,荣国府的权力掌握在二房手中。贾琏和王熙凤夫妇又与贾赦、邢夫人不合,再者王熙凤也想靠着王夫人的支持继续管家理事,便刻意迎合王夫人的心思,开始筹谋着给贾政过寿。因此,荣国府上下是一片热闹,提前数日就开始准备了。
到了正日子,荣国府更是热闹非凡,还请了戏班子来唱戏。贾母带着女眷们在内院开了席面,邢夫人、王夫人、薛姨妈并李纨、尤氏、潘金莲、贾探春、贾惜春、薛宝钗等都跟着乐呵。
就听外头使人来说:“有六宫都太监夏老爷来降旨。”
贾母等不知是何原因,忙让人都停了,只等着夏太监来宣皇帝的旨意。
一会儿,又有人来回话,说夏太监传了皇帝的口谕,说是让贾政立即入朝,在临敬殿陛见。
贾政不过是个工部员外郎,连正常的上朝都没有他的事情,如今竟然让他立即去面见皇帝,这实在是奇怪。
不提贾母心中担忧,便是邢夫人、王夫人也是不知道如何是好,潘金莲、贾探春、贾惜春就更是迷茫了。
贾母就问来送信的小厮:“夏太监来传信的时候,可有什么异常?”
那小厮想了想,说道:“别的倒也没有。只是,当然他笑容满面,似乎是十分高兴。”
贾母便挥了挥手,让小厮走了。
潘金莲心里默默盘算着,夏太监是六宫都太监,太监的头儿,能让他来宣旨,说明事情不小,他笑容满面,说明肯定是件好事。只是,贾政不过是个小官,和荣国府相关的好事,难道不应该让贾赦这个承继了爵位的人去听?难道这件喜事和大房无关,反倒和二房相关?若是这样说来,那就只有一件了,二房的长女就在宫里,难道和她有关系?是怀孕有喜,还是什么?
潘金莲心里盘算着,在座的人自然也都没有闲着,都在猜测着到底是什么事情。
外面的戏曲早就停了,众人各有所思,一时之间,整个贾府静得可怕。
然而,等了许久,也不见贾政回来,贾母心中喜忧不定,便起身往大堂门外廊下走去,众人,便都跟着往外走。
又过了许久,就见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜,说“给老太太、大老爷、大太太、太太报喜。奉老爷命,速请老太太带领太太等进朝谢恩。”
贾母忙问道:“喜从何来?”
赖大禀道:“小的们只在临敬门外伺候,里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜,说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了,速请老太太领着太太们去谢恩。”
贾母听了,只觉得贾元春总算熬了出来,顿时高兴不已。
王夫人听了,心中更是欢喜,瞥了邢夫人一眼,哼,我的女儿当了皇妃,想和我争,做梦去吧。
邢夫人听了,虽然也高兴了片刻,看见王夫人那由内而外的气势,发自肺腑的笑容,怎么看都觉得刺眼。
潘金莲听了,便知道从此贾家大房是彻底没有和二房抗衡的筹码了。
薛姨妈听了,心中暗爽,看,我多有先见之明,早早地和姐姐说定了薛宝钗和贾宝玉的亲事,现在,贾宝玉那就是皇帝的小舅子啊,正经的皇亲国戚。一时心里有又几分难过,若是当时不听姐姐的,让薛宝钗入宫待选,说不定也能博得皇宠啊。那脸上,便有几分阴沉不定。
李纨是觉得和她根本就没有关系,贾元春当了皇妃,心里念着的肯定是她那个兄弟贾宝玉,是绝对想不起来贾兰的,既然对贾兰并无帮助,那和她也没关系。
尤氏是想着,幸好自己一直和荣国府交好,对王夫人也是毕恭毕敬的。
贾母笑得满脸都是褶子,高兴地说:“有品级的,都穿了服饰,跟着我去给宫里谢恩。”
说着,便由鸳鸯等丫鬟服侍着回去穿上自己的诰命服饰了。
邢夫人、王夫人、尤氏也都按品装饰了,跟着贾母乘了轿子入宫谢恩去了。
贾珠生前只是个举人,李纨自然没有品级。贾琏虽然是同知,可他是花钱捐来的官,因此,王熙凤也没有品级,便留下来和潘金莲等人说话。
王熙凤笑道:“娘娘的生辰好,早就有人说她命格贵重,入宫这几年,总算是熬出头了。”
李纨说:“娘娘不但封妃,封号还是贤德二字,可见娘娘真是品行出众。”
潘金莲说:“还不知道娘娘是如何高兴呢。”
贾探春笑言:“太太昨日还正提起大姐姐,说不知如何了,今天就听见大姐姐的喜讯。”
贾惜春道:“大姐姐品行出众,得此大恩倒是并不稀奇,难得的是正好赶到二老爷的生辰。”
几人听了,都说:“可不是,这喜讯正好在今天,可不是娘娘的孝心让老天都感动了。”
不说主子们是如何高兴了,就是宁国府和荣国府的丫鬟小厮婆子们,也都是欢欣雀跃、得意洋洋,觉得荣国府成了皇帝的亲家,自己便是做奴才的,也觉得脸上有光。
好消息传得非常快,许多有来往的人家不等贾家去报喜,便派了人来道贺,便是一些素日没来往的人家,也都巴了过来。
荣国府迎来送往,更是热闹非凡。
次日一早,几人到贾母那里给贾母请安,就听贾母讲些天家气象的闲话。
就听王熙凤处的平儿亲自来报信,说是贾琏和林黛玉明日便到了。
贾母闻言,愈发高兴。
果然,次日午间,就听说林黛玉回来了。几人便都道贾母那里去等她。
过了不多时,就见一群婆子丫鬟簇拥着林黛玉来了,林黛玉出落得越发超逸了。
贾母一见林黛玉,便将她搂到怀里,问了在扬州的琐事,才说起贾元春的喜事。
林黛玉便又给贾母和王夫人道喜。
贾母见跟着林黛玉的婆子却不是她的奶娘王嬷嬷了,且又多了两个眼生的丫鬟,便问:“这是谁,怎么不见你的奶妈了?”
林黛玉便答道:“这是父亲的奶兄家的,原是我祖母的陪嫁丫鬟所生。王嬷嬷身体不好,到我来的时候,竟然起不来身,就先留在苏州了,便由林嬷嬷跟着我。这两个都是昔日母亲挑了服侍我的姐姐,都曾经在母亲身边服侍过的。实在不忍心让她们也留在苏州,便也带过来了。”
林嬷嬷和红鸾、青雀便上前给贾母行礼请安。
贾母因听说林嬷嬷是林如海的奶兄之妻,想来也是在林家颇有几分脸面的,就让琥珀将她扶了起来,还叫琥珀搬了凳子给她做。贾母见红鸾、青雀行礼说话都不错,又得知她们都服侍过贾敏,便没说什么。
林嬷嬷谢了贾母,便侧着身子坐了,拿出了一叠子清单,“来之前,老爷吩咐过,虽然老太太是姑娘的外祖母,可姑娘毕竟姓林,断没有然外家替自己养女儿的规矩。这是老爷备下的银子,还请老太太收了,否则,姑娘也不好长久在这里住着。”
这话,很明显,那意思就是,林黛玉可不是来打秋风的,她是来贾家借居,花的可是自己的银钱,可不是来蹭吃蹭喝的。
贾母心中不悦,便沉了脸:“嬷嬷这是何意?难道我贾家还养不起一个外孙女了?”
林嬷嬷的一大优点就是坚持不懈:“老太太慈爱,只是如今专门有那一起子小人,最是好盯着来往的亲眷。而且这是老爷安排的,奴婢也是奉命行事。”
贾母只得当众接了林嬷嬷递过来的清单,说以后林黛玉的一应开支都从里面支取,并不用贾家的一文钱。
在林府的时候,红鸾、青雀两人就将紫鹃和林黛玉给隔开了,只让她歇着,或做些杂事,紫鹃虽然有意接近林黛玉,奈何却没找到机会。如今,回了贾府,紫鹃便想着将两人排挤出去,可两人配合默契,还有个雪雁给两人打下手,林黛玉又习惯了两人的服侍,因此,这贴身服侍的活儿,紫鹃就没抢到手里过。有心向贾母告状,可那样就显得自己没本事,紫鹃姑娘郁闷了。
林黛玉是个心细如发的,又有红鸾、青雀两人打理,林嬷嬷坐镇,给贾家众人的礼物便都派人给送了过去。
不说贾母、邢夫人、王夫人、潘金莲、贾探春、贾惜春、贾宝玉几个,就是寡居的李纨和李纨的儿子贾兰、宁国府的尤氏、来贾家住着的薛姨妈、薛宝钗,以及赵姨娘、贾环和周姨娘都得了礼物。一时之间,众人都说林黛玉会做人。
王夫人处无趣,几人便还时常借着给贾母请安的借口,到贾母院子里去找林黛玉玩耍。
就听林黛玉说:“你们知道不知道,听说贵妃娘娘要回来省亲了。”
贾惜春抢着说:“前儿刚听二嫂子说了,说是如今当今圣上
最是贤孝,对太上皇、皇太后都极为孝顺的,因他如此孝顺,便也体贴别人父母儿女的心思,每月逢二六日期,便准许亲眷入宫探视娘娘们。太上皇、皇太后又下了圣恩,说是准许凡是有重宇别院之家,可以驻跸关防之处,都可以请娘娘们回家省亲。”
贾探春也说道:“听说如今周贵人的父亲已在家里动了工了,修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天祐家,也往城外踏看地方去了。这岂不有□分了?
潘金莲笑道:“我们贾家家世也不弱于周、吴两家,且这事情还关系到贵妃娘娘的脸面,想来必然也会有行动的。”
林黛玉说:“你们的消息可都落伍了。我听宝玉哥哥说,家里已经开始准备要动工了。”
贾惜春连忙问道:“可知道在哪里不曾?”
林黛玉笑道:“自然还是就在园子里了。从东边一带,借着东府里花园起,转至北边,一共丈量准了,三里半大的地方呢,图样都画好了。”
几人想了一想,都说:“三里半大小的地方?着实不小了。也就该在园子里,倒是省些事情。”
又过了几天,就听说园子里已经开始动工了,贾宝玉时常带着人去看,潘金莲叹息道:“可惜我们姐妹都是女儿身,不然,也可以跟着去看看,也不知那里现在改成什么样子了。”
林黛玉笑说:“我们都不急,二姐姐倒是急了。叫宝玉哥哥来给你讲讲。”
便打发了小丫鬟去叫贾宝玉,贾宝玉便兴冲冲地来了,绘声绘色地给众人讲述自己的见闻。
几人听了,愈发神往,半晌,贾惜春叹气说:“不听了,听了也不能去看,愈发愁人的慌。”
说着,便起身走了。
几人哈哈大笑,也都散了。
不提贾家众人为了贾元春省亲花费了多少心思,到了十月末,才将将准备齐全,贾政便上本申请贾元春省亲。皇帝便批准贾元春次年元宵节的时候回贾家省亲。
到了省亲的正日子,贾母等有品级的,都穿着了合品级的服饰,潘金莲等人也跟在旁边,就站在大门外等着贾元春的到来。
等了许久,才见贾元春坐着一顶八个太监抬着的金顶金黄绣凤版舆,缓缓行来。
贾母带头在路边跪下,潘金莲等有样学样,也都跪了下来。
早飞跑过几个太监来,扶起贾母、邢夫人、王夫人来,潘金莲等人便自己站了起来,眼看着贾元春进了贾府的大门。
一时,贾元春游览完省亲别院,便到贾母处去了。
见到贾元春,众人便都行礼。
贾元春一手搀贾母,一手搀王夫人,呜咽对泣。
潘金莲等人在旁,见此情状,也不免陪着流泪。
跪了半天,自然贾元春也赏赐了些东西来。
等贾元春走了,贾府众人才算是松了口气,夜里也睡得香甜了。
作者有话要说: