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“她很有趣，而且聪明敏捷。”说不上原因，但就是挂记上了。
“再有趣，又如何？我却是想像不到，为什么你会这样上心。”身分上奠差地远，让他们这样权贵子弟从来不会考虑与身分差太多人往来，或许偶尔交谈或玩闹几次，但不会上心。就像小归村让他们印象深刻，却不会想再去一次；小归村认识玩伴，转头也就该忘了才是。
贺元本身也不是个多长情人，他去过很多地方，认识很多人，各色各样人都接触过；但再出色人，分别之后也就放下了。偏偏这个白云成了例外，十年来书信不绝，十年后进京来又得到他无微不至照拂，贺明觉得这实毫无道理。
贺元沉吟了会，轻道：
“你不懂。”
“你就管用这样字眼来搪塞我吧！要是我懂，哪还用问你，自然是不懂才问啊！我想破脑袋也想不通，你有什么理由对白云好——喝！”突然，脑中闪过一个惊悚臆测，让贺明顿时失声，猛地扯住贺元衣袖，瞪着贺元，张口说不出话。
“你这是什么表情？”贺元扬起一道眉，看着贺明傻样，怀疑这小子胡想着什么乱七八糟。
“阿元你——”艰难地发出声音，住口，左看右看，小心凑到贺元耳边低语：“你，是不是看上白云了？你是不是……想跟他结、结契，当契兄弟？”
第1章
皇家蹴鞠场宴集楼里吃完了御赐午膳，待皇帝迎着太上皇回宫休息之后，所有球员也都散去。
贺元打发走了贺明赵玥等人，让春生备马车，送白云回城北。贺元车中对她说明今日比赛成果不错，然后告诉她，她今儿个运气极好，居然见着了远从极北之地回京述职昭勇侯。贺元知道白云对昭勇侯非常感兴趣，却还不知原因；所以他也同她分享了春明打探来消息，让她心中有计量。正经事谈完之后，贺元顺带说了贺明对他俩关系离谱臆测，实令他哭笑不得，却没料到居然引起白云旺盛求知欲——
“什么叫契兄弟？”单以世情来说，白云是非常纯洁。她饱读圣贤书，却对俗世红尘里一些许多人都知道、但同时也秘而不宣世情一无所知。
“一个男人与另一个男人，行止亲密如同夫妻，就叫契兄弟。”贺元语调平平地对白云解说道。
“咦！这样也成？那两个女人一起，又叫什么？”
“叫契相知。”声音仍然干巴巴地。
“真有意思。我都不知道两个男、两个女，是可以一起过日子呢。”白云难得好奇心旺盛，又问道：“这种事，本朝多吗？”
“不清楚。就算有人结了契兄弟，也是秘而不宣，外人难以知晓。”其实贺元清楚得很，但这种事，他不想说出来污染白云耳朵。若是招惹出她好奇心，跑去找个“契相知”，那还得了！
不过这会儿，书读得很多、记忆力好得吓人白云早就脑子里翻找曾经读过一些杂书里，让她存疑些许只字片语。
“贺元，《孔子家语》里，鲁国公子公为与他嬖童汪锜同车杀敌，一同战死，一同出殡，他们之间，就是‘契兄弟’，而不是陈夫人说只是主人与忠轩身小厮关系对吧？”
“……我不记得我曾给你寄《孔子家语》。这是一本疑伪书，科举不会从这里出题，为了怕你读了被误导，而后错误引用，就没给你寄，可你怎么就读了？”
“那是李夫人给我看。再说，这典故也不止出自《孔子家语》，《左传》也提起过啊。”摆摆手，又接着道：“还有《陈史》里韩子高，若是陈文帝活得久一些，他或许就真成了史上第一位男皇后了，是吧？陈夫人当时还跟我说，那是陈文帝开玩笑，证明他们君臣相得，韩子高这样厉害将领，纯粹敬君爱君，绝对没有私情。但我可不觉得没有私情，陈文帝陵墓前筑那两只麒麟全是公啊，一般君主墓都是一公一母，偏他就全是公，这简直就是明晃晃证据嘛。”
“白云……”
“还有鄂君与越人——”
“够了。”揉揉额角。
发现贺元一下子变得好憔悴样子，白云忙问道：
“你还好吧？”
他好得很，不好是她！
“请记住，你是一个考生，来京城是为了应考，而不是为了抢贺明‘百晓生’名头。”
“什么‘百晓生’？”这名词还是第一次听到呢。
“就是所有东家长、西家短，三姑六婆该知道事，他都知道。”一点也不客气地诋毁之，省得又勾起白云好奇心。
“我不想当百晓生，就只是好奇一下契兄弟这事儿，问完了也就抛脑后啦。你知道，所以无须这样忧心忡忡。”她安慰他。
“不，我不知道。”贺元轻叹。“如果我真知道你、了解你，大概就不会这样为你担心了吧。”
“……我知道你总是担心我被砍头。”她小声道。
“我就不明白为什么你不担心，还能有闲心去好奇那些莫名其妙事。”
“我会努力让自己活下来，但若是力了，仍还是被砍头结果，无奈之下，只能……”当然要逃亡啊，谁会乖乖等死啊！可眼前这人是权贵，皇帝是他亲戚，白云再傻，也不会直说，只好含糊带过，做出一副认命样子。
“只能如何？认命吗？”
她低头不语。暗自撇嘴，谁要认命啊！
“可我不认。我不接受除了你活着之外任何结果。”贺元声音淡淡，但每个字都重若千斤。“我认识你十年，也不打算只认识你十年。就算你已经洗好颈子等着挨砍，也要问我同不同意。”
白云心口突然跳得有些，看着站眼前他，发现两人好像坐得太近了……近到她怀疑自己跳得过续声，都能被他听见……她这是……怎么啦？
“你，想我活着……”声音有些飘渺难辨。
“对，你得活着。”语意铿然。
他看着她，她看着他，然后，她不自地扭头别开脸，却因此泄露出她耳根发红秘密；而他就这样怔怔地盯着那抹微红，先前凌锐气势霎时消隐无踪，满心只想着：这样粉红耳垂，若戴上莹白圆润珍珠耳档，不知有多好看……
她不自像是感染了他，前一刻还冷沉决然贺元，突然也局促起来。
向来好辩而善辩两人，此刻安静得像都得了失语症。马车里还算宽敞空间、左右两扇窗户大开，春风徐徐吹拂进来，空气清凉爽，但他们却都有扯松襟口，以获取多空气冲动。呼吸，似乎变得有点困难……
沉默了许久之后，白云觉得这样下去不行，她不喜欢自己脑袋一片浆糊样子。不能思考，让她非常没有安全感，于是她胡乱抓了个话题道：
“嗯，那个，如果你没发现我是女，一直这样帮我，是不是隐约存了要与我结契心思？”
贺元没想到这家伙居然还不放过这个混帐话题，而且还是这样暧昧气氛下说出来，这是何等不解风情，何等……可恨！深吸一口气，将满脑子关于她粉红色耳垂绮思给抛到九霄云外，面无表情地看着她，道：
“今日上午，贺明问过相同问题之后，他带着一轮黑眼眶回家去了。”
白云小心地瞥了下他此刻微微握成拳右手，吞了吞口水。
“你该庆幸你是女人。”轻哼。
“不然你会给我一拳，好跟贺明凑成一对？”她把他言下之意解读得相当精确。
这话，虽然是正解，但怎么听起来竟是这样不舒服？贺元皱了皱眉，看着白云很识时务地放低姿态，淡淡道：
“这种话别再说了。你与他，凑不成一对。你是女人。”你是我贺元……
朋友，不该说出凑成一对这样乱七八糟话。