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她喜欢每日近黑的黄昏，待客眷们不再嬉闹谈笑，一一歇息安寢，挪来一只雕花长椅，轻轻地斜躺上去，点燃一支烟，夹在细长妖娆的中指与食指之间，静看那缓缓腾空的轻烟缭绕。灯光并不明亮，却可映出脸庞轮廓清晰，眉叶细柔，脂粉浓且浓了些，倒是精致。浅褐唇膏让有着三分聪明的人便可阅见这是个有着浅默哀伤的女子。她的美，是一种沉香积艳的美，从骨子里一点点渗出来。她的身份亦如她常着在身的旧式样的滟漪旗袍，是个谜。常有年轻的男客在黑暗幽长的走廓里叫她的名：单莺娘，这里的热水停供了！也有人去掉“单”但念：莺娘——长长的尾音，夹着无限暧昧的意味。
每当这时，她总会习惯地将即要燃尽的烟，狠狠吸上几口，起身扔进桌上的烟灰缸里。嘴里嘟嚷着含混不清的句子，有些神经质的。径直走回自己房间去，落下高根鞋散落在地板的余音，比窗外的漆黑宁寂更空旷。
“花影乱”是单莺娘的旅馆名。去年开的张，因为有些风尘味的馆名和她的艳美外貌而一时间声名雀起。住宿的多是慕名而来，或为一赌莺娘的风情仪貌。惟有来过者，方晓单莺娘并不若传说中那般轻浮喜佻，乱和男人打情骂俏。白日里，除了收帐，莺娘多坐在屏风后面练字，其余杂事一律交与店员打理。少与人搭讪。馆外的车流人往都不过他朝旧事，与她无关。
店里也常来女客，多三两结伴。一住便是数日。她们喜欢莺娘的打扮，常与她讨些胭脂来抹，也学着她的扮相衣着，举手投足一一模仿。婚后身价跌份的半老女人，对婚姻潜意识里存着一份忧患，她们希望打扮得漂亮些，能够长久地留丈夫在身边，守得圆满。莺娘也不吝啬，在清晨的第一抹熙光照进房间时，她会习惯性地开门开窗，迎接新的一天。女客们三三两两地进来，衣饰都很光鲜闪亮，独头发突兀地蓬乱着，脸堂残留着前夜的秽色尚未褪尽。莺娘让她们轮流坐到梳妆台前，一一给她们梳头，化妆，手法极其娴熟老练。这些阔太太们也不会亏待了她，常常三两日地送她件小礼物：玉镯，银簪，瓷器，丝绸，牛角梳莺娘将它们一一整齐地摆放在抽屉里，倒是很少戴到人前去。
这一夜，莺娘例常在旅馆门前的雕花长椅里躺着，白日忙得有些倦，双眼微合，处于半寐状态。
“灯昏花影乱，客至佳人笑。”忽地，有浑厚的男声飘到耳边来。
莺娘蓦地起身，灯火微昏，眼前映着一个身材高大，穿黑风衣的男子。
“姑娘，有房间吗？”男子问。
“对不起，今晚已经客满。”莺娘歉意道，第一次听人叫声姑娘，心头不禁一紧。
“我叫张楚安。能借你这门框角落，歇息一晚吗？实是走得累了。”他看着她一脸娇好的妆，在这样深了的夜，不知要扮给谁看。
“请便吧。”莺娘继续向后仰下头去，一副不设防的姿态。
楚安便在另一边长椅里躺下。
也不知过了多久，胃隐隐作痛，莺娘起身点燃一支烟，裹了块披肩，靠在椅背，静静地吸起来。
“是不是我打扰了你？”楚安的声音，想必没有睡着。
“没有，有点胃痛。”莺娘说着，想起身回房去床上躺着，结果没能站起来。
楚安眼疾手快地接住她快要倒下的身体，将她扶上椅子坐定。“你这样可不行。”便说便将烟从莺娘手上夺下，摁灭扔进烟灰缸里，边迅速接来热水，用毛巾浸了浸，递给她“捂一下会好些，估计是受凉了”
“谢谢。”莺娘有些虚弱道。
光影下，楚安看到莺娘的眼中有泪在盈动，清澈无比，与她一脸浓艳的妆极不相衬。
次日，莺娘醒来时，楚安已经离开。桌上茶杯下面有一叠钱，足够一个人住宿十天的钱。
楚安一连七日，每晚准时来到“花影乱”投宿。莺娘为他留了一间与她隔壁的房间。打扫得一尘不染。这一夜，月景很美，莺娘披件绸衣去楼顶赏月。不知什么时候，楚安站到身后。
“这几天胃痛好些了吗？”楚安问。
“是你。好多了。那次谢谢你。”莺娘道。
“我一直想问，不知是否冒昧，你一个人开的这家旅馆吗？”楚安问。
“是的。我丈夫死得早，留下一笔钱，后来我便开了这家旅馆，聊以谋生。”莺娘缓慢道，她自己也不清楚为什么要对一个外人讲自己的往事。
“真不容易。问这样突兀的问题，甚是抱歉。”楚安歉疚道，心里竟生出隐隐的疼来。
“没关系，都过去的事了。我觉得一个女人的心就像这旅馆，一生之中进进出出太多的人，有些脸孔尚未来得及记忆清晰，便已消失在了昨夜，再苦心的经营，到头来亦不过一场空。”莺娘说着竟溢下泪来，滑到下颌，比夜色更凉。
“不管怎样，都要活下去。其实我们每个人都在一条自救的道路上匍匐，直至抵达永恒。”楚安想上前为她拭泪，思忖片刻，终究作罢。
自楚安来了旅馆之后，关于他和莺娘的流言四面飞起。男客们为他们证实了莺娘是个水性杨花的女人而洋洋自得，因为有人看到那一夜莺娘和楚安在楼顶并肩赏月。于是他们看她的眼光更具了轻佻的意味。女客们有的亦信以为真，她们渐渐觉得莺娘之所以每日扮得光鲜艳亮，不过是用来勾引男人的伎俩，她们渐渐不再搭理莺娘，退回到她们本来糟糕的模样里去了。旅馆的生意竟渐渐冷淡许多。
楚安最后一次在“花影乱”留宿，是个天色沉郁的夜晚，天空落着小雨。莺娘身着一袭锦缎暗花曳地睡裙，夜半敲响楚安的门。
“莺娘，你这是干什么？”楚安惊诧道。
“外面到处都是我们的流言，与其受这莫须有的流言折磨，不如让这流言成真倒好。”说着，她吻上他的唇。
楚安紧拥莺娘入怀，内心又伤感又疼惜。窗外雨声滴溚，一声紧过一声，仿佛要覆盖莺娘内心的无限痛楚与疯狂。
楚安说：“你等着我，我一定回来娶你。”莺娘并不信以为真。她只要确信那一个夜晚，楚安对她是真心的，便已经足够。
一年后，莺娘生下一男孩。楚安再没回来。身边依然每天有男客们觊觎她的美貌，却又深深地畏惧于那样冷冽的美。每日近黑的黄昏，她依然喜欢躺在那只雕花长椅上，点燃一支烟，夹在细长妖娆的中指与食指之间，静看那缓缓腾空的轻烟缭绕。昏微的灯影里，映着的依然是个浅默哀伤的女子，识不出年纪。常常夜半忆起楚安那一句：“灯昏花影乱，客至佳人笑”却是刻骨铭心。无语凝咽。