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1998年夏，长江流域常连日普降暴雨，造成两岸区域洪涝灾害。其时中央主要领导人亲临抗洪前线，指挥军民抗洪。我们在关注电视新闻播映抗洪时，也留意到长江沿岸的一些堤围的确低矮而柔弱，以致让洪水轻易冲崩，会觉得江河堤坝设施如此落后，与现代化建设极不相称。
12年过去，今年初夏以来，东北、华中、华东、华南众多省份也因连降暴雨而致洪涝灾害。三个月来，几乎每天的电视新闻在播映抗洪救灾场面。我们也在一些镜头看到江河堤坝被洪水冲垮的场面，而那些堤坝也只是以泥土垒成，是那样的低矮和腐弱。这可见一些地方政府、水利部门对堤围建设的漠视。
堤坝被洪水冲垮，我们潮汕先民称为“崩堤”那是我儿时大人描述给我们听的解放前的恐怖情景：因为韩江上游区域普降暴雨而洪水汹涌南下导致崩堤，不仅淹盖民宅，冲掉财产，还淹死灾民，因而流传着“不见棺材不落泪，不见崩堤不恐慌”的民谚。而至解放初，潮汕地区在以余锡渠为首的地方领导的带领下，大规模兴修水利，强堤固坝，至今从来没有崩过堤，而此时却在电视新闻看到其他地区的崩堤情景。
在看到洪水冲垮堤坝的镜头时，我总感到潮汕的民众是何等的幸运。作为潮汕母亲河的韩江，在闽粤赣边界山区发源后奔腾南下，然后分五大支流入海，如今主流及支流的堤坝的内壁和外壁都是花岗岩石块砌成，堤体高大坚固。人们说长城坚固，那不过是以墙砖砌成，怎比韩江石堤坚固？粤北山区每年春夏，常连日暴雨，汇入韩江，形成汹涌洪水，年年都在考验花岗岩大堤，但坚强的大堤年年岿然不动。我在旅游都江堰这个伟大的水利工程时，会赞扬李冰父子及当地民众的智慧和劳苦，但我还情不自禁地向旅客介绍我们潮汕韩江五大支流的五大桥闸——每座桥闸长七百至一千米，约一百余孔，洪水来时起分洪作用，秋冬枯水时节起蓄水作用。五大桥闸是粤东地区伟大的水利工程。而今安居乐业的潮汕人，几乎大多数人不知道何谓水灾，何谓旱灾。上世纪五十年代、六十年代，潮汕地区尤其是澄海县就以高产水稻、高产蔬菜、高产甘蔗、高产小麦闻名全国，而这里农业的兴旺主要得益于优越的水利设施。那么，韩江极其支流的堤围建设、桥闸建设的首倡者、首要领导人是谁呢？那就是解放后澄海第一任县长、中共汕头地委专员、中共汕头地委书记处书记、广东省农业厅副厅长余锡渠。
余锡渠治水的浩气不亚于大禹和李冰。仅在1952至1954年3个年头就带领澄海和潮安的民众把韩江17条支流改为6条，然后在每条支流分丫开凿灌溉渠“敢笑大禹无先例”大规模改良农田水利，1955年大旱之年，澄海成为水稻千斤县；1957年澄海粮食单产甲全国。1955年至1959年，他领导各公社各大队大规模建设堤围；1958年春至1959年春，率领澄海人民建造外砂大桥闸、莲阳大桥闸、东里大桥闸，实现“一年飞架三彩虹”随后，在他的倡导下，澄海、汕头郊区又建造下埔大桥闸、梅溪大桥闸。
五、六十年代，澄海不仅以农业高产出名，还以潮剧、版画、灯谜、剪纸、民间游艺出名，这与余锡渠带头进行文艺创作有关。作为地委专员、书记，他创作潮剧龙舌涵、韩江水、滨海风潮等共8部，具有浓郁的时代气息和乡土色彩，更具生动的艺术语言，因而为其它剧种所移植。他的剧本被潮汕人称为“专员戏”
余锡渠以其平生行事的首创性和传奇性流传于潮汕民间。其首创性的一个特点是几乎凡举大事他都身先士卒。如我少年时，乡里叔伯就都谈到亲眼看到的场面：1956年夏韩江暴涨，潮安小长桥涵闸出险，眼看澄海西部农田要受淹，在此千钧一发之际，他跳入涵闸的激流中，憋在水里摸察涵闸险情。其时围观的民工约二、三千人，当他憋在水里2分钟后，大家万分紧张，多数以为他在水中遭到不幸，因为那时洪水凶狠，漩涡急转，水中石块、异物复杂，下水九死一生。4分钟后，他钻出水面，全场掌声雷动。上岸后他按水下关闸情况，准确决策，使事态转危为安。此事在潮汕大地迅速传开，使他获得良好口碑：一是身先士卒，二是速排险情，三是憋气超凡。再如：农民因旱锁江时，一条乘有12人的木船翻船了，余县长第一个跳下水救人。诸如上述，数不胜数，以致后来澄海有一些不可思议的故事出现：“文革”爆发后，他被批为“余林反革命集团”的首犯，1967年县革委会命令方圆几十公里内的各大队社员前至余的家乡参观“展览”广大农村社员来回步行，观后的交谈是余锡渠没有任何罪过。
余锡渠于“文革”前期备受迫害、诬陷与摧残，于1968年6月含冤而死。更为严重者，是他的儿子被人以利器刺死，然后以冲锋枪射击身体成蜂窝洞。“文革”结束后，虽然汕头、澄海等地方党政对余锡去的冤案平反昭雪，对其事迹在澄海党史略有纪述。但我以为，解放以后，潮汕地区日渐富庶，源于农业的日渐兴旺；而农业的兴旺主要源于优越的水利设施。潮汕的水利优越，主要源于余锡渠的首倡和领导。现实证明，潮汕水利优越，惠及整个大粤东。
眼下潮汕人看到内省各地遭受洪灾时，是否为本地免受洪涝灾害而感幸运？又有多少人感念余锡渠治水的巨大功绩？于此，我忽然想到，余锡渠的治水功绩，还须加以彪炳与褒扬。他不只是功臣，准确地说还应是良臣，乃因为他慧眼改良潮汕水利，改得及时，改得合理，合乎科学发展观，惠及人民数百万，故应大力彪炳其政绩与功劳。对功臣、良臣、清官的贱待与轻视，是对以后从政官员的负影响——劳苦功高，其待遇和褒奖不过如此，何须卖力，何须尽职，不如韬光养晦、见风使舵、避重就轻、审时度势。更有甚者，对功臣、良臣、清官的贱待和轻视，还将致使一些官员萌生贪念、歪念、邪念、恶念，效法贪诈奸黒。是故，对余锡渠这样的良臣，应加以彪炳：大可著以长篇传记小说，编以多集连续剧（可叹的是，当今的写手作家，不愿写此富有传奇色彩的杰出人物，而热衷撰写玄幻穿越的小说或重复编写以古典名著为素材的剧本）。若在五大桥闸办公大楼前的大庭院树立余锡渠治水塑像，并立以碑记述其功绩，更佳。