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古时候，沧州紧挨着东海，是个水清田肥的好地方。
这一年，谷子黄了梢，玉米苍了皮，海面上忽然黑风大作，海浪咆哮着直扑城头。就见屋倒房塌、良田吞没。黑风恶浪来得急，百姓却躲不及，淹死的人不计其数，家家封白纸，户户听哭声，黎民百姓叫苦不迭。
相传，东海里的恶龙早已垂涎沧州是块风水宝地，想霸占过来建造龙宫，就引来汹涌的海水。正在这时，西北方向烟雾腾腾，一只雄狮踏雾而来，飞到海面，发出三声山崩地裂般的怒吼，震得海水“哗哗”直响。吼声刚过，一根巨大的水柱破水而出，一条张牙舞爪、摇头摆尾的恶龙“嗷嗷”怪叫着窜出水面。那雄狮像老鹰搏兔一般“嗖”的一声直取恶龙。那恶龙腾跃如轮，躲过了雄狮的一击，随即发招反攻。就这样，狮龙斗在一处，一会儿雾中撕杀，一会儿浪里拼斗，从天刚麻麻亮战到掌灯，打斗了五次，到了第六次雄狮越战越猛，恶龙却吁吁带喘，实在招架不住了，就掉头败逃。雄狮哪里肯舍，一口吊住恶龙的脖子，恶龙无计可施，连连告饶。海水一下子向东退出一百多里，难怪后来人们把这里称作海退之地呢。
从此，恶龙再也不敢作恶了，这一带的百姓过上了太平日子。为纪念这只雄狮，镇住水患，老百姓从山东请来名铁匠李云，带着九九八十一个手艺高超的弟子，用了九九八十一吨上好的钢铁，经过了九九八十一天的焰火浇铸，按着人们记忆的模样，在当年雄狮斗恶龙的地方铸成了这尊活灵活现的铁狮子。人们忘不了雄狮冲着东海大叫三声的情景，就给它取名“镇海吼。”
关于铁狮子的来历，还流传着郭宝玉救师、李云铸狮的故事呢！后周广顺年间，沧州海水泛滥，世宗柴荣下旨广招天下能工巧匠，在沧州开元寺前铸造铁狮子，以镇大水。皇榜贴出多日，也无人敢揭，没有金刚钻，难揽瓷器活。柴荣正为这事上愁，左右来报，有人揭了皇榜。揭榜之人见了世宗倒身便拜：“草民郭宝玉虽然揭榜，但是我是替师所揭。”世宗好奇，便问：“你师父为何不来呢？”郭宝玉回禀：“我的师父李云误伤人命，不日问斩，求万岁饶他一命，让他戴罪立功。”柴荣应允。那李云本是山东人氏，以打铁为生流落沧州，打铁手艺远近闻名。妻子刘秀娥如花似玉，小女云霞俊秀可人，一家三口倒也生活得美满。谁料想，州官姬朝臣的儿子“姬缺德”早就盯上了秀娥，一日色胆包天地闯到李云家中进行调戏，李云好言相劝，恶少恶语相加，忍无可忍的李云抡锤失手打死了“姬缺德”为此，李云下了大狱，被姬朝臣判了个秋后问斩。郭宝玉救师心切，就冒险揭了皇榜。李云为不辜负弟子的一片苦心，带领众铁匠，制造铁狮子。为了便于制造这个庞然大物，把模子分开了制成诸多一尺见方的小范，用中小型炼铁炉进行逐块和范浇铸，铁块化水，铁水进模。正当大家兴致勃勃地铸造时，遇上了技术难题，狮腹说什么也浇不好。姬朝臣为报杀子之仇，便唆使张天师降下法旨：“要想铁狮铸成，须把一女孩火炼贡天”云霞被恶衙役投入洪炉，秀娥当场昏死，李云临终之前口述了铸造狮腹的设想。铁狮子铸成了，李云一家却只能在另一个世界来观瞻用心血和生命浇铸的这个杰作了。
还有人把铁狮子说的神乎其神，说它是文殊菩萨的坐骑，背负的巨盆莲花座里能摆桨撑船、蓄水养鱼；狮口中能放两张八仙桌打麻将，谁也不碍谁的事；肚皮下能同时让十八辆秫秸车并驾齐驱，当然这是不着边际的笑谈。