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沿着镶嵌有浮空石的外层环轨，萨辛帕开始了又一个星耀的例行巡视。在奇石与浮空石编织成的引力沟渠中，他的身影如一道银白与鲜红混杂的色带，以接近于炮弹的速度滑行。
外层环轨虽然是封闭的，但没有空气，没有任何辐射防护，也没有调节温度。环轨连接的外层设施都是如此，一般人必须穿齐全套外空服才能进入。
对萨辛帕这样的巫师来说，不管是辐射还是低温，短时间内对他都不会造成明显的影响。相反，恶劣环境对身体的威胁，会让体内的奇素加速分泌，他很喜欢在这种环境里做引力滑行的感觉。
外层炮台、舰船航道、引力屏障节点、引力牵引器、引力波发射器，萨辛帕一丝不苟的巡视着巴森斯贝卡星环外层的每一处设施，直到僵冷感渗入心脏，辐射让大半表皮细胞衰变，才回到了内环。
内环深处，主控大厅，萨辛帕半躺在座位上，神经丝伸出额头，包裹着上方的奇石碎片。碎片将星环奇石的灵魂之力源源不断推送到他的灵魂中，他再以饱满的灵魂之力，推动体内已经沸腾的奇素，渗透到身体里，修补身体的各处损坏。
扭曲的光影，升腾的雾气，将萨辛帕的身体，乃至类似王座的座位包裹在内，大厅里的低阶巫师和卫兵们敬畏的注视着上司，不敢发出一丝杂音。
跟引力滑行结合起来，依靠身体的损伤刺激灵魂之力与奇素的流转，这是萨辛帕每个星耀例行的锻炼。每个巫师都会结合环境，选择适合自己的锻炼方式，不过萨辛帕的锻炼还是过于冒险了。
对已经活了3400个光耀的萨辛帕来说，他不得不冒险。一般而言，“人类”在30个光耀，体内的奇素就达到了自然成长的巅峰，到那时就算是成年了。在那之后，自然状态下，奇素的浓度就保持在稳定状态。而到1万个光耀后，奇素的浓度就会开始减弱，就算灵魂之力再强，身体也会渐渐衰老，进而腐蚀灵魂。除非在这之前，灵魂能有本质上的突破，可以通过奇石，触摸到更高层次的世界树之心。
萨辛帕不想羞耻的活到15万个光耀，然后变成光耀之火的柴薪。他的理想是在1万个光耀前成为超越巫师，也就是高阶巫师中最出类拔萃的那些人。他们要么在始祖母树，也就是帝国首都里做各种研究，要么成为家族倚重的藤蔓，或者开创类似人力开发商会那样的事业，甚至……开创新的家族。
不管是哪个目标，都需要直面巨大的挑战，在挑战中磨砺自己，抓住一线突破的机会。问题是，首先得有这样的挑战。
这正是萨辛帕最为烦恼的事情，巴森斯贝卡星环是帝国无数边缘星环中的一个，星环之外是是无尽的荒原星域。除了偶尔有探索商会的飞船路过这里，前往荒原星域探险，带回一份又一份沉寂星系的报告，就再没什么需要留意的事情。
每个家族都得提供年轻的巫师为帝国服役，帝国将这些巫师派遣到帝国直接掌管的星域，担当各种职务，其中就包括星环主管。所有固定星环都是帝国直属，大部分巫师都有在星环服役的经历。
萨辛帕接管巴森斯贝卡星环已经300个光耀了，在这期间，遇到的最大麻烦，不过是某艘补给船因为导航巫师喝多了麻魂汁，没进星环就准备跃迁，引发的引力乱潮绞碎了几座炮台。
相比之下，维持星环的正常运作反倒成了萨辛帕面对的最大挑战，跟“人类”比起来，钢铁制造的机器远远经不住时光的侵蚀，而对“人类”来说，心灵对抗时光侵蚀的能力，又远不如身体。
修补好了身体，萨辛帕开始了一天的工作，对他这个主管来说，也就是审查各部门上个星耀的工作报告而已。
每座星环涉及到的事务不只是星环本身，星环所在星系的安全需要保障，得有舰队不停巡查。星环的运营维护需要物资，得有采矿队在小行星带乃至行星上作业。星环上服役的巫师和官兵也要吃喝拉撒，除了少数必须靠后方补给的东西外，大多数也得靠本地生产。
如果星环所在星系里还有聚居点，甚至世界树的分支，事务就非常繁忙了，人手也能多到上亿。可巴森斯贝卡星环所在的巴森斯贝卡星系是荒原边境，没什么聚居点，每个光耀最多一两艘飞船的流量，可以说是清闲至极，因此人手连两百万都不到。
萨辛帕每隔50个光耀就能休一次“探亲假”，每次回到家族，他都不好意思说自己在哪座帝国星环服役，两百万人都不到的星环，那也能叫帝国星环吗？
审查了报告后，萨辛帕的工作就算是结束了，然后他就可以按照自己的喜好行事。要么去实验室摆弄下低级生物，看能不能改造出有创意的新品种，要么去指点他中意的一些低阶巫师，看有没有可以对他产生足够刺激的磨砺对象。
这个星耀，处理完公务后，萨辛帕很烦躁，什么事都不想做，他感觉自己的忍耐已经快到极限了。他甚至在认真考虑，是不是让家族通通关系，让帝国把他调到跟炎魔作战的前线去。当然，这个选择意味着80%的高死亡率，也是他不敢定下决心的原因。
在主控大厅里绕了几圈，萨辛帕还没想好做什么，大厅中心，也就是他座位上方，那块奇石碎片忽然发出光亮。
每座帝国星环里，都会配备若干低阶巫师，借助星环奇石，他们可以承担起导航、通讯和战斗的职责。萨辛帕作为星环主管，一般情况下是不必亲自干这些“体力活”。除非是大规模跃迁，或者有特定通讯，他的奇石碎片才会发亮。
萨辛帕重新入座，神经丝缠绕上奇石碎片，心神沉静，身体骤然一轻。
一个无比强大的存在进入到他灵魂里，夺走了他的身体感知和控制，压得他退缩到灵魂空间的角落里。
这是……超越巫师！
萨辛帕努力辨识着对方的灵魂标记，好不容易才从繁茂枝叶的虚影中找到了马尤威家族的记号，再看到某个名字，他的灵魂蜷缩得更厉害了。
哈拉帕，马尤威家族最年轻的超越巫师，在灵魂和引力掌控两个领域都拥有超越力量。参与过无数次帝国征服战争，威名赫赫。如果不是马尤威家族以各种待遇挽留，早就在始祖母树占有自己的一席之地了。
“查6117个光耀前，人力开发商会船团的跃迁记录。”
哈拉帕没有理会他，直接控制他的身体，向部下发布命令，对此萨辛帕没有丝毫想法。
只要通过奇石碎片，将灵魂连接到奇石所编织的灵魂之网上，高阶巫师对低阶巫师就有生杀予夺的权利，控制身体做点事再平常不过。
所有“人类”的灵魂都归于母树，按照分支层级，拥有不同的权限。巫师对士兵的身体，记忆，乃至灵魂，都拥有一切权利。高阶巫师对低阶巫师同理，超越巫师对他这个中阶巫师也一样。
“人类”之所以壮大，之所以征服了无数星域，在光河中独享荣耀，不就因为灵魂是一体的吗？
手下的巫师将神经丝缠绕到一块由浮空石制造的晶体上，那是资料目录，找到了资料编号，再缠绕上另一块晶体，向档案库的管理员发布了命令。片刻后，管理员将一块晶体送了过来，巫师再“阅读”晶体，将相关信息投影到主控大厅的显示晶屏上。
这个过程，花了大概10个脉动（20分钟）的时间，萨辛帕暗道好样的，这个速度远在帝国管理机构的公务处理标准之上，手下人替自己争了口气。
“效率低下的原因就是因为信息分割……”
哈拉帕的灵魂震颤着，发出这样的感慨，让萨辛帕既愕然又惶恐。
不过哈拉帕没理他，自顾自的查看记录，萨辛帕轻松庆幸之余，也在好奇，是这边出了什么事？
“珊家族的萨辛帕？”
正在乱想，哈拉帕的注意力转到了他身上，萨辛帕赶紧把灵魂缩得更紧了：“是的，请殿下吩咐。”
“做好引导21艘四级战斗母舰和1艘三级战斗母舰的准备……”
这个指令让萨辛帕的灵魂骤然升温，1艘三级战斗母舰和21艘四级战斗母舰！这是大事件啊！
在帝国的战舰序列里，战斗母舰是征战星海的核心。家族被允许拥有的战斗母舰最高等级是三级，而且必须要有超越巫师，才能充分发挥力量。每艘三级战斗母舰拥有可以牵引或者击碎行星的引力武器，可以运载上亿人。
四级战斗母舰则是保证舰队规模的主体，可以运载三四千万人，配备的引力武器足以清扫行星地表的任何反抗力量。
只需要一艘四级战斗母舰，就足以征服一个原始时代的生命种族。而现在要出动22艘，还有一艘三级战斗母舰，这意味着哈拉帕会亲自领军出征，这是要跟一个强大种族作战的配置！
萨辛帕恭谨的道：“明白了，殿下，请问时间是……”
虽然还不清楚哈拉帕要跟谁作战，敌人距离巴森斯贝卡星环有多远，具体情况是怎样的，但萨辛帕觉得，自己的机会来了。询问的时候，他也在想，哪怕只有一个光耀，他也有信心做好准备。
萨辛帕那浮在灵魂表面的思绪，尽为哈拉帕所知，他的灵魂波动冷了许多：“一个光耀？不，20个星耀内做好准备！”
20个星耀！？
萨辛帕正在燃烧的灵魂之火骤然熄灭，这么急！？20个星耀能做什么？
哈拉帕看到了他的担心，说：“不需要补给和整修，我们就过路。”
萨辛帕松了口气，这样的话，赶一赶是来得及的。每跃迁一艘母舰，星环的附带设施就会磨损一些，需要进行修缮。20个星耀里，根本没办法做好舰队的补给和整修准备，但准备好修缮材料还是来得及的。
之后他的好奇终于浮上灵魂表面，这是要跟谁作战？他有机会参一脚吗？
“你的星环力量太弱，做好自己的事情就是尽职了。”
哈拉帕对一个中阶巫师还是有基本的尊重，透露了一些信息，说到后面，灵魂燃烧起来，烧灼得萨辛帕的灵魂都在飘曳：“在荒原星域里，有一支培育中的低等种族叛变了，他们的成长非常快。这样的威胁虽然不起眼，但也不能坐视不理。帝国跟炎魔的战争已经到了关键时刻，每一个小隐患都必须彻底清除。”
“叛变！？”
萨辛帕也愤怒了，就像是实验室里，被他赋予了智慧的软体动物，不满于打扫实验室清洁的命运，企图脱离掌控投奔自由一样。
他恨恨的道：“叛逆就该从肉体到灵魂，彻底搅成汁水！”
很遗憾，哈拉帕殿下在他表态之前就离开了，没有感应到他对种族的忠诚，当然，也不需要感应，这不是每个“人类”都该拥有的立场吗。
收回神经丝，萨辛帕召集部下，开始了紧张的准备工作。忙碌之余，他也对自己实验室里的作品有些担心了。
“一切灵魂都归于母树……”
回实验室，萨辛帕将已经会说话的软体奴仆全部烧成了灰。虽然它们已经会争抢着写字画画讨他欢心，会用灭菌喷雾把实验室收拾得干干净净，但萨辛帕不觉得可惜。
自己的灵魂是母树创造的，每个灵魂都是母树的分支，就算是拥有灵魂的低等种族，也是这个分支的分支，最终都要归于母树。任何企图脱离母树的灵魂，都必须彻底清除！
正在清理实验室，部下匆匆来报，说星系边缘闪起了异常的光亮。
“派人去查看……”
类似的天文现象数不胜数，多半是系外的彗星群，萨辛帕最初也没放在心上。说不定是叛变的低等种族这个念头一闪而过，旋即被驱散了，六千多个光耀前培育的新种族，就有超光速航行的能力，开什么玩笑？
星系边缘，天文望远镜捕捉到的光线由gei处理之后，投射到夏鸣眼中。
距离恒星1.7个天文单位外的星空中，悬立着一座宏伟的人造天体。中心是直径大约200公里的空心圆，外层是宽度差不多同等的圆环体，很像一个硕大无匹的甜甜圈。
“帝国星环……这个奇帝国，真是令人可怕的存在啊。”
奇木人战舰上，机器人也将影像投射给了绯星人，包括寒在内的官兵们，觉得头上的软刺都要根根树起来。(未完待续。)