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想了半天，冷兔眼睛一亮，道：“知秋姐姐，你可以用那一百多两银子，将苏州城里的竹纸都买光！你爹就要赴任府学学政，苏州城里的年轻子弟就会个个急着买纸练字，到时候你再用十倍价钱卖出去，一百多两银子很快就能变一千两，这就叫那个啥‘洛阳纸贵’。睍莼璩晓”
冷知秋不悦的摇头道：“这是囤积居奇，扰乱市价。小兔，你以后若还有此类投机取巧的想法，我便不叫你再做这香料铺的外柜了，你还是去做个叫花子吧。”
冷兔的脸真正冷了下来，被如此一而再再而三的否定，他很不服气。曹细妹的订单、鸿福楼的铺面、香料铺的合作，这次再加上他的“好主意”，一次次都被冷知秋拒绝，这女人会不会做买卖？如果没有他冷兔，她什么也做不成！
这么想着，冷兔便借口外柜忙，告辞出去了。
倪萍儿微微叹息，她是想不出任何办法的。“夫人，项爷拿个几千两的银子，眼皮都不眨一下，只要你开口，他没有不给的。你爹也真是，女婿的钱有毒不成？”
“托我娘的福，我爹好不容易松口认了夫君，但对夫君的身世还是耿耿于怀，如今再困难，我也得坚持下去，证明给我爹看，好叫他放心。”冷知秋道。
正说着，外面喧哗起来。
倪萍儿将小六六交给冷知秋抱着，出去探视，却原来是新上任的“税课司”大人钱多多老爷，带了一帮六个皂隶，耀武扬威、气势汹汹的来催收市税。
冷兔换上一脸讨好的笑，客气的请钱多多雅间里坐了，小心伺候着。
倪萍儿却很生气，走过去道：“七日前刚交的市税，为何今日又来收？”
钱多多一看倪萍儿，阴阳怪气的哼一声，扳指磨着脸皮，一张口满嘴十足十的金牙。
“我说是谁这么大胆，原来是沈天赐那个姘头，听芸儿说，项家现在不上门种花，改卖干花香囊了，原来就是这个铺面啊。”
冷兔早就听过许多钱多多的恶行，包括初到沈家庄园子那会儿，好好一个园子就是被钱多多毁掉的。但他是要做买卖的人，所以前两次钱多多来征收市税，派轮值采办，他都恭恭敬敬应承着，拍着马屁，并没有和钱多多起什么冲突，倒也相安无事。
今天这层相安无事的窗户纸看来是要捅破了。
倪萍儿也不惧钱多多，她有哥哥倪九九撑腰，更有项宝贵可以依傍，钱多多一个靠银子买来的税官，她只要和哥哥开口，就能悄悄弄死了这恶棍。
“你待怎的？”倪萍儿一把收了冷兔敬上去的茶，泼在地上。
钱多多笑着点头：“好，好样儿的，敢泼老子的茶！老爷我告诉你，七日前收的市税，只提三十之一，这会儿太仓库银紧张，要加提九成，以后市税就改十收一，你这香料铺还缺二两税银，刚才你这小妇人又触犯了本税课司，加罚一次轮值，这铺子里的香料，拿好的供应宫里头——你们几个，还不快去查抄没收？！”
六个皂隶立刻领命出去，捋袖子抄家伙，翻箱倒柜，一通乱扫，抢了一半香料，全部装了麻袋。
倪萍儿冷冷瞧着，冷知秋和小六六在内屋，她不想和钱多多吵闹，怕吓坏内屋的人。回头就和哥哥去说，晚上就想办法将这钱多多杀死在家中！
冷兔懊恼跳脚不已，这会儿拍马屁已经无用，只能发了脾气：“朝廷规定，市税不能超过三十之一，何时改的税制？为何不见公文布告？”
倪萍儿反倒拉住冷兔，铁青着脸道：“让他们拿，回头再计较。”
钱多多嘿嘿怪笑着，强取了税银和香料，又上下看倪萍儿，“你这婆娘倒有些姿色，孩子生了几个月了？看样子应该可以上床伺候男人了。”就在倪萍儿怒火滔滔的瞪视中，大笑着扬长而去。
冷兔心情本就不好，这会儿铺里好卖的香料被抢走了一半，气得他干脆关门歇业。
“掌柜的，您说回头计较，怎么计较？”
“今晚我便叫我哥哥带人割了他的人头。”倪萍儿恶狠狠道。
冷兔大吃一惊。
内屋里一直躲着没敢露脸的冷知秋抱着小六六出来，忙拦阻道：“萍儿姐姐不可！你哥哥固然本就是亡命之徒，杀一个钱多多容易，但这姓钱的狗命，我夫君却是要留着有用的。”
虽然她不赞同项宝贵复仇的方式，但项宝贵这么多年都忍下来了，若是知道倪萍儿兄妹俩稀里糊涂把他玩了许久的“耗子”一刀宰了，他势必怒极，这倪萍儿兄妹俩就该倒霉了。
倪萍儿听冷知秋这么说，吓了一跳，忙道：“项爷要留他？那妾不敢造次了。幸好夫人提醒，不然我兄妹俩可就犯大错了。”
冷兔却问：“既不杀他，又让他抢了这许多财物，以后买卖怎么做？”
冷知秋笑道：“只是说不能杀他，但萍儿姐姐可叫令兄长找个法子吓唬吓唬钱多多，打他一顿、叫他长点记性，倒也不妨。胡知府那边，我定会去求我爹知会他，让他不要插手管。”
“如此最好，如此便放心了。”倪萍儿大喜。
只要知府衙门不管，要揍一个钱多多，那更是顺风顺水。
冷兔也算出了口气，不再那么郁闷。心中不免感慨，冷知秋虽然做买卖太刻板、太讲原则，但强在身家好，又有呼风唤雨的男人罩护，有些事，还是得她出面才能解决。
——
冷知秋回家路上，想到苏州的竹纸怕是真要涨价，便买了一些回去，备着自用。她答应了要誊抄一份《瘗母文》给木子虚，自然不能食言；又趁着在家里不用顾忌项沈氏，正好可以动动长久不用的笔，写几幅字，将来悄悄送给夫君项宝贵玩赏，也是夫妻之间的妙事。
竹纸不同于麻宣纸，底色温润细腻，着墨笔锋清晰，写出来的字更好看。
冷景易送走当天最后一拨访客，进书房看女儿写字，若有所思的自语：“当初曾把你幼时习作送给了紫衣侯，知秋，你不会怪爹吧？”
冷知秋怔了怔，想想便道：“送就送了罢。他有心，送什么都会看做缘分；我无心，送什么也当做过眼云烟。”
冷景易暗忖，女儿这无情的口吻，倒是有几分自己的遗传，不像玉竹那么优柔。只是可怜那梅萧。
冷知秋放下笔，索性就和父亲说起柴米油盐的事。
“原来竟是如此捉襟见肘。”冷景易吃了一惊，他还以为日常用度撑到春节年关总没有问题。“若要造官邸，实在无钱，便将项宝贵送的那只羊脂玉的小白龙典当了吧？”
“嗯？小白龙？他送给您了？”冷知秋吃了一惊，难怪没看见和小青龙一起化成血水。
“当日，他硬要相送，为父看他人还不错，又有些可怜，便收下了。这种罕见的宝物，本来就有些不祥，既然小青龙已经消失不见，这小白龙也早早典当卖了，说不定咱们家还能时来运转，少些灾难。”冷景易捻须沉吟道。“至于所得银两，先解了燃眉之急，等来年置下田地，收回田赋租金，就能一并还给项宝贵，你将来跟着他过日子，有这笔巨资垫底，为父也放心。”
“不，不可。”冷知秋摇头。
“为何不可？”
“我心里不安，总觉得这小白龙万万不可丢失。再说，它是夫君送给您的翁婿见面礼，一片拳拳之心，您不能这样辜负、伤他的心。家里用度的钱，我一定想办法，爹爹您要保存好小白龙，女儿求您了。”冷知秋说着都要给父亲跪下了。
冷景易见她这样一心顾念项宝贵，不由暗叹女生外向，怕是已经拉不回女儿的心了。
“唉，你一个女子能想什么办法？大不了，为父暂时四处告借一些便是。”
冷知秋垂眸看桌上自己的字帖，默然无语。
她想着，坐在家里不可能空想出什么办法，当初在桃叶渡，项宝贵言“读万卷书，行万里路”，那时候有他相伴，看世间三教九流人情百态，也自丰富多彩。
“他不在，我也该出去走走，不能总赖着他。”冷知秋喃喃自语。
——
这日，冷景易去了新腾出来的夫子庙改建府学衙门，随后，冷知秋想定了便去换衣，将斗篷挽在臂弯防早晚寒凉，带着小葵出门。
小葵问：“我好像看见张大哥刚才在附近，要他过来护着小姐吗？”
张大哥就是张六。
冷知秋道：“不必，六子现在明里是替项家和香料铺跑腿的，我们只管走，有别的人在暗中保护，不用担心。”
她知道夏七总会跟着的，再说，地宫已经清理门户，幽雪也远在琉国，苏州城能害她的人暂时应该没有，就算夏七不跟着，她也不惧。只是市集人头攒动，她又有些招人眼目，这一点比较让她不自在，还好有体格健壮的小葵陪着，倒也无事。
行行走走，就发现书铺纸坊前围满了人，竟都是抢购竹纸和书册的子弟，看来真要“洛阳纸贵”了。
一个声音笑嘻嘻道：“知秋姐姐，你看吧，你还不肯按我说的做，你不做自有别人做这买卖。”
原来是冷兔。
冷知秋站定了问他：“都有什么人囤积竹纸？”
冷兔小声道：“自然是聪明人就会抢先一步，我知道钱多多就买了一大批，连知府夫人也悄悄买了一批呢，小兔我前日买了五两银子的竹纸，那可是咱的所有积蓄，嘿嘿，这会儿我只要转手一卖，就能卖个十两，一下子就翻倍了。”
看他一脸得意洋洋，冷知秋泼他冷水：“就你们这些聪明人知道囤积居奇不成？只怕听到皇帝开恩科的旨意那会儿，早就有外地纸商筹备存货，准备销入苏州，如今天气正好，还怕竹纸供应不上么？”
她恼冷兔不长记性，扔下他便走了。
冷兔撅起嘴郁卒，为什么她说的似乎也有点道理？若是赶上梅雨阴天，这一把买卖定能赚不少；然而，现在秋高气爽，竹纸虽然在涨价，供应却一直不紧张，看那些纸坊里抢购的人，虽然买得热情高涨，但还没出现“有钱无处买”的状况。
他犹豫再三，最后咬咬牙，便将囤积的纸摆在香料铺前卖了起来。还是见好就收吧，赶紧卖了赚回钱要紧。
——
另一边，冷知秋和小葵走到文庙台前，发现这里又是另一番热闹。
文庙台在十里长街与遛马坪交接的地方，地处开阔，有时候是大戏班子被官家或富贾请在这里唱戏，有时候是武人比试的擂台，据说几十年前曾是文人墨客斗字挂联的地方。
今日，文庙台重新成了文人墨客的地盘，只不过在场的所谓“文士”，其实大部分肚里草莽，只是因为苏州风气转换，他们这些有闲有钱的子弟，便也追个潮流，附庸风雅。
台上，一个青衣小帽的书生，陪着一个山羊胡子的老先生，慢慢走出来，手里举一块牌子：南山书院。
“这位是南粤派的文学泰斗，郭培国老先生，他在两广一带久负盛名，南山书院创办十年以来，已经出了五名进士，现任工部侍郎的曾家明大人，便是南山书院的生员。”
众人听了，立刻一阵鼓掌叫好。
书生又朗声道：“郭老先生受邀来苏州开设南山书院分馆，那边是两湘学政学台保举的鹿鸣书院，两家书院从此落户苏州，这是苏州子弟最大的福音！”
“好！”
“太好了！”
“可算是有正经的书院了！”
……
一片热闹的叫好。
冷知秋站定不走了，对小葵道：“这个有意思，我们先看看。”
“小姐，这里全是男子，奴婢怕有人对小姐起歹念。”小葵有些担忧。
“我这颗心光明磊落，可以辟邪，你信不信？”
冷知秋一笑，举目看向文庙台上的两家书院代表和那书生。
青衣小帽的书生继续道：“素闻江南才子，冠绝天下，如今皇上更是有意偏袒江南六省，特开恩科，这是其他地方没有的。在书院开馆收弟子之前，郭老先生的南山书院、两湘保荐的鹿鸣书院，两家书院联袂，与苏州的慕容世家摆擂设坛，诸位文人雅士，但凭才学能与两家书院生员一较高下者，每局都有丰厚奖励，还可免去全年束脩，优先选择书院读书。”
“不错！”一个清亮的声音响起，一个锦衣束缎、青靴翼善冠的男子从石阶飘飘摇摇走上文庙台，游视四顾。
台下立刻有人嘀咕：“是慕容家的大公子？”
“如今苏州首富已经不是钱多多了，恐怕得换成慕容家。”
冷知秋偏头打量了一下那位慕容大公子，婆婆项沈氏还曾说要把宝贝嫁给此人，就是嫌弃此慕容大公子已经有了妾室，才没有真的托媒。
慕容大公子，名叫慕容瑄，相貌果然如项沈氏所言，虽远远不及项宝贵，但也算人中麒麟，鸟中丹鹤。
慕容瑄爱笑，笑起来脸颊上竟有两个酒窝。
“作为本地乡绅，慕容瑄自己没什么学问，就仰仗台下诸位给苏州挣点脸面，我慕容家出钱，赢得越好，赏赠的好处越多。诸位，就看你们的了！”
台下顿时响起一片虚应的高喊，可惜，却没人敢上台应战。
那郭培国老先生颤巍巍开腔：“这里有南山书院弟子设坛扶毡请笔仙，敢问诸位，谁愿上来一试？”
台下嗡嗡一片，接着便是鸦雀无声。
冷知秋主仆站在最外面，就听最外一圈有人悄悄问旁边的老兄：“什么叫扶毡请笔仙？”
那老兄茫然摇头：“鬼才知道！”
小葵也好奇，小声问冷知秋：“小姐，奴婢也晓得文人雅士喜欢诗词歌赋对联的，没听说过什么笔仙啊，那是什么仙？”
冷知秋也没想到，满苏州城，台下围了几百个所谓的“文士”，竟然没人知道“扶毡”，可见有多荒废，就这样一拨人，还想考科举、指望金榜题名……真是如同一步登天的难度。
“扶毡，便是两人共执一笔，请来笔仙，在沙盘上作诗，双方不计回合，得了笔仙提示，笔在沙盘上自己就会划动，指向的那一人，便要出口将笔仙的诗词说出来，若说不出，便是请了假仙人，那是很丢脸的。”
小葵惊讶得瞪眼：“真有笔仙吗？好神奇！”
冷知秋一笑不答。有笔仙才怪，但这话向来不说破的，不然就不好玩。
这时候，就见人群中终于有人走上台去，施礼，先前扶着郭培国老先生的那位青衣小帽的书生也走上前，施礼，双方报姓名：“在下苏州苏某。”“在下佛山吴影椒。”
这便开始了第一轮扶毡。
台下的人纷纷伸长脖子观看，今天他们大部分人都开眼界了，头一回见这种比法。
只见苏某和吴影椒同握一支两尺高、两指粗的硬毫大笔，十指交握，笔垂直竖立在沙盘上，凝立不动。
两人对视一眼，吴影椒嘴角一弯，笑道：“笔仙来了。”
苏某大吃一惊，这么快？手上的笔已经被吴影椒带动，在沙盘上画了一个闪电弧，指向吴影椒。
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