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外堂，赏梅归来的冷景易和“准女婿”又欢快地谈起京师里的趣事，说起时局，都是一阵唏嘘。2皇帝这几年越发性情不定，自皇后薨了，他杀大臣更加肆无忌惮、毫不留情。冷景易不想说自己的事，便要问儒生平时做些什么营生，有什么抱负打算。
未及开口，送诗笺的姨婆进来，将纸递给儒生：“这是冷家姑娘写给宝贵的。”
她虽有不满，但也不敢在两个男人面前使脸色耍脾气，默默退出去了。
儒生瞅着皱巴巴三折的诗笺，玩味地勾起嘴角。有意思，成亲前先来个“书信传情”？这冷家的父女，倒是越来越让他觉得意外。
写给项宝贵的情书，怎么能错过？
他不客气的展开纸看，眼底顿时一沉，为这极致娟秀飘逸的书法，为那两行疏淡如冬梅绽雪的诗句：
“雨为茶浓诗渐少，烟随人淡酒嫌多。横塘鹤影本无约，入水桃花便是荷。”
这……是怎样一个遗世孤立如空谷幽兰的女子？
她在婉转的告诉他，不愿被打搅，礼差不多就行了，希望他带着人离开，还她一片宁静。
美人，修梅枝，写诗笺——不知为何，他突然想起寒山寺码头集遇见的那个相貌气质堪称倾尽天下的小姑娘，这牢笼般的世道，何时出了这许多出众风流的女子？还尽让他撞见，可惜又没什么缘分。
小厢房又传来阵阵女眷们的大笑，夹杂着放肆的争吵，似乎是在议论时下苏州女子的流行发髻，说冷知秋的发式不好云云……儒生猛的站起来，是他太顽皮了，只想着开朋友的玩笑，却无意中打搅了一个不该被打搅的女子，她生气，他会觉得有负罪感。夹答列晓
儒生连忙向冷景易告辞，带着女眷们离去。出门口，却一直攥着那张诗笺，想了想，收进了自己的衣袋。他有一层疑惑，这个叫冷知秋的姑娘，嫁进项家，合适吗？
不管合不合适，这大礼是定下了，双方交换了聘礼定金，约定了成婚迎亲的具体事项。如果反悔，那可是要吃官司的，轻的打板子，重的还会坐牢甚至掉脑袋。
——
这一晚的年夜饭，各人几副心肠，吃得百转千回。
冷知秋一家子都没想到，男方一个小门小户的人家，下的聘金会这么重，足足封了二百二十二两银子，意指成双成对，又附带八串铜钱，也是个吉数。冷家的回礼却只有二两二钱，还不够人家一个零头……这实在有些说不过去。
他们还不知道，苏州这些年婚娶风俗越发攀比得厉害，东家出了一百两，西家就会出一百二十两，如此不断往上加，娶媳妇的成本是一年比一年高，就算没那个经济实力，咬咬牙借钱也得办了。
这也是项家主母着急给儿子娶妻的原因之一，再不赶紧娶过门，等过了年，说不定就该涨到二百八十两白银！这哪能吃得消？
冷家的年夜饭是六碗荤素交错的菜，请来的婆子手艺一般，上桌的菜，无论品相还是味道，都让人没什么食欲。
冷景易夫妇本来也没胃口吃。二百二十二两，加上八十吊钱，若是以往，他们也看不上眼，可如今却让他们压力山大。这聘金，该如何处置呢？
冷知秋今天的心情也不太好，原本对嫁人这件事就没什么兴趣，被那几个男方亲戚一闹，她从心底开始抗拒“嫁为人妇”。还有十五天就是元宵，就是成婚的日子，她有种大难临头的感觉。
“爹，娘亲，孩儿……吃饱了。”她其实想说孩儿不想嫁人，可这种话说出来有什么意思？事情都已经定下来了。
冷景易看她不太高兴的样子，安慰道：“知秋啊，那项秀才的确是个不错的后生，为父看他谈吐风雅，论起时局也有自己的见解，不像一般死读书的腐儒，你就放宽心嫁过去吧。”
又说：“你爹娘操心的不是你这桩婚事，而是琢磨着，这项家给的聘金有些太重了，咱们家只回了个零头过去，这要传开来，丢的不仅仅是我们两个做父母的面子，只怕你在夫婿家里也会抬不起头。”
冷刘氏忍不住长叹了口气，眼眶泛红。若是几个月前，这区区二百多两银子的聘金，有什么重不重的？收了就是给人家面子。千错万错，都怪冷景易这个硬脾气，非要据理力谏，跟那疑心病重的皇帝叫板，结果丢官不说，还被罚没家产，这日子可怎么过下去？最可恨的是人家成王还不领情，连个安慰周济都没有。
但这些埋怨她不会说出来，这是她的教养。夫君是家庭的纲常支柱，容不得女人践踏尊严，否则，这个男人就会彻底废了。
冷知秋却说：“他家也不是大户，这样乱使钱，图的就是个面子，若说要笑话，知秋倒要笑话他呢！”反正，这个未来夫君，她已经开始不喜欢了。
“你这孩子，就要嫁人了，还不懂事。这些个话，可千万不能在夫家说！”冷刘氏瞪了女儿一眼。
冷知秋莞尔的吐舌，拿起放在一旁的账簿，盯着上面的礼单看，好些东西也不知派什么用场，却要置办这许多，这些风俗礼节，她还是头一回见，越看越觉得莫名其妙，京果干货又不好吃，杂七杂八、零零碎碎的，也不知和成亲嫁人有什么关系。
看了一会儿，她指着单上的聘金道：“不如爹爹拿这些银子去置点地，以后靠收租就能过日子，女儿嫁过去以后，也不用再担心您二位。”
这个念头，冷景易何尝没有？二百两银子买点田产，的确是最合适不过，也不用发愁接下去坐吃山空。但就是担心女儿在夫家抬不起头呀。
夫妇俩对视默然，等冷知秋回房休息时，冷景易终于开口说了句动情的话：“知秋，你是我们唯一的女儿，是我们的心头肉，你可一定要在夫家好好过日子呀，别叫爹娘担心。”
冷知秋鼻子一阵发酸，父亲恐怕是生平头一回吐露感情吧？一个默然守内的男子汉，到了嫁女儿的时候，终于也柔软了心肠。
等到冷知秋离开，冷景易便关上门，对冷刘氏轻声道：“把那些银钱全都包进嫁妆里，和压箱底的东西一起放。”
冷刘氏揉着红通通的鼻尖，嗯了一声。她的丈夫是什么样的人，她还能不清楚吗？面冷心软，就算他自己饿死，也不会让女儿委屈的。