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军收容营设在长城关外锅底湖畔。此处邻近水源，后卫，供粮、看押皆称便利。扯立克大叔一行被押到收容营时，此处已收押了数万鞑靼兵民。不过，扯立克与巴特尔在入营时瞅见，不时也有兵民被带出营地，随身还带着行李，再看神情，有些固然是如丧考妣，有些却是一脸的解脱，不象是要被带走处决的模样。
不及细想，扯立克大叔一家及同行的族人、俘兵，便被交接给守营军士，带入营中。
这收容营占地极广，其中又设百十个分营。新来的这上千人皆被投入离大营中门最近的一座空置分营中。营中已搭起百座军帐，一座营帐能容十人安身。
当日被俘时，这些鞑靼军民随身家什皆被抄走，只留下些牛车驼运老弱病残及少数粮草，随身能带的，不过是些衣物与锅碗瓢盆罢了。这一路下来皆是露宿，早春二月，入夜之后的寒气还是有些逼人。如今能有这存身之地，已是令人喜出望外了。
待将一家子安顿好了，扯立克大叔便与巴特尔坐到帐口打量起周遭情形来。爷俩皆是当兵出身，每到一处先查勘地形是再惯常不过了。只见这一座座分营皆以土围子圈隔，围子四角墙外皆有刁斗望台，围墙约有四五尺厚，内侧围着挂满铁蒺藜的铁丝，外有军兵来回巡行。扯立克大叔与巴特尔对看了一眼，轻轻摇了摇头。
扯立克正要转回帐歇息，这一路走得着实够累，毕竟是上了年纪，却听儿子一声低呼：“阿爸，你看，有些持刀矛的明军象是咱们蒙古人！”
扯立克回头眯起眼睛仔细看。果不其然，墙上走动的明军守兵军装相同，有的手持火铳，有些却是佩刀持矛。看这些装备冷兵器的兵卒面部一不是身材矮小敦实，看脸庞，多是大头阔面、小眼睛、单眼皮、高颧骨，果然不差，皆是鞑靼男丁！
“看来果是我们蒙古男儿。听说明军中素来编有蒙古军人，已是沿袭百多年了，这也不算奇怪。”
巴特尔摇摇头“阿爸，孩儿看，这些个必是汉人境内蒙古部族之人倒象是此战降兵收编而来。”
“怎么？”
“阿爸你看。那些兵不论站姿行姿皆是一般地挺拔。步幅大小也相差无几。若是明军中蒙裔军士当相同才是。可这些蒙兵。却是仪态各异。此外。汉军肩头皆标有军阶符号。而蒙兵肩头却是空地。孩儿以为些假货定是于这一战被俘。贪生怕死。做了汉人走狗。”
扯立克又看了一阵。叹了口。回到帐中毯子上坐下。“雄鹰与苍狼。各有各地路。巴特尔你莫要空自愤懑。过来好好歇歇吧。”说罢。倒头便睡。
巴特尔想到老爹会冒出这么一句。楞了一阵。还真就回铺睡去了。
将近傍晚外头突然一阵扰攘。巴特尔从毯子上一跃而起。来到帐口探头观看。只见围子木栅门已被拉开。数百名明军拥了进来蒙语招呼各帐兵民出来到空地上站队。这些明军果然都是蒙古人。扯立克大叔一家随着人流涌到空场上。那些蒙裔明军四下围定。一帮明军将校从门外走了进来。当先是一名明军少将。却是一副文士做派。看面庞乎也是蒙古人。
这一群将校登上墙下垒好地一座土台上。之前领兵进来地一名少校朝着那少将敬了个礼。嘀咕几句即转身面向众降俘。高声说道：“各位父老。想来你们都已是看清。如今这围子里明军将士。都是喝了马奶长大地自家人。我。满都拉图。原为蒙郭勒津万户编下百户。开战之初于边境被俘。蒙这位本雅克图大人感召。弃暗投明加入明军。现任归义军第四营少校营长。这位”
说着。满都拉图往边上让了一步。微微侧身。“这位本雅克图少将。原为汗廷千户。不满达延汗穷兵黩武。杀戮右翼各部通报。愤而归附大明。寻中原王化救草原万众。如今官拜大明统帅部军咨高参。有请本雅克图大人训教。”
本雅克图向前一步，朝众人点头示意。“各位，这些日子受委屈了。打仗，难免胜败。败了，便有战俘，就如同各位现下一般。哦，还有之前这位满都拉图。大明与鞑靼，说来已是相斗百年，互有胜败。之前咱们也俘虏过明军，掳掠过汉民。各位不妨回想一番，当日我们是如何对待汉俘，相较今日，各位又是何等境遇。”
低下鸦雀无声，不必多说，哪个都明白，以往捕获汉人，若是不被处死，便强令为奴，饥寒交迫是寻常事，遭棒打虐杀也是家常便饭。相比而言，只要是不逃跑，不作乱，明军对自己算是客气多了。
这时，人群中有人喊了一句：“蒙奸！为何替汉人说话！抛弃祖宗的畜牲！”
台下众人脸色登时吓得煞白，这愣头青，若是激怒了这位大人，只怕什么同族情份也说不着了。
却见本雅克图冷冷一笑，却不着恼。“呵呵，看来是条好汉子。只是，前些天杀身报国的机会也不是没有，你为何不在那时大显身手，却在此地露面？怎么，想混入明军腹心之处大显身手么？”
转过头来，本雅克图对众人说道：“各位弟兄，战俘二字好说不好听。蒙郭勒津精兵在鞑靼诸部是数的，为汉廷转战四方立功无数。去年还以曲曲一部之力独抗汉廷大军，还险些取胜。可见诸位并非是怕死无能之辈。听参战汉军弟兄说，当日都司兔河一战，鞑靼军面对炽烈炮火前赴后继。战后打扫战场，随处可见整队战殁官兵，依稀还排成冲锋队形。可是，既然诸位骁勇善战，又非粮草不济，与明军这一仗为何却一败涂地？”
说到这里，许多俘兵低下头颅，暗自抹泪。
“都司兔河一战，鞑靼军几近覆没，明军却伤亡无几。数十万大军参战至今死伤不过数百。不仅如此，当年辽西会战，达延汗最能征惯战的二王子，率数万铁骑伏击明军万余步卒。那时明军还是轻装，不曾携带火炮，许多兵将用的还是弓弩。可那一仗，蒙古将士折损近半，明军只伤亡五千。因此，这一战诸位输得不冤。只是，这两仗下来位品出些什
没有？”
底下人群中那些俘兵满眼茫然。
“想当年，不管是突厥、契丹、党项‘真，还是我蒙古大军皆是以骑射见长。汉人步军与我对阵，从来只能以弓箭长矛抗御。守城尚称坚韧，野战几无胜算。即便是不克，我军凭着健马自可从容撤退，损伤极有限。可如今情势已大有不同。汉人凭着精良火器，不论威力、射程远胜于我之弓箭。只要兵力够多，足可将骑兵挡在弓箭射程之外。而汉人最不缺的，就是兵员。诸位仔细想想，本官说的不错吧？”
巴特尔听不下去高声道：“即便如大人所说，我军正面交战无法取胜，还可伏击、夜袭、劫粮。再不济，这茫茫草原，无边无际只要咱们牵着汉人兜***，耗尽他们粮草，汉人补给艰难自然是要退兵的。”
本雅克图笑道：“这位弟兄说得好，请上前答话。放心官此番来，绝非逼迫弟兄们做些什么。只管畅所欲言官绝不加害。”
巴特尔听罢便上前，却给母亲一把抓住袍袖。巴特尔回过头来，冲母亲笑道：“阿妈，没事。孩儿看这位大人面善，不至哄骗咱们。”
扯立克大叔拍拍老伴肩头“心。当年我在汉廷见过这本雅克图，不是恶人。”
巴特尔开人群，来到土台前，正要说话。猛然间，本雅克图身后一名军士突然大叫一声“大哥！”随即抢步跳下台子，一把抱住了巴特尔。巴特尔着实吓了一跳，定睛一看，居然是老三巴图！巴特尔怔怔地看着三弟，一身簇新明军低级军官服，肩上是少尉军衔，腰佩长刀。面孔还是一如往日般黑瘦，不过，精神头还足，看来这一阵过得不错。
听见前头动静，扯立克大叔猛然分人群，一瘸一拐冲上前去，娜仁托娅与二女儿阿茹娜也随后紧跟。转眼间，三人冲到身前，一家五口紧紧相拥哭作一团。台上台下周遭人等，都已为这突如其来的一出惊呆，愣愣地看着这一家子。
抱过、哭过，巴特突然挣开几只臂膀，抡圆了给巴图一个大耳刮子。
“哥？”巴特尔这一下，一家子都了。
“巴图，你么披上这身皮？畏战投敌了？”
“哥！不是巴图怕死。当日在都司兔河，大军崩溃，千夫长领着我们上前阻挡溃兵，却被冲散。本队百夫长被撞落马下，又被奔马踩伤。当时我在近旁，便上去救护。百夫长重伤，左腿被踩断。我便将他扶上马趴伏。我在旁牵着马缰后撤。百夫长不脑控马，快不起来，为明军追上，这才被俘。”
巴特尔点点头“临难不弃，正该如此。只是被俘将士甚多，你大可老老实实坐监，为何要投靠明军？”
巴图头一低“那日被押送到这里，本雅克图大人便给我等训话，讲得极是入理。许多弟兄都投入他麾下归化军行列。我看明军对百夫长甚好，悉心疗伤，营中遇着的本千户弟兄也有不少投效，我便也加入归化军。”
巴特尔听了气得一拍大腿，便要大声怒斥，猛然间却发觉那本雅克图不知何时已站到自己身边，连忙收声。却见本雅克图对自己一笑，问道：“这位兄弟如何称呼？”
巴图忙道：“这是我长兄巴特尔，官居百户。”
本雅克图点了点头，又道：“巴特尔，英雄之意。这位兄翟拼样貌便是个忠勇彪悍之人，倒是与这名字颇般配。从军几年了？”
“我大哥十七岁从军，如今已是十六个年头了。”
“三十三。可有妻室子女？”
“嫂子与两个女儿一个儿子，原本跟随王帐居住，如今不知下落。”依然是巴图代答。
“征战十六年，年头不短啦。巴特尔，不知你这十六年出生入死，为的什么？”
巴特尔想了一想，终于开腔答话：“自然是建功立业，让家人过得好日子。”
本雅克图转头问众人：“各位弟兄，我们蒙古汉子都是马背上长大的，相信大家都是巴特尔一般的好男儿。可是，这么多年的仗打下来，各位的家人都有好日子么？”
上千被俘军民鸦雀无声，人人都被这一句问话勾起各自心腹事。
“自元廷北狩，百多年来，我们蒙古人内争不断，外战不绝，多少男儿血洒疆场。咱们蒙古男儿豪迈善战，宁战死而不愿病终，打仗倒也不算什么。可是拿这一条条人命换来什么？打个胜仗抢些金银。羊～仆，转眼便花个精光，换些茶、布、铁器维生。沙暴、雪灾、瘟疫，隔个三五年，随便一场天灾便让我们的部民陷于绝境，一贫如洗。若是一年两年‘年八年如此，算咱们时运不济，也就罢了。可上百年、上千年，即便是咱们蒙古人抚有四海之时，部民们始终是年复一年难脱饥寒困苦。为什么？咱们草原男儿不英勇？还是仗打得还不够多？”
无人应答。巴特尔也是满眼的迷茫。
“若说以往，咱们每到日子难熬时，便可挥军南下，劫掠汉人维生。可如今，汉人有了枪炮，以步制骑再非难事。即便能抢着些东西，也要以十倍百倍的性命来换。或可这么说，这是我草原部族千年未遇之大变局！方才巴特尔说，咱们可以避实击虚，打不过总避得开。可明军大帅曾与我说过，只要每年春夏以优势大军出塞征讨，将所过草场一把火烧尽，如此三五年，顶多十年，咱们蒙古人将再难存身于阿尔泰以东！”
本雅克图这几句话，如重锤一般狠狠极大在众人心上。众人皆是神色晦暗，心乱如麻。
巴特尔抬头问道：“大人，汉人枪炮厉害，咱们蒙古人就不能造枪造炮？”
本雅克图摇摇头“不瞒你们说，那产枪炮弹葯的工坊我是看过的。那是多少精钢、硫、硝芒、焦炭堆出来的，多少银钱砸出来的。咱们草原上有么？即便能虏获些枪炮，与汉人相抗，但咱们的兵有汉人多么？汉人有句话，识时务者为俊杰。如今这世道变了，咱们蒙古人的活法，也到了该变的时候了。”