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有了奴儿,楚聿便不用再照顾两人的生活起居,腾出一间闲置的屋子,把以前制药的器具翻出来,一天绝大多数时间都在那里捣鼓。他接了很多单子,想着在年前弄完,就不得不加班加点地赶工。
但对祈月而言,却更多的是束缚。以前楚聿去私塾了,整个院子就剩她一个人,她想干什么都行。趁他不在的时候,她还偷偷翻找过铭牌钥匙,只可惜找遍了整个院子也没找到。如今多了一个人看着她,今后要逃跑就更不容易了。
更何况,如果她在院子里逃走,肯定会连累到这个奴儿,让无辜的人为她受过,她还过不去良心上那一关。所以如今她也没对他多亲切,连话都很少说,毕竟她能为他争取的都争取过了,若是对他太好,将来等她逃走了,楚聿说不定还会迁怒于他。
因此,有了奴儿,生活也没什么太大的不同,日子照常过。很快到了十七那天,当天一大早,基本上各家才吃了早饭,李诚泰就跑到楚聿院子门口等着了。这几天他都被家里人拘着在家读书,根本没能出门,所以更别提来找祈月了。今天家里人多事忙,没工夫看着他,他便趁机跑出来了。
祈月先在屋子里画好装才出来的,当麒麟看到变了个样的女主人,也完全没露出什么惊讶的神色,因为已经不是第一次看见了,而且之前楚聿早就在这种事上警告过他。
一路上,李诚泰依然是我行我素地不停跟祈月说话,祈月也会回应他,楚聿一直脸色不愉快,心里不知几百次想把这厚脸皮的小子提起来扔到路边。
当他们到达李家,时间已经不算早了,李家的大院子里聚集了很多人,三五成群的在说话。见他们进来,都纷纷来跟楚聿打招呼问好。楚聿要应付那些人,一不留神,就让李诚泰把祈月拉走了。
“我们现在找我六哥去,你不是要听他讲故事么?”
“现在不好吧,大家都很忙。”宴客的主人家忙着招呼客人,她暂时不好去打扰。
“没关系的,我让他给你讲,他肯定不会拒绝!再说,他忙的又不是什么要紧事,只不过在厨房帮忙而已。”要准备十来桌的酒席,厨房里的事哪能不紧。只不过李诚泰被人宠坏了,根本没沾过家事的人哪里知道这些。
“小泰,你上哪儿去了?怎么现在才回来?你爹不是叫你早上在家读书的吗?”一个系着围裙的中年妇人从厨房里出来,看到李诚泰,不由有些埋怨地道。
李诚泰不耐烦,“我去接先生他们了。忙你的去,事儿多!”
因为李诚泰在祈月面前一直很乖巧憨厚的样子,第一次看到他这样的态度,还吃了一惊。
“这是……我该怎么称呼她?”祈月觉得还是打个招呼毕竟礼貌,因为这个女人看起来可能是李家的女主人。
“不是什么要紧的人,我家老娘。你叫她婶婶吧。”李诚泰不在意地道。
祈月微微皱眉,这是对母亲的态度吗?
“这位妹儿是楚先生的幼姬?叫什么名字?来,到屋里去,女孩子们都在那里呢。”那妇人似乎已经习惯了李诚泰这种蛮横无礼的态度,兀自热情地招呼起祈月来。楚聿的幼姬,虽然听说过,但她们这些女人常常待在屋里,还从没见过。
“我叫祈月,婶婶你好!”祈月用不太熟练的土话笑着道,一副很乖巧的样子。
李诚泰他娘拉起祈月的手,和蔼地笑着道,“妹儿怎么叫婶子,你男人是楚先生,叫我嫂子就行啦!”
要把一个四十来岁的女人叫嫂子,还是从未有过的经历。如果她把李诚泰的母亲叫嫂子,那岂不是比他高一个辈份,以前她倒没意识到这个问题。
“你这么老了,祈月怎么能把你叫嫂子!”李诚泰口无遮拦地道。
“按辈分不就是这么的,这可是你小师娘。”说着就不再理他,拉着祈月往偏房里走,“妹儿别在意,我家八小子不懂事呢!”
“什么小师娘!祈月不就是祈月么!”李诚泰不满地嘟囔道,一抬头见祈月跟着他娘走了,急道:“哎!祈月,你去找她们干什么?她们又没什么好玩的!”
“我现在都还不认识同村的女孩子呢,去看看嘛,你要不要一起?”
李诚泰嘴一撅,还是跟着来了,“真不好玩,你非要去。”
李家十八九口人,家里也算殷实,院子修得很大,三进三出,还稍微走了一小会儿才到女眷们所在的比较偏里的屋子。
走进屋子,祈月见到十来个女子坐在一起说话,大多数都做妇人打扮,身边还带着一两个小孩子,其中有个十五六岁的女孩,相貌普通,皮肤有点黑,身材挺丰满,见李诚泰的母亲进来,立刻起身迎上来,笑眯眯地道:“婶婶来啦!”又对李诚泰打招呼道,“诚泰小哥,一大早就不见你,上哪儿去啦?”
李诚泰一副爱理不理的样子,她的母亲倒是很亲切,“玉兰啊,这是楚先生的幼姬,你该叫小娘的!婶婶要去厨房帮忙,你帮我好好招待她啊!”这女孩就是李诚安所说的冯家的女儿冯玉兰,两家基本都谈好了,等过完年就把人接过来。虽然女子地位低,但一家人中,婆媳地位也还是有差别的。冯玉兰面对未来婆婆,自然要乖巧讨好。
“婶婶放心吧!”拉过祈月的手,热情地道,“楚小娘,我们进去坐着吧,我给你介绍村里的其他女孩子和嫂子婶婶们!”
祈月在屋里坐下,冯玉兰先向屋里的女人介绍她,然后又给她一一介绍,这个是谁家媳妇儿,那个是谁家媳妇儿,她土话说得太快,祈月根本没怎么记住,那些女人都很热情地来向她打招呼,她们以前没见过祈月,自然好奇,问这问那的,言语间都有点讨好奉承的意味。
被许多年纪比自己大的妇人叫小娘,祈月觉得尴尬极了。因为小娘不是那种江南方言中小丫头的意思,而是和阿姨婶婶差不多的称呼。
“楚小娘的手真软,楚先生是不是都不让你做家事啊?听说你们家还买了奴儿,唉,楚先生待你真好!”一个十八九岁的女孩子道。
“那是当然,楚先生那种读书人哪里是我们家那些老爷能比的!楚先生可是公职人员,有钱哩,所以都是楚小娘命好啊!咱们是想不来的!”一个三十多岁的妇人接话道。
“哎!小娘可生得真标致!看这小嘴儿颜色嫩得,眼睛也好看!”
基本上祈月一进来,一大堆人的话题都在她身上转,祈月也不知道该怎么回应,只能干干地坐在那里,她本来也不是那种性格很外向的人,猛然成为话题中心,被弄得头昏脑胀。但这样自然有受冷落的人不高兴了。
一个二十多岁穿着小皮袄子的女人故意高声道,“唉!这天可真冷!这么冷的天,楚小娘还只穿个棉袄子,小身板受得住么?”
“还行,棉袄挺厚的啊。”祈月答道。
“楚先生都不给你买皮袄子么?我家老爷年年都会给我买一件呢!我都说多了穿不了,他还买!唉,这男人真是花钱大手大脚,一件皮袄子可要一贯钱!”话里炫耀的意思很明显,周围几个女人都不由暗暗撇嘴,这女人,有什么好得意的,不就是肚子争气生了两个女儿么!
由于女子少,人口繁衍自然会有问题。朝廷为了鼓励生育,在各地府衙贯彻生育奖励政策,一个女人,生育超过三个,每再生一个儿子,奖励一两银,超过五个,每个奖励二两银,生一个女儿,则奖励十两银。重奖之下,民间自然家家户户都努力多生,大多数家庭都有七八个孩子,最多甚至有一个女人生十八九个的。即使如此,也无法挽救逐年下降的人口。
武陵大陆的男人们传宗接代的意识很重,和中国古代一样,信奉“多子多孙多福气”,所以挑女人的时候都很看重生育能力,跟大户人家豢养姬妾偏好娇弱柔美不一样,在平民家庭,往往是身强力壮的女人价钱更贵。女人间,也会相互攀比生育能力。
这不,屋里女人们的话题就开始扯到了生育上来了。说哪家女人能生,已经生了十来个,今年又怀了一胎,哪家生了个女儿,哪家的女人都讨回来几年了,还没怀过一胎,家里男人闹着要找她娘家退钱。
祈月当时看到书里写的那些生育鼓励政策和女人们的生育状况时,不由得想,他们根本不是拿女人当女人,而是当母猪吧?而如今,看着这些女人乐呵呵地讨论着这种事,心里百味乏陈。她以这些为被完全被当做泄欲工具和生育工具的女人们,应该个个都是不堪重压死气沉沉的,但所见却并非如此。她们完全已经习惯了,所以不会觉得残酷不公。这种无知的快乐,到底是幸运还是悲哀呢?