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蔺承佑古怪地看着小涯, 来时路上他曾设想过滕玉意剑里的器灵什么模样,本以为是漂亮的精灵之流,万没想到是个糟老头子。糟老头子也就算了,作派还这般不正经。
他观摩了一阵, 忍不住说:“喂, 你叫什么名字?”
小涯如一条活鱼般在浴汤里兴奋地翻来滚去:“滕娘子没告诉你吗?老夫叫小涯, ‘知也无涯’的那个涯。老夫在剑里几百年了,灵力从来没恢复得这么快过, 你这浴汤至纯至阳, 能把妖邪的阴秽臭气清洗得干干净净,哇哈哈哈哈,我太喜欢了,今晚这个澡洗得太尽兴了!”
滕玉意:“……”
蔺承佑:“……”
他瞥了瞥滕玉意,这就是你当作宝贝的器灵?有点为老不尊啊。
滕玉意早就觉得丢脸,蹙眉敲了敲瓮身:“你洗澡就洗澡,能不能……别说那么多话。”
小涯干脆把胳膊枕在脑后, 优哉游哉在水里仰面漂浮,口里得意地说:“滕娘子, 我以后只要他的浴汤了,别人的我统统不要。”
蔺承佑扬了扬眉,真够得寸进尺的,这回还没供奉完,就惦记上下一回了。
他毫不留情地打断小涯:“今日只是权宜之计,下回可不成了。”
滕玉意也在心里说“休想”, 为了弄蔺承佑的浴汤都快要把她累死了,绝对没有下回了。横竖过几日绝圣和弃智就回来了,浴汤自有着落。
小涯不乐意了, 身子往水里一钻,咕嘟咕嘟喝了好多口浴汤,又把水淋淋的脑袋探出来:“老夫不管,我就要这个。”
滕玉意斜睨他:“你红光满面的,灵力想必全部恢复了,出来吧,再晚可就来人了。
小涯恋恋不舍猛搓一通,似乎要清洗肚子里的妖气,又把头栽下去灌了一肚子的浴汤,终于过了瘾,意犹未尽钻进剑身里。
滕玉意捞出小剑,拭干净收入袖笼里,经过这一遭,她是真相信蔺承佑方才是失手了,她只是有些意外,原来像他这种身手也有走神的时候。还好他愿意及时补救,不然小涯就遭殃了。
她望向蔺承佑,他臂上的伤大概还未好,衣裳里头像是缠着纱料。
滕玉意想了想,从袖中取出她那罐宝贝似的胡药,其实自打上回平安从彩凤楼出来,她就想报答蔺承佑来着,可惜一直没找到机会,这药极为珍异,连阿爷都只搜罗了一罐,本来想留着防身,不如就借这个机会赠给蔺承佑吧。虽说蔺承佑不缺金创药,但此药据说比宫里的药刚猛许多,蔺承佑用上几回,兴许就好了。
“世子——”她把药罐捧在手里,很和气地开了腔。
蔺承佑端起湿淋淋的酒瓮,起身道:“好了,这事算办完了。忘告诉你了,你那个叫端福的老奴被我扣住了,今晚先关在柴房里。”
滕玉意笑容一滞,她早奇怪为何一直没看到端福,原来被蔺承佑困住了,以端福的身手,绝不可能被几个护卫拿住,定是蔺承佑为了对付端福提前设下了陷阱。
眼看蔺承佑扬长而去,她忙追上去:“蔺承佑,偷你的浴汤的确不对,但这事是我的主意,端福只是奉命行事。”
蔺承佑笑道:“你们主仆一个比一个可恶,主人要偷浴汤,底下人不说劝阻主人的恶行,竟然助纣为虐。这等刁奴替主受过,难道不应当吗?既落到了我手里,少说让他狠狠吃一次苦头。”
滕玉意心里一惊,关在柴房称不上吃多大的苦头,难不成他还要对端福行刑?
“端福在我身边十年了,一向忠心耿耿,只要是我的吩咐,哪怕刀山火海他也会去做的,这事真不怪他,可恶的是我。你想找麻烦,直接冲着我来好了。”
蔺承佑脚步一顿,下午两人相见时,她面上笑吟吟地,心里却在琢磨暗算他,先用蒲桃酒泼他一身,接着又让仆人潜入飞逸阁偷他的浴汤,可恨他对她毫无防备,还因担心她被脚下的尖石伤到故意没躲开她的酒囊。
一想到这事他心头的火就蹭蹭往上冒。
“滕玉意,我还不知道你吗?眼下说得再好,下回照样敢暗算我。今日就算你说破天,这事也不绝会就这么算了!”
滕玉意噎住了,蔺承佑明知她护短,偏拿端福开刀,哪怕他像上回那样直接毒哑她,她也不会像眼下这般煎熬。
她又羞又恼,然而细细一想,这事是她理亏,换作是她,被人偷浴汤也会觉得羞辱。
一觉得理亏,声气也就不那么壮了。
她瞄瞄他的背影,厚着脸皮追了几步,强行拦到他身前,笑道:“世子,我敢保证绝不会有下次了。你不知道端福的脾性,他心里眼里只有主人,你再怎么惩罚他,他也不知自己错在何处。世子既要杜绝后患,不如同我这个做主人的清算——”
蔺承佑不肯停步:“你这么护短,惩戒端福不就等于同你清算了么?”
滕玉意追上去同他讲理:“律典还分主使和从犯呢,主使在此,世子又何必为难一个下人。说吧,这事怎样才能作罢?只要世子马上把端福放了,我都可以认罚。”
罚她,他怎么罚?把她关到柴房里还是再把她弄哑?
他什么都做不了,也只能罚罚端福了。
他扭头看着她:“你要是再啰嗦,我就把你的好忠仆投到大理寺的狱里去。”
“你——”滕玉意心头火起。
蔺承佑正要扭过头,忽见她手里捧着一个东西:“这是什么?”
滕玉意低头一瞧,这才意识自己一直握着药罐,早知道蔺承佑要折磨端福,她才不把药拿出来。
想把药罐收回去,忽又改了主意,没好气地说:“我看世子的臂伤还没好,想起身上带着一罐胡药,这是我阿爷军中常用的,说是能止痒去腐——”
“给我的?”
滕玉意嗯了一声,把药递到蔺承佑面前,看他迟迟不接,冷哼:“放心吧,不是毒-药,上回世子救了我一命,今晚又帮了我和小涯的大忙,我心存感激,早就想回报一二了,这药性子刚猛,但疗愈效果极佳,世子要是不嫌弃,可以拿回去一试。”
蔺承佑默了一会,把那圆滚滚的药罐接过来,看她一眼,忽然掉头就走,一边走一边把药罐塞入怀里:“谢了。”
“世子——”没等滕玉意追上去,蔺承佑纵上墙头,一下子就不见人影了。
滕玉意气得直瞪眼,你收了我的礼,倒是把端福放了呀。
这下怎么办,蔺承佑软硬不吃,端福落到他手里,不知会遭怎样的罪,就算她马上想出对策,首先得能把消息递出去,可今晚四处戒严,根本没法调动手下的那些人,她惴惴踱了几步,忽又听见巡卫的脚步声走近,纵算再担心端福,也只能先翻墙回去。
蔺承佑刚回到飞逸阁,宽奴就过来说:“世子,柴房里的那位下人如何处置?”
“放了吧。”
宽奴一愣,世子为了捉这人,特地调动了身边武功最好的两名护卫,几人里外合作,费了好大力气才把此人抓住,还没问罪呢,就这么放了?
他狐疑抬头,一眼就瞧出小主人有些心不在焉,也没敢多问,说了声是,自行下去安排。
蔺承佑往窗前榻上一躺,举起手里的药罐端详,罐身小小的,甚是精致可爱,釉身冰莹清透,饰以红碧粉彩,罐身摸上去有些温热,应是被滕玉意攥在手里好久了。
他旋开罐盖闻了闻,诚如滕玉意所说,里头是上等的胡药。
先前沐浴完他因怕来不及,只在臂上缠了一层纱料,外头再罩上衣裳,不留神很难看出端倪,可看滕玉意那架势,不但看出他伤未好,而且早就想把药罐给他了。这样的好药满长安也找不到几罐,滕玉意大可以留着防身,即便为了报答他的浴汤,也完全可以拿别的相赠,结果她还是把胡药给他了。
他摩挲着药罐想,她坏的时候够坏,好起来也够好的。
不过嘛,他伤都已经好得差不多了,这药再好他也用不着了。
他翻身而起,把药罐搁到一边,自顾自到浴房里洗漱。
出来时脑子里本在想旁的事,结果一个没忍住,眼神又溜向榻几,那罐圆润的小东西,正安安静静地立在窗外投进来的一方皎洁的月光里,仿佛在对他说:喂,你把我扔在这儿,就不怕我摔碎吗?
蔺承佑看了一眼。
过了会儿,又看一眼,终于忍不住走到榻边拿起药罐,暗想,这药他虽用不上,但摔碎了未免可惜,明日寿宴人多眼杂,最好找个地方锁起来,在屋子里转了两圈,一时没瞧见合适的箱箧。
要不凑合放在身上一晚吧。这么想着,他心安理得把药罐放入怀里,倒头就睡下了。
***
滕玉意抱着布偶迷迷糊糊睡了半夜,因为心里放不下端福,早上天不亮就起了,下了楼亲自去打探消息,端福竟主动来月明楼来找她了。
端福把昨夜的事说了。
蔺承佑的确设陷阱困住了他,但只关了一小会儿就把他放了。
滕玉意一愕,对着端福左看右看,端福竟是毫发无伤。
她疑惑了,照昨晚蔺承佑那架势来看,端福必定逃不过一顿折辱,怎知就这样作罢了。寻思了一晌,虽然没闹明白蔺承佑为何突然改了主意,不过这件事总算是有惊无险地渡过了。
蔺承佑要是诚心为难她们,偷浴汤的事指不定会演变成什么样。可见此人可恶归可恶,心肠却不一点也不坏。
“好吧,我们主仆算是又欠了蔺承佑一份人情,加上彩凤楼的事,我们日后见了蔺承佑,要比头几日更客气才行。以后他有什么急难,我们绝不能袖手旁观。”
端福应了,问:“淳安郡王的浴汤昨晚被世子抢走了,还要老奴去弄么?”
“不必了,小涯剑已经没事了。”
“浴汤未送到娘子手里,为何这剑会无事了?”
“这——”滕玉意脸上闪过一丝尴尬,旋即若无其事地说,“总之没事了就是没事了,端福,你很好,这些你不用管了。你先去用早膳,今日你只需盯着卢兆安就好,别的我自有安排。
端福向来寡言,并不多问,点了点头,退下去了。
***
今日正式寿宴,下人们天不亮就忙活起来了。偌大一座别业,一大早就笙鼓鼎沸。
晌午时分,忽有一列金吾卫疾驰前来报信,说是圣人和皇后亲来贺寿,御辇不久就要到别业了。
山庄里顿时沸腾起来,众宾客唯恐御前失仪,吓得各自回房整理衣冠,拾掇好后,各人依照品阶在中堂前静静跪候,过不多时帝后到了,国丈率众出门迎接。
帝后亲厚异常,一来就令开席,宴设芙蓉池畔,特赐臣眷同座。
宾客里不少头一回面圣的,入席后吓得连杯箸都不敢妄动,坐得久了,听帝后语调和悦,渐渐也就不那么拘束了。
皇后又令宫女们把宫里新摘下来的新鲜含桃捧出来。
“宫里带来的,往年要三月底才熟透,今年也不知什么祥瑞,居然三月中就得。拿下去分了吧,果子新鲜时比腌酢了好吃。”
宫女们提着竹笼,把枝叶上犹带着露水的含桃分发给席上诸人,有几位外地官员的妻女坐得较远,料定自家未必能得赏赐,哪知皇后赐物并非做做样子,席上不分亲疏尊卑,几乎人人都有,众人见皇后如此慈厚,不免又敬又爱。
这一整日,君臣在芙蓉池观百戏,听丝乐,品芳肴,尝美酒……可谓其乐无穷。
傍晚宴席仍未散,皇后似乎觉得乏了,对众女眷说不必拘坐在席上,趁天色不算晚不妨四处走走,说完这番话,便率宫人们离了席。
过了没多久,陆续有女眷借故回房换衣裳。
杜夫人早觉得头昏脑热,便也带着杜庭兰和滕玉意回了趟月明楼。
回房喝了茶又换了衣裳,总算觉得身上爽利许多。
杜夫人靠在窗下矮榻的扶手上,一面轻摇团扇,一面观赏窗外的斜阳:“明早就要回城了,这乐道山庄如此壮丽,难得来一回,也没好好逛逛,晚间要是无事,你们姐弟几个尽兴四处走一走才好。”
杜庭兰说:“阿娘要是歇够了,待会同我们一道下楼逛逛。”
“今日累坏了,我就不去了。”杜夫人奇怪道,“这孩子,一回来在房里找什么?”
滕玉意负手在屋子里打转,先是把目光落到桌上的琉璃盏上,摇了摇头,又扭头打量那边床架上的衣裳,又摇了摇头。
听姨母问话,她漫应道:“我欠了别人一份人情,我在想送点什么礼物能叫对方瞧得上。”
门外有人道:“阿玉,兰姐姐,你们歇好了么?”
原来是李淮固母女来了。
李家的门第与今日一干公卿大族比起来,固然毫不起眼,但因李淮固的容貌气度在一干小娘子里算出众,在席上也颇受瞩目。
李淮固外头新换了一件轻似雾的浅绯色縠衫,一身妆扮明净雅洁,进来先给杜夫人行了了礼,随后对杜庭兰和滕玉意道:“刚才几位管事来楼下传话,说昌宜公主和阿芝郡主说昨晚玩得不够尽兴,令人在水烟湖里摆了画舫,邀各府的小辈前去玩乐呢。”
杜夫人笑说:“这样正好。你们快去吧,我同李夫人好好说说话。”
三人便告辞出来,李淮固道:“你们在房里商量给人送礼么?”
滕玉意信口胡诌:“我府里有位老管事要过生辰了,他是我的老忠仆,我想好好犒赏他一回。”
李淮固温声说:“我从杭州带了不少绸缎,现堆在房里,本来是要送礼的,阿玉你要是瞧得上,拿一匹赏你这位老管事好了。”
杜庭兰并不知昨晚小涯用的是蔺承佑的浴汤,只当滕玉意要借姨父的名义给淳安郡王送礼,忙道:“阿玉这老管事脾性古怪,绫罗钱财这类的未必瞧得上,所以阿玉才正发愁赏什么好呢。”
李淮固笑着说:“原来如此。我还觉得奇怪呢,阿玉你可是名门之后,自小到大也不知见过多少宝物锦绮,这世上怎会有人瞧不上你送的礼。”
滕玉意静静瞧她一眼,忽然一指李淮固的裙角:“三娘,小心你脚下。”
李淮固低头瞧去,原来是一只飞虫,她吓得面色一白,连忙躲到杜庭兰身后:“哎呀。”
滕玉意慢条斯理替她驱赶那虫子:“没想到你都这么大了,还跟小时候一样怕虫子。”
李淮固惊魂不定抚住胸口,自嘲道:“可不是……一看到这些东西就发晕。”
突然闹这么一出,自然没人再提起送礼的事。
三人很快到了水烟湖,远远就听到笑语熙熙,原来各府小辈们今日在席上拘坏了,一听说要泛舟游乐,早就迫不及待下船了。
滕玉意边走边赏景,只见湖中画舫点点,岸上竹疏桃红,颇有江南春日胜景的况味。
到了岸边,恰好有一艘画舫向岸边缓缓驶来,画舫朱镂银漆,船身又颇大,似能容纳不少人,隔着老远就能听见欢声笑语。
宫人笑道:“这是昌宜公主和阿芝郡主的船。”
话音未落,窗口探出一支白白嫩嫩的小圆胳膊:“滕娘子、杜娘子,快上来。”
“阿芝郡主。”
等到船泊了岸,画舫上跳下来两名宫人,把船板放到岸边,小心翼翼扶三人上船。
船上叽叽喳喳,全是各府的小郎君和小娘子。
阿芝一直在等滕玉意和杜庭兰,看到她二人过来,高兴地拍拍身边的茵褥:“滕娘子,杜娘子,过来坐。”
她上回就跟滕玉意和杜庭兰熟了,尤其对滕玉意凭一柄小剑逼走尸邪的事记忆深刻。
李淮固笑容不变,矜持地留在原地。
阿芝这才意识到她们三人是同来的,忙又对宫人说:“替这位……”
李淮固垂眸行礼:“见过郡主殿下,我叫李三娘。”
阿芝笑呵呵点头:“好,李三娘……你们替李三娘找个好位置。”
彭花月和彭锦绣招手道:“三娘,快来这边坐。”
待三人坐定,有人道:“陈家二娘,该轮到你们了。”
陈二娘腼腆摇手:“哎呀,我说不上来。”
“不行不行,今日在座人人都得讲一则近日听到的奇闻诡事,否则就要罚酒。陈二娘你又喝不了酒,要是再不讲故事就没劲了。”
陈二娘绞了绞垂在臂弯里的披帛:“好吧,但如果说得不好,你们不许笑我。我乳娘上月回了趟老家,回长安的途中听说了一件怪事。说是前不久她路过的那家客栈有一对夫妻投宿,妻子怀胎四五月了,本是来长安投奔亲戚的。结果当晚才住下,这对夫妻就被人害死在床上。那妻子死状很古怪,肚子里的孩子不翼而飞。”
“呀,这是偷孩子的吧。”
“不对,常言道‘怀胎十月’,这么小月份的胎儿,偷出来也活不了。”
陈二娘说:“我、我还没说完呢。我乳娘说,这还不算怪,出事的那一晚,隔壁厢房的客人说,他清清楚楚听到孩子的哭声。”
众人倒抽了一口气,这也太诡异了,四五个月大的胎儿,再怎样也不可能发出哭声。
阿芝和昌宜出了一阵神,心有余悸道:“这个故事听着简单,但越琢磨越瘆人呀。”
说着隔窗朝后头甲板上一望:“阿大哥哥一定听说过这种偷人胎儿的妖怪,陈二娘,你先停一停,等阿大哥哥进来了你再说。”
甲板上的人不比船舱里少,不过大多是王孙公子,吹箫的吹箫、饮茶的饮茶、斗诗的斗诗,要多自在有多自在。
“阿大哥哥在哪呀?”
“钓鱼的那个不就是。”
船头有人手持一根钓竿,吊儿郎当地钓着鱼,众人定睛一瞧,那少年生得朗若朝霞,可不就是蔺承佑。
蔺承佑身边坐着卢兆安,两人说说笑笑,似乎聊得很投机,然而仔细瞧去,卢兆安背上已然濡湿了一大块。
滕玉意疑惑地盯着卢兆安的背影,眼下才仲春,处在这样一个四面来风的舒爽环境里,论理不会汗流浃背,除非那人害怕或是紧张。
恰在此时,湖边送来一阵风,风里夹裹一缕似有似无的药香,滕玉意闻了闻,这不是正是她昨日送给蔺承佑的那罐胡药的气味么?这药与中原药材不同,颇为辛辣清凉,只消抹一点到身上,就会经久不散。看来蔺承佑正缺金创药,就不知药效如何。
有人疑惑地说:“咦,怎么会有药香,有人受伤了?”
昌宜忽道:“阿大哥哥换了药吗?”
阿芝说:“阿兄说他的金创药用完了,一时找不到趁手的,只好临时用别的药凑合一下。”
这时候婢女无奈进来回话:“世子不肯进来,他说他要钓鱼,忙着呢,要两位殿下自己玩。”