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明夫人的海棠院与雪琉院中间仅仅隔了一片梅园，走出院子路过梅园，便能看见海棠院。
梅园的梅花已盛开，红白相间其中，一片清香飘荡在这条路上。
风景虽美，明染却无心欣赏，只因落在她身上的雪花，冷的她一刻也不想停留。
她步到海棠院院门口，从里面迎面迈出一名身穿墨蓝锦衣的男子，男子看见她后，便大步朝她而来。
明染冲着男子扬声喊道：“大哥。”
此人乃宁远侯府庶长子明湛，当初宁远侯与明侯夫人成婚五年无所出，明夫人便将自己的陪嫁丫鬟纳给了宁远侯成为妾室，次年便生下了长子。
明湛走到明染面前，拉过她衣袖往门口侧边走了两步，他低声问道：“昨夜你为何与宸王一起从城外回城？”
明染惊讶了一下，“大哥，昨夜城墙上不是你当值啊？”
明湛是南门的守将，统领着南边的城门。
看来那名开城门的士兵不止识得萧以宸，原来还识得她。
“别想糊弄，你为何与宸王出城？”
明染撇了撇嘴，低声道：“又不止我与他，还有安栩乔和无非先生啊。”
见她顾左右而言他，明湛压低声音道：“宸王近两年在朝堂上得罪了不少人，你不要与他走太近而惹来非议。”
明染不以为然地点了点头，“知道了。”
她突然又道：“宸王近两年转变还真是大。”
明湛看了一眼她，“他掌管了军权，难免需得要变成有杀伐决断的人。听话，离他远点。”
“好。”明染笑着点头，目送他离去。
直到那抹墨蓝身影完全消失，她才收回目光，迈步走向海棠院中。
三三两两的奴仆在外院忙活，挂灯笼的挂灯笼，贴窗纸的贴窗纸。
内院正门敞开，明染轻手轻脚走上长廊。
在门口，隐隐可听见房内侃侃而谈的声音。
明染探出头，向房内张望。
堂内正上方，明夫人与一名中年男子对坐着，正在把茶言谈。
明染吞了吞口水，大哥不会跟爹说了昨晚的事吧？
她正悄悄转身，准备提起裙摆离去。
“染儿。”一声浑厚有力的声音传出来。
明染顿住脚步，不情愿回头，然后迈步走向房内。
“爹，这么巧你也在啊。”她傻傻地笑着，低头在房中间。
宁远侯端着茶盏，目光看了她一眼，然后掀开茶盖饮下一口热茶。
“昨夜为何晚归？”
明染走到下首的靠椅上坐下，“不是说了，被锁城外了。”
宁远侯将茶盏重重搁在方木桌上，“出城做何？为何不喊你大哥开城门？”
“喊了，夜太深，无人应我。”明染一本正经地胡说八道着。
宁远侯冷眼看了她一眼，正欲发怒。
“好了好了，昨日之事已过。”明夫人从靠椅上起身，斜睨了一眼宁远侯。
“快要过年了，染儿跟在我身边学习主持中馈，少出门便可。”
明染从靠椅上跳起来，“我不要。”
“你来年及笈，掌家之事你半点不上手，若嫁了人，会闹出笑话来。”明夫人走向她。
“我又不嫁人，看谁敢笑话？”
虽然明染心底也明白，在古代的女子根本不可能不嫁人。
明夫人掩唇轻笑，“说什么胡话呢，虽然娘也打算要多留你两年，但嫁人还是得嫁。”
明染拼命摇头，道：“反正我不嫁，不嫁。”
她是一名现代思想，没有感情的结合她怎么能接受？
“你可以不嫁，掌家之事却不能不学。”宁远侯也站起来说道。
“既不嫁人为何还要学？我不学。”明染坚定道。
宁远侯气极，将茶盏掷向地面，清脆的破碎声将房中的人吓了一跳。
“从今日起，大小姐不准私自出府，在雪琉院禁足五日。”
明染瞪大了眼，难以置信地看着他。
爹今日怎么了？
明夫人正要上前制止。
“不准求情。”他冷声打断。
明染见宁远侯正在气头上，一跺脚便跑了出去。
“你这是干嘛呀，她这才刚回府，你发这么大火。”明夫人焦急看着跑出去的那道身影，又看了眼宁远侯，气愤坐回靠椅上。
宁远侯走到她面前，柔声道：“她刚回来，你以为我舍得这么吼她？”
他一声叹息，又道：“自从她掉下护城河后，如今哪有半点大家闺秀的风范，若再不管束，她都快要上天了。”
“可你方才也太过了。”明夫人仰面责怪。
宁远侯负手看向屋外，思虑良久后才道：“除夕进宫觐见太后，你探探太后的口风，我觉得润王世子对染儿不错。”
明夫人急忙从靠椅上起身，小声道：“你是想让染儿嫁进润王府？”
宁远侯点了点头，“此事还得听听太后的意思。”
明夫人收回神色，轻轻点头。
染儿与世子虽走得近，但染儿对他似乎并没有那回事。可整个京城，也确实找不出比世子更合适的人选。