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时间仿佛是一个无情的人,从来就不知道疼惜任何人,他不曾停息片刻,让人们有足够的时间畅想自己的青春岁月。时间,那么麻木的“滴答”向前,人的青春也就在这“滴答”之间,一点点耗尽。
转眼间,已是1935年盛夏,嘉萱与俊毅结婚也已经大半年。而就在前两个月,嘉绮也为康家添了一个男孩,小名“旭儿”。这对康家上下来说,都是莫大的喜事。康太太与康先生望着白白胖胖的小孙儿,常常乐得合不拢嘴。当然,这对黎家来说,也同样是喜事,虽然是外孙,但到底是有血缘的,何况又是黎家的第一个孙子,因此这江敏仪也是隔三插五的就往康家跑,去看她的小外孙。反正两家隔得也近,也不落俗礼,康家倒也不介意。可是,有的事就是那么难以预料,就在这一片详和、喜悦之中,有一些阴霾也在悄然的向着这个家袭来。
这一天下午,江敏仪又去到康家看完她的小外孙,回到家。她照常坐在客厅的沙发上,看着报纸。可是,闷热的天气,使她烦躁不安。她随手拿起一把檀香扇,呼呼的扇着。一丝丝清凉的风,让她平静了许多。可是,没扇几下,她的手便酸了。停下来,又是一阵心烦气燥。江敏仪瞥一眼,正在客厅里做家务的陈妈,说道:“陈妈,这大热的天,你就别忙了。再说,你这样忙进忙出的,我看得头都昏了。”
陈妈转过身来,说道:“太太,我见你一进屋就烦躁不安的,要不我去为你做一点儿冰镇银耳,解解暑吧!”
江敏仪想了想,摇摇头道:“算了,你也别弄了,我看我也吃不下。我还是上楼冲个凉好了。”说完,江敏仪便站起身来,准备上楼。这时,院子外忽然响起一阵门铃声和“哈利”的狗吠声。
“哟,这么热的天气,谁会来呀?”陈妈望一眼江敏仪,随即便开门去了。
江敏仪也不急着上楼,又重新坐回了沙发上,等着来访的客人。过了一会儿,只见陈妈领着一位中年妇人从外面走了进来。那中年妇人约莫四十多岁,手上挎一竹篮,一身短打扮,黑布绸的裤子,冬青色的棉质满肩上衣,头发往后梳成一个髻。她的穿戴虽是下人装束,但也干净利落,举止也得体,像是见过些世面,想必是曾经在某个有钱人家做过事。
“太太。”那中年妇人微笑着上前与江敏仪行礼。
江敏仪有些犯疑惑,再次仔细打量着这中年妇人的样貌。只见她面容清瘦,额头及眼角已经爬上了些深深浅浅的细路。不过,依稀也能看出她当年的清秀模样。江敏仪越发觉得有些眼熟,但一时又想不起来在那里见过。
“太太,我是青莲呀!在成都的时候,我曾经服侍过你。”那中年妇人望着江敏仪说道。
“青莲......”江敏仪在记忆里搜寻着这个名字,“青莲!”她眼前一亮,终于将这个名字与脑中的记忆对上了号,她惊喜的看着青莲,还是有些难以置信,“你是青莲?真是好久不见了。”
“是呀!太太,是我。”青莲激动得眼眶含泪,“自从我离开黎家,差不多有二十年了吧!怪不得太太都认不出我了。瞧我现在的模样,俨然就是位老妈子了。”
“岁月不饶人,我们都老了。”江敏仪也若有感慨的说道。
紧接着,青莲一边将提着的竹篮递到陈妈手中,一边又对江敏仪说道:“这次来,我也没什么好带的给太太。这是我临行前,从自家菜园子里摘的一些瓜果蔬菜,新鲜着呢!带给太太尝尝鲜。”
“你有心来看我,我就高兴得很,何必带什么东西呢?”江敏仪一边拉着青莲坐下,一边说道,“我知道你们种菜,一年到头也不容易。还不如你自己留着,到市场上去多换些钱。”
“不要紧的。虽然,我们这些小户人家不富裕,但到底也不愁吃穿。现如今,我丈夫在一家有钱人家里作管家,三个儿子也大了,都在工厂里作工,一家人倒也过得去。”青莲轻声细语的说道。
“这样听来,你过得还不错。”江敏仪一边说着,一边又示意陈妈把青莲拿来的那些瓜果蔬菜收下了。
待陈妈转去厨房后,江敏仪又对青莲说道:“看到你如今过得好,我也放心了。当初,我也是迫不得已放你们走的。”
“太太的顾虑,我们都明白。”青莲很是通晓情理的答一句。
江敏仪无奈的笑一下,不知道青莲是不是话中有话。接着,她望着青莲说道:“那一年,你离开黎家后,我才听人说那时候乡下正在闹瘟疫。”
青莲吸一口气,说道:“是呀!那一年,我离开黎家后,回到老家,才知道村子里正在闹瘟疫。村子里的人死的死,逃的逃,我的家人也不知所踪。我没地方去,便又想着回成都城帮佣去。回了成都,我便在城里到处打听,看有没有需要用人的人家。可是,一连几天下来,工作也没找到,这也算了。”青莲叹一口气,继续说道:“可人倒霉起来,连喝凉水都塞牙。就在这时候,我身上的钱全给人偷去了。”
“什么?还有这事?”江敏仪吃惊道,然后用着懊恼及责备的语气对青莲说道:“你既然没地方去,为什么不来找我呢?”
青莲微微对着江敏仪笑一下,心想:当初就是你逼着我离开的,我又怎么敢去找你?江敏仪似乎看懂了青莲的心思,便也不接话,继续听青莲讲下去。
青莲或许也不想江敏仪太尴尬,便又接一句,“那时候太太你已经和少爷回重庆了。”
江敏仪恍悟的点点头,青莲便又继续说道:“我无处可去,钱也没了,不知道怎么办才好。那一天傍晚,我便独自坐在河边发愣,当我准备离开时,脚下一个不稳,便跌进了河中。”
“哎哟!这可怎么办才好?我记得你不识水性的。”江敏仪睁大眼睛说道,意识完全沉浸在青莲所讲的故事中。对!这对江敏仪来说,的确就像听一个故事一样。
“是呀!那河水很深,完全踩不到底,我拼命的挣扎,心想这下肯定是没命了。”说到这里,青莲又对江敏仪笑一下,这次的她笑容显得和窝心,“就在这时候,突然有只手抓住了我。再后来,我被救回了岸上。”
“哎!这可真惊险呀!”江敏仪舒一口气,“那你有没有看清楚救你的那个人?”
“恩,看清了,那人就是......”青莲忽然止住,沉一口气,慢慢说道:“就是我现在的丈夫。”
“你丈夫?”江敏仪听到这里,不禁惊叹道:“这还真是缘分,是你们两个的缘分。”接着,江敏仪又继续说道:“听你这么说,你丈夫一定是位好心人。这些年,他对你好吗?”这一次,江敏仪是真正打从心里关心青莲。
“恩,他对我很好。”青莲说道。接下来是一阵沉默,江敏仪望着青莲,只见她眉头微蹙,几次欲言又止,一派为难的样子。江敏仪也不问她原因,只是心里暗自纳闷。
“太太,我......”青莲终于开口。就在这时,随着一阵皮鞋声的渐近,黎玺涛走了进来。青莲立刻住了口,从沙发上站了起来。
“少爷......”青莲望着眼前这位年过五十的男人,有些犹豫的叫道。
“还少爷呢!”江敏仪也从沙发上站了起来,用手绢掩嘴笑道,“瞧他这两鬓的白发,早成老爷子了。”
“对,对,该叫老爷了。”青莲看看江敏仪,又看看黎玺涛,“你瞧这日子过得,都二十多年了,我真糊涂。”
黎玺涛一脸的疑惑。面对眼前的青莲,他虽然觉得有几分眼熟,但又想不起来在哪里见过。
“她是青莲呀!”江敏仪对黎玉涛说道,“在成都的时候,她曾经在我们家做过事的。”
这样一说,黎玺涛多少有了些印象。他恍然大悟道:“一恍二十多年了。想当初你在我们家那会儿,还是个小姑娘呢!”
青莲抿嘴浅笑,很是感慨。随后,他们三人又坐下来闲聊了一会儿,便快到晚饭时间了,江敏仪留青莲吃晚饭,但青莲说还要赶着回去给上工回来的丈夫和儿子做晚饭。江敏仪也不好再留她,只得让她离开了。
江敏仪望着青莲离去的背影,心里有些犯嘀咕。她觉得青莲的突然到访,并不是如此简单,应该是有什么事才对。但是,究竟是为什么事呢?
又说嘉萱在李家的日子,她早已经习惯这种人前人后不同的生活方式。不管她与俊毅的关系如何,她与李家这个大家庭到底还是相处得不错的。平日,没事的时候,她也会和自己的婆婆以及几位姨娘,或是妯娌,打打麻将,消磨一下时间。
这一日,嘉萱又和两位姨娘在自己大嫂——燕慈的房间打牌。突然,俊毅的小妹——婉玲从屋外冲了进来。婉玲今年十七岁,是俊毅的三姨娘所生,尽管是庶出,但这女孩子生性活泼,又是李家唯一的女孩儿,倒也十分讨俊毅父母的喜欢,五个哥哥也疼她。
“怎么你们还在这里打牌呀?”婉玲气喘吁吁的对着大家说道。
“这大热的天,不在房里打牌,做什么?外面多热呀!”说话的是俊毅三姨娘。俊毅的父亲除了俊毅的母亲这位正房太太之外,还娶了四位姨太太。而俊毅的母亲则生了俊毅的大哥和俊毅两兄弟。俊毅排行老四,老二和老三是二姨太所生,老五以及这位婉玲小妹便是三姨太所生。四姨太嫁进李家虽然也有五、六年,但至今未为李家生下一男半女,不过好在她还年轻,生得又是花容月貌,服侍男人的手段又有一套,俊毅的父亲把她当掌上明珠一般,她在李家的地位丝毫不逊于其他的几位姨太太。这样的一个人多,妻妾也多的大家庭,表面上虽然是风平浪静,背地里各自都有各自的打算和心思。
婉玲拿起茶几上的杯子,倒了一点水,喝一口,说道:“我们家来客人了,你们也不出去看看。”
“我们家的客人还少吗?又不缺这一位。有什么可稀罕的?”二姨娘拿起一张牌,漫不经心的说道。
婉玲也不接话,走到她母亲——三姨娘的旁边,一边看牌,一边说道:“听说这位客人是大妈的远房表侄女,刚从成都到重庆,现在在城里一家医院做护士。我还听说,她好象要在我们家住上一阵子。”
“住一阵子?”三姨娘有些惊异的望婉玲一眼。
“我说三妹呀!这也没什么。我们家这么大的房子,空着还不是空着,怕什么?”二姨娘一边说着,一边打出一张牌。
“胡了。”燕慈将牌一倒,笑道。
二姨娘一脸的晦气样子,然后歪过头去,看一眼燕慈面前倒下的牌,叹道:“你们都胡牌了,我这一下午就没开过胡。”
“我这算什么,这一下午嬴最多的就是三弟妹了。”燕慈笑着望嘉萱一眼。
“是呀!这念过书的,脑子就是不一样,连打牌都精。”三姨娘也笑着说道。她和燕慈这一下午都不输不嬴,算是打个平手,所以她这会儿也还笑得出来。唯有二姨娘沉着脸,这一下午她全做了冤大头了。
“你们也别尽说我嬴钱了。”嘉萱笑着瞄一眼二姨娘,“等明天,我就用这嬴的钱请你们逛戏院子。”说着她又斜过头去,对着二姨娘说道:“听说明天‘德芳园’有萧明玉的戏。”
二姨娘眼睛一亮,望着嘉萱道:“真的?”
“当然是真的。”嘉萱点点头。
“这下可好了,我们家二姨娘可是萧明玉的戏迷呀!”三姨娘说道,同时又和燕慈、嘉萱笑着互望一眼。
婉玲见她们四个打完一圈,便催道:“你们到底要不要出去看看大妈的那位远房侄女呀!”
“大姐的远房侄女,我们还是出去看看吧!”二姨娘站起身来,“看看那位女孩子长什么模样。”说着,大家也离开了牌桌,跟着二姨娘到大厅去了。