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那些临时营帐里都生着火，当中两个大桶，一桶是雪白的馒头，一桶是煮好的牛肉，前锋营士兵一边烤火，一边吃着馒头夹肉，倒是其乐陶陶。我回到帐中，曹闻道已迎了上来，道：“统制，什么时候出发？”
我道：“等雨停后就得走了。吃饱点吧，明天就不一定还能吃得到饭了。”
曹闻道咬了一口馒头夹肉，笑道：“脑袋掉了碗大个疤，昨天没死，今天也不一定会死。统制，你也来一个吧，这牛肉滋味当真不错。”他说着，拿了个馒头用腰刀剖成两半，夹了厚厚一块肉递给我。我接过来咬了一口，里面的牛肉鲜香肥嫩，确实很好吃。我把肉和馒头咽下去，道：“不错。”
围着火炉刚吃了两口，门口的士兵忽然“哗”一下，齐齐立起。前锋营的士兵军纪之严，为全军之冠，这样子自是有某个高级将领来了。我连忙把嘴里那口馒头咽了下去，站了起来。刚站起，一个士兵急急跑过来，小声道：“楚将军，邓沧澜将军来了。”
邓沧澜过来了？想必是我们该出发了。虽然已有准备，但我心中也不不由得一沉。我站起身，叫道：“全体肃立！”
“啪”的一声响，帐中所有人都站了起来。这帐里有百来个士兵，但他们闻声站起，居然整齐划一，声音也只有一声，原本也都乱七八糟坐着吃东西，眨眼间又已站得整整齐齐。
他们刚站起，邓沧澜带着两个护兵走了进来。见此情形，他也吃了一惊，行了一礼，道：“列位请坐吧，好好休息，马上就要出发了。”
我迎了上去，道：“邓将军，现在就要出发么？”
邓沧澜走到我跟前，却没说完，忽然一个立正，向我行了个军礼。我没想到他会这么做，连忙也站直了还了一礼。我们两人一行礼，曹闻道以降，帐中所有的前锋营士兵也齐齐一磕皮靴“啪”地一声。这一声又让邓沧澜有些动容，不自觉地又行了一礼。
如果再这样行下去，只怕没完了。我还了一礼，道：“大家坐吧，邓将军，不知有何吩咐？”
邓沧澜这才坐下来，道：“楚将军，你先吃吧，我是带人送鱼皮靴来的。”
“鱼皮靴？”我不禁有些诧异。这个东西我闻所未闻，现在前锋营的战靴都是牛皮靴，十分牢固，根本不必换的。我道：“这个有什么用？”
“方才我去看过，浮桥已搭到江心，浪有些大，桥面沾湿后，穿牛皮靴容易打滑。鱼皮靴是水军所用战靴，穿上后不会打滑，楚将军身负首攻之责，工欲善其事，必先利其器，等一下让军中换上吧。”
原来水战还有这许多讲究。我点了点头，道：“多谢邓将军了，我可根本没想过这些。”本来我对邓沧澜多少有些不满，觉得他让我的前锋营打头阵，有让我们当替死鬼，踩着我们向上爬之意，现在想想，我不免有些小气了，他是一心一意为求胜，而前锋营，的确已经成为全军中最为精锐，攻击力最强的部队了，对于邓沧澜来说，把精钢用在刀刃上，是他这个主将之职，纵然觉得对不住我，也只能这样。
我点点头，又道：“邓将军，还有一件事。蛇人战力之强，令人惊叹，我总觉得强攻不是最好的办法。用兵之道，奇正相合，方可立于不败之地。”
邓沧澜眼中亮了亮，道：“楚将军，你觉得如何才算出奇兵？”
我想了想，道：“火攻。”
我只是顺口一说，因为当初看邓沧澜发来的战报，说李尧天水战倭岛援军，五千对两万，以寡击众，就是以水上火攻打了倭人一个措手不及，大获全胜的。我们从水面攻击，蛇人多半不会料到我们用火攻之策。只是这样的雨雪天气，我想不出该如何发动火攻。
话一出口，邓沧澜面色一变，猛地站了起来。我只道自己说错了惹他着恼，吓了一跳，也站了起来，道：“邓将军，我”
他打断了我，低声道：“是邵将军跟你说的么？”说完又皱了皱眉，道：“不对，他也不知道。”
我心里一动，道：“这是我随便说说的。难道，真的要用火攻？”
邓沧澜面色一下缓和下来，坐到椅子上，道：“你想的？吓了我一跳，还以为消息走漏了。”
我又惊又喜，道：“这种天气如何发动火攻？”
邓沧澜道：“到时你便能知道了。”他拔出小腰刀，伸手在牛肉桶中插了一小块肉出来送进嘴里，大口嚼着，一边道：“楚将军放心，你不是去与蛇人硬拼。只是，也不是没有危险。”
知道了邓沧澜并不是让前锋营送死，我心境一下好了许多，把方才吃了一半的馒头夹肉拿起来又咬了一口，笑道：“就算躺在床上也会有危险。若是贪生怕死，我早就不会当兵了。”
邓沧澜将手在大腿上一拍，道：“楚将军说得甚是，邓某也没有别的话好说，先预祝楚将军凯旋归来。”他说着，忽然狡黠地一笑，低声道：“地军团之主，非楚将军担之不可。眼下无酒，等你回来，我请楚将军痛饮。”
我心头一热。现在地军团的主将是屠方，但屠方年纪已然老大，肯定不会呆得久了，以后的主将多半会在现在的四部名号将军中出现。而这四人中，只有我是文侯的亲信，地军团的主将迟早会是我的吧。我笑道：“好，到时定要痛饮三杯。”
这时从外面传来低低的一声吹角。邓沧澜拿出一块丝巾，擦了擦沾着牛肉汁的小腰刀，又把刀插回腰间，站了起来，向我一抱拳，道：“楚将军，看天气马上就要雨止转雪，诸军都已来到，我先过去调度，请楚将军随时候命。”
进攻就迫在眉睫了。我站起来，行了一礼道：“末将遵命。”
吃得已经很饱了。等邓沧澜一走，我走到营帐门口。寒风如刀，夹杂着细细的雨丝，刮到脸上一阵阵的刺痛。邓沧澜说过，天黑时雨便会停，现在天已擦黑。雨果然已经很小了，雨丝中夹着一些雪珠。各部军队都已经来了，江岸已是黑鸦鸦一片，偶尔传来几声兵刃的碰撞声。
“统制，换鞋吧。”
曹闻道的声音在背后响了起来。我扭过头，见他拎着一双鱼皮靴站在我身后，他已经换好了。我接过来，走到帐中坐下，一边解开皮靴的带子，一边道：“曹兄，叫弟兄们都要小心点。”
曹闻道咧了咧嘴，笑道：“统制，你有时真有点婆婆妈妈，都什么时候了，反正到时拼命向前才有活路，大家都知道。”
拼命向前么？我换好了鱼皮靴。鱼皮靴不透水，比牛皮靴要薄一些，穿着有些凉，不过的确不会打滑。我在地上试了试，道：“曹兄，我问你一句话，人活着，到底为了什么？”
这话把他问住了。曹闻道挠挠头皮，道：“这个么，我也想不出来。不过，在帝都时我给爹妈留下了一笔钱，我想我这辈子只要能给他们两老送终就行了，若是不能，也至少让他们以后不至于饿肚子。”
我怔住了。曹闻道这样子，算是志向么？可是那些士兵最多的，想必也只是这样一个志向吧。能让自己所爱的人好好活下去，不惜献出自己的生命，绝不是跟那些达官贵人说的那样，是为了忠君爱国。我拍了拍他的肩，道：“放心吧。我们就算死了，活着的人就会好好活下去的。”
是的，活的人会活下去，死了的人会死去，永远都是这样。
天全黑下来的时候，雨已经止了，现在是满天的雪。看雪势，还会越下越大。
这样的天气，的确是奇袭的好时机。蛇人原本就不能视远，在满天雪花中更看不清了。而它们一遇冷，战斗力更会大减。
接到传令兵传来的令牌，我挥了挥手，道：“集合。”
前锋营，也就是现在的横野军，满员五千，现在分成三部，曹闻道与钱文义各领一千五，我则由廉百策协助，统领两千，陈忠率领五十人的巨斧队作为我的亲随武士，跟在我的左右。
在浮桥码头，高级将领已齐集在罗盖下。此番奇袭，毕炜和邓沧澜虽然都是主将，一样要率军出发，只有屠方才可以坐镇后方。我到的时候，几个人都在，屠方居中，毕炜和邓沧澜分列两侧，他们身后则站着邵风观和折冲将军齐雅辉、镇威将军宗敏、扬威将军陈澎诸人。我大踏步走到屠方跟前，单腿跪下道：“屠将军，末将横野将军楚休红在此待命。”
屠方穿着赤红战袍，坐在一张椅子上。他站起身，从一边的亲兵手里拿过一个小杯，倒了杯酒，道：“楚将军，老朽以此杯为将军壮行，祝你旗开得胜。”
我大声道：“谢将军。”接过杯子一饮而尽，转身看了一眼在雪中立得笔直的前锋营五千士卒，高声道：“弟兄们，大战已在眼前。这一战中定会有许多弟兄要丢掉性命，我只有一句话要说，便是死，也要死得值得。走吧！”
浮桥只有丈许宽，并排站了四个人便已很挤了。五千人，得站一千两百多排，加上间隙，这支队伍总要长达二里许。当初想着以浮桥进攻时，我一直都没想到有那么长。想想一旦发起攻击，这样子四人一组冲上去，只怕有一大半会死在城头。
我越想越觉得身上发冷。虽然邓沧澜说只要能攻到城下，他已备好水云梯，前锋营士兵不会挤作一堆，可是我还是不知水云梯到底是什么。到了这时候，也只能跟曹闻道说的一样，拼命向前才有活路。
浮桥已经塔了快有三分之二多，最前端离东平城还有一里多。雪中望去，东平城只剩一条影影绰绰的影子，蛇人定想不到我们已经到了它们眼皮底下了。由于浮桥总长达到五里，那些竹子、木板之类全用船运已不现实，浮桥上又不能走太多人，因为最后一段将由横野军自己搭建。每个人都抱了一捆竹子和木板，向前小跑着，浮桥被踩得“吱吱”作响，几乎已水面平齐。这样的承重力，只怕承不住神龙炮的份量，我看着不禁有些失望。如果能把神龙炮拉到东平城的北门下，连发数炮，那城门定能轰破，再攻就要容易多了。也许，文侯命李尧天督造如此庞大的战船，就是为了装神龙炮吧？不过现在邓沧澜水军中的大号战船上也可以装神龙炮。天气这般冷，恐怕已能连发三炮之上。有神龙炮助阵，我们一定更有把握。
人流穿梭不息，五千士兵每人都带了一部份竹子木板，先到尽头的把东西放下，由那里等候着的水军团搭建浮桥，剩下的人就开始传递，最后的钱文义一部则负责运送。大约过了二个时辰，浮桥已延伸到距东平城只剩二十余丈的地方了。二十丈，平地上这段距离一蹴而就，在江面上却显得仍然很是遥远。我是在队伍的中间，这地方离东平城还有百余丈。我招呼了一下陈忠，让他歇一歇，准备发动攻击。
浮桥太窄，因此调度就显得尤为重要。曹闻道是第一波攻势，我负责第二波，钱文义是第三波。我把调度之权下给廉百策，他虽不像吴万龄那样专精调度，却也井井有条。
正看着，陈忠在我身边喃喃道：“楚将军，马上就要攻城了啊。”
我笑了笑，轻声道：“陈忠，你怎么样？”
陈忠已将大斧提在手中，也压低了声音，道：“楚将军放心，我的力气快要满出来了。”
东平城的北门因为是水门，并不太高，只有三丈许。三丈的高度，与帝都那二十丈的可怖高度相比，实在已不足挂齿，但仍然是个难以逾越的高度了。
浮桥抵达的地点正对着城门。只要我们能攻破这道水门，就可以长驱直入。原本北门外有个木头搭建的码头，但现在码头已被蛇人拆去。我看着黑暗中的东平城，道：“好像蛇人没有发现我们。”
一直到现在，城头仍无异动。虽然已经有五千人越江逼到城下，可是由于横野军的军纪极严，一个说话的都没有，走路的声音也混在江浪之中，即使是我自己，如果不是脚底传来的震动，闭上眼都会怀疑只有我一个人。
这次攻击根据计划，由水军团对城门的西边二十余丈处发动佯攻，把蛇人的吸引力吸住后，横野军趁机斩关夺城。东平城也是十二名城之一，城墙极为坚固，城门也厚，因此我们必须在半个时辰内打开城门，后续部队才能长驱直入，否则前军不能进，后军却拥上来，我们就会弄巧成拙，反而大败一场了。
只有半个时辰。我默默地看了看天。现在万事俱备，最后那二十丈会有几十艘已经装好木板的小船迅速拼拢，以极快的速度搭建一个临时码头，然后我们就开始攻击。现在，只等着水军团的佯攻开始。
等待的时候，特别心焦，尤其是今天这样的天气，黑漆漆一片，雪下得越来越大，站着不动，手脚冻得有些僵硬。横野军全军一动不动，仍如果再这样下去，蛇人的战斗力因为天寒减退，只怕我们减退得更多。正在心急时，突然间，上游处有一点亮光直升而起，直冲云霄。
这是火药箭，也是张龙友的工部土府新发明出来的。那次我建议他改变火药配方，他后来试制了许多种，想找出比七硝一硫二炭威力更大的配方来，也加了许许多多别的东西。虽然火药本身威力没有增大多少，倒是给他搞出一些别的东西来，有一种是加进一些粉末后，火焰颜色发生变化。这种东西虽不能增强威力，文侯却觉得可以发信号用。用几种颜色搭配，可以传达几种意思，我身上也带了两个，让我打开城门后点燃发射。现在发出的这种是红光，那意思就是攻击开始。
开始了！我的心里一阵激动，队伍也开始向前移动，看来曹闻道的先头部队已经开始进攻了。我扭头对陈忠道：“快上！”
兵忠神速。邓沧澜在上游发动攻击，就是为了让我们在下游进攻的声音不容易传到蛇人的大队中。虽然这只能抢得短短一刻的先机，可是战场上瞬息万变，就算就一点先机，可能也是胜负攸关的。曹闻道虽然有些莽撞，可是他行动的速度远远超过钱文义，因此我也让人冲在最前。
等我冲到浮桥尽头时，吃惊地发现沿着城门一带，居然已经排列了足足二十多丈长的小船。这些小船上都用大钉将三四艘钉在一起，每一组上都装着云梯。先期上城的士兵有些正俯在城头拉人上城，看样子，我们已占了上风。
这就是邓沧澜说的水云梯？还不由我多想，陈忠叫道：“楚将军，我们快上！”
我叫道：“保持距离，云梯上同时只能呆四个人！”
他带的五十个巨斧武士都是彪形大汉，身躯庞大，若是他们同时登上云梯，只怕连下面那三四艘组合在一起的小船都会压沉。这些水云梯一共有三十多架，邓沧澜说同时可以两三百个人登城，那么一架云梯上同时可以站八九个吧。巨斧武士块头太大，又拿着大斧，站不了那么多，只怕一次只能登四个。曹闻道虽然稍嫌莽撞，毕竟心思还是很细密，可陈忠的确有点冒冒失失，我怕他想不到这些。
果然，陈忠呆了呆，似乎不明白为什么我要发这种命令，但他是天生的军人，叫道：“同时上四个，不要乱！”自己率先爬上了上去。等他上去几级，我跟了上去，叫道：“再上两个，等陈将军上城了你们第三个再上来，别乱了。”
城头的蛇人看来已中了邓沧澜的圈套，上面传来的厮杀声并不很激烈。跟在陈忠后面，我的胆气也壮了许多。只是这肯定是暂时的，蛇人马上就会明白我们的意图，现在我只希望曹闻道的先头部队能在城头立稳脚跟，我们可以减轻一些负担。
眼看着陈忠马上就要攀上城头了，突然我听得他闷喝了一声，停住了步子，左手攀住云梯，右手的大斧却举了起来，猛地一扬。“嚓”一声响，一阵血雨倾盆而下，一个蛇人的身体带着风声“忽”一下摔了下来，定是在城头向陈忠发动攻击，被陈忠砍死。只是他这般一用力，水云梯却也往下一沉。
陈忠砍死了这个蛇人，也不回头，叫道：“楚将军，小心，蛇人杀回来了！”
终于来了。只是我已有了准备，也并不觉得意外。城头的杀声一下子急了，那些原本还有余暇拉人的士兵一下从城头消失了踪影。现在他们必须要顶住蛇人的攻击，自然已不能再帮那些正在爬城的人了。只这么一下，西边接连有三架云梯被一下推了开去。云梯一头有倒钩，可以钩住雉堞，被推开的话，一定是蛇人已经夺回了阵地。我心急如焚，喝道：“陈忠，快点！”
话音未落，耳中却传来一阵爆雨般的响声，那是陈忠在与从城头伸下的一片乱枪交战。他的力量比蛇人还要大一些，但这云梯对着的城上显然不止一个蛇人。我站在陈忠身后，看不清楚，忽然听得陈忠哼了一声，我脸上溅上了几点热。
是血！陈忠受伤了！
我心头一凛，叫道：“陈忠，小心点，我要从你肩上过去！”
陈忠与我一同作战多次，他的力量与我的枪法正好相辅相承，如果他阵亡了，那我孤掌难鸣，实在不敢与蛇人单挑了。现在他的伤势还不算重，但蛇人居高临下，数枪齐发，他一个人力量再大也顶不住，一定要赶紧帮他分担些负担。
陈忠闷声道：“楚将军，你上吧！”他左手一下抓住了云梯，右手大斧疾挥，护住面门，我咬了咬牙，伸手一下搭住他的肩头，叫道：“小心了！”手一用力，人一跃而起，越过陈忠后背，跳到了他的肩头。
陈忠个头也不算很高，但肩膀很阔。我刚站到他肩头，正好有两枝长枪正向陈忠刺来。陈忠手中拿着巨斧，威力虽大，却不方便，我跳上来得正是时候，右手枪猛地顶在城墙上，向外一别，左手则一把抓住另一支长枪，猛力向外推去。“嚓”一声，那杆长枪的枪头被我推得沿城墙而下，在石墙上擦得火星四溅，划出一条深沟。我知道自己顶多也只有这么一下，如果蛇人再来两枪我可挡不住，叫道：“陈忠，托我一把！”
陈忠一把抓住我的脚踝，也不说话，只是用力一托。我只觉脚底一轻，趁势向上跃去，一下跳上了雉堞。那个被我别开长枪的蛇人正在把长枪收回去，可是它也没料到我居然会突然跳起来，枪还没收上，见我突然出现在面前，居然还怔了怔。我可由不得它发愣，长枪一送，枪尖一下没入它的面门，鲜血四溅。刚刺死这蛇人，左边忽地一阵厉风扑来，是左边那蛇人收枪向我攻击。陈忠可以与蛇人硬碰硬地对抗，我知道自己没这个力气，身子一侧，一下卷进那蛇人长枪中段，左手拔出了百辟刀，喝道：“死吧！”
这一刀已是必中，哪知那蛇人忽地将枪尾一格“当”一声，百辟刀正砍在枪杆上。它这支长枪的枪杆木质极佳，以百辟刀之利，居然砍之不断，只吃入了二三分。我心中一寒，正要再砍一刀，身后响起了陈忠的怒吼：“拿命来！”
这两个蛇人被我缠住了，陈忠终于爬上了城头。他的大斧如惊雷下击，兜头打来，那蛇人的举枪一格，却哪里格得住这等大力“咯嚓”一声，长枪被陈忠的巨斧劈为两段，连那蛇人的头也被劈了开来，鲜血溅到了我的脸上。
我把百辟刀收回鞘中，叫道：“陈忠，你的伤没事吧？”有陈忠在身边，我的底气登时足了许多。大话不敢说，有陈忠相助，我至少可以让巨斧营都上城来。
陈忠道：“不要紧，小心！”他叫得甚争急，却是一侧的蛇人见城头被我们突破，已过来增援。看到这副情景，我不由得想起当初在高鹫城时的日子了。那时蛇人攻上城来时，我们也是这般惊慌失措，只是现在攻守已然易位，要慌也是蛇人在慌了。
我和陈忠两人守在云梯出口处，枪扎斧砍，那些蛇人一时间也冲不出来，巨斧队五十人很快便有一半上了城。云梯有三十多架，照这个速度，一架云梯上了二十多人，那一共总得有六百多人了，只是我只觉得面前蛇人越来越多，进展并没有预想得那么快，杀声中不时听到惨叫，也并不仅仅是蛇人的。这时天空中又出现了一点红光，我皱了皱眉，叫道：“曹闻道！曹闻道！你在哪儿？”
曹闻道那支部队行动最为迅速，照理应该有不少人上来了，可是我却看不到他。这红光是第二道信号了，邓沧澜和我说过，我必须在第三道信号前打开城门。可是直到现在，上了城头的横野军只不过三四百人而已。我刚喊出声，一边不远处便听得他在叫道：“统制，我在这儿，一时过不来！”
横野军虽强，但另外部队却没有巨斧营那么强，从云梯上来一定很困难吧。我心头一沉，叫道：“上来的兄弟们，快去护住云梯，让后面的加紧上来！”
有句话叫“骑虎难下”我当初确实也曾骑在一头鼠虎身上，明白这话的意思。现在我们的处境正与之相类，前进太难，退是绝对不可能，城头的蛇人越来越多，我们已没有退路，那么只有硬着头皮冲了。可是城中蛇人足有数万，能上城的多半总有两三万，横野军全军不过五千人。邓沧澜说会有火攻助阵，但现在我连火的影子也没看见。这种风雪天，火雷弹之类也用不了，难道邓沧澜的火攻已经失败了？
如果火攻失败，那我们这些已经在城头的人就是死路一条了。我不禁打了个寒战，不敢再想，喝道：“快点，快点上来！”