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突然闯进这小木屋里的两位,不是别人,正是行晔与茂春。
玉泠发出一声欢呼,跳起来扑到了行晔的身上:“爹!你来接玉泠了吗?”
行晔摸了摸她的小辫子,说道:“是呀,爹不放心把玉泠丢在宫外呢,这就接你来了。玉泠不是喜欢鸡婆婆吗?我看院子里有好多只漂亮的大花公鸡,不如让含香姑姑先带你到院子里玩一会儿,爹和娘说几句话,一会儿就出去,好不好?”
含香本来已经跪在地上了,听行晔这样说,赶紧起身拉玉泠的手:“公主,姑姑带你出去玩吧。”
玉泠当然不愿意闷在这小屋子里,高兴地跟着含香出去了。
屋里剩下四个人,气氛又尴尬又紧张。
缪凤舞扶着木床的床头,小心翼翼地往下跪,声音微微有些发抖:“皇上……”
行晔并未伸手扶她,看着她慢慢地跪下去,脸上没有什么表情,说道:“果然你留下来是另有目的,从什么时候开始,凤舞有事也要瞒着朕了?”
“皇上容臣妾解释,这件事有个缘故……”缪凤舞心里发慌,急着要解释给行晔听。
行晔却不听她说下去,指着清太妃说道:“师太昨日炖的燕窝羹,味道是极好的。朕的御膳房中曾经有一位老人家,也是做的一手好羹汤,竟与师太的手艺极像的。不知师太昨日特意地炖了燕窝送过去,是不是念及与缪贵妃往日的交情?”
清太妃没有跪,但从行晔进门开始,她的身子就在微微地发抖,面容于苍白之中,又增添了几分凄惶之色。行晔问她话,她却咬着嘴唇,半晌不作声。
缪凤舞听行晔这样说,似乎已经识破了清太妃的身份。她也不知道行晔都查出什么来了,只怕行晔伤害到清太妃,急得欲起身往清太妃身边护着。
却不料她才刚动一下身,行晔便出声道:“朕还没让你起来呢,你的事容后再说。眼下朕只想见识一下这位在御膳房给朕做了十几年羹汤,又装神弄鬼闹腾得朕十几年不得安宁的老人家,少不得请老人家随朕回宫去了,到底有何缘故,审过便知。”
行晔话音刚落,茂春就趋近清太妃,准备拿人。
“皇上且慢……”缪凤舞也顾不得那么多了,扶着床沿要起身。可惜她身子笨重,腿又跪得麻软,一下子竟没能站起来,半蹲半跪在那里,急得脸都涨红了。
茂春身形很快,一晃就到了清太妃的身前。不等他伸手,清太妃后退一步,突然就抬头直视着行晔,神情凛然,厉喝一声:“放肆!”
她这副样子,倒是让行晔和茂春同时吃了一惊。茂春遵圣旨行事,自然是不会懈怠的。清太妃退一步,他便进一步,一掌搭在了清太妃的肩头,正待用力,就听清太妃沉下声音威严道:“茂春,你可是老糊涂了吗?”
茂春被这连名带姓的称呼叫得愣住了。不管是在后宫之中还是在朝堂之上,谁都知道茂春是行晔最信赖的人。普天下除了太后与皇上会叫他的名字,其余谁见了他,都要尊一声“茂公公”。
“你是……”茂春的手依旧摁在清太妃的肩头之上,只是没有进一步的动作,眯着眼睛打量着清太妃。
“连你都不认得我了,果然我就是那该死之人了。三十年恍若隔世,那个时候你还在阜阳宫里当差,给当年的韦贵妃跑个腿儿传个话儿,虽不是常常见你,总也有那么几次,你到疏竹宫去办过差事,是不是?”清太妃抬起手来,将茂春的手从肩头扒拉下去。
茂春突然睁大眼睛:“莫非……你是……这……怎么可能?”
清太妃哼了一声:“看来你还没有老糊涂,总算认出我来了。既认出来了,又何必如此惊讶?你这一生都在皇宫里历耗,见过的事也不会少吧?活着的如同死了,死了的又未必真死,在宫里头,这都不算什么奇事吧?”
行晔在一旁听着不对劲,皱着眉头叫了一声:“茂春……”
虽然被清太妃那样说,茂春依旧是一副震惊的样子,转头看行晔,指着清太妃说道:“皇上,这位……好像是疏竹宫的清太妃……”
“她就是清太妃!”缪凤舞的腿缓过那一阵酥麻,终于扶着床沿站起来了。
“清太妃?”行晔片刻的愣怔之后,意识到这件事变复杂了。
最后一次疏竹宫闹鬼之后,终于确证了所谓女鬼,不过是一个女人装扮的。行晔得知这个消息,一直都以为是马清贵指使人做下的,用这种手段来拿捏太后。
只是闹鬼的那一日,以及之后的一天时间,他都不在宫里,没能第一时间控制住局面。等他回宫之后,扮鬼的女人已经不知所踪了。
起初他以为是马清贵把人弄走了,可是细查之下,他发现马清贵正在发疯一般地寻找那个女人。虽然这其中的缘故他不清楚,但是他能相信,那个扮鬼的女人已经逃脱了马清贵的掌握。
那么宫里还有谁能保护那个女人,将人从马清贵的眼皮子底下大力气弄走呢?
皇后肯定不会做这样的事,她再恨马清贵,因为赵崧的原因,也必须与马清贵同声连气。太后跳着脚地找人,一定也不在太后的手中。
茂春便提醒他,也许应该留意一下缪贵妃,毕竟她在疏竹宫住过好一阵子,出事的那一天,恰巧她就留在疏竹宫过夜。
结果证明,茂春的怀疑是有道理的。因为他们很快就查出来,御膳房的一位御厨婆婆失踪了,而这位老婆婆与缪贵妃是旧交,缪贵妃当年在舞教坊的时候,与这位老婆婆交往甚密,深得这位婆婆的关照。
行晔从来不怀疑缪凤舞对他的心意,也相信缪凤舞不会做于他不利之事。只是不管这中间有何因由,他要抓人,缪凤舞藏着人,他便开始暗下留意缪凤舞。
昨日玉泠闹着要留在万福庵玩几天,缪凤舞不但不劝,反而充满了期待的样子。他事后让茂春去问庵里的人,得知缪凤舞之前在庵里转悠了一圈,似乎在寻什么人。
于是他出了庵后,并未回宫,只是在附近的一处客栈住下了,叮嘱龙御暗卫的人留心贵妃的行动,随时去报他。
龙御暗卫是行晔经营多年的一个暗卫组织,花了大笔的银子拢络了一大批的江湖高手。这些人为行晔鞍前马后,处理过多少棘手的事件。让他们盯一个女人的行踪,简直轻而易举。
刚才缪凤舞前脚出了万福庵,就有人飞速地赶到行晔的住处,将她的去向禀报给了行晔。
行晔对缪凤舞的欺瞒行为很是着恼,可是一听茂春道出这女尼的身份,他就觉得事情复杂了,怕是不似他心中猜测的那么简单。
行晔出生的那一日,正是清太妃去世的那一天,他自然是不识得清太妃的样貌,便慎重地问行晔:“你可认准了吗?的确是清太妃?”
茂春又看了一眼清太妃,点头道:“昨儿她往禅房送燕窝羹时,老奴就觉得此人眼熟。只是清太妃已经死了这么多年,便觉眼熟,也不会想到是她,更何况过去了三十年,实在是记得不太清楚了……眼下细一端详,可不正是清太妃吗?”
行晔又问缪凤舞:“你知道她是清太妃?”
缪凤舞赶紧答道:“臣妾欺瞒皇上,确是有罪。可她真的是清太妃,皇上切不可伤她,臣妾来此,也是要问清真相的。”
行晔沉吟,打量着清太妃的脸。虽然已是年届半百之人,虽然大半生漂零,可是这位传说中的先帝宠妃依旧是眉目精致,气度不凡。
再思及她这些年于疏竹宫中扮鬼惊吓太后之事,行晔隐隐地意识到,清太妃的故事必然是与太后有关的。
他来到清太妃的身边,微微一躬身,态度客气而淡然:“既是太妃,便是自家人,那这件事就好办多了。太妃请坐,朕有话要问。”
清太妃看了行晔一眼,深深地吸了一口气,转身坐在了床头的竹椅上。
行晔在她的对面坐下,说道:“可惜皇姐前几日离京回国去了,她若知道太妃还安然地活在世上,必会欢喜得很。这么多年了,她时常地往疏竹宫祭拜,却不想她祭的竟然是一个活人。”
清太妃垂目,并不应答。
“恕朕冒昧,太妃可是那疏竹宫中扮鬼之人?”行晔见靖孝的话题激不起清太妃的反应,便直截了当地开始审问。
“正是。”事已至此,狡辩是没用了,清太妃只能面对现状。
“不管之前发生了什么事,太妃既然活着,就该回宫颐养天年。如何会与马清贵联手,在宫里行那等鬼邪之事呢?”
清太妃抬头,眼中有一道冷光倏闪,凉凉地反问:“不管发生了什么事,都可以在宫里颐养天年吗?皇上掌治天下这么多年,该不会这么简单地看待问题吧?”
缪凤舞感觉两人之间谈话有些僵,便软语劝清太妃道:“太妃,你答应过我的,要将这件事的真相告知。其实太妃当初逃跑,应该也是因为心里清楚,如若我知道了事情的来龙去脉,必会禀知皇上的。如今皇上就在这里,那么大的事,太妃总该给皇上一个合理的解释吧。”
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