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尼姑庵不是什么好地方,说藏污纳垢都是轻,有主持做牵头，让小尼姑们卖身。像明惠师太这样,守着这么漂亮一个徒弟却把生活过如此凄苦,实是太有良心。静楚遭遇也实让人同情,都是可怜人。
考虑到明惠师太年龄,叶二太太让人抬来了软轿，她和明惠师太每人一顶。叶茜和叶荞跟叶二太太轿边,静楚跟明惠师太轿边。从后花园大门进入,从西路过去一路向后走,莲溪庵也算建高处，大门前有十来阶台阶，仆妇抬了下去，直大门口落轿。
已经住进来十二个小尼姑和媳妇婆子门口相迎，穿过山门，再是正殿，明惠师太和静楚先正殿，偏殿磕了头，这才穿过角门去后院。正房，东西厢房，九间房舍，虽然不像前正殿那般威武，也是五脏俱全，再后一节则是后罩房。
十二个小尼姑有几个住后头，剩下几个分住东西厢房，明惠师太带着静轩住了正房。尼姑庵是清苦之地，里头铺陈摆设自然不多，但房子修，宽敞明亮，打扫一尘不沾。
师徒俩行李很简单，就一个小包袱，两身换洗道袍都几乎破旧不堪。采聘小尼姑时有做道袍，叶二太太让管事媳妇拿了过来，连带着帐幔铺盖全部拿了。又看明惠师太年迈，又派了两个婆子过来服侍。
“实是感激不。”明惠师太千恩万谢道谢。
“既是旧识，何必言谢。”叶二太太笑着说，又道：“庵堂事务还要请您主持。”
明惠师太马上道：“请太太放心，我虽然年迈，我这小徒甚是聪慧，交由她来打理必然妥当。”
叶二太太看看静楚，一双秋水剪眸中有忍耐有坚毅有孤高，苦难孩子，要是生平常些还好，如此美貌只怕会惹祸上身。笑着道：“费心了。”
静楚双手合十低头道：“老太太，太太愿意收留，我必定十二分心。”
叶二太太笑着点点头，看看叶茜道：“明惠师太初来乍到，府里许多事情你就跟她们说说吧，免得婆子们说不清不楚。”
“是，太太去忙，交给我们吧。”叶茜笑着说。
挥手不让人相送，叶二太太起身去了。
小尼姑们已经住下，此时锅灶也有了，有机灵小尼姑便趁机端茶上来。叶茜便叫婆子把管事媳妇和采买小尼姑们都叫了进来，小尼姑们给明惠师太师徒磕了头，依次站好，叶茜又让管事说莲溪庵花费规矩。
莲溪庵建后花园，一应费用便不经外人手，公主府直接拨款。道袍是每人每季两身，跟府里其他人衣服一起发放，每月柴米都是给实物，婆子送到后门，由小尼姑们轮流做饭收拾。另外还有十五两使用交给主持，有主持自己分配使用。
“以后庵中事务由明惠师太主持，你们有事只管与师太说，不经传唤不得私自出庵堂，国公府规矩严格，若是犯错，不管是谁必然重罚。”叶茜对小尼姑们训着话。
十来岁小尼姑，真心皈依空门几乎没有，多半是家人发卖。但不管原由是什么，进来了就要守规矩，老老实实不要生事。
“是。”小尼姑们齐声答应着。
叶茜又把两府各房主子大概说了一下，男主子都是一语带过。细说是女眷们，男人少有理佛，就是理佛也不会跑到尼姑庵理。就国公府和公主府现情况，这座庵堂比较像是摆设，没人真心理佛，多府里主子生日时供奉香油。
相对主持要做事情也少多，能老实本份，维持尼姑庵正常运作就可以了。若是安宁公主或者叶老太太真心理佛，要求主持必须是真大师级人物，叶二太太也不敢请来明惠师徒了。
连说带叮嘱，把事情交待完毕，叶茜便让她们先退下。等众人出了门，明惠师太眼圈也红了起来，边哭边对叶茜和叶荞道：“我们师徒也有造化，遇上这样好人家，如此惜老怜贫收留我们。实无以为报，只有早晚三炷香愿府里诸人平安长寿。”
“师太别这么说。”叶荞连忙说着，很有心想安慰明惠师太几句，但原本千金贵女落到如此地步，想安慰都不知道如何安慰。
叶茜也跟着劝了几句，却不禁看向旁边静楚，虽然脸上眼里满是感激之意，却不像明惠师太这样失声痛哭。从进门开始，静楚就显得很淡定，不管是国公府收留还是国公府富贵，她都没有表现太激动。
叶二太太说她出身书香仕宦之家，只怕还不是平常小官宦，至少得是地方上名门望族，没有金钱和老师堆不出这样底气和淡定。进庵堂时间应该也不长，不像明惠师太那样吃了这么多年苦，已经把性格上棱角完全磨平。
“师太和小师傅只管庵堂住下，有事差婆子们去说。”叶茜笑着说，起身道：“时候也不早了，我与妹妹改日再来看您。”
明惠师太就要起身相送，叶茜和叶荞哪里会让她起身，静楚送二人到山门前楼梯下面，叶茜和叶荞前头去了，静楚也转身回去。
回到后头正房，明惠师太还抹眼泪，看到静楚回来，拉住静楚手感慨地道：“投到这里也就放心了，那个李衙内再不敢找来。”
她外飘泊许久景阳弁尼庵中安定下来，静楚被送到庵堂时，心中怜悯之心便收她为徒。弁尼庵香火不错，她庵中多年也有些地位，本来师徒生活也算安定。偏偏一年前县知府儿子李衙内随母亲去上香，偶见静楚就开始纠缠不清。
地方上知府这样大官是惹不起，无奈之余，明惠师太便带着静楚上京来。明惠师太本来就是京城人士，对京城还算相熟，去其他地方是无所依靠。也算是运气好，被理国公府收留，静楚年龄越来越大，容貌越发出众，若没有个立足之处，将来堪忧。
“害得师傅跟着我飘泊，都是我罪过。”静楚低头说着，要不是因为她，明惠师太不用上京来，也不用吃这些辛苦。
“别这么说，亏得有你，不然我这个老婆子早不知道死到哪里了。”明惠师太感慨说着，她二十几岁就被婆家逼近庵堂里，孤苦了这么多年，临到老了有个小徒儿身边相依为命，实是个慰藉。笑着又道：“若是不上京，又哪能被国公府收留，这也是我们造化。”
静楚想想叶老太太和叶二太太，以及见过两个叶家姑娘，能遇上这样行善积德人家，这确实是她们师徒造化。道：“师傅放心，我定然会好好打理庵堂，以报此国公府大恩。”
理国公府收留她们重要目就是让她们主持庵堂日常工作，那她必然加倍努力，这样才对得起恩人。
“嗯，定要好好为国公府祈福。”明惠师太说着，因无旁人，又小声道：“高门大户里不比外头，你要是想写信，就写完交给我，我找人去送。”
提到书信，静楚神情愁苦起来，好一会才道：“这三年我写了这么多信出去，都是石沉大海，也不知道……”
“多写几封总是会收到，官员外放再远也总会回老家。眼看着也到了要成亲年龄。你既与陈家大爷认识，两家又交往这些年，肯定会为你出头。”明惠师太轻声安慰着静楚，她已经孤苦了大半辈，其中辛酸不是亲身经历真无法体会。静楚正值花样年华，如何真能尼姑庵里度过一生，何况静楚还是有指望。
静楚原名楚静言，景阳名门望族，世代书香门第，族中人口过百人。没想到突然一场鼠疫要了族中许多人性命，静楚父母也其中。静楚是独生女儿，并没有兄弟，这才被叔叔霸占了财产，送到庵堂来。
楚家人口凋零，活着几个都无力去管，舅舅家也早就没人，再远些亲友不会管这样闲事，唯一有希望指望上就是未婚夫陈家。
陈家也是景阳人士，虽然及不上楚家族大，也是书香门第之家。静楚定亲对象是陈家大爷，姓陈名渊，比她大三岁，两家是多年世交，是青梅竹马，自幼订下亲事。后来陈父中进士外放当官，举家跟着到外头去，来往这才少了。
世交，官身，又有婚约身，若是陈家出头，不但能为静楚讨个公道。也定会履行婚约，到时候终身有靠，再不会孤苦无依。
“嗯。”静楚答应着，当初父母去世之时，陈渊千里迢迢来了，当时就说定孝满之后迎娶她。但随着时间推移，她越来越不确定。她被送到庵堂后就给陈渊家里写过信，就算是她写因为种种原因没有收到。陈家也是景阳人士，就是陈渊一家不，还有其他陈姓族人，她家出了这样事情，陈家族人肯定写信与陈渊家里知道。
当初她能忍受李衙内纠缠了大半年，就是想着陈渊收到家族传书，也许会来景寻她。直到实忍无可忍，这才上京来。
她知道叔叔一家盘算，这是看陈家仕途不错，陈渊也挺好，就想把自己亲生女儿嫁过去，对外说她身体弱，八字不好，克父克母，实乃孤命之人，只有送到庵堂里，不但免了自己灾，也能免了带给亲人灾难。
结亲乃是结两姓之好，现她只是一个孤女，无父无母，兄弟姐妹也全无，就是家产嫁妆被叔叔吞了去，这么多年也早就吐不出来。倒是叔叔家里，拿了她家财产，到外头去经商，挣了许多钱财。家里儿子也十分争气，景阳仕子里头数一数二，陈家就是想陈渊另娶也是人之常情。
明惠师太看静楚沉默不语，不禁握住她手，轻声安慰道：“善恶到头终有报，你那叔叔那样作恶，总是会有报应。”
“老天若是有眼，就让我早见天日。”静楚低头说着，声音虽然不大，却带着股刚强毅。
明惠师太太不禁伸手搂住她，她不想静楚放弃希望，但又担心静楚这样性格会吃亏。
一夜无话，次日早饭请安之后，叶茜就来了莲溪庵。一是看看明惠师太师徒两，二则也是例行检查，虽然府内修庵堂就是摆个样子，马上就是叶景怡婚事，哪怕是花架子也得先撑起来，不然外人看到了笑话。
有些出乎叶茜意料外，她过去时静楚正带着小尼姑娘们做早课。不是装样子那种，是很认真做，叶茜正殿前站了一会，静楚才看到她，只是朝她笑笑，早课继续进行。
叶茜也朝静楚笑笑，穿过角门去后头看看明惠师太也就回去了。真是没想到，看起来那样柔柔弱弱，被家族欺负这样小姑娘，骨子里却带着一股刚强劲。做一天和尚撞一天钟，至少她会认真去做。
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又到了沐休日，侍卫们早就商议好要去找花姑娘，孟昭寻借口推了。廖夫人塞到他口袋里纸条，冷静下来之后，他把地址记了下来，随后把纸条撕了个粉碎。用将近大半个月时间去冷静思考，孟昭觉得足够，再思考下去也就是矫情了。
顺着地址找过去，离皇宫并不算远，门槛也不算高，简简单单一个朱漆大门，上头挂却是“曾府”二字。孟昭眉头皱了起来，他记得廖夫人丈夫姓蔡。
没有任何犹豫，孟昭下马敲门，开门是太监高顺。孟昭认得他，虽然见宫不久，但东厂厂公身边亲近总是能认全，刚进宫时候被上司和同事科普过，属于绝对不能惹人。
“孟爷。”高顺恭敬叫着，上前给孟昭牵马。
孟昭并没有拒绝，只是看着高顺道：“我找蔡太太。”
“我们都称夫人，廖夫夫。”高顺低头恭谦说着，又道：“夫人此时正前头书房，请您跟我来。”
朱漆大门关上，高顺引着孟昭进去，外头门户小，里头看着也不是多宽敞。简简单单三进小院，既没有雕梁画栋，也没有金砖铺地，花草倒是不少，打理一丝不乱。
高顺打起书房帘子，孟昭脚踏进去，只见廖夫人正中坐着翻看文书，一身家常衣服，简单一个发髻，插了几根珠钗，耳朵上挂着石青坠子。平常到不能再平常，但穿到她身上，如此太师椅上坐着，竟然能显得气势不俗。
听到脚步声，廖夫人抬起头来，看到孟昭并不意外，只是放下手中文书道：“你来了。”
孟昭直直看着廖夫人，神情复杂起来，那天国公府相见已经让他意外过一回，这次仍然是个大惊喜，好一会才道：“这是曾……厂公府邸？”
“明知故问。”廖夫人轻笑着说，她容貌极其明艳，如此浅笑顿时把闷气书房照光亮起来。
孟昭说不出话来，宫女与太监对食是平常事，之所以如此是因为宫女没有办法出宫，只得跟太监一处算是聊胜与无。得势大太监外头娶妻也不少数，但廖夫人是已婚妇人，丈夫蔡大人还活着，廖夫人还蔡家生了一子一女。
看了半日文书，廖夫人也觉得有些累了，便站起身来，走到孟昭面前。孟昭长相容貌她并不是多喜欢，太像孟家人。道：“你还有什么蠢问题要问，就现问个明白。”
“我……本以为你是想跟我叙母子情份。”孟昭深吸口气才把这话说出来。
他真如此想过，就像叶二太太说，廖夫人有夫有子之后还会来看他这个前头儿子，至少很意他。换个人对这样儿子只会避之不及，已经是五品京官太太，被得晓得二嫁，这绝不是光彩事。
“你这样想并没有错，你要不是我儿子，我不会让你出现这里。”廖夫人想了想说着，停了一下又道：“不过你要是只想跟我叙母子情份，现也可以走了，我不用人给我挣凤冠霞坡，也不用人给我养老送终。而且……你再为官为宰，也与我没关系。”
“你想要我做什么？”孟昭说着，脸上神情伤感起来，看着廖夫人脸，似乎想哭。
廖夫人看着他，伸手拍拍他肩道：“男子汉大丈夫，若是这样就要哭，你能成什么事！”
“我……从小就继母谩骂中长大，只有祖母对我好，但你却告诉我，祖母对不起你，也对不起我。”孟昭说着，他不想让自己太伤心，多愁善感这种情绪不应该发生他身上，但此时看着廖夫人平静眼眸，忍不住道：“你是我亲娘，怀胎十月把我生下来，我想跟你叙母子情份，难道我错了吗？”
廖夫人没说话，素来明亮夺目眼眸似乎也跟着黯淡了几分，却是道：“我不用你给我做什么，我只想问你，你要我给你做什么，或者说你对将来打算有什么想法，都可以跟我说。”
“你派人试探我这么久，终于确定我是可用之人了吧。”孟昭有几分感伤又有几分嘲讽，别人家母亲看到多年不见儿子，会想着验明正身这是常理。自家这个母亲却是要百般试探，确定合格之后这才上门来认亲。
满心忧伤压到心头，让孟昭有几分苦闷，看向廖夫人又道：“那天看到你时我就晓得，这段母子情份对你不算什么，有也好，没有也罢，都无所谓。我若是来找你，那还可以坐下来说说话，我若是不来，自然是血缘情断，从此只是陌路人。”
“天下之大可用之人太多了，没有什么事是非谁不可。”廖夫人淡漠声音有几分悲伤，直盯着孟昭道：“你是我身上掉下来肉，所以我才想把你扶起来。我并不求你回报什么，也不求你一定要给我一条心，只想你能飞黄腾达，如愿以偿。我不是个好母亲，你要温柔和母爱我都给不起，这是我唯一能给子女做。”
“……”
说话间廖夫人回身从书桌上拿起一份调令，递到孟昭手里，道：“别小白楼混了，没什么出息，这是御前调令，拿着调令去述职你以后就可以出入乾清宫，到皇上跟前当差。这个差事能不能当好，全凭你自己能耐，就是丢了性命也没人会去救你。”
孟昭怔怔地看着调令，抬头看向廖夫人，一个字都说不出来。
“我还有文书要看，你去吧。”廖夫人挥手说着，停了一下又道：“我近都会这里，你要有事可以到这里寻我。”
孟昭这才把调令握手里，贴身放好。起脚要走，门口处却是顿了一下，回头看一眼廖夫人，虽然有几分难以启齿，却是道：“听说太监……都不太好，这样跟着……真好吗？”
太监因为没有性能力，便想出了许多变态折腾人方法，对食宫女也好，娶媳妇也好，被太监性虐至死也不是没有。
“我与他相识与早年，很久很久以前了。”廖夫人说着，顿了一下道：“我们现很好，他比很多男人都像男人。”
孟昭默然，这才起脚走了。
直到孟昭骑马走了，曾初识才从后头进门，直到前头书房里。廖夫人此时正院中负手站着，神情落末，似乎有几分发怔，听到脚步声，低声道：“家里那两个孽障恨我，说我不贤良，成日外游荡，连累他们名声。他们就没有想过，现享富贵全是我挣来，只凭蔡大人那样，只怕还穷乡僻壤里吃苦受罪，连京城门都进不了。现这个也来问我，说想跟我叙母子之情错了吗？你告诉我，我是不是真错了……”
“我眼里，你是好美。”曾初识轻声说着，轻轻握住廖夫人手，亲了一下道：“你从来都是对，你做任何事都是对。”
“别用这种话来糊弄我。”廖夫人说着，想挣开曾初识手，却被曾初识抓紧了，只听得他道：“我没有儿女，没有亲友，也不需要他们，我只有你。”
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