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数日后，皇觉寺内又来了一行贵客，舒王和诚王携家眷前来，一个说是为家中孩子祈福，每人点一盏长明灯，一个则是奉母妃之命前来供奉佛经。
两方人马相遇在山下，干脆便结伴而行，一路谈笑风生，兄友弟恭，和谐无比，两位王妃也是把臂交谈，妯娌情深。
进了皇觉寺，两家人才分开，分别住进了早已安排好的院子。
舒王妃亲自捧着锦帕热水，为舒王细细擦洗一番，然后才收拾自己，约莫两刻钟，夫妻两人重新换了一身衣裳，出现在外间，带来的下人也早就将房间收拾妥当，点上了炭盆，屋子里熏得暖烘烘的，桌上摆放着热茶和点心。
“想不到山中如此清寒，倒是我考虑不周，让王妃受罪了。”
舒王捧着茶碗，一口气喝尽半盏热气缭绕的茶水，只觉得冰凉的胸腹间骤然升起一股温热之气，偎贴至极，不由得长出了一口气。
他一个大男人都有些不耐这山中的气候，王妃一向体虚，只怕更加难受，他心中不由得有些歉疚，就因为他的一时心血来潮，阿霓便毫无怨言地放下府里的一切，不顾身子虚弱，随自己胡闹，到底是自己的不是。
舒王妃楚霓乃是真正的名门贵女，国公府嫡长孙女，可以说是景帝几个儿媳中出身最高的，难得的是气度端雅含蓄，并不盛气凌人，生得细眉淡目，五官恬淡而蕴着一股子温柔亲切，论姿色是妯娌几个中垫底的，然而这股温柔内秀的气质，以夫为天的恭顺，以及温婉大气的为人处事，却令她在宗室中人缘最佳，就是与舒王争锋的勇王、诚王内眷，在他身上也挑不出半分不是。
康王就不止一次冲景帝嘀咕，怎么不把这位指为太子妃。
其实景帝心中也纳闷，他给儿子指婚，当然会事先调查清楚这些贵女的人品秉性，这楚霓在闺阁中名声寻常，不功不过，更有一个出类拔萃的继母所出之妹，才貌双全，将她压得没半分光彩，只得一个敦厚寡言的评语。
景帝在她和她继妹间犹豫了很长时间，最后继妹因为名声太盛，过犹不及，被景帝压下，而将她指婚给了舒王，多少也有借着她高贵身份补偿舒王的意思，楚霓的父族虽然对她不及继妹，但也不至于苛刻，母族亦不是平庸人家，对这个独女留下的外孙女十分看重，就冲这个，舒王娶了楚霓，便一下子笼进手两大世家，改变了自己势弱的局面！
也因此，舒王格外看重王妃，而楚霓嫁给他七八年，不但生了两子一女，其他方面更是从来不曾让她失望！
此刻，感觉到舒王话语中饱含的歉疚，舒王妃莞尔一笑，细致清淡的眉目也因此漾起一波别样的风采，仿佛整个人一下子就鲜活了。
“爷说得未免太见外了，你我夫妻一体，难道只能同富贵不成？再说，爷这大冷天的愿意带我出门，我心中只有欢喜的，能光明正大地出门赏玩，这是盼都盼不来的好事儿，又哪里是受罪？”
舒王听了王妃的话，心中的褶皱被慰烫得服服帖帖，十分舒坦，这就是他的王妃，教他怎么能不敬爱呢？
他优雅温润的眉宇间显出一抹笑意，抬眸看了看舒王妃，眼神意味深长，“今儿你和弟妹交谈，可听出什么没有？”
舒王妃也饮了小半碗茶，余下的捧在手里，神情间透出一抹思索，慢慢地道，“只是闲聊，也没聊什么话题。弟妹神态内敛，隐着几缕闺怨忧愁，不似以往张扬明快，言语间透出几分四弟最近心情不好的猜测，弟妹的意思是，四弟心中有人，或者在外面有人，其余倒霉透露什么。”
舒王眼睛微微一亮，含笑道，“果然如此。”
舒王妃奇道，“果然什么？难道爷知晓四弟的心上人身份？”
舒王并没有直接回答她，而是微微一笑，“这几日且麻烦王妃，多和四弟妹谈谈，也不知道我猜的对不对。哦，听说靖安郡主也在皇觉寺，太后心中一直牵挂着这位表妹，王妃不妨走动走动，照顾一二，便是太后知道了，也只有欣慰的，不会责怪你多事。”
舒王妃眼底闪过一丝了然，心底却也没什么不快，她沉静地点了点头，笑容含蓄得体，“爷放心，表妹一个人在此祈福，好不惹人怜惜，我心里也想着亲近亲近，尽一份心意。”
这厢舒王和舒王妃你一言我一语地商量妥当，夫妻间气氛十分融洽。
那厢，诚王和诚王妃之间的气氛就没这么好了，诚王妃出身勋贵豪门，容貌艳丽无双，当年嫁给诚王，也颇过了一段蜜里调油的好日子，大约是被那段成双成对的好日子迷了心，竟是再也看不惯其他诚王后院的其他女人，因这一点嫉妒之心，闹了许多事，夫妻俩渐行渐远，无奈诚王却不似舒王温和体贴，打小就被淑妃宠大的诚王，哪里会被女人束缚？下狠手收拾了诚王妃几回，自此诚王妃便消停了，王妃都消停了，其他女人更加不敢狠闹。
哪怕这会儿诚王妃的心里酸苦难当，也不敢在诚王面前流露分毫。
明知丈夫心中有了人，明知丈夫是拿她做挡箭牌，上山来看别的女人，她却不敢有半分不满，反倒要为丈夫遮掩，想起同行而来夫妻和睦的舒王夫妇，诚王妃不免暗自垂怜。
诚王懒得看诚王妃的脸色，他上山来本就别有目的，哪里还顾得上去揣摩诚王妃的心事？甚至心底还有那么一些不满，不满这个不识大体的女人占据了自己正妃的位置，以至于自己不得不殚精竭虑地思考其他不是很有把握的法子，才能达成目的！
想到那道签文，他心头就是一片火热，恨不得立即便见到那个人！
他哪里还会记得，当年指婚诚王妃，却是他和他母妃千挑万选，家世、容貌，性情都是一等一的，他甚至偷偷见了闺阁中的诚王妃一面，这才心甘情愿点头答应的，根本与人无尤！
诚王很快便出了院子，往寺里看似闲逛，却在寻找与清安偶遇的机会，谁知转了半下午，别说清安了，连她身边的丫鬟婆子都没见一个，不由得悻悻而归，十分不满。
舒王听手下汇报了诚王的举动，眼底不由得闪过一丝轻蔑，若不是背后有淑妃撑腰，凭四弟这种连掩饰自己情绪都不会的性情，还想和他争锋，当真是可笑至极！
头天晚上，舒王妃给清安送了帖子，第二天，舒王妃便起身拜访，谁知到了清安的院子，却被歉意地告知清安偶感风寒，不便见客。
古家的众仆虽然态度谦卑恭敬，但拒绝的态度很坚决，舒王妃自然不能以看病的名义硬闯，只好退了出来，回头告诉了舒王。
这里舒王妃碰了钉子，让舒王夫妇心生疑虑，那边诚王更是连机会都没找着，根本就见不到清安，自家王妃也不给力，不肯前去拜访，不由得怒气大炽！
很好，既然山不就我，我便就山，爷就不信，你敢直接拒绝爷！
诚王刚发了狠心，便从属下那里听到意外的消息，“你说什么，靖安郡主下山了，不知去向？”
饶是诚王做了万千猜测，也绝对没想到，清安居然根本不在寺中！
这下子，他这一番兴冲冲进山的姿态，简直就成了一种笑话！
舒王一直都在暗中监视着诚王，他虽然没有用属下直接探听靖安郡主的动静，可只要盯着诚王，什么消息弄不到，然而，当他得知靖安郡主消失不见时，他却不同于诚王的勃然大怒，而是产生了点不祥的预感。
他也顾不得螳螂捕蝉黄雀在后了，蝉都不知去向了，螳螂正怒火冲天，他这时候凑过去别说捡到什么便宜，别引火烧身就不错了，舒王是个冷静理智的，当机立断，第二天便带着家眷下了山，让王妃带着众人去温泉庄子小住几日，自己则快马加鞭进了京，直奔皇宫！
“你是说，你去皇觉寺祈福，让王妃拜访安儿，却发现安儿不见了？”景帝神情莫测地看着底下的三儿子。
景帝固然喜怒不形于色，但萧玹多少还是看出了一丝蛛丝马迹——从那难掩疲倦的神色中，萧玹居然察觉到一丝意外的平静，仿佛对靖安郡主的去向心中有数似的。
萧玹垂下了头，心念飞转，嘴里却诚诚恳恳地道，“正是，儿臣心觉不妥，也曾想着，表妹的行踪是不是禀报过父皇和太后，但儿臣又怕是自己想当然，误了找回表妹的最佳时期，思来想去，还是决定回京禀告父皇，毕竟其中关系到表妹的安危，若儿臣所为是多此一举，也没什么大不了，不过是多跑一趟腿，可凡事只怕万一……”
“不错，你的想法很对，”景帝点了点头，“老三这几年越发长进了，等翻了年，内务府便交给你吧！”
萧玹一下子就愣住了。
虽说两年前他就被分进了内务府，总管着十三司中的三司，权力说大不大说小不小，但总管三司和总管内务府根本不能混为一谈，父皇真的放心将整个内务府交给他？
瞅着萧玹恍恍惚惚的背影彻底消失，景帝终于揭下了镇定的面具，颓然坐在龙椅中，儒雅的面容上流露出一抹痛楚。
儿子深陷江南，生死不明，他心急如焚，却丝毫不能表现出来，只怕他露出一丝不确定，儿子就真的没有活路了。而疼爱的外甥女之所以消失不见，根本不用查，他也知道，她是下江南了，也不知道她是怎么知道儿子出事的，眼下，他唯一能做的，就是为他们压下所有明剑暗箭，等那两个不省心的，平安归来……
但愿，但愿安儿能把那臭小子带回来，不求毫发无伤，只要，只要能保住一命就好……
……
京城发生的种种，清安都不知道，就算知道了，她也不会放在心上！
从京城通往江南，有水路和陆路，走水路显然行不通，走陆路，凭清安那才练到初级的马术，可算是吃足了苦头，每天停下来都要龇牙咧嘴地涂上厚厚一层药膏，尽管如此，她还是半天也不敢耽搁，一路飞驰。
沿途日夜不停地赶路，不断地有各种消息涌入她的耳中，让她想装作不知道都不行。
江南官场，正经历着一场山崩海啸式的狂潮！
被暗杀的江南总督，抄家的江南九府巡按，还有南华州知府、江南织造、盐运司、通政司、通判、江南绿营等等，统统迎来了一场大清洗！
此次前去江南的负责人明面上是景帝的心腹，王敬年大人，赵穆将军，而顾牧并没有正大光明地出现在江南，因此所有传来的消息中都不包括顾牧，如果不是顾牧亲口告诉她去了江南，她都以为他根本不在这里，雁过留痕，可他却一点消息都没有，仿佛没有这个人似的，越是这样，清安的心沉得越厉害。
简而言之，顾牧失踪了。
清安怕，很怕，血腥的噩梦直接将她推到了前世那无法自拔的泥潭里。
前世顾牧的惨死，仿佛诅咒一般缠绕在她心间，她也不是没做好准备，截留媚娘和安北，不就是为了在江南发展势力，她并不求势力发展的多大，只是希望能在恰当的时候，给予顾牧一点帮助，可现在，什么都没有布置好，顾牧就失踪了，她恨不得一夜千里，下一瞬就来到顾牧的身边。
总有一种感觉，如果她不快些见到顾牧，就会永远失去他了。
日夜不停地赶路，本来一个多月的路程，硬生生被压缩到了二十天，总算赶到了南华州的边界，高大而有别于北方厚重的城墙近在咫尺，然而，清安却没有率领众人进入南华州城门，转而向南华州西南方向而去。
余下众人自然是以清安的意志为准，二话不说便跟了上去，本来这一路他们也不是为了游玩享福的，分明是有重大紧急的事情要办，何况主子一个弱女子都拼命了，他们身为下属，又怎好偷懒？
清安绝对没想到，她这一路不怕苦不怕累、果决明断的作风，反而为她赢得了府中众退役将士的敬重和忠心，强者，无论是身体强大还是心灵强大，总是会得到旁人的崇拜尊敬！
南华州城外散落着连绵茂密的山林和大大小小的村落。
清安等人沿着官道，策马直奔山林区，时值初冬，冷气嗖嗖，阴寒浸骨，山里尤其阴冷，丛林里多半是枯草黄叶，也有三两棵岁寒而不凋的松柏等常青树，却比春夏秋好走了许多。
就仿佛有神明暗中保佑一般，清安本打算花费几天时间确定噩梦中的地点，谁知攀上的第一座山林就熟悉得令她心悸！
还有那股子盘桓不去的血腥味，经山林里*的粗枝烂叶一沤，气味格外难闻。
“主子，小心点。”
古达，古三的义子，古家这一代名为护院实为暗卫的首领，领着精挑细选出的三十名兄弟，跟着清安一路，几乎不曾出一言反驳清安的种种安排，但到了这里，他却不由自主地伸手拦住清安。
——那林子里，他闻到了人血的腥味，以及尸体*的气味。
“这里面似乎不妥。”古达轻声道。
清安目光直直地看着一根从树梢上垂下来的破布条，半晌，干涩地道，“我知道，我必须要去查查看。”
清安越是往里走，越是神情惨淡，嘴唇颤抖，几乎有些立不住了，一直找到梦中出现的那条鲜血拖出来的凌乱小道上，清安浑身一震，几乎支撑不住，流云和飞雪不得不上前扶住清安。
“郡主……”
“走，扶着我，往那边走！”清安对两人的欲言又止视若无睹，面无表情地直接指着方向命令。
流云和飞雪无奈，只好沿着清安指出的方向，扶着清安，深一脚浅一脚地往那山坡处走去，大约走了半个时辰，终于来到了山坡尽头——
“那是哪里？”清安面无血色，唇色惨白，一眼看去，整个人已经如风中飘絮，十分勉强了，但她眼中的神采却越发璀璨，璀璨而凌厉，一往无前，锐不可当！
——袅袅炊烟从山脚下升起，灰扑扑的房屋，在青山碧树间若隐若现！
明山脚下，是一个不大的村庄，大约住着二十几户人家，其中靠近村尾处，有一户竹篱茅舍的人家，家中唯有兄妹二人相依为命。
南方地主豪强云集，大量的土地也都集中在他们手中，流落民间的土地本就稀少，因此靠山吃山靠水吃水，明庄的人二十几户人家，不过只有三两户家中有些薄田，自然也只能靠着明山生存，多数家里都佃上几亩田地细细伺候，混个口粮，而主要的大头，则是家家户户的壮丁都去当猎户，平日里结伴进山捕猎，山鸡啊，兔子啊，小鹿啊，野山羊啊，好在明山没有大型猛兽，老虎狮子豹子都不见踪影，顶天了生几窝野猪就不得了了，虽则日子也过不丰裕，也能勉强糊嘴。
平日里，兄长负责打猎养家，妹妹则在家中缝缝补补，种上几分菜地，日子过得清贫而安然。
这些天来，家里的氛围有些古古怪怪的，兄长长栓也没出门，在家里砍了些竹子编筛子筐子，妹妹则整日缩在屋内，也不出门。
长栓编好了一个竹筐，坐在门槛上发呆，见妹妹杏儿走了出来，一把拉住，压低声音问道，“那人可醒啦？不是什么罪犯流窜到咱们这里吧？”
妹妹杏儿今年大约十六七岁，皮肤微黑，大眼睛挺翘鼻小嘴儿，五官底子却生得不错，她眨巴着一双春情荡漾的明亮杏眼，双颊微红，使劲挣开哥哥的手，才斜着她哥哥道，“哥哥真会瞎说，看那人的穿着打扮，哪里像是坏蛋啦？你别挡着我，我去给他烧点热水。”
长栓是个憨厚的，被妹妹一抢白，讪讪地退到一边，让妹妹利落地跨了出去直奔厨房，一会儿功夫，拎着一壶热水又钻了进去。
长栓非常担心，他虽然没念过书，但孤男寡女待在一个屋里不妥当还是知道的，可面对一直都当家作主的妹妹，天然便气弱了，到底说不出什么硬气的话。
屋子里，杏儿盯着躺在床上的年轻男子，双眼放光，神情迷醉——她长这么大，还从来没见过长得这么好看的男人呢，简直比戏文里说的那些王孙公子都好看，都说村那头的朱秀才长得好气度好，她却觉得，朱秀才若是跟眼前这个男人一比，那简直是黑乎乎的油灯和天上广寒宫的差距，根本没有可比性！
也不知道……不知道他成亲了没有，哥哥救了他一命，就相当于她救了他，戏文里不是说救命之恩，应当以身相许嘛，她也不贪心，非要做他的正妻，不过，凭她的救命之恩，一个二房应该是没问题吧！
嗯，等他醒了，让哥哥问问他！
就在杏儿胡思乱想的时候，床上的男人眉头微微一动，流露出一抹痛苦的神色，长而浓密的睫毛颤动了几下，缓缓地睁开了眼睛。