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许放看到众人看向自己，讥笑道：“我看各位长居富饶之地，西湖歌舞几时休，尽是香艳风流，对这天下事是只知其一不知其二。”
“北疆之战本次大胜确有侥幸之处，大夏的精锐骑兵铁鹞子军受困内乱没有参战，随着内乱平息，四皇子储位东宫，大夏的兵力不可同日而语，大昭想要再获胜自然没有那么容易。但此战有三点你们没看到。”
“一是激励我大昭之胜心。我朝自二十年前丢失凉州后，河西走廊尽失，与西域通道被大夏切断，这些年来屡战屡败，朝野之人都不相信我朝能获胜。过去厉淑妃之父为相时曾言凉州远离中原，周围全是大夏地盘，我们调兵不便，增援也很困难。由于连年战争，百姓无法生产，只能从内地运粮，但一运粮，就被大夏打劫，让内地百姓跟着遭殃，给他们造成更重负担。所以，既然凉州不好守，早晚都得丢，就应该放弃，这种投降派一直占据主流。而杨澈一战打出了信心，打出了国威，说明我们大昭是可以获胜的。”
“二是此战夺得了颍州。颖州易守难攻，扼河西走廊咽喉，离河西第一重镇凉州不过三百里，已与凉州形成对望挟持之势，我朝西部边境也向西推进了三百余里。此次大战更夺得良马两万多匹，颖州又素产良马，有数十个良马场，以此可建大昭骑兵。”
“三是此次获胜在于步兵采用新的阵法，步兵对骑兵以往很难获胜，这次阵法有效，我朝也多了一种克敌制胜的手段，只是初次使用，还要看效果如何，但首战告捷，未来可期。”
“我和闻兄今春刚去过北疆，杨澈已在组建骑兵部队，还与周围羌塘少民交往，一方面继续招兵买马，另一方面又在颖州养马。我听闻兵部还在研究新式弓箭武器。此人所作所为乃当世英豪，英雄不问出身，却有人拿**视之，辱人者必自辱之。”
许放口若悬河，铿锵有力，一时说得任恺和李铁嘴哑口无言，不知从何反驳。
任恺被许放这么一顿冷嘲热讽，觉得脸上过不去，想了一会反驳道：“想我大昭地处中原腹地，物华天宝，人杰地灵，有必要去和大夏争执吗！给点财物就给点财物，西北苦寒偏远之地，出产又少，要那些地方做甚。守住我中原大片土地就可以了，实在不乐意，我们就关闭榷场，停止互市，大夏仅有牛羊毛皮药材好卖，不像我朝丝绸瓷器茶叶都是他们或缺之物，他们还能不服从？反倒还可以集中力量对付大靖，上京距幽云十六州过近，无险可守，那才是我们的心腹大患。”
许放听到此言，冷冷看了任恺一眼，嘴角牵动冷笑道：“这些虎狼之辈生活之地苦寒，都是骁勇善战之辈，他们又岂会长期甘心居于此地，必然会侵扰内地，今天让几里，明日让几里，却要让到何地，是不是要让出我整个大昭？到时我中原东南虽华宝无数，也不过像个走过土匪窝的土财主一般，满身珠宝琳琅，反而招惹别人来抢，世代积累财富反而引得他人觊觎，不过是为他人嫁衣裳。”
“你也知幽云十六州陷落，上京距幽云十六州太近，且位于平原之地，无险可守，极易被攻破。但我朝步兵如何抵挡得住大靖的精锐骑兵铁浮屠？你们难道没有听过一句民谚吗？靖有狼牙棒，昭有天灵盖。夺取幽云十六州，你说夺取就夺取，你拿什么来夺取，拿我大昭士兵的天灵盖吗？他们的骑术要远胜于我们，我们弓箭阵法超过他们，但面对骑兵几无胜算。我朝中原和东部根本不产良马，如何能抵挡住大靖的铁蹄和狼牙棒，如果不从西部引进良马，打通与西域的通道：遏制大夏的侵扰，如何能守住北部。”许放继续道。
“我这次到杭州来，东南钟灵毓秀，人杰地灵，物产丰饶，可这靡靡之音，毫无斗志，真是风骨全无，只想守住自己的一亩三分地，可惜这天下不是你不去惹别人，别人就不来惹你。难怪出身杭州的厉相如此目光短浅，凉州就是断送在他们那些人手里。大汉武帝派了苏武、张骞等人出使西域，送了几个金枝玉叶的公主和亲，花了无数血泪才打通这条通道：如今却被今人说成不重要，可随时放弃。人无远虑必有近忧，国无远虑必会亡国，到时祖宗血脉和华夏文脉尽断，悔之晚矣，大昭朝野真是一群鼠目寸光之辈。”
孙季芳听到此言，沉默了良久。他知道许放所言甚是，只是大昭君臣小富即安，百姓也想过好日子，哪想到那么多。但是北疆大靖和大夏始终是心腹大患，历朝历代的祸患都来自北方而不是南方，而南方也从来没有守住过。这许放虽然态度有些倨傲，但一言一语却是纵横捭阖，不禁问道：“那以你之言，东宫和杨澈他们究竟意欲何为。”
许放看了孙季芳一眼，看他态度诚恳，知道他认可自己的话，便放下倨傲说：“他们意图长远，绝不满足于一城一地，颖州绝不会是终点。杨澈已在北疆组建骑兵，兵部在研制新式兵器，明年才选必是延招武将和工程人才，接下来再找机会夺得凉州，打通整个河西走廊，像汉唐一样把河西走廊重新纳入我大昭国土，连通整个西域。”
“大夏历来皇权和后权争执，开国皇帝曾有三任皇后，前一任都为后一任皇后所谗杀，开国皇帝还硬夺太子未婚妻为妃，被太子造反谋杀，结果太子又被杀。现在是第二任皇帝，继位后朝政为太后与舅家把持，其原配为舅家表妹，他与舅家儿媳私通，儿媳将舅家谋反信息告知皇帝，遂灭其舅家亲政，立舅家儿媳为后，此女又把持朝政，朝中派系林立，争权不止。接下来就看上天是不是站在我们这边，给不给大昭这个机会了。只有拿下大夏，打通河西走廊，组建精锐骑兵，我们才有机会对付大靖。”
孙季芳听到此，肃然起敬，忙起身行礼道：“后生可畏，听君一席话胜读十年书，今日真是受教，那临风和李璀又如何？”他是苏浙大儒，又比许放大上不少，如此恭敬行礼，许放纵然自傲，却不是那种不识好歹之徒，忙起身回礼，口中直呼折煞。任恺听许放一言，早已放下倨傲，不敢再多言。
“先说这李璀，李氏璀璨二兄弟出自泉州巨贾，精通生意财政税法，如今李璨又任浙江总督，自然是如鱼得水。这一个国家也像一个家一样，没有钱或者寅吃卯粮是万万不行的。我朝水稻产量已经超过前朝三到五倍，农业税率三十分之一，税率已是很低，也没办法增加收入了。海外贸易后，商业税收入激增，这如何管理就是门大学问。这李璀一方面继续开源，听说最近朝廷又派使节到海外去招揽生意，还降低税率到三十分之一，这可是少有的低税率。另外还整饬税收制度，他出生商家，知道这些管税人哪些方面最容易搞花样，搞了一系列制度，比如说取消杂税，商家纳税到指定的账户，加大审计等等，我看还只是开头，接下来还会有。另一方面是节流”许放继续说道。
“那这财政税收不是从古到今一直有吗？对朝政有什么大影响。”李铁嘴听到一半插嘴问道。
众人心中翻了白眼，这李铁嘴这么多年都陷入男女情爱轶事八卦了，毫无长进，不过也不意外，当年岳麓书院他就是去混几天的，竟然问出这么白痴的问题，大家都很无语。
闻达看看众人，不欲冷场答道：“李兄，哪一件大事后面没有钱的影子？就说这军事，建骑兵、养军队、打仗都要花钱，还是花大钱！”
李铁嘴看大家无语的神情，也知道自己问了个蠢问题。
就在此时，有一侍卫疾步进入杨澈李璨房间，禀报东宫有八百里加急件给杨澈，事情紧急，几人只得先行离去。
待出得茶馆，杨澈边走边对李璨说道：“刚才那人名叫青州许放？速速调查此人与闻达情况，再报给殿下。”李璨忙点头应答。
杨澈与李璨道别后，疾步向马车走去，边走边对身边贴身侍卫杨五道：“刚才那个尖嘴之人叫李铁嘴？”
此言一出，杨五一怔，杨澈从来不在乎这些流言蜚语，以他今日身份地位，风口浪尖，比这还要难听十倍的话都不知道听过多少，怎么反倒对一个落魄之人的诋毁之言在意起来。
深秋夜晚，冷月高悬，天气寒彻，李铁嘴从青楼里裹着衣服出来，想着刚才那相好滑腻的嫩白肌肤，盈盈一握的娇蛮小腰，哼着小曲一步步往家中走去，走到一条黑乎乎的巷子里，突然冲出几人，拳打脚踢一顿猛揍，打得李铁嘴龇牙咧嘴，直呼爷爷，“各位好汉，为啥打我。”
“你想想白天说了什么胡话。”
“我没说什么啊！”
“好好想想，今日中午在茶馆说了什么。”又是一顿猛打。
“别打别打，难道是杨”李铁嘴突然噤声，想到了什么，连忙道：“是我胡言乱语，再也不敢了，再也不敢了。”
“以后该当如何？”
“我必会歌功颂德，传扬其英雄事迹。”
几人看他明白，又打了一通警告一番就匆匆撤去。
第二十五章临别之叙
杨澈不日即将远行，这日天气晴好，下午杨澈与李璨夫妇在总督府后花园喝茶，杨澈与两人结识已久，讲话自然随意。
花园一旁放了香几，置有香炉，点了苏合香。婢女上了好茶，糕点却是李夫人亲手所做。
“雪原，你可不要嫌弃，我这园子可比不上畅春园隽秀风雅，有美姬美童侍候，还有绝色美人弹琴娱耳。”李璨戏谑道。
杨澈身份今时不同往日，加上上次遇刺，守卫更是森严。此次来杭，人员众多，总督府地方小房间少安置不下，再说是代天巡狩，便落脚在畅春园中。
王木自然不会放弃这样的好机会，安排得甚是妥帖，美姬美童美食美景，无一不精不美。王木又设宴邀请，毕竟下榻在畅春园，不好落了主人颜面，杨澈只得赴宴。席上，王木唤出国色天香声名远播的王明珠为镇北侯抚琴，其意不言而喻，李璨打趣的正是此事。
杨澈挑了一下眉，笑道：“那要不我俩换换？嫂嫂你可同意？”
李夫人笑着说：“我没意见，可就怕他没这个福分。”
李璨一看两人如此，连忙摆手道：“不敢不敢，我可无福消受。”
两人都笑了。
李夫人接着道：“不过话说回来，这王家明珠真是国色，我也算见过不少大家闺秀小家碧玉，除了宫里的几位贵人，真没见过容色更胜之人，更难得善诗文词赋，弹得一手好琴，做得一手女红，还是今年的莲花仙子。”
杨澈嘴角微微牵动，说道：“的确是难得一见的佳人。”
李夫人道：“雪原，难道你就一点不心动？”
李璨听到此，觉得有异：“是不是有人说到你这边了。”
李夫人咯咯笑道：“哎哟自从畅春园宴会后，这几天我这边可热闹了，每天要接待七八拨人，像个戏园子似的。这接下来几天，要来拜访的帖子又有好几十封了，在桌上叠了一摞。我还寻思着趁着雪原还没走，再办一场雅集呢，最好让她们当面问问雪原！“
杨澈一听，忙作揖道：“嫂嫂辛苦，是我的不是，只是这些夫人们来拜访，难道都与我相干？”
“你说呢！有些人家间接些，还拐弯抹角，有些人家就差要直接说亲了。”
李璨平时虽是稳重，但听到这种风流之事，一时睁大双眼，也来了精神，说道：“怎么样？有没有特别好的，哪家的小姐？雪原也二十有二，过完年就是二十有三，平常人家孩子都满地跑了。”
杨澈看他们夫妻一唱一和，也是无语，只得继续喝茶。
“看把你急的，特别好的？上京难道不比这更多？以雪原的品貌地位，天下女子还不是任他挑选。”李夫人看李璨一副猴急样，嗔道。
杨澈听到此，把手中的茶杯放回桌上，忙道：“嫂嫂折煞我了，我何德何能，敢让天下女子让我挑选。”
“你还和我装，在上京就有无数豪门贵族在打探你，这次到杭城也是这样。这杭城其他小姐虽也是美貌玲珑，但比起上京也无过胜之处，只这王家小姐尤为出众。”李夫人笑道。
夫妇二人都看向杨澈，等他回音。
“只怕我无福消受如此美人！”杨澈半开玩笑半是认真说道：与李家夫妇说起自己的终身大事，纵使熟稔，也觉有些尴尬。
“也是，王家到底出身低了。”李夫人道：以杨澈现在身份地位，王明珠只能做妾，但王家恐怕舍不得。
杨澈本欲解释，但也不愿多费口舌，只得笑笑。
“雪原，男子汉大丈夫，成家立业都是人生大事，绕不过去的。你若一时半会定不下来，先纳一二妾室，也好有个侍候的人不是。”李璨鼓动道。
“李兄，我这浪荡的名声，倘若未娶妻，先纳妾，那真不知道哪个正经人家敢把女儿嫁给我。”杨澈笑着婉拒。
“看你说的，你以为自己是李璨，只有你挑别人的份，还能轮到别人来挑你！”李夫人不禁嗔道。
对面这位男子正端起茶盏喝茶，不过是掀起茶盖，吹散浮在表面的茶叶，轻轻抿一小口，简简单单几个动作而已，却是赏心悦目，如云如月。杨雪原之前就是上京的风云所在，李夫人不禁想起上京那些大家贵妇名门闺秀的窃窃私语，更不要说现在立下赫赫战功，更是增添了刀山火海里出来的肃杀之气，两种气质既分明又融合，反而增添一抹奇异之色，难怪大伯和丈夫虽比他都大上好几岁，却都对此人钦佩不已。
李璨听了李夫人这话，噎了一下，“夫人，我没这么差吧！”
“嫂夫人此言差矣，只怕很多姑娘想嫁给李兄这样的厚道敦实人，对我这种没有好名声的浪荡子避之不及。”杨澈看他们夫妻两人秀恩爱，带着几丝自嘲道。
“瞎说：天下都在传扬镇北侯的盖世功勋，闺阁少女心中的檀郎，孩子们崇拜的大英雄，你自己反倒妄自菲薄起来，这可不像我们恣意飞扬的杨雪原。”李夫人佯怒道。
“鲜衣怒马，醉卧青楼，你杨雪原什么时候在乎过自己的名声啦？”李璨撇了撇嘴道。
杨澈扯了扯嘴角，没有言语。
“你该不会关心则乱，有了心上人吧！”李夫人突然想到。
杨澈听此一怔，看向李夫人。
“难道是畅春园宴会时，那位谭家小姐？”李夫人想起杨澈所托，不禁联想起来，越想越是这么回事。
“嫂嫂说得哪里话，这两者怎么就扯上了，我为那位谭姑娘所救，不过是为了答谢她救命之恩罢了，又不方便见她，才请嫂嫂帮忙。”杨澈哭笑不得，为李夫人天马行空的联想力感到惊讶！
李夫人看着杨澈这幅表情，不似作伪。又想到杨澈不过只见过她两面，这谭家小姐虽然长相清丽，但与王明珠和京城名门闺秀相比，容貌只能算中人之姿，加上杨澈流连青楼，狎妓冶游，来往花魁莫不绝色，琴棋书画样样皆精，连一般大家闺秀都不遑多让。他连王明珠这样的国色天香都没兴趣，那谭家姑娘身份和容貌差得更远。难道是自己多想啦！
杨澈接着郑重道：“再说：我之前为了寻找谭姑娘，她的情况都仔细调查过，她与其父亲学生青梅竹马，两情相悦，我又怎可做那棒打鸳鸯之人，那我岂不成了忘恩负义的中山狼。”
“哦，原来如此，不过这谭家、高家倒也算独特。”看来是自己多想了，李夫人提起当日之事。
“此话怎讲？”李璨问道。
“当日我让人引两位姑娘前来，让谭姑娘前往花园见你，我和许夫人见那高家姑娘。”
“临海高中解元，接下来京试亦是指日可待，杭城无不视为乘龙快婿。按理说：此时许家希望再续前缘，姑娘家不是应该喜出望外，欣然接受吗！就是稍微矜持点，也不过退让一番也就接受了。这高家姑娘却是言辞凿凿说早已退婚，不愿意再与许家有瓜葛。也许是姑娘家年轻，一时想不明白，高家长辈会想明白的。”李夫人说道。
“我当日与谭姑娘说起此事，我看这并不是高家姑娘一人所想，高家的确不愿意再与许家结亲。”杨澈回想起当日情况，说道。
“这么说来，我反倒佩服这高家有骨气，只是许临海这小子要有罪好受了。”李璨一听乐了。
“你乐啥乐，子斐受罪你这么乐呵做啥！”李夫人用眼刀剜了李璨一下，许临海是许临风弟弟，几人也相熟，自然偏向熟人。
李璨乐呵道：“哎，那是他活该，怪谁去，谁让他整天眼睛长在头上，看不上这个看不上那个，这个姑娘庸脂俗粉，那个姑娘泛善可沉。照我说：这事他们做得可不地道：虽然我在宴席上帮了他，可我看高家当日并无欣喜之色。这小子倒好，用这未退的庚帖让高家姑娘不能再去结亲，估计高家不会轻易答应的。”
李夫人想起许临海那眼高于顶的样子，也是无语。
杨澈却想许临海虽然眼高于顶，可是为人坚持，不会轻易放弃，看来也要好一番折腾。
“雪原，你不再考虑考虑？”李夫人不死心说道。
杨澈回道：“多谢嫂嫂关心，眼下要事缠身，雪原目前暂不考虑。”
这下李璨急了，“难道你要学那霍去病，北疆不灭，何以家为。”
北疆可不只大夏，还有更为强大、对大昭威胁更大的大靖呢！
杨澈看李璨急了，也笑了，“李兄，雪原就算想做冠军侯，也得有这条件。北疆之事哪是一年两年甚至是五到十年能够解决的，机遇、努力和运气都缺一不可。”
李璨自然明白，自前朝战乱，幽云十六州已经陷落快七十年，本朝河西走廊也丢失快二十年了，想收回谈何容易。
夫妻二人对视一番，李夫人知道杨澈心思，也知道该如何回这些杭城的夫人们了，便不再继续这话题。
“雪原，喝茶，你此去北疆至少半年才回，一路奔波劳碌，希望诸事顺利，天佑大昭。”李璨举杯致意。
“除了天佑，你我皆要佑之。”杨澈举起茶杯，郑重回道。
李夫人一时也为两人铿锵情绪感染，为两人斟茶，又去香案上把苏合香灰再拨了拨，一时香气更为浓郁。几人皆知这云卷云舒、繁花似锦的生活得来并不容易，更需要铁马冰河来守卫。