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进了宫的西宁伯夫人和京兆尹之妻李氏，心中其实是不愿意结这门亲的。
西宁伯府正是赵太妃的娘家，也是沈国公夫人的娘家。虽说只是个伯，但当年西宁伯府的开国伯也是高祖的好友，是从小一起长大的交情，甚至曾经管过军中的后勤。
只是那位西宁伯战死的早，高祖追封了他一个伯爵之位，而后由他的长子继承，如今一算，也有五代了。
老牌勋贵总是和同样的勋贵人家结亲的，一来都是祖上的交情，几代下来的世交，知根知底；二来不是你家有个侄女嫁过来，就是我家有个闺女嫁过去，总想着自家人能照拂，亲上加亲。
但一场先帝年间的宫变，让这些人家都不再敢和宫中扯上什么关系，更何况现在这位大皇子没了嫡长的名分，袁贵妃也不是什么贤德人，还不是亲母，就算这位皇子能坐上储位，也不一定坐得稳。
袁贵妃比皇帝大八岁，已经年老色驰，说不定哪天就没了，这样的“母妃”，有什么牢靠的？
所以京中除了那些眼皮浅的，或是想扒上大皇子一翻身成外戚好得其他外戚照拂的，都不愿意趟这个浑水。
京兆尹之妻也是小心翼翼。
她的夫婿是真正的寒门出身，在京中也算是少有的能吏，所以才坐得稳这个得罪人的位置，要知道在他之前，十年内，管理京畿地方的京兆尹已经换了六七位，没有哪个能坐满三年的。
天子脚下，随便骑个马都能撞到宗亲朝臣，离天太近，各种矛盾错综复杂，人际关系盘根错节，各抱地势，勾心斗角，治理这一方的治安特别困难，也就是如今的京兆尹冯德清骨头硬，谁的面子都不卖，反倒坐稳了。
毕竟放一个左右逢源的人在卧榻之边，还不如放个软硬不吃的，自己没办法用到，别人也用不到。
仅仅从这一点，就能看到冯登青不是个笨人，而且手段并不比京中那些王公大臣差，只不过弱在没有出身罢了。
而京兆尹和他的发妻李氏，也是京中一段佳话。
京兆尹冯登青少年家贫父母双亡，娶了同乡的郎中之女为妻，后得到当地富户的资助读书，直到上进赶考，从县令做起，方有了现在的成就。
虽说京兆尹是人人避之不及的职位，动辄就有杀身灭族之祸，可对于一寒门学子来说，无权无势没出身，爬到这等品级，也算是传说一般了。
而更让人敬佩的，是这位京兆尹四十有余正当壮年，家中却无妻室，连伺候的丫头都没有，几乎都是些当县令时留下来的婆子，这位李氏因为丈夫得了诰命，既不用伺候公婆，也不用对付妾室，虽是乡下妇人，却过的比许多女人还要舒服一点。
也不是没人给这位京兆尹送美妾良婢，却都被婉拒了，原因也很简单，他为官艰难，一点小差错都有可能让他万劫不复，女人虽好，但比起他的前程和性命来说，倒显得不足为道了。
正是因为他的谨慎，得到了天子的赞赏，也越发信任他，将京畿的门户交给他治理。
袁贵妃选择这两位命妇进宫，是经过再三考虑的。
西宁伯府已经没落，家中男丁又少，是肯定不成气候了，如果想要重振家门，就只能抓紧联姻的亲家一同向前。
但是西宁伯府的情况也没有几个鼎盛的人家看得上，沈国公府虽然是个助力，也多年没有实权人物，如果她家的女儿嫁了刘恒，西宁伯府的关系就为刘恒所用了。
京兆尹府也是如此。
冯家家风严谨，人口简单，只有两子一女，皆是一母同胞，京兆尹这官在平时没什么，可是到了紧要关头，谁能拉拢的住他，谁就能控制京中的局面。
无论京兆尹府是想女儿嫁给老大，还是不想将女儿嫁给老大，冯登青都要欠袁贵妃一个人情。这是重臣，袁贵妃是不敢勉强他的，可不勉强他，也是一种“恩德”不是？
袁贵妃在宫中素来肆无忌惮惯了，很少动脑，这次为了刘恒的前程，可谓是煞费苦心，更是细细问过了不少耳目灵通之人，才确定下这几个召见的名额。
她自认即使亲儿子在，也不过就做到如此了，所以听到刘恒夜祭生母，才会那么的生气。
她本就不是贤德人，何必要装那个样子给自己找不快活？
她劳心劳力，可不能让自己吃亏！
西宁伯夫人和李氏进了宫，一路上自然是小心翼翼。西宁伯夫人还好，宫宴时是要进宫的，也算见过袁贵妃几次，李氏却是从未进过宫，冯登青当上京兆尹没多久，前几年年底的宫宴，她还不够资格进宫参拜贵妃。
西宁伯夫人也是出了名的和善人，一路提点李氏一些要注意的事项，又告诉她袁贵妃的性格爱好，李氏一一记在心里，对她感激不尽，心中却是已经打定了主意，等回了家，就要让丈夫去登门道谢，感谢西宁伯府的照拂之恩。
两人在宫人的指引下进了烟波亭，只见袁贵妃已经在湖边的亭上等候多时，亭中的石桌上摆放着瓜果，桌子是圆桌，没有什么主次之分，见到袁贵妃摆出这样的态度，两个女人在受宠若惊的同时心下也有些不安。
皇子选妃，有时候并不是一个，除了正妃外，还有侧妃。如果是立储，那太子妃外，太子嫔、太子良娣等等也往往在大婚时一起册立，袁贵妃召见了两个人家进来，是不是打着一主一侧的主意？
想到这里，李氏像是吃了个苍蝇一般的恶心。
她自己做了一辈子正室，又没有妾和通房耽误人，自然希望唯一的女儿也能过上这样的日子，女婿家室如何无所谓，只要人上进有原则就行。
她和丈夫原本已经相看中了宫中一个叫做燕六的禁卫统领，只是对方年纪大了些，还在考虑，遇见这么件事，肠子都要悔青了。
袁贵妃对待她二人可谓是春风化雨，一边言谈，一边不动声色地打探着两家闺秀的情况，不时给蓉锦一个眼色，显然是想让她记下。
西宁伯夫人身体不是太好，烟波亭虽凉爽，可一热一冷之下着了风，不由得咳嗽了几声。
李氏却是正好相反，她从小体热，坐在吹不到风的下首，热的满头是汗，加上袁贵妃话语里各种刺探之意，更加小心谨慎，重压之下，竟是挥汗如雨。
见到这种情况，即使袁贵妃并不是个体贴的人也看出来了，一边叫人把烟波亭靠西宁伯夫人那边的帷幔放下来，一边吩咐蓉锦叫人去把掌冰的宫人叫来，现做几碗“热冰”给两位夫人吃。
所谓“热冰”，便是将制好的冰用刨子刨出冰屑，拌上切好的果品，浇上熬好的糖汁，糖汁倒在冰上立刻受冷，冷却成了一层糖衣，用勺子舀出，糖衣冰脆，果品爽口，冰沙晶莹，是宫中解暑的佳品。
这热冰制作起来不麻烦，就讲究一个“时机”，糖汁熬好后，倒早了倒晚了效果完全不同，更能根据个人的喜好用糖汁在冰上浇绘出不同的图案，一直是袁贵妃小膳房中做点心的宫人们拿手的本事，不是皇帝或大皇子亲来，不会宣召她们当面现做。
西宁伯夫人见多识广，早就听闻过这道甜品，李氏平日里也用冰，但只是叫厨下刨了拌上糖给孩子们吃，自然不明白为什么西宁伯夫人一听到“热冰”，立刻露出受宠若惊的表情。
待一会儿，几个膳房点心间的宫人端着还在熬着糖汁的小火炉、冰沙、切好的水果等物来了，就侯在亭外不远的地方，将东西在亭外已经设好的席上准备制作“热沙”。
这本是大户人家都经常看到的场面，西宁伯夫人和李氏不该动容，可这些宫女们一来，两人忍不住都是一怔……
这些宫女头上光溜溜的，一根毛发都无，若不是穿着宫衣，还以为是哪个庵里偷跑出来的尼姑，哪里知道是御膳房的娘子！
有些年轻貌美的还好，虽然被剃了头发，依旧还算是标致，头皮上还有青茬，看得出剃了没多久，大概只是膳房里打下手的，为首几个中年的宫人却是头皮光光，显然已经剃了许多年，都已经光滑无比，也伤了头皮，再长头发出来没有年轻姑娘那么容易。
见到西宁伯夫人和李氏惊讶，袁贵妃得意地说：“在我的小膳房，留头发是不行的，我刚刚入宫的时候，膳房里没那么规矩，我还曾吃到过头发……”
她笑了笑：“后来我能管自己的膳房了，我就下令膳房里的人不准蓄发，也不准养指甲。膳房后面甚至有个浴房，专门就是让她们沐浴的。我可不准宫人脏兮兮的给我做吃的！”
她语气炫耀，西宁伯和李氏看着那一大堆光头心头却不自在极了，尤其是李氏，明明满身大汗，后背却冒着凉气。
“难道袁贵妃这是给我们下马威？”
她胡思乱想着。
“还是说单纯只是想要炫耀一下陛下对她的恩宠？”
袁贵妃可不管两位夫人怎么想，她下令让宫人们端来切好丁的果盘，由两位夫人任意挑选了几份，放入自己的冰沙之中，那边几个中年宫人从熬着糖汁的小火炉上用铜勺舀出糖汁，在三位夫人的面前用铜勺在冰盘上画出仙桃、芍药和童子的图案，别致极了。
袁贵妃先吃了几口，两位夫人才敢拿起勺子吃了几口。李夫人觉得热，一时贪凉多吃了一些，西宁伯夫人身子不好，只随便挑了几块水果吃了，那些冰更是碰都不敢碰一下。
“今天的糖衣怎么有些苦？是不是熬过了火？”
袁贵妃放下琉璃盏和水晶勺，由蓉锦伺候着抹了抹嘴。
“朱衣？”
被唤作“朱衣”的宫人连忙上前，在袁贵妃脚下跪下。
“娘娘，糖汁并未久熬……”
她在袁贵妃惊讶的表情中抬起头，以迅雷不及掩耳之势窜起身，一把逼近了袁贵妃，将她扑倒在了身下。
“啊！来人啊！有刺客！”
“快把她拖走！”
李氏见到这种情况，吓得赶紧站了起来，可是一站起身子，顿时觉得腹痛如绞，刚刚吃进冰的胃里火烧火燎，疼的根本直不起身子。
“啊……啊……”
她是郎中之女，马上意识到自己中了毒，而毒恐怕和刚刚吃进去的热冰不无关系，连忙趴在石桌上给自己催吐。
另一边西宁伯夫人不知道是吓傻了还是怎么，不但没有上前帮着拉那叫“朱衣”的宫女，反倒往后退了几步。
“你这个贱人！收了我们的钱，却甩手不管了！”朱衣从袖中抖出一枚尖锐的冰锥，将她抵着袁贵妃的喉咙，厉声喝道：
“你们都别过来！过来我就捅死她！”
膳房里虽有刀、剪子等物，但每次进出厨房都要搜身，由专门的人盯着在浴房沐浴过后换上膳房准备的衣衫才能做点心，莫说带走一样凶器或是带进一点□□，便是指甲缝里都藏不得一点东西。
但这冰锥却不是凶器，而是长得尖锐的冰块。朱衣等人要炮制热冰，冰块随取随用，朱衣从小膳房刚立之初就在这里，算是最老的一批厨娘，拿了一两块冰留着解暑，当然也不会有人去喝止。
谁也没有想到，她竟把冰块打磨成了冰锥！
尖锐的冰锥和匕首相差无几，唯一的缺点就是拖延久了会融化。
蓉锦自然是知道这点，强打着精神想要拖延时间：“你想要什么，不妨说来，如果娘娘能做到的，都会答应，是不是？娘娘？！”
袁贵妃已经吓得梨花带雨，连忙点头。
“是是是，我带你不薄，你何必要做这样的糊涂事！快把冰锥放下，我一定既往不咎！”
“呵呵，待我不薄？”
朱衣冷笑了一声。
“将我们像是猪豚一样脱皮拔毛，平日里除了膳房哪里都不准出去，克扣我们的俸禄、以膳房不需新衣和脂粉为由贪了我们应有的东西，也叫待我们不薄？哦，我忘了，你是待我们不薄，你吃不下的东西，就像是喂狗一般赐给我们，就算是厚待了！”
袁贵妃正准备再说什么，只见得李夫人“哇啦”地在石凳旁吐了一片，只不过人人都注意她这里，没人发现她有异样。
她心头一阵乱跳，安抚的话还没说出口，突然腹部剧痛，肠子更像是刀割一般让她忍不住尖叫出声。
“啊！啊！”
朱衣是在厨房里打下手出身的，厨房里的东西动辄百斤，她力气大得很，一只手勒住袁贵妃脖子，一只手用冰锥抵着她的喉咙，袁贵妃娇弱又四十有余，自然比不得朱衣，连挣扎一下都做不到。
如今她腹部剧痛，更是恨不得弯下身子捂住肚子，却被朱衣拽着，只能疼的直叫唤。
听到她的痛呼，朱衣畅快地大笑了起来：
“哈哈哈！你这贱人也有今日！你不是问我那糖为何发苦吗？呵呵，那糖里，熬着厨房里药老鼠的饴糖！这热冰是不是很好吃啊？我足足收集了三个月，才收集了这么多饴糖呢！”
听到她的话，所有的宫人都吓傻了，西宁伯夫人赶紧抄起手边的茶水给李氏管了下去，一时间，只听得见李氏剧烈咳嗽的声音。
现在局面是真正陷入了僵持，如果逼近，朱衣一定一冰锥扎死了袁贵妃，如果不逼近，袁贵妃中了毒，既没有催吐又没有急救，也要活生生拖到毒死。
西宁伯定下心神，暗自庆幸她从不用冰，逃过了一劫，那边李氏经此大劫，已经虚弱无力地滑倒在地，也没有人关心她的死活。
她叹了口气，认命地过去抱住李氏的头，在她的脉上探了探。
死是没死的，可情况也不算好，脉搏很弱。
三人之中唯有她没有中毒已经很有嫌疑，如果她猜想的没错，今日她是出不了宫了。
没一会儿，喧闹的声音传出，应当是禁卫军出动了，袁贵妃此时已经痛得晕了过去，身子完全靠在了朱衣的身上。事情一出，蓉锦就差人去请孟太医过来，也不知为何，禁卫军都到了，孟太医却迟迟不至。
她是随身伺候的女官，袁贵妃一旦这样出了事，她也逃不过去。就算她心里怎么恨她凉薄，希望她倒霉，也不希望她现在就死了。
那朱衣又拖了一会儿，看冰锥的尖头已经融化，再见袁贵妃已经人事不知，知道毒已经发了，惨笑一声，跑开了冰锥，引颈就戮。
见她丢开了冰锥，四周胆大的宫人们纷纷一拥而上，将朱衣压倒在地，待到禁卫军一来，就被捆成了粽子。
这个时候，太医们才急忙赶来，赶来的却不是孟太医，而是另一位太医局里德高望重的太医。
原来孟太医轮到今日休沐，昨日宫门落锁之前就出了宫。他在京中只有一处小宅，又没有家人，平时休沐很少出宫，其他人也就没想到这次休沐他居然会回家去。
蓉锦对孟太医抱有私心，哪怕能多见他一面都是好的，袁贵妃但凡有个头疼脑热，蓉锦都假公济私去请孟太医。袁贵妃也确实除了孟太医不放心别人，对此睁一只眼闭一只眼，终于有了今日的阴差阳错。
如果蓉锦仅仅是去请太医来，太医院里的医正大概要来一半，只是蓉锦差人请人时不知道袁贵妃中了毒，便指定了叫孟太医。
孟太医不在宫里，太医院一边请人去宫外召孟太医回宫，一边看哪位太医在院中当值，那小宦官怕办错差，指定了要等孟太医，耽搁了一些功夫见孟太医不能来，心中害怕，才又拉了一位老太医过来。
是以等老太医过来的时候，袁贵妃脸色都已经发青了，一旁的李氏情况虽差，但却比袁贵妃好的多。
“一步倒？这不是宫中对付鼠害的药吗？”
老太医一诊脉，吓得身子一颤。
宫中毒老鼠有讲究，决不能让老鼠跑出几步，将□□和脏东西带到其他地方，所以□□务必要烈，剂量要准确，人吃了没什么事，但是老鼠不能走一步，必须死在当场。否则老鼠受痛还有余力乱跑，咬了其他人的话，就变成了大事。
非但如此，鼠药都要太医院专门的人管理，毒老鼠甚至还有专门的医官负责，管理之严，超出众人想象。
春季是鼠患多发的季节，老鼠产仔，一生一窝，这药春天配的就多写，这位老太医一见袁贵妃是中了此毒，还以为太医院药物管理不力，吓得差点晕厥过去。
鸡飞狗跳间，西宁伯夫人抱着李氏，壮着胆子开了口：“这位太医，京兆尹的夫人也中了毒，看起来没那么厉害，能不能……”
太医偏过头，看了眼李氏，摇了摇头。
“……我得等同僚来，我不善解毒！”
西宁伯夫人一听，就知道这位太医不愿担关系，忍不住一声叹息。
蓬莱殿里。
刚刚吐完的大皇子刘恒在宫人的伺候下漱口更衣，屁股还没坐下去，就见到殿外有人高喊着向着他的方向奔来。
“殿下！贵妃娘娘在烟波亭遇刺中毒了！”
“什么？！”
刘恒只觉得天旋地转，一下子没坐稳，仰面摔倒在地！
***
东宫里，大皇子被袁贵妃称病召去，刘凌和刘祁自然是免不了交头接耳一番，教课的博士见他们心思不在课上，知道这样上课也没什么效率，便令他们自己读书，他则抽空批阅国子监里其他学生的功课。
刘凌和刘祁不相信袁贵妃又病了，两人还在揣测着发生了什么事情，没一会儿，东宫里一阵嘈杂，还隐隐有呼喝的声音传出。
两位皇子一凛，连忙起身向外张望，只见得一群身穿甲胄的禁卫入了东宫，径直朝着南殿的方向而去。
“三弟，那好像是你住的地方？”
刘祁莫名其妙地说道：“为什么禁卫去你殿里？”
刘凌比刘祁还茫然呢，满脸都是“我怎么明白”的表情。
没一会儿，禁卫军从南殿里出来了，人群前压着个宦官。看到这宦官是谁，刘凌再也没办法忍耐住，连忙奔了出去。
“将军！将军！你们为何押走我殿中的王宁！”
几个禁卫军还算客气，见到刘凌奔来，拱了拱手解释：“殿下，蓬莱殿里的娘娘遇刺，伤人的是小膳房的朱衣。有人指认朱衣平时和王宁交好，我们也是例行公事，将王宁带走……”
刘祁也追了出来，拉了拉刘凌的袖子，低声说道：“王宁是袁贵妃的走狗，出了事正好，管他干嘛！”
刘凌心中焦急，一方面王宁是得用的人不愿意他出事，二来也担心他受不住刑把冷宫里的事都抖了个干净，只能抓着刘祁的胳膊，焦急地说道：“可我身边没人，就……”
“你别管，这是父皇身边的人，我们拦不住的。”
刘祁扯下他的手臂，挤出笑容替刘凌向他们道歉：“妨碍几位将军执行公务了，各位将军还请见谅。”
王宁嘴巴里被塞了东西，手也被反剪在背后，望向刘凌的眼神一片惶恐，还带着几分仓皇无措，对着刘凌不停地“唔唔唔”叫着。
刘凌眼睁睁看着王宁被禁卫军押走，再想起刚刚禁卫军们说出来的消息，脑中一片乱麻。
“那个奸妃，最好是死了！”
刘祁看着走远的禁卫军，眼神里满是阴鸷。